壬申の乱──大海人皇子はなぜ兵を挙げたのか

大海人皇子を後の天武天皇として見るだけでは、壬申の乱の切迫感は見えにくい。彼の視点から読むと、強められた王権を誰が担うのかという問いに、自ら踏み込んだ当事者として見えてくる。

壬申の乱は、大海人皇子が大友皇子の側と争い、勝利した内乱として知られている。

そのため、大海人皇子はどうしても「後の天武天皇」として見られやすい。しかし、結果から振り返るだけでは、この人物がなぜ兵を挙げるところまで踏み切ったのかは見えにくい。

大海人皇子が向き合っていたのは、単なる皇位争いではなかった。

白村江の敗戦後、倭は防衛と統治を急ぎ、王権をより強い形へ進めていた。その強くなった王権を、次に誰が担うのか。

この問いが、天智天皇の死をきっかけに大きく表へ出る。

大海人皇子の視点から読むと、壬申の乱は勝者の物語ではない。王権の行方を賭け、自ら動いて決着をつけようとした当事者の物語として見えてくる。

大海人皇子はどんな王権の中にいたのか

大海人皇子が立っていた時代には、王権そのものが以前より強い意味を持ち始めていた。

大化の改新以後、倭は豪族ごとの支配を組み替え、天皇中心の政治へ近づこうとしてきた。さらに白村江の敗戦によって、外の脅威に備えるため、防衛と国内統治の引き締めが急がれる。

この流れの中で、大海人皇子は王権の中心に近い人物として存在していた。

国を守るには、命令が届く仕組みが必要だった。地方をまとめ、兵を動かし、外の危機に備えるには、王権の力を強めなければならない。

しかし、王権が強まるほど、その中心に立つ人物の意味も重くなる。

誰が王権を担うのか。誰のもとで国をまとめるのか。その問いは、個人の立場だけではなく、国家体制そのものに関わる問題になっていた。

大海人皇子は、その緊張の中にいた。

完成した支配者としてではなく、強まっていく王権のそばで、自分がどの位置に立つのかを問われる人物だった。