緋眼の奈々

あらすじ
時は2044年の首都、ギアと最先端の呼ばれる義手、義足、義眼などを国民の８割が使う時代。その中でギアがシンクロして新たな力をもった少年少女が表れる。彼ら覚醒者は超人的な力を持ち、特別な存在となった。その覚醒者の一人がしかし、南雲奈々『緋眼の魔女』。彼女は、ギアの覚醒者ばかりを集めた特殊な学校へ通うことになる。彼女の目標は普通に青春すること。しかし、彼女の前に、テロリストや国家の陰謀の影が・・・。

　エピローグ
　２０３０年、９月、第三次世界大戦勃発。日本も戦禍に巻き込まれた。隣国からの攻撃を受けた。隣国との攻防は、それを予測し備えていた日本軍の優勢で進んでいた。敵国は圧倒的な物量を費やしたが日本軍の技術力と戦略、他国との連携で徐々に大国を弱らせていった。
しかし、悲劇を突然やってきた。超小型ドローン、モスキートが日本全土を襲った。この兵器は、名前の通り蚊ほどの小さな自爆型ドローンで人の四肢に取りついては自爆するというドローンだ。このドローンを日本に約二億万機を投入した。一般市民を狙う非情な攻撃だ。街のあちらこちらで小さな爆発が起こり、街は血の海となった。爆破能力は小さいが人の四肢を使えなくするには充分な威力であった。１週間で日本の人口の約７０パーセントの人々が四肢を失った。目や耳といった器官を失ったものもいた。
殺さない兵器、これの恐ろしいところは次のところにある。１つ目は、医療がひっ迫する点である。２つ目は、救助する人も巻き込むこと。そして、３つ目は、戦意を喪失させることであった。そのタイミングで一斉攻撃をかけてきた。
しかし、日本人はその最悪な状況でも助け合い、お互いの奪われた箇所を補いながら、通常よりも強い結束で戦禍を退けた。この戦いをのちに「大和の奇跡」と呼ばれて後世まで受け継がれる戦いとなる。４年間の戦争は日本の勝利に終わり終戦を迎えた。
　そこの残ったのは四肢や器官を奪われた大量の国民であった。政府はＡＩとロボット技術、バイオテクノロジー技術を応用した義手や義足を開発、国民に提供、デバイスを使用するための電脳化も進んだ。成長期の子供たちには、体に合わせて義手が対応して成長する仕組みを組み込んだものを提供した。
　電脳化と義体化は、人の域を超えたスーパーヒューマンを生み出す。生産性を向上させて、戦後の復興を驚くスピードで果たすことになる。戦後、１０年が経過した。日本は世界を引っ張る経済大国として地位を不動のものとした。しかし、異変がおこる。一部の子供たちように開発したギアが突如、変異、進化をするようになる。子供たちの個性にあったかたちであるものギアは青く変色し、水を放出できるようになったり、ギアの足の緑色になって、とてつもない跳躍力を生んだりした。
　２０４４年、４月、都立源英高校、新入生が入学する季節、この学校ではそんなギアが特別変異した子供たちのための学校である。

主な登場人物
　
●南雲奈々『緋眼の魔女』　
　長い三つ編みとメガネの女の子、どこか田舎っぽいところがある。彼女は合気道の達人の家系に育ち彼女のギアは目、緋色に輝く目は、時間が止まったように見えたり、遠くやとても小さいもの、全方位的に見る力が優れている。光を反射しないものは見えない。
　
●成宮八郎『黒腕のバーサーカー』
　長身の昔風の不良な感じの男。関西弁で人懐っこい見た目とは裏腹の性格をしていて、誰とでも仲良くできる。彼の手は、自由に大きさと重さを変えることができて、すさまじい攻撃力を持っている。
　
●神無月あおい『シルバーファング』
　元軍人の白銀の両腕を持つ。熱血漢。生徒思いで厳しい先生。でも趣味はショッピングで服を買うのが趣味。通常は両腕を隠すために長袖で両手に手袋をしている。腰ぐらいまで長い黒髪のクールビューティー。
　
　●山城ココ『クリスタルシンデレラ』
　銀髪の小柄な女子、子供のように見えるが列記とした高校生。いいとこのお嬢様で、つんでれタイプ。泣き虫。彼女のギアは、クリスタルの片足、氷の上を滑るように地面を高速移動できる。

　●日野十字『青い傍観者』
公安の刑事。ある事件を追って奈々たちと出会う。彼のギアは目、目に見えない。音波や電磁波、霊的な存在などが見える。奈々の見えないものが見える。

　●シー（白い子猫）警察より派遣されたＡＩロボット

　●クー（黒い子猫）警察より派遣されたＡＩロボット

クラスメイト
　●佐久間雄二『アイアンフッド』
　●安井大二郎『グリーンホイール』
　●来栖アン『アニマルパペット』草食
　●来栖ルイ『アニマルパペット』肉食
　●不知義輝『フライングショルダー』
　●岩崎忠『アナライザーハンド』
　●秋山唯「エコーズ」

１　緋眼の魔女
　日本の春は桜だ。薄ピンク色の花びら、キラキラとした青空に舞う。
ここ、都立源英高等学校でも、新入生が入ってくる季節だ。
　ここ源英は、戦後、新しい教育を目的に、高度な知識教育と身体強靭化、鋼の精神性を持った若人を育てるために新設された学校である。学校の倍率は高く、全国のえりすぐりの子供たちがこの学校を目指すが合格率は平均で３パーセント。誰も憧れる学校である。年によっては入学者０人のということもある。源英に入ることがここ日本でエリートして生きていく、最短ルートなのである。
　今年は総勢１０人もの新入生が狭き門を通り入学してきた。今年の生徒は、どんな実力の持ち主だろうか。そろそろ、入学式が始まる。
「これより、２０４４年度、入学式を始めます。一同起立」
ザっという音とともに立ち上がる生徒たち。
広い体育館に整列して並ぶ生徒たち、
在校生、３年生５名、２年生３名、
そして、新入生が９人、一人足らない。
椅子が１つ空いている。
式の静寂を突き破るように、講堂の扉がすごい音でなった。息も切れ切れな、肩で息をしながら少女が立っている。腰に届くほどの長い三つ編みとセーラー服、大きな眼鏡をかけていた。どこか、田舎臭い風貌をした少女。
「す、すいません。遅れました・・。新入生の南雲です。南雲奈々です。」
　講堂はシーンと静まり返っている。
　奈々に視線が集中する。一人の女性教師が奈々に近づき、
「あなたが南雲さんね。こうゆう時は静かに誰にも見つからないようにそーっと入ってくるものよ」
奈々の耳元で諭すと、顔を真っ赤にして、下を俯きながら、周りはクスクスという笑い声が聞こえていた。
女性教師に連れられて自分の座るべき席へ誘導され、椅子に座ろうとスカートを整えたとき、間隣の生徒が立ち上がった。驚く奈々、見上げるといかつい顔の男が奈々を見下ろし睨んでいた。
鋭い目つき、１９０㎝はあるかと思われる巨漢の男子生徒が奈々を睨みつけている。
「おい、おまえ、この学校なめてんのか」
図太い声で奈々にときかける。
「え、えー、わ、私？いや、そのなめてるとかじゃなくて・・・・」
と答えをいう間に彼女に殴りかかってきた。
奈々の顔ほどの大きな拳が奈々目掛けて振り下ろされてきた。
真っ黒に塗られたそれはギアだ。
鋼鉄の拳。
刹那、奈々の目は燃えるような赤色に変化し、動きを見て後ろへ飛んで避けた。彼女の座ってた場所には大きな穴が開いていた。奈々は、女性教師に助けを求めた。
「先生・・止めてください」
女性教師は、胸の下で手を組みながら奈々に説明した。
「南雲さん、この学校では、喧嘩は容認されているのよ。先生方もだれも止めません。自分で自分の身を守れない生徒は必要ないってことです。火の粉は自分で払うものですよ」
「えー、そうなんですかぁ」
言っている間に、殴りかかってきた男子生徒が、奈々の前にたち
「まぁ、そういうことや、あきらめや」
そういうと漆黒の拳を振り上げて、奈々めがけて振り下ろした。
そのとき、拳を避けて、奈々の体が男子生徒と拳の間に入り、瞬間に男子生徒の巨大な体は空中へと跳ね上がり、講堂の天井に激突して、巨体が落下してきた。男子生徒は白目を向いて倒れていた。
風圧で持ち上がるセーラーのスカートの裾と長い三つ編みが定位置に戻ると奈々は、メガネの奥の瞳は、真っ赤な色になっていた。
目が普通の黒い目にもどると、我に返る。
「やってしまったぁ。ごめんなさい。すいません。今の無しで、いやぁ、見ないで」
　面食らっている講堂で、女性教師が、隣の男性教師と説明をする。
「彼女のギアは、目です。両目が特殊な義眼で、全てを見通すと言われる赤い目の持ち主なんですよ。加えて彼女の家は、南雲流合気道の長女、全ての動きを目で察知し、力を反転する術をもっています。彼女を力で倒すことは、今、ここにいる誰もが無理かもしれません」
　ここに、緋眼の魔女と恐れられる、南雲奈々が入学した。
「いやぁ、魔女とか、恐れられるとか、嫌ぁ。普通の女子高生になりた～い」
　彼女の切なる願いが校内に響き、入学式は終了する。

　２　シンデレラと消えた体操服

　南雲奈々は後悔していた。入学式早々にやってしまったことに。あれから１カ月が経つが仲の良い友達も出来ていない状況だ。いつものように校門まできて、大きくため息をついた。
「お嬢、おはようございます」
長身の男子生徒が校門で待っている。いつもの光景になってしまった。俯いて恥ずかしそうにする奈々、通り過ぎる在校生たちが失笑が聞こえる。
「もう、やめてください。私、お嬢でもなんでもないので」
「何、いってんすか、お嬢はお嬢ですよ。がはははっ」
　言っても通じないことは奈々も理解しているが言わずにはいられない。この男子生徒は、入学式で彼女に失神させられた男子生徒。名前は、成宮八郎、右腕が漆黒のギアを持っている。通り名を「黒腕のバーサーカー」、単純な力比べやパンチ力、ボールを遠くに投げるなどの右手で行うことに関しては右に出るものはこの学校にもいないような存在だ。
諦めて奈々はこの巨漢を引き連れて、学校の中を歩くことになる。自分がやったことで、このようなことになったことを一番、後悔している。あのときもっと方法があっただろうと思うと、ちょっと切なくなる奈々なのである。自分自身も恐れられて、しかも、こんないかついのがいつもついてまわるのだから、普通の友達なんか出来るはずもなく、
「あー、普通の青春を返して～」
「お嬢、どうしたんです？お困りごとですか」
「なんでもないわ」
「ご機嫌斜めですね」
「成宮さんは」
「お嬢、八って呼んでください」
「成宮さん」
「八で」
「なる」
「ハチ」
困った奈々は、戸惑い、恥ずかしそうに
「ハ、チ、さん」
「はい、何でしょう」
「怒ってないんですか？入学式のとき私にあんなことされて・・・」
「怒る？なんで？俺は投げられ、空中で天井に激突するまでに、お嬢にほれ込んだですよ。あの赤い全てを呑み込むような赤い瞳にしびれました」
「はぁ」
ちょっと恥ずかしい。奈々は赤い目を見られることがあまり好きでない。複雑な気分になった。だって、かわいくない。そう思っているからである。奈々にとってはかわいいが正義、普通の女子高生なのである。靴箱で上履きに履き替え、１年生の教室へ向かう２人。廊下で女性教師に出会う。
「先生、おはようございます」
奈々が挨拶をする。
「おう、南雲と成瀬か、おはよう」
ハチもあいさつをした。
　この女性教師、神無月あおいは、南雲たち１年生の担任をしている。文武両道で才色兼備、グラマラスな体をしているが、性格は男勝りで、豪快、この先生に怒られるとこだけは避けたいと考える生徒はとても多い。
「成瀬」
「はい？」
「あいさつ、声小さい！」
「おはようございます」
校舎の響かんばかりの声でハチは声を出す。
「やれば、出来るじゃんか。教室でな」
ハチの肩をポンッと叩くと通り過ぎる。２人はホッとしていると、後から
「おい、おまえたち」
二人の心臓がギュッと音が聞こえる。振り返る２人。
「２人って、つきあってんの？」
２人は、全力で全否定するが、彼女はそれを真に受けてない。まぁ、恥ずかしいだろうなと思って、青春っていいなと思いながら、職員室へ消えた。
　真っ赤になって残された２人。
　気を取り直して教室に入ると、何か騒がしい。いつもとは違う感じがした。
　数人の生徒が言い合いをしているようだ。「どうしたの」
奈々が声をかける。奈々に驚き、言い合いをしている生徒たちは、言い合いを辞めて離れる。その輪の中心には銀髪の美しい少女は泣いていた。彼女は、山城ココ、小柄の小さな女の子で、見た目では高校生に見えない。彼女は片足がギアになっており、美しいクリスタルのようなギアを持っていた。その美しい足から「クリスタルシンデレラ」と呼ばれていた。奈々は、ココの肩に手をおいた。ココは奈々に気づくと、泣いていたのを忘れて、恐怖の顔を彼女に見せた。
その顔を見た、奈々はしょんぼりしながら、ココから離れた。それを見ていたハチがココに話しかける。
「どうしたんや。誰かに泣かされたんか」
ハチは見た目、いかついが関西人独特の人懐っこさと面白さを持っていたので、クラスの誰とでも話ができた。それを見て奈々はちょっと面白くなかった。
「違うの、あのね。私の体操服がなくなっているの。今日の体育の授業で使わないといけないのに・・・・」
「なんや、そんなことか。びっくりしたわ。誰かにかりたらええやん。俺の貸したろか」
「いや、あなたのじゃ大きすぎるでしょ。それに、あなたも体育の授業一緒じゃない」
奈々があきれながら、ハチにつっこむ。
「山城さん、本当に取られたの？忘れたってことはない？」
奈々がココに質問する。ココの怯えた目は変わっていなかったが、ココは反論する。
「うん。間違いなく今日、持ってきた。朝机に置いてトイレにいったの。帰ってきたら無くなっていたわ」
ココは奈々の目をしっかりと見て話した。ココの目は嘘をついていないと思った奈々は、ココの体操服の捜索をすることを決めた。
「わかったわ。少し待って、探してみるわ」ココは自分の話を信じてくれたことがうれしかった。奈々の目が真っ赤になる。彼女は目がいい。目がいいという言葉には、色々な意味がある。彼女の場合、遠くも近くも、動体視力も、人には見えな小さなものも、微小な変化も見える。見えることに関しては誰にも負けない自信があった。彼女はある程度だが、人がどのような感情でいるかもわかった。まずは、教室にいた人たちを赤い目で見た。しかし、皆、彼女は思ったような反応はしていないようだった。犯人であれば、動揺などが顔や肌の色などで分かるはずだからだ。彼女はあなたを掻きながら、
「うーん。困ったな。ここには犯人いないや」
　もし、持ち去ったのであれば、ここに犯人がいない。学校中の人をスキャンすることは出来るが、時間がかかりすぎるし、この赤い目で学校中を回るのはいやだ。彼女は、今度は、体操服が置いていたという机を見る。彼女は机に残った小さな、小さな繊維を見つける。その繊維はある方向に引きずれているようだった。その繊維を探すと、教室の出入り口のドアのも付いていた。奈々はそれに気づくと、
「外だ。いこう」
ココを連れて、教室を出た。廊下には同じ繊維の破片があっちこっちに散らばっている。しかし、方向は見えた。その奈々の後をココとハチがついて来る。奈々が止まる。女子トイレの前で止まった。
「私が行ったトイレ」
「多分、ここにあるよ。ここにひきずってきたような跡が」
　するとトイレから、神無月先生が出てきた。
「なんだ、お前たち、もうすぐ予鈴だぞ。早く教室に戻れ」
　彼女の手には、ココの体操服を入れた袋があった。それにココが気づく。
「あっ、私の体操服！」
神無月先生は手に持ったものに目をやり
「おぅ、これか。トイレに落ちていたんだ。誰のだろうと思っていたが、お前のだったか」
神無月先生はココに手渡すと、ココは袋をぎゅっと強く抱きしめた。
「ありがとうございます」
ココは先生にお礼をいうと先生は立ち去った。ココは奈々を見て、ニコッと笑みを浮かべて、「ありがとう。奈々」
「えっ？」
下の名前で呼ばれて少し驚いた。
「よかったね。見つかって、山城さん」
奈々が返答すると
「ココよ」
ちょっとすねた顔をするココ。
「あっ、山城」
「ココ」
奈々の顔をじっと見つめて言う。奈々はちょっと恥ずかしくなり顔を背けながら、
「ココちゃん」
「ちゃんはいらないの。ココ」
「ココ？」
ココはニコッと笑いながら、教室のほうに駆けていく。後ろを振り向き、
「奈々、早くいかないと授業始まるわよ。急ぎましょ」
真相は多分、こうだ。学校についたココは机の上に体操服の入った袋を置く。しかし、何かのはずみで、机の上から落ちる。ココの能力は、浮遊歩行、簡単にいうと磁場を利用して少しだけ浮いて滑るように高速で移動できることだった。トイレに行きたい彼女は多分それを利用したに違いない。足のかかとにひっかり体操服の袋をそのままトイレへ運んだのであろう。ずっと、廊下をこすっていることも説明がつく。ときに、この学校の生徒のようにギアでの特殊な能力を持っている子供たちは普通では考えられないような失敗を犯すことがある。それを制御するための学校でもあるのだ。教室に戻ると、奈々に白い目が投げかけられた。彼らは、自分たちが疑われてスキャンされたことにいら立ちを覚えていた。泥棒あつかいされたのだ。奈々は益々、教室で浮いた存在となってしまった。放課後、同級生を疑ったことを知った神無月先生の１時間ほど怒られた奈々なのでした。

　３　ショッピングモール爆発事件

　奈々の昼食は、いつも非常階段で食べている。最初は一人で食べていたが、今は、ハチとココの３人で食べている。ちょっと、うざい２人だが奈々のことを慕っている数少ない同級生だ。最近はこの３人で動くことが多くなった。奈々をハチとココが取り合うような感じの言い合いも最初はしんどかったが最近は慣れてきた。それも心地よく感じている。青空、非常階段、友達、あー、青春だ。５月のさわやかな風に浸り、奈々を楽しく感じていた。奈々は長いお下げの三つ編みをなびかせて振り返っていった。
「ねぇ、今度の休みに一緒に買い物行かない？」
ココがすぐに答える。
「それ、賛成！夏物の服とか見たいし」
「買い物かぁ」
悩むハチを見て
「あんたは、邪魔だから止めておけば」
「なっ、なんでやねん」
「あなたに女子の買い物のエスコートなんかできの」
「お嬢が行くなら、俺も行きたいっす。荷物持ちでも何でもしますから」
奈々に懇願するハチ。
奈々は腕を組んで悩むふりをした。
「そうね、まぁ、最近は物騒だしね」
　ここ、１か月ほど、この学校の近辺で、事件や事故が相次いでおこっていた。銀行での立てこもり事件に始まり、バスジャック、放火事件、電車の脱線、戦争が終わって間もない頃はテロや爆発事件などが頻繁に起こっていたが、ここ数年は安全が保たれていた。しかし、この１か月は、この学校の近辺にだけ事件が多発している。学校からも不要な外出は控えるようにと注意喚起が出されているほどだ。しかし、奈々は友達と一緒にショッピングを楽しみたいのだ。青春をしたいのだ。
「では、今週の土曜日、ショッピングへとまいりましょう」
　青く晴れ上がった空は、白い雲がふわふわと浮いて、日差しの暖かさを感じる木曜日のお昼どきに決めたこの決定が次の事件につながるとは誰も予想はしていかった。

　ここは、警視庁公安部、サイバーテロ課である。この部署では今、最近多発している事件についてミーティング中だ。
「結論を申しますと、これらの事件は全て、ギアのハッキングによる事件であると断定できます」
眼鏡の男が紙の資料を読み上げていう。会議室はざわつく。
「しかし、ギアのハッキングなど」
反論する捜査員。
「物理的には不可能と言ってもいいでしょう。ギアは高性能の防壁に守られていますし、基本的には不可能です。しかし、何らかの方法で犯人はそれを突破した」
「そんなことが知れたら、我が国はパニックだぞ」
「そう、今は日本人の人口の８割がギアの恩恵を享受している状態です。ギアがなければ戦後、日本の復興もなかったでしょう。しかし、これは事実です。この事実は世界に公表し、注意喚起をする必要があると思われます」
会議室は沈黙に・・・。一人の男が口を開く。「それはできんな。今、政治的な判断は出来ん。この情報は隠蔽し、速やかに犯人を捕まえることが先決だ。秘密裏に事件を解決しなければならない。以上だ。事件のおこった街を重点的に捜査だ。悟られぬようにな」
一番偉いだろう人の言葉で会議は終了した。会議室には、白衣を着た男だけが、暗い会議室に残った。手元の資料を破りすてた。この眼鏡をかけた白衣の男は、日野十字という公安の若手のホープ。電気の消えた会議室に青く光る目の彼が立っていた。
　
土曜日の昼下がり、奈々とハチ、ココの３人は、近くにあるショッピングモールへときていた。３人は、雑貨店や洋服店で買い物をした。歩いていると、新しく出来たアイスクリーム屋さんがあった。食べたそうなココを見て、
「アイス食べようか」
と奈々が声を掛けてくれた。
「そうね。食べてもいいかも」
「なにそれ」
「すいません。モカとストロベリーとミルクを一つずつください」
奈々が注文すると
「はーい。少々お待ちください」
優しそうなイケメンのおにいさんが対応してくれた。その横には、メガネをかけた笑わないお兄さんがいた。奈々はなんとなく、不自然な感じを感じたが、気にも留めなかった。メガネをかけた男は、公安の日野十字だ。彼は潜入捜査でこのモールの警戒にあたっていた。
アイスを食べながら歩く３人。その後は
ゲームセンターでプリクラを取った。奈々が思っている高校生っぽい楽しみ方を満喫していた。
「お前たち何をしている」
３人の後ろから聞き覚えるある声がする。神無月先生が腕組みをして、３人をにらんでいた。
「あっ、先生、お買い物ですか」
惚けた声でハチが尋ねると
「馬鹿者！」
大きな声で怒鳴り上げた。
その声に驚き、周りは一瞬空気が止まる。
「おまえたち、学校で不要不急の外出は避けるようにと言われていることを知らないわけではあるまいな」
「あっ、その、ちょっと、買い物に・・」
ココが話をつなぐ
「あぁー、買い物だ。それは明日必要なものなのか」
「いえ、その・・・・」
「そ、そうなんです。明日の授業で必要で・・・」
奈々が厳しい言い訳をする。そんなものは、無いし、買う予定もない。焦る３人。
「まぁ、いい。あまり遅くならないように家に帰るように」
神無月先生は、彼らとは逆のほうへ立ち去った。よく見ると、いっぱいの買い物袋を持っている。先生も買い物に来ていたのだ。
ホッと胸をなでおろす３人。
「あー、ちょっと疲れたね」
「ずっと、歩きっぱなしだからね」
奈々の言葉に間髪入れないタイミングで同意するココ。
「そんなら、ちょっと、あそこのベンチで休みますか。俺、飲み物買ってきますわ。何がええですか」
「う～ん。そうだな。なんかシュワっとしたやつで」
奈々は曖昧なオーダーに、困惑するハチ。
「おしるこ」
ココが言うと、二人は驚く。おしることココの見た目のギャップを感じたからである。
「えー、何？おしるこに問題でも？」
「いや、いや、おしるこには問題ないんですが、買ってきます」
気まずくなって、自動販売機へと走るハチ。
それを見て笑い出す奈々。
「えーなに？」
それに気づかないココ。
「あー、でも楽しいね。青春してるよね私たち」
奈々がココに言う。
「うん。まぁね。楽しい。こんなに楽しいとは思わなかった。いいね。青春っぽい」
「青春って」
二人で顔見合わせて笑う。
そのとき、遠くで突然の爆発音、白い煙が二人が座っている場所まで到達した。爆風からかばうようにに奈々はココに覆いかぶさる。爆風が通り過ぎた。ココは奈々の腕の中でちょっとドキドキした。
「ココ、大丈夫？」
「あっ、うん、大丈夫じゃないかも」
「え？どこか怪我した？」
「そうじゃなくて、いや大丈夫、大丈夫」
奈々は、爆風が来た方を赤い目で凝視する。すると、ここから２００メートル先で、男が暴れているのが見えた。服装はさっき食べたアイスクリーム屋さんの服装をしている。しかし、その男の両手のギアが明らかに普通のものではなかった。さっきアイスを買ったときとは明らかに違っていた。ほんの１時間前とこれだけ違うのはおかしい。ギアが変異したように見える。男の目線の先には子供をかばって怪我をしているハチの姿がある。ハチは自分の右手のギアを最大限に大きくして子供を守っている。男はハチと子供にニアニアと笑いながら近づいていく。
「ハチが」
異変を察したココが履いてた靴を脱ぎ棄てて、奈々をおんぶして、煙のほうへむかう。ココの足はまるでホバークラフトのように足を動かさないで高速で移動ができる。煙の中を高速移動するのでココは目が開けていられなくなった。煙をぬけるとちょうど、ハチと男の間を移動して過ぎ去った。そのとき、奈々はココから飛び降り、ハチの前に立った。
「ハチ、大丈夫？」
「はぁ、お嬢、意味わかんね。突然やつが襲ってきて・・・、情けない話、ぶっ飛ばされました」
「あなたが？まじで」
「やつの右手のギアの先、見てください。壊れているでしょ。突然殴られたと思ったらギアが爆発したんですよ」
「爆発？あの爆風って、それかぁ。あれだけの爆発なのにさすが頑丈ね」
「いやぁ、そんなことよりお嬢、逃げてください。この子と。俺、もう一歩も動けませんから・・・」
「その選択肢はないかな。ココ、二人を安全な場所へ」
「はーい。人使い荒いわね」
煙の中から、まるでフィギアスケートのような美しい滑りで、ハチの襟を掴むとそのまま、そのまま走り去る。ハチは子供を抱いている。
「さすがにかばいながらってのは、ちょっとね。ありがとうココ」
　両手が爆弾となった男に対峙しる奈々。じりじりと間合いを詰めてくる男。壊れていた男の手が生えてきた。奈々は、『え、生えてくるの。反則じゃない』と思いながら、彼女は降りかかってくる拳を赤い目で追いながら、後退しながら避けていく。彼女にとって避けるのは簡単なことだ。いつまでも避けることは出来るだろう。しかし、当たると爆発する拳はやっかいだ。彼女の合気道は、相手の力を受けて相手に返す技、受けた瞬間に爆発するとなると、それもできない。相性が悪いと思った。両手爆弾男を奈々が相手していると、その爆弾男の後ろから声がする。アイスクリーム店でメガネをかけていた不愛想な男だ。
「おーい、きみー、大丈夫かぁ」
奈々は助けてもらえると思った。
「ええ、今はなんとか」
「それはすごい、君に頼みがあるんだ。あと５分ほど、彼の相手をすることはできないだろうか。５分でいいんだ」
「え、５分もですか」
「そうだ、５分だ」
「５分したら、私が君を助ける」
「あの、意味わからないのですけど」
「５分あれば、この現象の解析が終わる」
「解析よりも、か弱い女子高生を助けることが先決じゃ」
「５分だけ・・・」
「わかりました。５分だけですよ」
奈々の目はより赤く光、両手爆弾男の行動を分析する。ひらり、ひらりと避けながら、間違って他の物を殴らないように彼の体をコントロールした。両手爆弾男の息があがってきた。３分、４分と時間が経つにつれて、両手爆弾男の動きも鈍ってきた。そろそろ５分がたとうとしたとき、奈々と両手爆弾男の間に黒い影が立つ。両手爆弾男の拳を素手手握り、立っている。
「うちの生徒になにをしている」
神無月先生が立っていた。
「先生」
「南雲、大丈夫か。早く逃げなさい」
「逃げなさいって先生、爆発が」
にやっと笑う両手爆弾男の手は、眩しい閃光と共に爆発をした。奈々は眩しさで目を覆う。爆発した爆発の衝撃で辺りは吹き飛んだ。
閃光と爆風が通り過ぎたあと奈々が目をあげると、白銀の手で爆弾男の手をへし折り握り潰している神無月先生がいた。手を奪われた男は肩から下を失い、血を吹き出しながら立っていたが、すぐに倒れた。
「南雲、もう大丈夫だ。安心しろ」
そういいながら座り込んでいた奈々に白銀の手を差し伸べて立つように促した。いつもは長袖で両手に黒い手袋をしている神無月先生は、白銀の両手をもっていた。白銀の手を持つ人々は日本でも何人かいる。南雲などの生徒とは違い、戦闘に特化した元軍人のギアである。爆発などにもびくともしない装甲と、とてつもない怪力を持ち、様々な武器を使いこなせる戦いのエキスパートである。多くの白銀の腕を持つ人々は最前線で戦い、命を落としていった。白銀の腕を持つ人々は、前の戦争を勝利に導いた影の功労者たちであった。
「先生、大丈夫なの」
「あぁ、これぐらい問題ない」
そこへ、メガネの男が割って入る。
「問題、ありありですよ。なんてことを」
メガネ男が２人に駆けよってくる。
「あぁー、私を助けもしないでいた人だ」
「なんだと」
神無月先生が男をにらむ
「えー、私、悪者。じゃないですよ。私はね、ある事件を追ってここへ潜入捜査をしてたんです。あと、もう少しで、真犯人を突き止めることが出来たのに、なんてことをしてくれたんですか」
胸ポケットから、アイディーカードを出して見せる。そこには、警察である証明がされていた。ただ、この段階で彼は公安であることは隠していた。
「知らん。生徒の命が第一だ」
言い張る神無月先生。奈々はそんな先生がかっこういいなと思っていた。とは言いながらも、やらかしたと神無月先生は思っていた。爆風でぐちゃぐちゃになり、犯人の血が散乱している中で救急隊などもやってきたので、３人は場所を変えて話をした。
ショッピングモールの屋上。
金網越しに救急隊の到着やら消防車やらパトカーやらでパニック状態になっているのを見ながら、話を始めた。
「で、お嬢さんは、源英高校の１年生、南雲奈々、１５歳。友達と一緒にショッピングにきていてたまたま、巻き込まれたと」
奈々がうなずく。
「で、こちらの女性が、神無月さん、源英高校の先生で、たまたまショッピングに来ていたら教え子が巻き込まれているのを見て、止めに入ったと」
「そうだ」
日野は、一通り話を聞くと彼女たちは無関係だと感じた。それに身元がわかっている。何かあれば、逮捕も可能だと確信した。
「でも、お二人とも今日は災難でしたね。もう帰ってもいいですよ」
「ちょっと待って」
奈々が日野に向かって言う。
「あの人、爆弾男、普通のギアだったわ。ほんお１時間までは、私、アイス買ったときにちゃんと見ているの。でも、１時間であんなギアの変化、異常だわ」
日野はぱんっメモを取っていたタブレットを閉じて話始める。
「流石、源英の生徒さんでいらっしゃる。観察力も洞察力もその赤い目も素晴らしい」
奈々は自分が無意識に赤い目で日野を分析していることに気づき、我に返る。
「ご、ごめんなさい」
奈々は謝る。
「いやいや、それぐらい疑い深いほうがいい。こんなご時世ですからね。ところで、南雲さんには、彼、爆弾男はどう見えましたか」
奈々が少し悩む。
「どうって言われても、襲われていた最中だったので、目の焦点が合っていないとか、微妙だけど、内耳、耳の鼓膜が一定の波長で揺れていたとか」
「内耳、鼓膜が」
「そう、私の目、よく見えるの、小さな動きなんかもね」
日野は少し考えて、
「鼓膜・・・・音・・。そうか音だ」
日野は奈々の肩を握り締めて、
「鼓膜が一定の振動で揺れていたんだね」
びっくりした顔で奈々
「ええ、一定の振動だった」
日野は我を取り戻して、話を続ける。
「南雲さんと神無月氏には、これから２４時間の護衛を付けます。多分、犯人はあなたたちを確認しているはずです。狙われる恐れがあります。」
「日野さん、ありがたいけど私は御免だ。護衛が着くということは監視もされるということだろ。」
神無月は護衛を断った。
「でも、危険です。今日はよかったですが」
日野の白銀の手を見せつける。
「これでもかい。まぁいい、監視は許可する。あんたたちも仕事だろうしね。彼女にはあたしの分も護衛付けてあげなよ」
「先生、私も大丈夫ですよ」
神無月は奈々の肩を抑え込んで、
「こういう、公共のサービスは受けとくもんだよ。先生が言ってるんだ。間違いはない」
神無月の圧力に負けた奈々はしぶしぶ護衛を受け入れる。日野は最後に、事件の一部を話した。最近、この近辺で起こっている事件は、誰かが裏で糸を引いていること。その真犯人が捕まるまで安心はしないで欲しいということを伝えて彼は去った。その頃には日も西に傾き夕日が奈々と神無月を照らす。奈々は『あれ？ハチ大丈夫かな』と神無月は『あれ？買った服どこやったけ？』
２人は、同時に携帯で電話を掛けだす。
奈々「もしも、ココ、２人とも大丈夫？」
神無月「すいません。忘れ物センターですか？」
そして、日は暮れていくのであった。

　４　体力テスト

　あの事件から２週間ほどがたった。昼休み、いつもの非常階段で奈々、ハチ、ココの３人がお弁当を食べている。いつもの少し違うのは、奈々の横に白と黒の子猫が気持ちよさそうに寝ていることころだ。この子猫は、奈々の元へ突然やってきた。刑事が言っていたボディーガードなのだ。警戒されることなく、隠密にターゲットの身を守る。最新鋭の猫型ロボットだそうだ。守ってもらえるかどうかはわからないが、可愛いので奈々は気に入っていた。白い猫にシー、黒い猫にクーと名付けて可愛がっていた。２匹ともすやすやとお休み中である。まぁ、クラスでは魔女に眷族の猫が２匹ついた。本物の魔女だと騒がれたが、魔女でもなんでもいいやと最近では思っている。今日は、上級生たちは郊外学習、先生たちもそれに同行して広い校内は、１０人の１年生と担任の先生だけ。
いつもより、静かに感じる校舎がともて不思議な感じがした。
「でも、ハチ君の怪我、軽症でよかった」
奈々がお弁当の玉子焼きを食べながら話す。
「お嬢が助けてくれたお陰ですよ」
ハチが答える。ココがそれを聞いて反論する。
「何言ってるの、重たいあんたをひっぱって助けたのは私でしょ」
いがみ合っている二人を見ながら、まぁ、二人とも無事でよかったと思う。しかし、事件は解決していないことも奈々は知っている。シーとクーが私のところにいるということは事件がまだ解決していないということ。こんどはちゃんと守らなきゃと思う奈々。
「お昼からの体力測定、怪我で参加できなかったら退学っていってたから」
奈々がいうとハチがびっくりする。
「ココにもありがとう言いなさいよね」
「へいへい、ありがとうございやす」
「全然、感謝の意がこもってない！」
チャイムが鳴る。３人は弁当を片付けて、体操服に着替えに行く。
　ここ源英高校は、ギアの特殊能力者を集めたエリート高校。難関中の難関高校で、誰も合格しない年もある。そんな中、今年は１０人もの新入生が入ってきた。ギアが目覚めた人は、その影響で多く場合、ギア以外の部位も飛躍的に性能が向上することが認められている。例えば、ハチのように片腕のギアが目覚めると、その力を使うために、重たい右腕を支えるために、肩や腰、両足なども自然と力がつくということだ。単に言えば、オリンピック選手と同等の身体能力を持っている。そんな彼らの普通は並外れた普通である。そして、ギアの活用次第では、人の身体能力を遙かに上回る。
　１年生１０人が体操服に着替えて整列する。そこへ、神無月先生が表れる。
「よし、揃っているな。今日はお前たちの能力の把握と個々が自分のギアをコントロール出来栄えを確認して欲しい。わかったな」
　全員が声を合わせて返事をする。
　最初の競技は４００メートル走。
　このクラスの一番の俊足を決める。
　第一コース　山城ココ『クリスタルシンデレラ』。小学生のような背格好の銀髪の美少女、彼女の右足は、ガラスのような美しいクリスタルである。彼女は足裏に磁界を作り、地面でも氷の上を滑るように進むことができる。そのため、裸足でないとこのギアは使うことができない。
　第二コース　佐久間雄二『アイアンフッド』彼の左足は超筋力で出来ている。圧倒的なバネで、大地を蹴って走る。足の硬度も高く、名前の通り鉄の硬さを持っている。真面目な性格でクラスの学級委員的な存在である。
　第三コース　安井大二郎『グリーンホイール』。彼は両足を場所に合った形に変形させてタイヤを回転させて走る。舗装道路、オフロード、悪路でも彼は素早く行動できる。性格は穏やかで、花や植物をこよなく愛する。
「やっぱり、この３人になったわね」
ココが自慢気に言いながらストレットをしている。
「頑張れココ」
奈々が応援する。奈々は走るのは苦手だ。と言っても普通のアスリート並みの走力はもっている。この学校にいるやつが化け物なだけである。応援に手を振るココ。
「余裕だな、山城。まぁ、正々堂々戦おう」
佐久間がココに握手を求める。２人はがっちりと握手をする。その横で僕もいるんだけどなぁと思いながら２人の世界へ入っていけない、安井がいた。
スタートラインに立つ３人。ピストルの合図を待つ静寂が運動場を包む。１周４００メートルのグランドは、人工芝でフラットな地形だ。号砲が鳴ると、初めに、ココが飛び出した。スタートダッシュをうまく決めた。空気を切り裂くように前で出た。しかし、２人もその後をしっかりと付けている。２位が佐久間、３位が安井だ。第一コーナーで佐久間が仕掛ける。どんどんと加速していき、ココがコーナーで少し膨れたところを見逃さす、コーナーのインを取る。バックストレート。ここで３位に付けていた安井が佐久間の真後ろに着く。スリップストリームだ。風の抵抗を前の佐久間に集中させて一気に加速、安井がトップになる。ココもアウトコースからどんどん加速をしていく。第２コーナーで佐久間はとんでもない跳躍力でコーナーをショートカット、その横を安井はドリフト走行で追いつく。ココも最大限に体を内側に倒してスピードを落とさずに、コーナーを通過。１位が佐久間、２位が安井、３位がココのままストレート勝負。安井がまたスリップストリームを仕掛けるが、佐久間は、それを察知して、左右に動きをずらして走る。安井がスリップストリームをするために取ったラインをココが後ろからスリップストリームで加速、ゴール前で２人を抜き去りトップでゴールした。
学年一番の俊足はココになった。
　次のシンプル、握力テストだ。人間のそれは約１７０キロが限界とされている。しかし、ギアの覚醒した彼らは違った。特にこの３人は、人智を超えた。
　初めに、ハチだ。ハチのギアの覚醒能力は、右腕の筋力強化、容積と比重の変更である。普通の手の大きさから、体を覆いつくすような大きさに変更できたり、重さを羽のように軽くしたり、岩のように重くもできる。彼は、測定器を持ち、ニアリと笑う。勝者の余裕を見せる。瞬発的に握り締める。計測器は３００キロを示した。それも見たオーディエンスから、驚きの声が上がる。奈々も驚きながら、
「ゴリラね」
ココが呼応して、
「いえ、ゴリラ未満、チンパンジーかしら」
ハチは、それを聞いて、もっと言い方とかあるんじゃないのと思ってしょんぼりした。
次に出てきたのは双子の姉妹、来栖アンとルイの２人。アンはゼブラ柄の右手、ルイはヒョウ柄の左手を持っている。彼女たちのギアの能力は、「アニマルパペット」手を様々な動物、アンのほうは、草食動物の能力。ルイのほうは肉食動物の能力を使えた。性格はアンは大人しく、引っ込み思案で、いつもびくびくしている。一方でルイは、自信過剰で攻撃的な面を持っていた。ショートボブのおそろいの髪で分け目は反対なぐらいで顔はそっくりなのに、表情がまったく違う。初めに姉である、アンから始まった。アンは手をかわいいカバに変えた。そのカバの口で測定器を握る。「えい」
と小さな声でアンが気合を入れると、まさかの８００キロ、余裕でハチの握力の倍以上の力を出した。そこにいるオーディエンス全員が、その見た目とのギャップに驚いた。
「なんか、すごい・・・」
奈々が声を出してしまう。そのかわいらしい見た目からは想像できない破壊力と言ってもいい数値に、アン自体も驚いていた。
「えー、お嫁にいけない」
泣き崩れるアン。
「はい、おねーちゃんにしてはよく出来ました。最後はやっぱり私よね」
妹のルイが自慢気にやってきた。彼女はヒョウ柄のギアをアナコンダに変えた。アンのパペットとは違い、造形もオドオドしく、リアルな造形のパペットだ。オーディエンスはその威圧感のあるヘビに恐怖さえ感じていた。ヘビは測定器にクルクルと巻き付く。
「よし、いくぞ。とくと見よ」
ルイが力を籠めると、蛇は締め上げるように、徐々に力を増して、段々と数値が上がる。３００キロ、５００キロ、８００キロ、１０００キロを超えたところで、測定器はグシャっと音がして壊れた。壊れたというよりは、圧縮されて、うすっぺらになっていた。この測定器は１０００キロまで図れる特注品だったが、その耐久度を超えてしまった。測定不能。とりあえず、１０００キロを超えたので１０００キロとなった。二人の圧倒的な能力に度肝を抜かれた一行であった。
　この学年の握力ナンバーワンは来栖嗚アンとなった。

　次の種目は反復横跳びだ。ココで残ったのは４人、奈々と１人の男子生徒と２人の女子生徒だ。
　男子の１人目は、両肩にジェット噴射のようなギアを持っている。名前を不知義輝「フライングショルダー」。その噴出孔から、体内で作ったアンモニアを燃やして浮遊が出来る。
　もう一人の男子が、岩崎忠「アナライザー」左腕が光学センサーになっており、様々な素材や物質の状況を見分けることができる。
　そして、女子で残った最後が、秋山唯「エコーズ」耳のギアを持っている。どこまでも小さな音も聞き取れ、抜群の三半規管をもっている。暗闇でもエコーロケーションが可能。彼女は、ギアが耳であることをカッコ悪いと思っていて、いつも右足がギアに見えるようにシルバーのタイツを履いている。
奈々が秋山に問う。
「ねぇ、そのタイツかわいいね。どこで勝ったの」
「えぇ、通販です。見た目、ギアじゃないと思われるの嫌で、私のギア耳なんで」
「わかるわ、その気持ち」
「本当ですか」
「うん」
「私、片方しか使ってないので、片方、お譲りします」
「えー、いいの。ありがとう」
とか言いながら、一番前に秋山、次に奈々、その後ろに不知、岩崎の順番に並んだ。
　４人が３本線の書かれた、中央の線をまたいで準備をする。時間は３０秒だ。先生が笛を口にした。息を吸い込み、吸い込み終わったときに止まり、笛を吹いた。
　一斉に最初の線をまたいだ。一番早く動いたのは、奈々だった。奈々は持ち前の視力で、笛の音が聞こえる前に、笛の震えを感知して動き出した。音より早い光を利用したスタートだ。次に早く動き出したのは秋山。秋山は笛の音のする前の音、人の耳に届く前の音を認識して動き出した。序盤は２人の女子が男子二人をリードする。１５秒経過、その頃には男子２人が女子２人に追いついてきた。岩崎は、事前に床面や靴底の分析をして、一番効率的な動きをして追いついてきた。力の入れ具合や足の角度、様々点を分析し、最適解で動いた。不知も肩のジェットを小刻みに動かして、ストップアンドゴーを繰り返し、追いついてきた。どんどん速度を増す不知。速度が他の３人の２倍になり、目で追える速度を超えかかっているときに、噴射タイミングを間違えて、３本の線から遠く飛び出していった。残るは３人、岩崎は的確に回数を伸ばす。女子２人は、少し置いて行かれている。ラスト５秒。女子２人も岩崎に食らいつくようにギアをアップさせた。秋山は三半規管の強さを用いて普通の人なら倒れるような角度で動きを制御、奈々も三本の線のギリギリを狙い、最小限の動きでスピードを上げる。
終わりの笛がなる。飛んだ回数は、１９９回、３人が同数になった。３人とも息が上がり、手を膝について息をしている。通常のアスリートで約１２０回程度が限度といわれる反復横跳びを１９９回もした。無酸素状態の運動をそれだけやったのだ。それだけでも、すごい。
「残すは長距離走だ。みんな、気合を入れて走れよ」
　神無月先生が腕を組んで、生徒たちに発破をかけた。生徒たちからはブーイングが起こった。長距離走は持久力、彼らのウィークポイントもそこにあった。全員があまり得意ではないのだ。
「先生、つかれちゃったよ。明日にしようよ」
ココが神無月に懇願する。
「だめだ、今日中に終わらんと」
「えー、まじで」
ココがしゃがみ込む。
「おい、お前今、俺のこと馬鹿にしたよな」
「はぁ、しらんわ」
ハチの胸元を掴む不知。
「ばかじゃないの」
来栖ルイが油を注ぐ。
「誰が馬鹿だ」
入学以来、このような小競り合いは毎日行われていた。この学校では、喧嘩は認められている。だから誰も止めない。成績優秀で今までずっと一番だった人が集まっているのだ。いつも、どこかに他人を馬鹿にしたような言動が出る。それでもめて喧嘩になる。奈々はそういう空気が嫌だった。
「もう、やめなハチ」
　そのとき、校門のほうから爆発音と煙がたった。

　５　源英高校襲撃事件

生徒と神無月は音のほうを見る。マシンガンを持った男たちが入ってきた。
「お前たち、大人しくしろ。大人しくしていれば、痛い目には合わない。我々は、ギア撲滅同盟である。お前たちは、人質だ」
　全員が怖気づいた。そんな中でも神無月だけは冷静だった。いや、もう一人、奈々は冷静に、彼らの動きをトレースしていた。奈々が神無月先生にゆっくりと近づいて小声で話す。
「先生、こいつらの動き。銃も本物だよ。」
「あぁ、素人ではないようだ。訓練されている。しかも、ギア持ちが一人もいない。ナチュラルだ」
　８割の人間が先の戦争で被害に遭い、ギアを体の一部として受け入れた。しかし、それは人口の約８割だ。２割は幸運にも被害にあっていなかった。最初は、自分の幸福を享受したが、戦争が終わり、復興する中でギア使いとの身体的な能力の差が浮き彫りになっていく。
ギアがないと仕事にありつけない世界となってしまった。彼らの半数は、ギアの恩恵を享受するために、自ら選び、ギアと体の一部を取り換えた。
しかし、そのことに否定的なグループもいた。それがナチュラルと言われるグループたちだ。自分たちの身体を守り、ギアを拒絶した人たちだった。また、その一部が独自のコミュニティーを作り、武装化。それがギア撲滅同盟だった。ギアの関連施設などを襲撃していた。
「抵抗しても無駄だ。我々には秘策がある」
そう言うと、大きなパラボラアンテナのようなものを取り出し、スイッチを押す。すると、足がギアの生徒たちが立っていられなくなり、尻もちをついた。続いて手がギアのものたちは、手が効かなくなった。生徒たちは何がおこっているのか理解できなかった。
ジャミングである。ギアは構造上、脳に埋め込まれたチップで動かしている。そのチップから出る電波を遮断することでギアを動かなくなるのである。
「どうだ、思い知ったか。愚か者たちよ。我々の勝ちだ」
　悔しがる生徒、恐怖に怯える生徒、何がおこっているのか理解の出来ない生徒、頼みの先生までもが、手が動かない状態になってしまった。それを見て、兵士たちが笑った。そして、一人の男が銃でハチのギアを打ち抜いた。ギアも痛みはある。痛みに悶えるハチ。ハチを守ろうと片足で立ち上がり、ココはハチを守ろうする。しかし、兵士は無残にもココを銃で殴りつけてココは動かなくなった。
「ココ、はち！」
奈々に関しては四肢ではなく、目がギアになっているので脳のチップと直接つながっている。それは耳がギアである秋山も同じであった。しかし、秋山は恐怖でこわばってしまって動けない。当たり前だ。大勢の男たちが銃を持ち囲まれている状況に怯えないほうがおかしい。しかし、奈々は違っていた。見えることは怖くない。奈々は仲間たちをこんな目にあわせた男たちが許せないと思った。奈々は目を赤く染めて戦闘モードへと移行した。
「南雲、待て！」
先生が叫ぶ。
「おじょう」
ハチが叫ぶ。
「奈々！」
ココが叫ぶ。
彼女の耳には聞こえていない。線神経を見ることに集中させている。銃を構えている男たちへ歩み寄る。
「止まれ、止まらんと撃つぞ」
兵士が威嚇をする。奈々は歩みを止めない。同じ速度で兵士たちに歩み寄る。兵士たちがその動きに怯えを感じている。
「あなたちは、傷つけてはいけないものを傷つけた」
兵士の一人が銃を発砲した。奈々は弾道を目で見て避ける。避けたことを認識した兵士たちに動揺が走り、銃を乱射し始めた。奈々にとっては見えている銃の弾丸を避けることとは容易いことである。もう少しで兵士に手が届く間合いまで近づく。その時、大きな声で、ココが叫ぶ。
「辞めて、奈々、お願い」
その声で後を振り向くと、流れ弾を体で受け先生が血だらけで立っていた。
「え？先生、なんで」
先生は、生徒たちに流れ弾が当たらないよう身を挺して守ってくれたのである。
敵に背を向けた奈々は、頭を殴られ気を失った。奈々は薄れていく意識の中で、先生ごめんなさい。と後悔した。
　どれぐらいの時間がたったのだろう。奈々が目を覚ます。気づくと両手を縛られ目隠しをされている状態だった。
「目をさましたか」
「その声は先生、大丈夫ですか。ごめんなさい。先生が止めたのに」
「大丈夫だ。ほとんどに弾丸はギアで受け止めた。跳弾したものを受けただけだ」
「みんなは」
「あぁ、無事だ。囚われてはいるがな」
「奈々！」
体に乗っかてくるのはココだった。
「ココ、大丈夫」
「なんとか。でも、みんな囚われてしまったの」
「お嬢、心配しました」
「はち、ありがとう。私は大丈夫、あなたは」
「ギアはいかれちまってます。が、機能の取り戻したら、すぐに再生します」
「便利な体ね」
「あざーす」
奈々の足のほうでモフモフとしたものが動いた。目が見えない奈々は驚いた。ニァーと鳴きながらすり寄ってきた。鳴き声を聞いて確信した。クーとシーだ。
「どっから来たんだこの猫」
「あっ、先生、これ私のボディーガード、って君たち、私のこと守ってくれるんじゃないの」
ただ、ニャー、ニャーと鳴いている。
「まぁ、いっか」
「それより、先生ここは」
「ああ、体育館の倉庫だ。みんな縛られてここに入れた。監禁されて、約二時間が経過した。そろそろ、異変に気付いて外も動き出す頃合いだろう。」
そう言うと、動かないはずのシルバーの腕で縄を切断した。生徒たちが驚く。
「え、先生、手動くの」
「当たり前だ。お前たちギアとは出来が違う。私のギアは軍事用だからな。あの状況ではこうするしかなかった。みんなの安全のためにはな」
そう言うと、生徒たちの拘束を全員解いた。奈々の目隠しを最後に取ってくれた。薄暗い体育館倉庫ではあったが、みんなの顔が見られて奈々は少しほっとした。それに猫２匹も奈々の顔によってきた。神無月先生は、現状を分析し、作戦を考えた。
走れないものが、足にギアを持つ、ココと佐久間と安井の３人、手が使えないものがハチと来栖姉妹２人と、不知と岩崎、５人だ。手足が自由なのは、私と南雲、秋山、猫２匹かぁ。秋山はギアに見えるタイツのおかげで足がギアだと思われている。まずは、生徒たちへのジャミングをなんとかしないとな。
「秋山」
「はい！」
少し驚いている。
「外の様子、わかるか」
「やってみます」
秋山が集中する
「すいません。皆さん、心臓の音すこし止めてもらえますか。うるさくて」
いやそれは無理だろう。という空気が流れる。
「あっ、電話している人がいます。後は、足音が違うのが２０人ぐらいかな。全部で」
秋山が続ける
「電話、何話しているんだろう。えぇ、爆破！時限爆弾！あと１時間！どうしよう。先生」
「落ち着け、秋山、よくやった。しかし、これで裕著に外からの助けを待てなくなったぞ」
奈々が立ち上がる。
「先生、行こう。みんなを助ける」
「わかった、作戦はこうだ。やつらの注意を私に向ける。その隙にギアをジャミングしている機械を南雲が止めろ。止めたら大声で叫ぶ、ここで待機している秋山が声をキャッチして、みんなに伝える。飛べるもの、足が速いものは、足が遅いものをつれて脱出する。いいな」
「はい」
全員が声を合わせる。作戦開始だ。
　体育倉庫の前には２人の見張りが立っている。普通なら、静かに彼らを仕留めたいところだが、神無月先生はそうゆうのが苦手なタイプ。白銀に輝く右手を振りかざすと、力いっぱいの扉を殴った。扉は紙のようにねじ曲がり、拳の回転で中央には渦のような形の作りながら吹っ飛んでいく、それに警備をしていた２人は巻き込まれて、向こうの壁と扉に挟まれて失神した。爆発したような大きな音と衝撃で、他の兵士が体育館の中に入って来る。神無月はそれを待って、逃げ出す。
「逃げたぞ、追えー」
小銃を撃ってくるが、右手を上手く使いながら、逃げる。兵士は神無月を捕まえるために、必死になって追う。逃げる途中、前にいる兵士は、銀色のボディーブローで戦闘不能にしながら走った。体育倉庫の近辺に兵士がいないことを確認した奈々。
「じゃあ、行ってくる。絶対に助けるから」
「期待してるぜ、魔女」
「頑張って」
「気を付けて」
親指を立てて彼らに応答すると、体育倉庫を出て、屋上へと非常階段を駆け上る。屋上を目指す。高いところから装置のありかをさぐる。屋上に到着する。広い校内だ。彼女は、赤い目になり、目を凝らした。グランドの中央に設置してあった。非常階段を駆け下りて、中庭を走る。そこで、２人の兵士が奈々を見つける。奈々を追いかける。中庭には、ピアノ線でトラップが仕掛けてあったが、彼女の眼はそれを見逃さない。トラップをすべて避けて、走りぬけた。兵士はあまりにも自然にトラップを抜けたのでトラップがあることを忘れて入ってしまい、爆発する。爆破を後ろに見ながら、奈々はグランドへと急ぐ。グランドの縁に着くと時計台の上に兵士を見つけるが気にせずにグランド中央へ走る。それに気づいた屋上の兵士が撃ってきた。ギリギリで奈々の走った後を弾が着弾していく。段々と弾の軌道が奈々に足に近づいてくる。奈々を照準に捉えたときに装置の影へと飛び込み弾は装置に命中する。間一髪のところで弾をよけきった。奈々は装置をみた。装置には制御パネルのようなものがついており、ボタンが沢山付いていた。そこで、彼女は大切なことに気づいた。彼女は機械音痴なのである。止め方がまったくわからない。その間に兵士たちが集まってきて銃撃が激しくなった。機械の影に隠れながらどうしようか考えていると、たくさんの線でつながっていることに気づき、その線をかたっぱしは抜いていくことを始めた。所かまわず、抜いて抜いて抜きまくった。すると、運よく、電源系統の線を抜いたらしく、装置の電源がおちて、止まった。奈々は息を大きく吸い込んで、
「止まった」
と叫ぶ。体育倉庫で待機していた秋山に伝わる。秋山、
「みんな！」
「よくもやってくれたわね」
クリスタルシンデレラことココは怒っていた。
「お嬢は無事でしょうか」
ハチは奈々の心配をする。佐久間が場を取りまとめる。
「よし、みんな動けるな。では、班を組む」
　
場所はグランド中央にもどる。銃を持った兵士が５人がかりで隠れている奈々に発砲を繰り返していた。奈々と言えど、一斉に発射された弾を避けることは難しい。勢いを増して撃ってきた。装置が段々と破壊されていく、奈々の隠れる場所が少なくなっていく。さすがにやばいと思っていると２匹の猫がいつのまにか、奈々の前にやってきた。
「シー、クー」
奈々の足元から顔まで登ってきた。どこで怪我したのだろうか。目の下を切っていて血がでていた。それを癒すかのように、シーとクーがなめる。すると、シーとクーがまばゆい光を放つ。奈々は一瞬、眩しさで閉じた目をゆっくり開けると、白いワンピースを着た奈々そっくりな人間と黒いワンピースを着た奈々そっくりな人間が立っていた。
「え、あなたたちは、私？」
白いワンピースのほうの奈々が説明してくれた。
「混乱するのも無理有りません。でも、落ち着いて聞いてください。今、ご主人様のエマージェンシーを確認しました。私たちが囮になりますので、ご主人様はお逃げください」
黒いワンピースのほうの奈々がかぶせるように話す。
「おい、早く逃げろ、うすのろの飼い主を持つとこれだから嫌なんだ」
「そう、いわれてもどうやって」
「私たちが前に出ます。出来るだけひきつけてますのでそのうちに」
「そのためにあんたそっくりにトランスフォームしてるんだ。うちらが撃たれれば、相手は仕留めたと思ってくれる」
「え、あなたたちはどうなるの」
「心配ご無用です。初期設定より使い捨てのＡＩになってますので、ご主人様の為に命を落とすことが本分なのです。」
「まぁ、そうゆうことだから」
黒いワンピースの奈々が本物の奈々の肩をポンと叩くと、装置の影から身を出して、仁王立ちをした。
「おらぁ、うちが南雲奈々だぁ。撃てるもんやったら撃ってみぃ」
大声で叫ぶと、装置から走り出した。兵士たちは一斉に射撃を始める。黒奈々は、兵士とは反対方向へ走りながら、弾を避けていた。
「へぇ」
関心する奈々。
「私たちはご主人様のＤＮＡを採取してつくられたクローンのような存在です。あなたにも出来るのでは？」
まぁ、そうかもしれない。しかし、命知らずなことは出来ない。あれは自殺行為だ。奈々は黒奈々を見ていると、黒奈々の顔がとても悲しい顔、恐怖と悲しみの顔をしていることを見つけてしまった。そうか、彼女も死にたくないのだ。ＡＩかもしれないけど、死の恐怖は私と同じなのだと悟る。
「目がいいってのも考えもだね」
「ご主人様、何を」
白奈々の静止を振り切り、立ち上がった。
「おーい、こっちが本物だ。バーカ」
本物の奈々は黒奈々と逆方向に走り出した。それを見た黒奈々、
「え、何してんの」
白奈々も仕方なく、本物の奈々を追いかける。グランドの一番奥で３人が合流して、走りながら本物の奈々が白奈々と黒奈々に話す。弾丸を避けながら。
「あんたたちが死んで、私だけ生き残れない。一緒に生き残るの。いい、聞いて。あなたたちは私のクローンのようなものなのね。あなたたち目は？」
「疑似的ではありますが、ご主人様と同等のスペックはあるかと。私たちは片目ですが」
白奈々が答える
「どうして、来たんだよ」
黒奈々が本物の奈々に問う。
「あなたたちが好きだからよ」
黒奈々は顔を赤くする。本物の奈々が続ける。
「あなたたちの目を貸して」
　奈々たちは、手をつなぎ三方を見る。本物の奈々を真ん中に左を白奈々、右を黒奈々の目で監視する。多方から来る弾丸を全員で監視して、合気道の要領で力を伝え、他の２人に知らせる。そうしながら弾を避けつつ、左端で射撃をしている兵士の近づき、三人で倒す。グランドを端から順に兵士たちに近づき、合気道の技で撃退していく。兵士たちは、味方が射線に被ると弾を打てない。５人の兵士を無力化するのに時間はかからなった。３人の奈々は、肩で息をしながら、目を合わせて喜んだ。３人は両手でハイタッチをした。
しかし、時計台の上からもう一人の兵士が３人の奈々を狙っていた。兵士がスコープを除いて引き金を引く、弾丸は本物の奈々の顔へ、その時、黒い大きな物体が奈々たちを覆いつくした。ハチだ。ハチの手で覆いつくし彼女たちを守った。
「お嬢、あ、あれ、お嬢が３人？」
困惑するハチ、
「油断したぁ。ありがとうハチ。あ、これ、今は説明するの面倒だから、こちらが白奈々、こっちが黒奈々、で私が普通の奈々ってことでよろしく」
「どうもよろしくお願いします」
白奈々
「よろ」
黒奈々。
３人の奈々が校舎のほうへ走る。ハチはぽかんと取り残される。はっとして奈々たちを追いかける。
「お嬢！」
時計台の上、兵士が驚いていると後ろから首を絞められた。グルグルと巻き付く。ヘビだ。
兵士が泡を吹いて気絶をする。その後ろには、ココと来栖妹ルイが立っていた。
「撃破よ」
ココが空に向かって叫ぶ。

職員室。１人の兵士が警戒にあたっていた。安井が低い姿勢で飛び出す。驚いた兵士が銃を構えるが後から首元を掴む手。岩崎は、皮膚から兵士の特長を分析して、適切な量の毒を生成して、手の甲から針を出して注入した。兵士は一瞬にして倒れた。
「死んだの？」
安井が恐る恐る聞くと
「大丈夫、殺してない」
「撃破しました」
安井がいう。

　プール。水辺を警戒する兵士が１名。プールから飛び出してきたのは、佐久間が水しぶきを上げて高く飛び上がった。兵士は銃を構える。佐久間を背中に背負っていた来栖アンを力いっぱい、兵士にめがけ、蹴った。アンは手をアルマジロにして兵士の弾丸を跳ね除け、ぶつかる直前に象にチェンジ、５トンのメガトンアタック！兵士は伸びてしまった。
「撃破だよ」
アンが小声いう。

状況の不利を察知した兵士が一人、小型のドローンで空から脱出しようとしている。ドローンを掴み、空高くへ舞い上がる。流石にここまでは追ってこれないと思い安心した兵士。しかし、不知が神無月先生を抱いて追いかけてきた。不知はジェットのように加速しスピードを上げてドローンで逃げようとしていた兵士に追いつく。
「こんなことをして逃げれると思ってるのか」
神無月先生のメガトンパンチがさく裂、兵士の顔にヒット、そのまま落下していった。
「撃破」
と不知が叫ぶ。

放送室で待機していた秋山が全員の撃破を確認して、放送を始める。
「えー、みなさん、全員無事、敵はいません。全員、正門前に集合してください。」
その声にみんな歓喜するもの。へたり込むもの。いろいろだったが、全員の力を合わせて、敵と倒したことで、学年の一体感が生まれた。
正門に集まると、全員がお互いの無事を喜び、お互いの健闘を称えた。なんとなくギクシャクしていた１年生がまとまった瞬間でもあった。奈々は思った。「普通じゃないけど、青春ぽくてこれもいいな」と。
　校門前には多くの警察と関係者がいた。生徒の安全を確認した警察が学校へ突入し、テロリストたちを全員捕まえた。
神無月先生がみんなの顔をみて笑顔になった。がしかし、指示に従わない生徒を怒らなければならないと思った。神無月先生は心を鬼にして、１年生全員に問正した。
「なんで、私の指示に従わないで逃げなかった」
全員が返答に困った。全員、逃げるように言われたと思っていなかった。全員で仲間を守って勝つことがミッションだと考えていた。
「はーい、先生」
奈々が手を上げた。
「なんだ、言い訳があるなら言ってみろ」
「先生、それはね。青春だからですよ。仲間だからですよ」
奈々の言葉に全員の背筋が凍る思いをした。
「おい、魔女、さむいぞ。それは」
「お嬢、さすがに、青春ってのはむずがゆいっていうか」
「奈々、あなた、時々恥ずかしいこと平然と言うわね」
でも、まんざらではないような気もしていた。そのとき、校舎ほほうで大爆発がおこった。
全員のびっくりした。全員が時限爆弾のことを忘れていた。

　モノローグ　それぞれの日常

　あの事件から２カ月の日々が過ぎた。１年生の教室。それまでは、なんとなくお互いにギクシャクしていた１年生。あの事件から落ち溶けていい感じになっていた。神無月先生が教壇に立ち、授業をしている。
「えー、だからして、この方程式に代入するとだな」
真面目に授業を聞いている生徒の中で奈々は、そんな空間にいられることが幸せだなと、窓の外、青空を眺めながら思っていた。
「こら、南雲」
「はい！」
「聞いてなかっただろ」
「す、すいません」
「また、アオハルだから」
彼女のあだ名はあの事件から、魔女からアオハルに変わっていた。でも、まぁ、魔女よりはいいかと思っている奈々である。教室に笑いがおこる。暖かい笑いだ。その笑いの中も心地よかった。奈々は思う。テロリストの兵士たちはどうなったのだろうか。もっと、違う環境であったならテロリストなんかにならないでもっと普通の人生を歩んでいたのではないだろうか。シーとクーが奈々の机の上でそんなことおかまいなしに寝ている。日の光が強い。もう夏だ。

　公安。日野十字が先輩とコーヒーを飲み、一服をして雑談をしている。日野が先輩に質問をする。
「で、あのテロリストたちは、刑務所ですか？それとも死刑に？」
「え、あいつらは捕まりもしないし、殺されもしない。おのおの負傷を理由にギアを装着されて、軍へ編入された」
「テロリストですよ。また」
「先の大戦で何人の人間が死んだ。日本は人口の三分一を失った。もう、殺せないのだよ。まして、刑務所に入れる余裕なんて、この国はない。訓練を受けた人間であればなおさらさ。貴重な人材ってわけだ。ギアを取り付ければ後は・・・・」
黙り込む、先輩刑事。
「どうしたのです。先輩」
「いや、いい。とにかく命大事になんだ。この国では、わかったらさっさと、業務に戻るぞ」
　先輩刑事はコーヒーカップをギアの左手で握りつぶし、ゴミ箱に捨てた。タバコを一気に吸いこみ。灰皿にタバコを押し付けて消した。先輩刑事は事務所へと戻っていく。なにか変だなと日野は思ったが、業務に一緒にもどった。未だ、ハッキング事件について、犯人の目星はついていない。廊下の窓から夕陽が差し込んでいる。薄暗い廊下と赤い光のコントラストに日野は、自分の目が爆破されたときのことを思い出した。あんな出来事はおきてはいけないと、刑事である自分がこの国の安全を守るのだと本気で思った。
　日本の九州地方の山奥、ひっそりとたたずむ神社がある。そこには巫女の服を着た女性が数人の男たちからの報告を聞いている。
男たちは、その女性に最大の敬意と畏怖の念をもっているようだった。跪いて、女性の顔を見ないよう注意を払いながら報告を続けた。
「そうですか。失敗でしたか・・・」
「もうしわけござません」
男たちは死を覚悟したような顔になった。
女性の口調はやわらかで、しかし、どこか冷たい。感情の乏しい声だった。
「まぁ、初めから上手くいくとも思っていません。これから、ゆっくりと、でも確実に実現しなければ、この国が終わってしまうのです。皆さんの力、そして命をかけて、実行してください」
　男たちは、力強い声で返答すると、部屋から出ていく。部屋の中で巫女服を着た女は男たちが出ていくのを見送る。
戸が閉まると、女は祭壇のほうに向かい、祭壇に飾ってある鏡を拳で叩き割った。女の手が赤い血に染まる。バラバラに割れた鏡の破片には、怒り狂った女の顔が映っていた。
「おのれ、ギア使いどもめ」
夕刻、謙遜とした山奥で、怒りに震えた女の叫び声が響き渡った。

　学園、校舎の屋上、真っ赤夕日が５人の若者を照らす。一人は、大柄な男性、右腕が鉄のような色をした男。ハチだ。
そして、片足がガラスのような小柄、女子。夕日を反射してピンクやパープルに色を分解して光っている。ココだ。そして、３人の奈々、白奈々、黒奈々である。
最近、五人はよく屋上で時間を過ごすようになった。ここは、風通しがよくて日が陰ると居心地の良いことに気づいたからである。ココが質問した。
「ねぇ、あなたたち、最近、すぐに奈々になるけど、緊急事態じゃなくてもいいの」
白奈々が答える。
「あー、問題ありません」
「そう、そう、問題なし！それにこの体のほうが、うまいものいっぱい食べられるしな」
そう言いながら、学校の購買部で買ってきたパンを食べる黒奈々。
「お嬢はいいのですか」
ハチが奈々に問う。
「えっ、うん。まぁ、いいんじゃない。校内ならね。皆知っているしね」
「優しいというか、適当というか。まぁ、そこが奈々にいいところでもあるんだけどね」
ココが奈々の顔を覗き込みながら話す。
「え、はずい。そういうんじゃなくて、この子たちには命助けられたからね。そのお礼というかね」
「そうそう、うちらは奈々の命の恩人だぞ」
黒奈々が威張って言う。
「こら調子にならない」
白奈々に悟られる。黒奈々の頭をポンと叩く。
奈々は、夕日を見つめながら、ポツリと語りだした。
「あのね。、始めてなんだ。友達とか出来たの。ほら、うちさ、合気道の名門でしょ。住んでいたの山奥だし、友達なんか一人いないしさ。毎日、毎日、稽古、稽古で・・・。おじいちゃんとおばあちゃんと私と３人だけが世界って感じだったの。だから、嬉しかった。友達が出来て、本当にうれしかった。一緒に青春したいって思ったの」
振り返り、ココ、黒奈々、白奈々、ハチの顔をみた。真っ赤な夕日で、目はキラキラを輝き、いつもよりも赤く、そして優しい光をはなっていた。４人のその美しさにドキッとした。
「だ、だめかな」
４人はその謙虚で愛らしい希望を叶えてあげたいと思った。
「しかたないわね」
ココが奈々の手をとり、
「お嬢～」
泣きながら、ココの手の上にギアでない普通の左手を置いた。そして、黒奈々、白奈々も。
「よーーし、でわ一緒に青春するぞ」
黒奈々が声を上げる。
全員で腕を天高く突き上げる。
「おー」
夕闇も迫る屋上で鳴り響く彼女たちの声。帰宅を促す校内放送が流れる。
ココが提案する。
「夏休み、海に行こう！海に」