『漆黒の二つ星』#32. 第二章　完〜新会社『Arc Odyssey 』設立

オリンピアパークの丘の上に、再会を果たした3人の長い影が伸びています。

冷えたホーフブロイのボトルを合わせる軽いガラスの音…。それが、数年間の空白を埋める再会の合図でした。父親の足元を支える『レグ・アーク』は、朝の光を浴びて静かに駆動しています。

「ぷはぁ！ やっぱり、この坂を自分の足で登りきった後のビールは格別だな」

翠（すい）の父親はボトルの口を拭い、満面の笑みを浮かべました。その隣で翠はまだ少し目を赤くしながらも、チーフとしての厳しい視線を父親に向けています。

「のんきにビールを飲んでいる場合じゃないわ。
どうして生きていることを隠していたのか、今すぐ全部説明してもらうんだから」

「ちょっと待ってよ、チーフ」

父親は悪戯っぽく手を振ると、表情を少し真面目なものに変え、サーシャと翠を見つめました。

「私が事故に遭った時、私の研究を狙うキナ臭い連中（巨大資本のハゲタカたち）が周囲にうごめいていた。あのまま私が表舞台にいれば、最先端の生体制御技術は彼らに独占され、兵器か何かに転用されていたかもしれない。

そして何より……まだ若かったお前を、その渦中に巻き込みたくなかった…」

父親は、自分の不完全な足を愛おしそうに見つめました。

「だから私は死んだことにして地下に潜った。
私の『カオス予測コード』をお前たちが本当の意味で必要とする瞬間を待っていたんだ。

……まさか、メディテック・グローバルを相手に、これほど完璧なプレゼンを勝ち取ってくるとは思わなかったがね」

サーシャが静かに一歩前に出ます。

「マスター。メディテック社は出資を約束しましたが、彼らはまだこの技術の『本質』に気づいていません。彼らはただ、市場を独占するための道具として僕たちの『オデッセイ』と『レグ・アーク』を見ている」

「ああ、分かっているさ」

父親は不敵に笑い、翠の肩を叩きました。

「だからこそ、私たち3人の出番だ。メディテックの資金と流通網は徹底的に利用する。だが、技術の主導権（コントロール）は、絶対に私たち『小さなパートナーズ』が握り続ける。

『世界中の誰もが、安価で自由に自分の足を取り戻せるようにする』ためにね」

1ヶ月後…。

ミュンヘンのガレージは、メディテック社からの潤沢な開発資金によって、最新鋭のプライベート・ラボへと変貌を遂げていました。
しかし、そこにいるメンバーは何も変わっていません。

コーヒーを淹れるサーシャ、コードを睨む翠、そして、新しくラボの「最高技術顧問（ただし籍は幽霊社員）」として加わった、綾小路博士（翠の父親）。

「チーフ、メディテック社との最終契約書だ。技術の独占権はこちらが保持する、という条項を認めさせたよ」

サーシャが書類を差し出すと、翠は満足そうに頷き、サインを入れました。

「私たちの新しい会社の名前、決めたわ」

翠はホワイトボードに向かい、力強い文字でこう書きました。

『Arc Odyssey（アーク・オデッセイ）』

「父様の『アーク（方舟）』の技術と、私たちが未来へ進むための『オデッセイ（長い冒険）』。世界中の段差をなくし、すべての人が自由に行きたい場所へ行けるようにする。それが私たちの会社のミッションよ」

「いい名前だ、チーフ」

サーシャが微笑み、父親も嬉しそうに鼻歌を歌い始めました。その鼻歌は、相変わらず少し調外れのクラシックでした。

数年後…。

世界中の都市の至る所でカーボンフレームの美しい車椅子や衣服の下にスマートに収まった歩行アシストスーツを身につけ、笑顔で街を行き交う人々の姿が見られるようになっていました。

翠はミュンヘン工科大学の留学期間を終えると医療の道へ進み、サーシャは「アルテミス計画」に奔走中。そして綾小路博士（翠の父親）は宇宙物理学に首っ丈です。

3人がプライベート以外で顔を合わせる日が来るのも、そんなに先の話ではないのかもしれません。

　　　　　　　第二章　　完