小説書き始めたばかりの人ほど公募にチャレンジした方がいい理由

小説を書き始めたばかりの人に、『まだ自分には早いから、公募に応募するのはやめておこう』と考える人は多いと思います。

もっと文章が上手くなってから。

もっと長編を書けるようになってから。

もっと自信がついてから。

そうやって準備をしているうちに、気がつけば何年も経ってしまうことがあります。

もちろん、作品をじっくり練り上げることは大切です。

しかし、私は小説を書き始めたばかりの人ほど、公募にチャレンジしてみてほしいと思っています。

理由はとてもシンプルです。

公募は、結果を出すためだけの場所ではありません。

小説家として成長するための、とても貴重な実践の場だからです。

公募に応募すると「作品を完成させる経験」ができる

小説を書くうえで、意外と難しいのが『最後まで完成させること』です。

アイデアを思いつく。

冒頭を書く。

数話書く。

途中で別のアイデアを思いつく。

そして新しい作品を書き始める。

こういう経験をしたことがある人は、決して少なくありません。

小説を書き始めたばかりの時期は、頭の中にたくさんの物語が浮かびます。

しかし、思いつくことと、作品を完成させることは別物です。

公募には締切があります。

文字数の規定があります。

テーマやジャンルが指定されていることもあります。

つまり、『いつか完成させよう』ではなく、『この日までに完成させる』という環境に身を置くことができます。

これは非常に大きな経験になります。

締切から逆算して執筆する。

途中で詰まっても最後まで書く。

推敲する。

規定を確認する。

タイトルやあらすじを整える。

そして応募する。

この一連の流れを経験するだけでも、小説を書く力はかなり変わってきます。

公募に応募した作品が受賞しなかったとしても、『1作品を完成させて応募した』という経験は残ります。

これは次の作品を書くときの大きな財産になります。

公募は「自分の現在地」を知る機会になる

小説を書き始めたばかりの頃は、自分の実力がどのくらいなのか分かりません。

これは当然のことです。

学校のテストのように明確な点数が出るわけではありません。

自分では面白いと思っていても、他人から見ると分かりにくいかもしれません。

逆に、自分ではたいしたことがないと思っていた部分が、読者から高く評価されることもあります。

だからこそ、実際に作品を外へ出してみることが大切です。

公募に応募すると、自分の作品を『自分の中だけの評価』から切り離すことができます。

もちろん、選考結果だけで小説家としての実力を完全に判断することはできません。

公募には作品との相性もあります。

募集ジャンルとの相性もあります。

その年の選考方針や、求められている作品傾向によっても変わります。

だから、一度落選したからといって、『自分には才能がない』と決めつける必要はありません。

それでも、応募することで得られるものはあります。

自分が作品を完成させるまでにどれくらい時間がかかったのか。

どこで筆が止まったのか。

どんな場面を書くのが楽しかったのか。

どんな部分に苦労したのか。

そうしたことが見えてきます。

これは、自分自身を知るための大切な材料になります。

公募を経験すると「得意なこと」が見えてくる

小説には、さまざまな要素があります。

キャラクターを作ることが得意な人もいます。

物語を動かすのが得意な人もいます。

会話を書くのが得意な人もいます。

情景描写が得意な人もいます。

心理描写が得意な人もいます。

設定を考えることが得意な人もいます。

伏線を張り、最後に回収することが得意な人もいます。

そして、自分がどれを得意としているのかは、実際に書いてみなければ分からないことがあります。

たとえば、本人は『自分はストーリーを書くのが得意だ』と思っていたのに、実際に作品を書いてみると、読者から評価されたのはキャラクターだった。

あるいは、設定には自信がなかったのに、情景描写を褒められた。

そういう発見が起こることがあります。

逆に、苦手な部分も見えてきます。

物語の終盤になると急に展開が雑になる。

キャラクターが途中から動かなくなる。

説明が多くなる。

会話が不自然になる。

文章を書くこと自体は楽しいのに、構成を考えるのが苦手だった。

こうした発見も、決して悪いものではありません。

むしろ、とても重要です。

『自分は何が苦手なのか』が分からなければ、改善することも難しいからです。

「苦手」が分かることは成長のスタートになる

小説を書き始めたばかりの頃は、苦手な部分を見つけると落ち込んでしまうかもしれません。

『自分は文章が下手だ』

『構成力がない』

『キャラクターを上手く動かせない』

そんなふうに考えてしまうこともあるでしょう。

しかし、苦手なことが見つかったというのは、実は前進しています。

なぜなら、改善すべき場所が分かったからです。

たとえば、自分の作品を読み返して、『中盤から説明が多くなっている』と気づいたとします。

すると次の作品では、説明を減らして人物の行動で見せることを意識できます。

『冒頭で何をする話なのか分かりにくい』と気づいたなら、次は主人公の目的を早めに提示してみる。

『ラストが弱い』と感じたなら、次は結末から逆算して構成を考えてみる。

この繰り返しによって、小説を書く力は少しずつ伸びていきます。

最初から何でもできる必要はありません。

むしろ、最初から何でもできる人のほうが珍しいでしょう。

大切なのは、自分の弱点を見つけ、それを次の作品へ持ち越さないことです。

公募に挑戦すると「読者に読まれる文章」を意識するようになる

公募に出す作品は、自分だけが読む作品ではありません。

誰かに読まれることを前提として書くことになります。

これは創作において、とても大きな意識の変化です。

自分が書きたいことを書く。

それだけなら、途中で説明を増やしても構いません。

好きな場面を何ページ続けても構いません。

設定を延々と語っても構いません。

しかし、公募に出すとなれば話は変わります。

限られた文字数の中で、作品の魅力を伝えなければいけません。

最初の数ページで読者を引き込まなければいけません。

キャラクターの魅力を伝えなければいけません。

物語を最後まで成立させなければいけません。

つまり、『自分が書きたいもの』と『読者に伝わるもの』の違いを考えるようになります。

この意識は、公募だけではなく、Web小説を書くときにも非常に役立ちます。

落選は「失敗」ではなく経験値になる

公募に応募すると、当然ですが落選することがあります。

むしろ、最初から受賞するほうが珍しいでしょう。

ここで大切なのは、落選した事実だけを見るのではなく、その作品を書いた過程を見ることです。

1作品を完成させた。

締切までに書いた。

推敲した。

人に読んでもらった。

応募した。

そして結果を受け取った。

これだけの経験を、1回の公募で積むことができます。

さらに、落選した作品を読み返すことで、『今ならここを直せる』と思えることがあります。

それは成長した証拠です。

応募した直後には気づかなかった欠点が、数か月後には見える。

前回よりも文章が書きやすくなっている。

以前なら苦労していた構成を、今回は自然に組み立てられる。

そうした変化が分かるようになると、創作は少しずつ『才能があるかないか』という世界から、『何を改善すれば上手くなるのか』という世界に変わっていきます。

これは非常に大きな変化です。

1作品ごとに「実験」だと思ってみる

公募に挑戦するとき、毎回『この作品で受賞しなければならない』と考えすぎる必要はありません。

もちろん、受賞を目指して本気で書くことは大切です。

ただ、それと同時に、1作品ごとに自分を試すという考え方も持ってほしいと思います。

今回はキャラクターを重視してみる。

次はミステリー構成に挑戦してみる。

今度は短い文章で物語をまとめてみる。

あえて苦手なジャンルを書いてみる。

逆に、自分の得意なジャンルをさらに伸ばしてみる。

そうやって作品を書くたびに、自分の引き出しを増やしていくのです。

公募は、結果を見る場所であると同時に、自分の創作能力を実験する場所でもあります。

公募に早く挑戦するほど、失敗から学べる

小説を書き始めたばかりの人ほど、公募に挑戦してほしい理由はここにあります。

早い段階で失敗しておけば、その経験を次の作品に使えるからです。

20作品書いてから初めて公募に挑戦する人と、1作品目から公募に挑戦して、その後19作品を書いた人では、同じ20作品を書いていても得られる経験が違うかもしれません。

公募を経験していると、締切までに完成させる難しさも知っています。

規定を守る難しさも知っています。

推敲の重要性も知っています。

人に読まれることの緊張感も知っています。

落選したときの悔しさも知っています。

そして、応募できたときの達成感も知っています。

こうした経験は、すべて次の作品を書くための材料になります。

だから、最初から完璧を目指しすぎなくてもいいのです。

むしろ、最初だからこそ挑戦してみる。

書いてみる。

完成させてみる。

応募してみる。

結果を受け取る。

そして、次の作品を書く。

このサイクルを早く作ることが、小説家として成長するための大きな力になります。

「まだ早い」は、いつまでも終わらない

小説を書く人にとって、『もう少し上手くなってから応募しよう』という気持ちは、とても自然なものです。

自分の作品に自信がない。

他の応募者のほうが上手く見える。

こんな作品を送っていいのだろうか。

そう思ってしまうのも分かります。

しかし、準備が完璧になる日はなかなか来ません。

文章力が上がれば、今度は構成力が気になります。

構成力が上がれば、キャラクター造形が気になります。

キャラクターが良くなれば、今度は設定が気になる。

そうやって『まだ足りない』と思い続けることができます。

だからこそ、どこかで実践に出る必要があります。

公募に応募するというのは、自分の実力を証明するためだけの行為ではありません。

今の自分がどこまでできるのかを知るための行為でもあります。

まずは1つ、応募してみる

もし、まだ公募に応募したことがないのであれば、まずは1つ選んでみてください。

最初から最大級の賞を狙う必要はありません。

自分が書けそうな文字数なのか。

得意なジャンルなのか。

締切までの時間は十分にあるのか。

そういった条件を確認して、自分に合った公募を探してみればいいのです。

そして、応募する作品を最後まで完成させてみてください。

受賞するかどうかは、その時点では分かりません。

選考を突破するかどうかも分かりません。

けれど、1作品を完成させて応募したという経験は確実に残ります。

そして、その経験は次の作品を書くときに必ず役立ちます。

小説を書き始めたばかりだからこそ、まだ自分の可能性が決まっていません。

何が得意なのかも分からない。

何が苦手なのかも分からない。

だからこそ、書いて、応募して、結果を受け取ってみる。

その中で、自分の得意な部分を見つけ、苦手な部分を見つけ、少しずつ作品を変えていけばいいのです。

公募は、完成された作家だけが挑戦する場所ではありません。

これから作家になっていく人が、自分自身を知るための場所でもあります。

『まだ早い』と思っているなら、もしかすると今こそ挑戦するタイミングなのかもしれません。

受賞できなくてもいい。

一次選考を通過できなくてもいい。

まずは1作品を完成させて、応募してみる。

その1回が、あなたの小説家としての経験値になるはずです。

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