短編小説【ソフィの夢】前編

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【ソフィの夢】前編　(約12000字)

　タミィは冬を待ちわびていた。
　今年の冬はどうしても欲しいものがあるから。
　それは、花とジャムとチリン。

　タミィの町は冬になるとさまざまな屋台であふれる。それは周辺の農家の人々が、冬の間だけ屋台を引いて一斉に町にやってくるからだ。ある者はパン、ある者は焼き菓子、ある者はチリン、ある者はジャム、ある者はスープ、ある者はドライフラワー、ある者は珈琲。だから冬の町は、毎日あちこちで小さなお祭りが開かれているみたいになる。

　町と言っても、小さな農業国のたった一つの町だ。町で暮らす人々は生活必需品の製造販売を生業とするか、農産物の輸出に携わる仕事をしていて、生活は村で農業を営む人々よりも貧しいくらいだった。　
　長く続いた戦争に敗北し、新しい産業を興す気力もなく日々の暮らしで精一杯の町の人々にとって、冬になって屋台がたくさん来てくれることは唯一の楽しみだった。　
　一方、村の人々にとっては、町の人々への一種の償いのようなところもあった。なぜかと言うと、農業国であるこの国の王は、農作業に従事する村の人々を大切したために、町の人々だけを兵役に就かせたのだ。町の人々はそれも仕方がないと受け入れていたから、村の人々を恨んではいなかったけれど。　

「早く冬にならないかなぁ」
　とにかくそんな風に、町の人々は冬を待ちわびる。

「今年もジャム屋のじいさんは来るかな」
「元気でいるかねぇ」
　こんな会話を耳にすると、タミィはどきどきした。ジャム屋のように人気の屋台も突然来なくなることがあるからだ。主人が死んでも跡取りがいなかったり、ジャムを仕込むだけの収穫がなかった時などだ。
　でも今年はどうしてもジャム屋のおじいさんには来てもらわなくちゃ困る。だって、花とジャムとチリンがどうしても必要なのだから。　
「収穫の方はまぁまぁだったらしいぞ」　
　タミィはすこしホッとする。　
　
　タミィには大好きなおばあちゃんがいる。
　でも、おぱあちゃんは夏風邪をこじらせてから寝たきりになってしまった。お医者さんからは今年の冬を越えられるかどうか…と言われている。
　十歳になったばかりのタミィは少し不思議な女の子で、理由はわからないけど答えだけがはっきりとわかることがあった。だから、誰に言われたわけでもないけれど、花とジャムとチリン、この三つがおばあちゃんのために必要だと感じたタミィは、その三つを買うために一生懸命働いてお金を貯めた。
　タミィの家は貧しくて、おかあさんのサラが働いたお金は生活費で消えてしまう。でもちいさなタミィがあちこちでお手伝いしても、もらえるお金はほんの少しだったから、冬までに貯まったのはやっと銅貨三枚だった。
「でも…きっと、なんとかなるわ」
　タミィは三枚の銅貨をぴかぴかに磨いた。それで銅貨が増えるわけでもなかったけれど。

　とうとう冬になり、重い雲が町を覆い始めた頃、最初にやって来たのはラララ屋だった。
「ラララ、今年もやってまいりました。みなさまご機嫌うるわしゅう」
　ラララ屋は夏の間は花やハーブを作っている農家だ。屋台には夏の間に作ったドライフラワーが溢れ返るほど飾られている。ドライと言っても、どの花も色鮮やかで美しい。
　しかしラララ屋が本当に売っているのは『花』そのものではなく『夢』だった。ラララ屋のドライフラワーを買った客はそれを枕元に置いて眠るといい夢が見られる。いい夢というのは相対的なものだけれど、誰もが自分にとって『いい夢』と思える夢を見ることができるのだ。だから皆、冬が来ると一番にラララ屋のドライフラワーを欲しがる。町の人々は戦争で傷ついた心のせいで辛い夢を見ることも多かったから…。
　そしてタミィが欲しい花も、ラララ屋のドライフラワーだった。

　タミィはぴかぴかの銅貨をにぎって走っていった。ラララ屋さんは広場の真ん中に店を出していた。その周りにはすでにたくさんの人がいて口々に注文している。
「バラと矢車草をちょうだい」
「わたしはラベンダーとローズマリー」

　ラララ屋さんは旦那さんとおかみさんが二人で屋台を切り盛りしている。おかみさんは若い頃は町で歌を歌っていたのだけれど、花農家の旦那さんと出逢って結婚し、村で一緒に花とハーブを作るようになったのだ。ラララ屋と呼ばれるようになったのは歌の上手なおかみさんがいるからで、ラララ屋のドライフラワーでしかいい夢が見られないのは、花とハーブが二人の愛の歌を聞きながら育つからだと言われている。

　タミィは小さな手で町の人達のお尻をかきわけて、ラララ屋さんの最前列にたどり着いた。
「おじさん…、おばさん…」
　タミィはかぼそい声で呼びかけた。タミィは十歳だけど背も低かったから幼く見えて声も小さかった。でもラララ屋の旦那さんもおかみさんも優しい人たちだったから、タミィの小さな声をちゃんと聞き取って、まず旦那さんが屋台から身を乗り出して対応してくれた。
「いらっしゃいませ。ご機嫌うるわしゅう、おじょうさん」
　タミィはうれしくなってポッと顔を赤らめた。
「なんにいたしましょうか～？」
　おかみさんも顔を出して優しく歌うように聞いた。
「あのね、病気で寝たきりのおばあちゃんに花をあげたいの。いい夢が見られるように…」
　タミィは持ってきた銅貨を差し出した。これで買えるかしらとドキドキしながら。
「びょうきの…おば～あちゃん…」
　おかみさんは小さく歌うように復唱しながら頬に手をあてた。そして旦那さんと顔を見合わせると、思いついた！というようにピンと指を立てて黄色い花を取り、手早く束にして包んだ。

「これはね～ミモザというの。おばあちゃんには～きっと、これがいいわよ」
　そしてタミィが差し出した三枚の銅貨の中からそっと一枚だけ、ふっくらとした指でつまみ取った。本当は代金としては全然足りなかったのだけど。
「ありがとう！」
　タミィは元気よくお礼を言うと、旦那さんとおかみさんはニコニコと手を振ってくれた。

「ミモザ、みもざ～。ミ・モ・ザ」
　ドライフラワーなのに、まだ生きているみたいに黄色くてきれいな花。これならすごく素敵な夢が見られそう。タミィは花の名前を忘れないようにラララ屋さんみたいに歌を歌いながら走った。早くおばあちゃんに見せてあげなくちゃ。

「ただいまー」
「おかえり、タミィ」
　タミィのおかあさんが台所でスープを作っている。おかあさんは市場で野菜を運ぶ仕事をしているけれど、冬は仕事が少なく早く帰ってくることが多い。
　おかあさんはくちぴるに指をあててシィッという仕草をした。おばあちゃんが眠っているのだろう。タミィの家にはおとうさんがいない。タミィがお腹にいる時に兵隊にとられたまま、戦争が終わっても帰ってこないのだ。タミィの国は戦争に負けて以来さらに貧しくなっていた。
　タミィはミモザを後ろ手に隠したまま、足音をしのばせておばあちゃんの部屋に入ると、そっと眠っているおばあちゃんの枕元にミモザを置いた。微かな香りを感じたのか、おばあちゃんが微笑んだようにタミィには見えた。

・・・・・・・・・・
　（おばあちゃんの夢）

「ソフィ、ごらんよ。こんなにきれいなミモザ見たことあるかい？」
　ソフィと呼ばれた娘が振り向くと、目の前にたくさんの黄色い花を抱えた青年が立っていた。
「まぁ、トマス、それはどうしたの？」
　トマスと呼ばれた青年は頬を少し紅潮させて微笑んだ。
「ひみつの花園で摘んできたのさ。君にあげたくて」
　ソフィはミモザを受け取ると目を閉じて花束に顔を寄せた。ふんわりと爽やかな香りが鼻腔をくすぐる。目を開けると、今度はトマスがソフィの左手を優しく取った。
「もうひとつあるんだ。ソフィ、僕と結婚してください」
　トマスはソフィの薬指に銀色の指輪をはめた。
「トマス…」
　指輪は春の柔らかい光を受けてキラキラと輝いている。トマスはソフィの肩を優しく抱き寄せた…。

・・・・・・・・・・

「おかあさん、おばあちゃん笑ってた…」
　台所に戻ったタミィは、うれしそうにおかあさんに報告した。眠ったままのおばあちゃんが微笑んだのは、ミモザがいい夢を見せてくれているからだわ…。タミィはおかあさんの耳元に唇を寄せて言った。
「ラララ屋さんがミモザを選んでくれたの。おばあちゃん、いい夢を見てるんだと思う」
「そうなの…ありがとう、タミィ」
　おかあさんも微笑んでうなずくと、タミィの亜麻色のやわらかい髪をなでた。

　翌日は初雪がちらついた。タミィは残り二枚の銅貨をにぎって中央広場に行った。新しい屋台はまず広場に来る。それから町中を回るのだ。広場にはいくつかの新しい屋台が来ていた。
「ジャム屋さんはいるかなぁ」
　でもその日来ていたのは、珈琲屋と焼き菓子屋だった。彼らは双子の兄弟で、一人は珈琲の焙煎名人、一人は焼き菓子名人だった。彼らも町の人々にとりわけ心待ちにされている屋台の人だった。

　でもタミィは珈琲も焼き菓子も買えない。買うものはすでに決まっていて余分なお金はないのだ。でももちろんタミィも焼き菓子は大好きだった。おばあちゃんとおかあさんだって…。小麦粉とバターの匂いはタミィのおなかの虫をさわがせたけど、タミィはじっと我慢した。だったらすぐに広場を離れればいいのに、タミィの足は広場から離れてくれない。
　町のおかみさんや、タミィの家より少し豊かな家の子どもたちが焼き菓子を買っていくのが見える。黒いのはチョコレートかな。赤い色の粒が入ってるのはなんだろう。緑色の焼き菓子まである…。

「なぁ、あの小さな女の子、ずっとこっちを見てるな」
　客が切れた時、珈琲屋の兄が焼き菓子屋の弟に言った。
「そうだな」
「焼き菓子が食べたいんじゃないかな」
「そうだな」
「どうする」
「そうだな」
　焼き菓子屋の弟は無口だ。けれど言葉が少ない人ほどやるべきことはちゃんとわかっていたりする。弟はタミィに向かって手招きした。タミィはドキリとしたけど、その時、広場にはタミィ以外に誰もいなかったから、そっと屋台に近付いてみた。
「あたし？」
「うん」
　焼き菓子屋の弟が答えた。そして隣から珈琲屋の兄が言った。
「お嬢さん、弟が新作のクッキーを焼いたんだよ。でも自信がないんだとさ。ひとつ味見してやってくれないか」
「あたしに？」
「きみに頼んでるんだよ。弟はレディのお墨付きがほしいのさ」
　兄が弟の方を見ると弟は黙ってうなずいて、大きなクッキーを袋に入れタミィに手渡した。クッキーはまだ焼きたてみたいで温かかった。
「わぁ、とっても美味しそうよ。おばあちゃんとおかあさんにも味見してもらっていい？」
「もちろんさ。レディの年は関係ない。大勢の人の意見があるほうが助かるってよ、弟が」
　珈琲屋の兄が答えた。弟はうなずいて、さらに二枚のクッキーを袋に追加した。タミィはにっこり笑って、じゃあ明日また来ます、と言って丁寧におじぎした。タミィの後ろ姿を見ながら珈琲屋の兄が言った。
「まちがえて一番自信のあるクッキーを三枚も渡しちまったな」
「そうだな」

「ただいまー」
「おかえり、タミィ」
　今日もおかあさんは早く帰ったみたいで編物をしている。タミィの古くなったセーターをほどいて編み直しているのだ。
「焼き菓子屋さんが試食のクッキーをくれたの。自信がないから味見してくださいって」
　タミィはおかあさんにクッキーを一枚渡した。
「まぁ…」
　おかあさんには焼き菓子屋さんのほんとうの気持ちが一瞬でわかった。タミィがクッキーを買えないことをわかってプレゼントしてくれたのだろう。おかあさんは両手で大事にクッキーを受け取った。
「おばあちゃんにも食べてもらっていい？」
「聞いてごらんなさい。今日はとても気分がいいみたいよ」
　きっといい夢を見たせいだわ！タミィは急いでおばあちゃんの部屋に行った。

「おばーあちゃん」
「…タミィかい？」
　おばあちゃんはベッドの上に半身を起こしている。顔色も少しいいみたいだ。
「ミモザをありがとう、タミィ。昨日はとてもいい夢をみたんだよ」
「ラララ屋さんが選んでくれたの」
　おばあちゃんはタミィの頭を優しくなでて微笑んだ。でもどんな夢を見たかは話さない。いい夢を見た人は、その夢は人に話さないこと…ラララ屋さんがそう言ったわけではないが、町の人々はそう信じていた。人に話してしまったら花は効力を失ってしまう、と。だからおばあちゃんも夢の内容を話さなかった。
　それでもタミィは満足だった。いい夢を見ておばあちゃんが少し元気になったことは確かだもの。
「おばあちゃん、これ焼き菓子屋さんに味見をたのまれたの。食べられる？」
　おばあちゃんもおかあさん同様、焼き菓子屋さんの優しさがわかったから、クッキーを丁寧に受け取ると、ちいさく割って口に運んだ。口の中に懐かしい味と香りが広がる…。それは甘いチョコチップクッキーだった。
「とても美味しいわ。私と…トマスの大好物」
「トマスって…おじいちゃん？」
「そうよ」
「そうなんだー。クッキー美味しいよねぇ。焼き菓子屋さん自信がないって言ってたのに」
「ほんとうね。焼き菓子屋さんによくお礼を言っておくれ」
「うん」

・・・・・・・・・・
（おばあちゃんの夢）

「トマス。クッキーが焼けたわ」
「いい匂いだなぁ」　
　ゆりかごを揺らして赤ん坊を見ていたトマスは、目を閉じて鼻をひくひくさせた。
「僕たちも焼き菓子の屋台ができるかもしれないな」
「だめよ、屋台は村の人たちの冬の仕事だもの」
「ぼくたちも村に行って農業ができたらなぁ。村の人になれたら戦争が始まっても兵隊にとられずに済むし…」
「戦争なんて…起こらないわ」
　ソフィの声が震える。しかし戦争の気配はたしかにあった。
「そうだな。ごめんよソフィ」
　トマスは立ち上がってテーブルの上に置いてあったクッキーを一枚とって齧ると、にっこり微笑んで言った。
「チョコチップクッキー、ぼくの大好物だ」
　そしてソフィの肩を抱いて柔らかい髪に口づけした。

・・・・・・・・・・

　タミィは翌朝いちばんに広場に行った。屋台は昼の間は町を回り、夜には広場に戻っているから。
「クッキー、とっても美味しかったです。おばあちゃんもおかあさんも美味しいって」
　タミィが焼き菓子屋さんに丁寧におじぎをすると、珈琲屋の兄が隣の屋台からニュッと顔を出した。
「そうかい、そりゃ弟も安心だ。よかったなぁ」
「そうだな」
焼き菓子屋の弟もそう言ってうなずいた。
「これ、お礼に…」
　タミィが差し出したのは、手作りの小さな巾着袋だった。
「作ったの。ちょっとしたものを入れられるかな、って」
「こりゃ素敵だ。お前、ちょうどこういうのが欲しかったんだよ、なぁ」
　兄が弟に同意を促すと弟はまたうなずいた。
「うん」
　そう言って、弟が自分のベルトの所に結びつけると、その巾着はずっと前からそこにあったみたいにぴったりと納まった。タミィはそれを見るとうれしくなって、にっこり微笑んだ。

「この巾着…、もっと作れるかい？」
「そうか！珈琲豆と焼き菓子をセットにして贈物にしたい人もいるよな。この巾着はそれを入れるのにちょうどいいよ」
　珈琲屋の兄が、弟の考えを察して言った。
　双子って心が通じ合ってるのね、とタミィは思った。
「うん」
「いいこと思いつくじゃないか」
　珈琲屋の兄が弟の肩をポンポンと叩いた。結局、タミィに巾着袋をいくつか作ってもらい、お礼はお金、またはクッキーや珈琲で、ということになった。タミィはお金のことよりも、仲良くなった二人の役に立てることがうれしかったし、おばあちゃんにまたチョコチップクッキーを持っていってあげられるのもうれしかった。

　それから数日、タミィはせっせと巾着を作りながらジャム屋さんとチリン屋さんが来るのを待った。もうそろそろ来てもいい頃なんだけど。巾着はお客さん達にも好評で、兄弟もとても喜んでくれた。タミィはまたおばあちゃんにチョコチップクッキーをあげられたし、その手には銅貨がもう一枚増えた。

　待ちかねたジャム屋さんは、町が雪ですっかり覆われた日の夕刻にようやく町にやって来た。誰もがジャム屋のおじいさんの体を心配していたので、広場に来たジャム屋さんの周りはあっという間に人だかりになった。
「遅かったじゃないか、マーシャル。心配したよ」
「元気そうじゃないか」
　人々は口々にジャム屋のおじいさんのマーシャルに話しかけた。
「ああ…、すまないな。家の片付けに手間取ってね」
　おじいさんは、真っ白なあごひげと腰を同時にさすりながら答えた。
「ジャムの出来はどうだい」
「いつも通りさ…」
「最高ってことだな！」
　みんながドッと笑って、おじいさんも微笑んだ。
　おじいさんの後ろには、ジャムの瓶がずらりと並んでいる。タミィもそれを遠巻きに見て安心した。すぐにでも買いたかったけれど、あんまりたくさんの人だったし日も暮れてきたので、タミィは明日の朝早くにまた来ることにした。

「ただいまー。おかあさん、さっきジャム屋さんがやっと来たわ」
「よかったわね。私もさっき、おまえのセーターをやっと編み終えたよ」
　タミィは歓声を上げた。古い毛糸でも、新しいセーターはやっぱり素敵だ。セーターにはミモザが刺繍されていた。
「おまえが買ってきた花をお手本にしたのよ」
「わぁ、きれい！ありがとう、おかあさん」

　タミィは早速新しいセーターを着て、おばあちゃんに見せに行った。
「おばーあちゃん、起きてる？」
　おばあちゃんは横になったままタミィに微笑みかけた。
「おかえり、タミィ。まぁかわいいこと…」
　タミィはおばあちゃんの隣でクルンと回ってみせた。そしてジャム屋さんが来たことを告げた。
「そう…。…よかったわ元気で」
「ジャム屋さんは、おばあちゃんのお友達なんでしょう？」
「ええ。マーシャルは幼馴染なのよ。おまえのおじいちゃんのトマスと私…三人。マーシャルは果実農家の娘さんと結婚して村の人になったけれど」
「ずっと昔のことね」
「そう…ずうっと…ね」
　おばあちゃんは枕元のミモザをなでた。
「いい夢はまだ見られる？」
「ええ、おかげで毎晩いい夢を見ているよ。ありがとうタミィ」
　ジャムを買ってくれば、おばあちゃんはきっともっと元気になるわ。タミィはそう思って明日が待ち遠しくなった。

・・・・・・・・・・
（おばあちゃんの夢）

「トマス、マーシャルが村の人になるって本当？」
「うん。果実農家のマリーと結婚するんだとさ。マーシャルは末っ子だから婿入りだ」
「本当なのね…。マリーはいい子だし、よかったわ。マーシャルは村の人になるのね」
　そう言いながら、ソフィの顔に影が差した。
「なんでそんな顔するんだい、祝ってやろうよ」
「トマス…！」
　ソフィの目から涙がこぼれた。
「あたし…あたしも農家の娘だったらよかった。そしたらあなたも戦争に行かずに済むのに…」
「ソフィ！そんなこと言うなよ…。戦争はすぐに終わる。僕はすぐに帰ってくるよ。この子が生まれる頃には」
　そう言って、トマスは優しくソフィのふくらんだお腹に手を当てた。

　戦争が始まり、町に住むトマスは来月入隊しなければならなくなった。でも村の人になったマーシャルは兵役を免除される。この国の主要産業は農業だから、その担い手が減ることを国王は許さなかったのだ。

「ソフィ、ご覧よ」
　トマスが背中に隠していたものをソフィの前に差し出した。
　一枝のミモザ。
「ひみつの花園で摘んできたんだ、君のために。匂いを嗅いでごらん」
　ソフィは深く息を吸い込んだ。ミモザの淡い香りはソフィの悲しみをやさしく押し流してくれた。それでも涙がとまらないソフィをトマスはそっと抱き寄せた。
「きっと帰ってくるから…」
　ソフィはその言葉を信じた。でも…ずっとずっと、このままいられたらいいのに…とソフィは思った。

・・・・・・・・・・

　タミィは白い息を毬のようにはずませながら夜明けとともに広場に行った。今日は一番にジャムを買わなくちゃ！
　珈琲屋と焼き菓子屋の兄弟はまだ宿屋にいるのだろう。広場にはいなかったけど、ジャム屋のおじいさんはすでに来て準備をしていた。
「おはようございます、ジャム屋のおじいさん」
「おはよう…」
　おじいさんは振り向くと手を止めて、ジィッとタミィの顔を見た。
　タミィが直接ジャム屋さんに来るのは初めてで、マーシャルに会うのも初めてだった。
「君は…もしかして、ソフィさんのお孫さんかな？」
「そうです。あたしタミィって言うの。…おじいさんは、マーシャルさんでしょ」
　おじいさんは目を細めてうなずくと、よく似てるなぁとつぶやいた。
「ジャムをご入用かな？」
　おじいさんがやさしく聞いた。
「はい、おばあちゃんに…病気で寝込んだままのおばあちゃんに、ジャムが必要なんです」

　おじいさんは微かに眉をひそめて白いあごひげをさすった。そしてしばらく黙ったままジィッとジャムが並んだ棚を眺めていた。しかし棚からは選び取らずに、かがみ込んでトランクを開け、屋台から首だけ出して誰も見ていないのを確かめると、金色の瓶を取り出してタミィの前に置いた。それを見てタミィは目を見張った。
　金色の瓶に朝の光が当たると、まるでたくさんの金粉が溶けているようにきらきらと強く輝く。こんなジャムは見たことがない。

「これは光桃のジャムだよ」
「ひかりもも？」
「今年はこれ一つしか作れなかったから、誰にも見られないようにすぐに持って帰りなさい。そして光桃のジャムのことは誰にも言うんじゃないよ」
　おじいさんは素早く紙袋に入れるとタミィに押し付けるように差し出した。タミィはおじいさんの目を見た。おじいさんは紙袋を差し出したまま優しい目でジィッとタミィを見ている。タミィはふと、もしトマスおじいちゃんがいたら、こんな人だったのかな…と思った。タミィは気を付けてその紙袋を受け取った。
「これで…買える？」
「もちろんだよ」
　タミィが差し出した三枚の銅貨の中から、おじいさんは一枚だけ受け取った。タミィにだって、このジャムがとても銅貨一枚で買えるものには見えなかったから、しばらく手を引っ込めることができなかったけれど、おじいさんはタミィの手を大きな温かい手で包み込むと、そっと押し戻した。
「早く持っておいき」

　タミィは紙袋を大切に抱え、走って家に戻った。おかあさんはまだ仕事から戻っておらず、家にはおばあちゃんしかいなかった。
「おや、もう帰ってきたのかいタミィ」
「うん。マーシャルさんのところでジャムを買ってきたわ」
　そして紙袋から光桃のジャムの瓶を出しておばあちゃんに渡した。窓から差し込む光を受けて、ジャムは目を細めなくては見られないくらいに眩しく輝いている。
「これを…マーシャルが…」
　おばあちゃんはそれを手に取ってしばらく見つめていたが、顔を上げてタミィに聞いた。
「…お金は…あったの？」
「銅貨一枚しか受け取ってくれなかったの」
「まぁ…」
　光桃の瓶は、おばあちゃんの手の中でさらに眩しく光を放っていた。金色よりもっと白く、内側からも光を放っている。おばあちゃんは、それ以上はなにも言わず、光桃のジャムを押しいただくように胸に抱えて目を閉じた。
「おばあちゃん…？」
　タミィが心配になって声をかけると、おばあちゃんは目を開けて言った。
「タミィ、ありがとう。明日ジャム屋のおじいさんに…マーシャルによく…よく御礼を言ってね」
「うん、わかったわ」

　タミィが部屋を出ていくと、おばあちゃんはもう一度光桃のジャムの瓶をよく見た。光桃のジャムは、それができた場合には国王に献上しなければならないはずだ。光桃には特別な力があると言われていたが、とても繊細な果物だから収穫できない年もある。できたとしてもほんのわずかしか採れないので、それをジャムにしたものは大変な高級品だ。庶民が口にすることなどまずない。国王か貴族階級の人間しか食べたことがないのが光桃のジャムだった。
「マーシャル…」

・・・・・・・・・・
（おばあちゃんの夢）

「ユーリ、もうすぐお父さんが帰ってくるわよ！」
　ソフィは息子を抱き上げた。トマスが出征して間もなく生まれた息子も三歳になった。すっかり重くなって抱き上げるのも大変だ。戦争は長引いたが、この冬にようやく休戦となり、トマスからも春になれば帰れそうだと知らせる手紙が届いていた。
「三年も経ったのね…でもやっと会えるのよ」
　ユーリは腕の中でキャッキャと笑っている。その時、トントンとドアを叩く音がした。開けるとそこにはマーシャルが立っていた。冬の間はジャム屋として町に来ているのだ。

「まぁ、マーシャル、おひさしぶり」
「やぁ、ソフィ。元気かい？今年はまだ一度も顔を見ていないから…来てみたんだよ」
「ありがとう。…ごめんなさい、この子の風邪がなかなか治らなくて。でも春にはトマスが帰るの。さっき手紙がきたのよ」
「そうか！…よかったね、ソフィ」
　マーシャルは心からそう言ったが、口下手だったからそれ以上うまく話すことができなかった。だから持ってきた紙包みだけをソフィに押し付けるように渡すと、こう言った。
「これは君とユーリへの贈物。風邪なんてこれを一口食べれば治るよ。でも誰にも言わないで。…トマスが帰ってくるのは本当にうれしい」
　そしてソフィが返事をするのも待たずに自分でパタンとドアを閉めて帰って行った。
　紙袋を開けると、中には眩しいほど輝いている金色のジャムが入っていた。もしかして光桃のジャム…？ソフィは驚いて外に飛び出したけれど、マーシャルはもういなかった。

・・・・・・・・・・

　昨夜の夕食の席で、おばあちゃんとおかあさん、そしてタミィは光桃のジャムをスプーンにひと掬いずつ食べた。三人とも目を見張ったけれど、言葉にすることはとてもできなかった。光桃のジャムは単なる『とても美味しい高価なジャム』ではなかった。ジャムの中に夏の光がギュッと凝縮されていて、そのエネルギーが体の隅々まで届き、三人を芯から温めてくれたのだ。その温かさはいつまでもじんわりと続いた。

「おじいさん、昨日はジャムをありがとう。あのね、なんて言ったらいいのか…すごくすごく…」
　翌日ジャム屋さんに行ったタミィは、なんとか感じたことを言葉にしようとしたけれど、やっぱりとても言えなかった。
　マーシャルは、人差し指をそっとくちびるに当てた。わかってるよ、と言うように。タミィはホッとして小さくうなずいた。
「おばあちゃん、とても顔色がよくなったのよ」
「タミィはおばあちゃんによく似ているね」
「え？」
「そうだな。今のおばあちゃんじゃないよ。昔々…わし達がタミィくらいの頃だ。わし達…トマスとソフィとわしは幼馴染だったから」
「うん。おばあちゃんから聞いたわ」
「そうか…。ソフィは町いちばんの美人だったよ」
　マーシャルは少し遠くを見るように懐かしそうな目をした。
「おじいさんも、昔は町の人だったんでしょう？」
「うん。わしは三人兄弟の末っ子だったから家を継ぐことも町で働くこともできなかった。だから村の果実農家に頼まれて婿入りしたのさ。ソフィは…きみのおばあちゃんはトマスと結婚した」
「それでジャム屋さんになったのね」
「ああ。果実を作るのもジャムを作るのも好きだったが…、兵役を免除されたのは…わしには辛かったな」
「農家の人だもの、仕方がないわ」
「ああ…」
「あたしのおじいちゃんもお父さんも、戦争に行ったままなの」
「そうだったね…。トマスもユーリも…」
　おじいさんは眉間に皺を寄せた。

　タミィのお父さんは父親であるトマスの顔を知らなかったという。ユーリが生まれる前に戦争に行ったままトマスは帰ってこなかったのだと。そしてユーリ自身も…タミィのお父さんであるユーリも、タミィがまだお腹にいる時に戦争に行ってしまったまま帰ってきていない。
　かわいそうなおとうさんたち…。

「戦争に行かなかったわしを…ずるいとは思わんかね」　
　おじいさんが少しかすれた声で言った。タミィはその顔をジィッと見た。ずるい人の顔ではなかった。
「ううん、思わないわ」
「ありがとう」
　タミィはもう少し考えた。もっとなにか言いたいのだけどうまく言葉にできない。だからもう一度言った。
「おじいさんは…ずるくない。ぜったいよ」
　もう一度言いたかったから、「ぜったいよ」ともう一度、言った。　　
　うなずいたおじいさんの目には涙がにじんでいた。

　その日、タミィが家に帰るとおばあちゃんが台所に立ってお茶を淹れていた。
「おばあちゃん、起きられるの？」
「ジャムのおかげね。今日はとても気分がいいの。手足もぽかぽかしてる」　
　タミィはうれしくて、おばあちゃんに抱きついた。おばあちゃんのスカートがふわっと膨らむ。

「ジャム屋のおじいさんに御礼を言ったわ」
「そう…、ありがとうタミィ」
「…おじいさんがね、『わしをずるいとは思わないか』って聞いたの」
「タミィは…なんて答えたんだい」
　おばあちゃんは布巾をたたみながら小さな声で聞いた。
「ずるくない、って言ったの。だってずるくないもの、ね」
「もちろんよ。あんないい人はいないもの」
「あたしのおじいちゃんとおとうさんより？」
「同じくらいね」
　おぱあちゃんが笑った。

・・・・・・・・・・
（おばあちゃんの夢）

「トマス！ああ…あなた、おかえりなさい！」
「ソフィ、元気だったかい…ユーリ、ユーリだね」
　春になり、屋台がみんな村に帰った頃、兵隊にとられていた男たちが戻ってきた。三年ぶりにトマスも帰ってきたのだ。トマスはソフィをギュウッと抱きしめた。そして少し離れたところからトマスを見ているユーリに向かって、ひざまずいて視線を合わせると両手を広げた。
「ただいま、ユーリ…」
　ユーリは少し照れながらもトマスの腕の中に駆け込んで行った。
「おとう…たん…」
「そうだよ、ユーリ…」

　その日の夜、ソフィは昔トマスにもらったミモザ(ドライフラワーになっていたけれど)をテーブルに飾り、マーシャルにもらった光桃のジャムをトマスに差し出した。
「この冬は特に厳しくて食べ物も乏しかったけれど、このジャムのおかげで私もユーリも元気でいられたの」
　トマスはジャムをひとくち食べた。痩せて青白かった頬に赤味がさす。
「…ああ、温かい…。ひとくちで元気になるよ。マーシャルに礼を言わなきゃな」
　トマスがユーリにもジャムを分けてやると、ユーリはトマスの腕に抱かれてにこにこしながらジャムをなめた。
　ソフィはしあわせだった。二人の笑顔をいつまでも見ていたいと思った。

後編へつづく

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