満ちていた、まだ、ずっと＜第52話＞

第五十二話「まだ、満ちている」

　九月の終わり、澪の新曲がリリースされた。

　タイトルは「網目」だった。

　ことはは、その文字を見た瞬間、しばらく動けなかった。偶然だとは、もう思わなかった。理由を説明するつもりも、証明するつもりもなかった。ただ、そうなったのだと、静かに受け止めた。

　深夜零時、ことははイヤホンをつけて、ベッドに横になった。

　最初の音が来た。ピアノの単音だった。以前の「余白」と似ていたが、何かが違った。線ではなかった。最初から、いくつもの音が重なり合って、広がりながら来た。

　澪の声が入った。

　歌詞の中に、こんな一節があった。

　――見えない糸が、ほどけずに、ここまで来た。誰のものかわからないまま、それでも、確かに繋がっていた。

　ことはは、目を閉じた。

　これまで受け取ってきたすべてのものが、この一曲の中に、静かに折りたたまれているようだった。澪自身がどこまで意識していたのかは、わからなかった。それでも、届いた。届いたというより、共に鳴っていた。

　曲が終わったあと、ことははしばらく、天井を見つめていた。

　窓の外から、虫の声がかすかに聞こえていた。

　ことはは、ふと、父のことを思った。

　答えは、まだ出ていなかった。これからも、出ないかもしれなかった。それでいいのだと、今は思えた。わからないまま、抱えていていい。母が絵筆を取り戻したように、透が結末を書き終えたように、ノアが証明ではなく提案に辿り着いたように、ことは自身も、わからないまま、鳴らし続けることを選んでいた。

　その選択は、諦めではなかった。

　翌朝、ことははギターケースを背負って、いつもの広場に向かった。

　空は高く、秋の光が、地面に長い影を落としていた。ことははいつもの場所に立ち、ケースを開けて、ギターを取り出した。

　弦に指をかけたとき、いつもの感触が来た。広場に満ちている何か、街全体に張り巡らされている、まだ見えない網目。その一部として、ことはは、確かにそこに立っていた。

　弦を鳴らした。

　音が空気を伝わって、広がっていった。届くかどうかは、ことはが決めることではなかった。ただ、鳴らした。それだけで、十分だった。

　通りかかった人が、一人、また一人と、足を止めた。名前も知らない誰かたちだった。それでも、その一人ひとりの中にも、きっと、目に見えない結び目があった。

　一曲を歌い終えて、ことはは空を見上げた。

　雲ひとつない、青い空が広がっていた。その向こうに、宇宙が続いていることを、ことはは身体の感触として知っていた。

　証明は、まだ、どこにもなかった。

　それでも、宇宙はまだ、何かで満ちていた。

　ことはは、もう一度、弦に指をかけた。

　考え続けること。試み続けること。想像し続けること。それは、終わることのない行為だった。だからこそ、止まらなかった。

　次の音が、静かに鳴り始めた。

満ちていた、まだ、ずっと　― 貴瀬優凪　完

　本編は、これで完結です。ここまで読んでくださって、本当にありがとうございました。

　もしこの物語を楽しんでいただけたなら、スキや感想で教えていただけたら、とても嬉しいです。

　このあと、数ヶ月後の"その後"を綴った短いあとがきを置いています。実はそこで描かれることが、次に書こうとしている物語にも、少しだけ繋がっています。気になる方は、そちらも覗いてみてください。