初めての蛍光灯交換作業

みなさん、おはようございます。
kindle作家のTAKAYUKIでございます☆彡

14時を過ぎた。僕は歯を食いしばってキーボードを叩く。パチパチパチ。だけど眠気が襲って来る。嗚呼…早退しようかな。早退してクリーンなマッサージに行こうかな………。

すると僕の目の間が急に暗くなったのです。僕は頭上を見ます。なんと、長細い蛍光灯が明滅しています。これは交換するサインです。

一番最初に声を出したのが本部長でした。

「若人くん、悪いけど蛍光灯をかえてくれるかな。新しいのは備品室に置いてあるからサ」

若人くんというのは、僕の記事で何回も登場している、あの『歯を食いしばって自転車通勤』をしている若人です。

「で、でも蛍光灯なんて変えたことないですョ」

事務所内に爆笑が起こった。ガチで言ってるの？

「その時はTAKAYUKIさんが助けてくれるサ」

どういうわけか僕まで巻き込まれてしまったのです。まあ僕の頭上の蛍光灯が交換対象なので致し方ないですネ。

若人が備品室から真っ新な蛍光灯を持ってきた。そして僕は言った。

「見上げてごらん。夜の星………ぢゃなくて、蛍光灯を。何本ある？」

「あッ…。すぐ持ってきます」

若人はもう一度備品室に向かった。そうです、蛍光灯は2本で1セットなのですワ。

備品室から戻ってきた若人。じっと僕を見つめてくる。これがいわゆる『指示待ち人間』なのかと思う。自ら行動してみようという意思が皆無で、指示が出るまで待ち続ける。それも無言で…。

僕は笑いそうになった。

「まずは、靴を脱いでデスクに上がろう」

「わ、わかりました」

若人は室内用のサンダルを脱ぎ、ゆっくりと僕のデスクの上に立った。ふらついている。デスクの高さは床からおよそ1ｍ。たった1ｍ景色が変わっただけでふらついてしまう若人。

君はいま波乗り中なのか？ それともサップに挑戦中なのか？

「電気消しますョ」

僕は対象箇所の電気を切った。

「まずは古い蛍光灯を外そう」

「はいッ」

若人が蛍光灯に向かって両手を伸ばした。が、届かなかった。あと10センチ届かない。伸ばした両手の指先がぷるぷると震えている。事務所内に失笑が起こった。

僕は失念していた。そう、若人の身長は160センチにも満たないのだ。そら手だって足だって短いに決まっているし、何なら女子社員たちの方が遥かに大きいのだから。

若人は深呼吸をすると、再度トライした。が、あと10センチ届かない。両手の指先がぷるぷると震え続けている。事務所内の失笑が大きくなった。みんな自分の仕事を中断し、若人の展開を見守っている。平和な会社だ。

さすがに限界だと思った僕は、若人と交代しようと声をかけようとした、まさにその時だった。

「ああああッ………つった。攣った。ふくらはぎがつりましたぁ」

若人が僕のデスクに腰をおろした。若人の尻が僕のデスク型パソコンにぶつかった。事務所内に今日一番の大爆笑が起こった。苦しむ若人。ってか、19歳がちょっと背伸びをしただけでふくらはぎが攣るかネ？ こむら返りが起こるかネ？

ヘタレ過ぎる若人を見た僕は、ちょっとだけイラっとした。

「足を伸ばしなさい！」

僕の声かけに対し、若人が両足を伸ばした。若人の顔が真っ赤だ。ここでも若人は歯を食いしばって攣ったふくらはぎと戦っている。そして僕は基本的なことを若人に聞いた。

「どっちの足が攣ったんだョ？」

「み、右ですぅ………うううぅっ………」

悶絶している若人。本部長から命令され初めての蛍光灯の交換に挑戦した若人。その結果、蛍光灯に触ることすらできず、ふくらはぎが攣って悶絶。茹で蛸のように顔を真っ赤にし、歯を食いしばって痛みに耐える若人。

彼の生きてきた過程が分かるような気がした。


僕は若人の右足を伸ばそうとした。が、なんと僕のスマートフォンが鳴ったのです。取引先からの電話です。若人を助けるのが先か、それとも取引先の電話が優先なのか。

もちろん、答えは後者です。

「烏賊村くん、若人を頼んだ」

僕はスマートフォンを持って廊下に出た。

10分後、事務所内に戻ると、僕の頭上の蛍光灯が眩しかった。胸をなでおろした僕は若人を見た。

若人は仏頂面でデスク型パソコンを睨んでいた。

若人ョ、何事も全て経験だ。今のうちに恥をかいておけば人生の後半、きっと神様が君に微笑んでくれるだろう。

【了】

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