『好きになった相手が君だった』

〜あらすじ〜

高校二年生の朝倉蒼真(あさくら そうま)は、誰もが振り返るほどの整った容姿を持ちながら、誰にも言えない悩みを抱えていた。
それは･･･
女子にときめくこともある。けれど男子に心を奪われることもあることだった。
｢自分は何者なのか。」
「好きとは何なのか。」
その答えが見つからないまま、蒼真は苦しみ続けていた。
そんな彼を幼い頃から見守ってきたのは、親友の神崎蓮(かんざき れん)。明るく人気者の蓮は、実は蒼真に秘めた恋心を抱いている。
一方、蒼真に恋するクラスメイトの白石美桜(しらいし みお)は、優しく不器用な蒼真に惹かれ、少しずつ距離を縮めていく。
友情と恋愛。
男と女。
本当の自分と周囲の期待。
三人の想いが交差するとき、切なくも温かな青春が動き始める――。

1話   春風の始まり

四月。
桜がまだ校門の脇で咲き残っている朝だった。
高校二年生になった朝倉蒼真は、窓際の席に座りながらぼんやりと空を見上げていた。
青い空だった。
雲ひとつない。
それなのに胸の中は曇ったままだった。
「おーい蒼真」
背中を軽く叩かれる。
振り向くと神崎蓮が立っていた。
短く整えられた黒髪。
爽やかな笑顔。
運動神経も良く、男女問わず人気者。
蒼真とは小学校からの付き合いだった。
(蓮)   「また空見てる」
(蒼真)「別に、」
(蓮)    「嘘だな」
蓮は笑った。
その笑顔を見るたび、蒼真は少しだけ胸がざわつく。
昔からそうだった。
親友だからなのか。
憧れなのか。
それとも――。
考えるのをやめた。
いつも答えが出ないからだ。
(蓮)   「そういやクラス替え最高じゃん」
(蒼真)「何が？」
(蓮)   「また同じクラス」
(蒼真)「それは確かに」
蒼真が微笑むと、蓮は嬉しそうに目を細めた。
その瞬間。
教室の入り口から一人の女子が入ってくる。
白石美桜。
肩まで伸びた柔らかな髪。
優しい雰囲気を持つ少女だった。
彼女は教室を見回したあと、蒼真と目が合った。
そして慌てて逸らす。
耳が少し赤くなっていた。
(蒼真)「ん？」
蒼真は首を傾げる。
蓮はその様子を見ていた。
気付いていた。
美桜が蒼真を好きなことを。
そして自分が蒼真を好きなことも。
だから少しだけ胸が苦しくなった。
(蓮)   「蒼真ってさ」
(蒼真)「なに？」
(蓮)   「モテる自覚ある？」
(蒼真)「ない」
(蓮)   「ある意味すげえな」
蓮は苦笑した。
本当に自覚がない。
蒼真は昔からそうだった。
無意識に人を惹きつける。
優しくて真面目で、不器用で。
だから好きになってしまった。
男なのに。
親友なのに。
叶うはずもないのに。
そんな感情を抱いてしまった。
蓮は心の中で小さくため息をついた。
その日の昼休み。
蒼真は購買へ向かっていた。
すると後ろから声がした。
(美桜)「あ、朝倉くん」
振り向く。
美桜だった。
(蒼真)「白石さん？」
(美桜)「その……良かったら一緒に行かない？」
(蒼真)「購買？」
(美桜)「うん」
(蒼真)「いいよ」
美桜の顔が明るくなる。
二人は並んで歩き始めた。
その様子を少し離れた場所から蓮が見ていた。
胸が痛んだ。
自分でも情けないと思う。
でも好きなのだから仕方ない。
購買へ向かう途中。
美桜は勇気を振り絞った。
(美桜)「朝倉くんって休日何してるの？」
(蒼真)「ゲームかな」
(美桜)「意外」
(蒼真)「そう？」
(美桜)「もっとモデルみたいな生活してるかと思った」
蒼真は吹き出した。
(蒼真)「そんなわけないよ」
その笑顔を見て、美桜の鼓動が跳ねる。
やっぱり好きだ。
もっと話したい。
もっと知りたい。
そんな想いが膨らんでいく。
一方で蒼真は別のことを考えていた。
今朝、蓮が笑った顔。
楽しそうな横顔。
そればかり頭に浮かぶ。
なぜだろう。
美桜と話しているのに。
気付けば蓮のことを考えている。
それが苦しかった。
昔からだった。
女子を見て可愛いと思う。
でも男子にも目が向く。
誰かを好きになるたびに、自分が分からなくなる。
中学の頃、一度だけネットで調べたことがある。
 「バイセクシュアル」
その言葉を見つけた。
でも本当にそうなのかは分からない。
もしかしたら違うかもしれない。
もしかしたら自分はおかしいのかもしれない。
そんな不安がずっと消えなかった。
放課後。
蒼真は一人で屋上へ向かった。
春風が吹いている。
フェンス越しに街並みが見える。
(蓮)「こんなとこにいた」
振り返る。
蓮だった。
(蓮)   「サボり？」
(蒼真)「違う」
(蓮)   「なら何」
蓮は隣へ来た。
沈黙が流れる。
やがて蒼真が口を開いた。
(蒼真)「蓮」
(蓮)   「ん？」
(蒼真)「好きって何だと思う？」
蓮の心臓が止まりそうになった。
(蓮)   「急にどうした」
(蒼真)「分かんなくて」
蒼真はフェンス越しに空を見た。
その横顔はどこか寂しそうだった。
(蓮)   「誰かを見てドキドキしたり」
(蒼真)「うん」
(蓮)   「会いたくなったり」
(蒼真)「うん」
(蓮)   「その人のことばっか考えたり」
(蒼真)「うん」
(蓮)   「そういうのかな」
蓮は静かに答える。
蒼真は目を閉じた。
その条件に当てはまる人がいる。
だけど一人じゃない。
美桜も。
そして蓮も。
だから苦しい。
(蒼真)「俺さ」
蒼真は言いかけてやめた。
まだ言えない。
怖かった。
蓮に嫌われるのが。
自分自身を認めるのが。
(蒼真)「なんでもない」
(蓮)   「なんだよ〜！」
笑いながら言い蓮は無理に聞かなかった。
代わりに隣へ立つ。
肩が触れそうな距離。
風が吹く。
夕陽が二人を照らしていた。
蓮は思った。
もし願いが叶うなら。
いつか蒼真が自分を見てくれたら。
そんな未来があればいいのに。
けれど同時に知っている。
蒼真は今、自分自身と戦っている。
だから急がない。
親友としてでもいい。
支えたい。
そう思った。
しかしその頃。
校舎の下では。
美桜が屋上を見上げていた。
並んで立つ二人の姿を。
切ない気持ちで。
まだ誰も知らない。
三人の恋が。
少しずつ動き始めていることを――。

2話  近づく距離、揺れる心

ゴールデンウィークを目前に控えた四月の終わり。
春の柔らかな空気は少しずつ暖かさを増し、校庭からは運動部の掛け声が聞こえていた。
蒼真は窓際の席で教科書を開いていたが、内容はまったく頭に入っていなかった。
理由は自分でも分かっている。
最近、考えることが増えたからだ。
蓮のこと。
美桜のこと。
そして自分自身のこと。
(美桜)「朝倉くん」
声をかけられて顔を上げる。
美桜だった。
(蒼真)「ん？」
(美桜)「今日の放課後って空いてる？」
(蒼真)「たぶん」
(美桜)「図書室で勉強しない？」
(蒼真)「いいよ」
美桜の顔がぱっと明るくなる。
その表情を見た瞬間、蒼真は少しだけ胸が温かくなった。
可愛いと思う。
一緒にいると安心する。
もっと話したいとも思う。
それは確かだった。
だが――。
(蓮)「おーい蒼真！」
教室の後ろから蓮が大きく手を振る。
その笑顔を見た瞬間。
また心臓が跳ねた。
蒼真は慌てて目を逸らした。
（なんなんだよ……）
自分でも分からない。
どうして蓮を見るとこんな気持ちになるのか。
親友だから？
憧れ？
それとも――。
考えたくない答えが浮かびそうになり、蒼真は頭を振った。
その様子を美桜は見逃さなかった。
(美桜)「どうかした？」
(蒼真)「いや、なんでもない」
蒼真は笑った。
しかし美桜の胸には小さな不安が芽生えていた。
最近の蒼真はどこか変だ。
誰かを考えているような顔をする。
その相手が自分じゃない気がしてならなかった。
◇
放課後。
図書室。
静かな空間にページをめくる音だけが響く。
向かい合って座る蒼真と美桜。
勉強しているはずなのに、美桜はほとんど問題集を見ていなかった。
蒼真の横顔ばかり見てしまう。
真剣な表情。
長いまつ毛。
整った横顔。
見れば見るほど好きになる。
（だめだなぁ……）
心の中で苦笑する。
恋というのは本当に厄介だ。
その時だった。
(蒼真)「白石さん」
(美桜)「え？」
(蒼真)「問題ここ違うかも」
蒼真がノートを指差す。
顔が近い。
近すぎる。
美桜の心臓が爆発しそうになった。
(美桜)「ほ、本当だ！」
(蒼真)「大丈夫？」
(美桜)「う、うん！」
蒼真は不思議そうな顔をする。
美桜は机の下でぎゅっと拳を握った。
絶対に気付かれている。
顔が真っ赤だ。
恥ずかしくてたまらない。
しかし蒼真は本当に気付いていなかった。
それどころではなかった。
図書室の入り口に立つ人物を見つけてしまったからだ。
蓮だった。
友達と話しながら笑っている。
その笑顔を見た瞬間。
胸が苦しくなる。
会いたい。
話したい。
近くにいたい。
そんな感情が溢れてくる。
（違う）
蒼真は視線を落とした。
（違う違う違う）
必死に否定する。
だが感情は簡単には消えなかった。
◇
その夜。
蒼真は自室のベッドに寝転んでいた。
スマホの画面が暗い部屋を照らす。
検索履歴には同じような言葉が並んでいた。
『男も女も好きになる』
『同性を好きかもしれない』
『バイセクシュアルとは』
何度読んでも答えは出ない。
自分がそうなのか。
違うのか。
分からない。
ただ一つ分かるのは。
怖いということだった。
もしそうだったら。
親はどう思うだろう。
友達は。
クラスメイトは。
そして――蓮は。
蒼真はスマホを伏せた。
胸が苦しい。
誰かに相談したい。
でも言えない。
言葉にした瞬間、本当になってしまいそうで。
そんな時だった。
スマホが震える。
蓮からだった。
(蓮)   『暇？』
思わず笑う。
(蒼真)『暇』
すぐ返信する。
(蓮)   『今度の日曜遊ばね？』
(蒼真)『いいよ』
(蓮)   『映画』
(蒼真)『いいね』
数秒後。
(蓮)   『じゃ決定』
たったそれだけのやり取り。
なのに蒼真の心は少し軽くなっていた。
気付いてしまう。
蓮と話している時が一番安心することに。
◇
日曜日。
駅前。
快晴だった。
待ち合わせ場所には蓮が先に来ていた。
(蓮)   「おはよう」
(蒼真)「おはよう」
蓮は笑う。
蒼真も笑う。
周囲から見れば仲の良い男子高校生二人。
それだけだ。
しかし蓮の心は穏やかではなかった。
今日という日をどれだけ楽しみにしていたか。
誰も知らない。
(蒼真)「映画何見る？」
(蓮)   「お前が決めたやつ」
(蒼真)「あ、そうだった」
(蓮)   「忘れてたのかよ」
二人は笑った。
こういう時間が好きだった。
何気ない会話。
自然な距離感。
親友だから許される時間。
それが蓮にとっては何より大切だった。
映画を観て。
ゲームセンターへ行って。
昼ご飯を食べて。
気付けば夕方になっていた。
駅へ向かう途中。
商店街を歩いていた時だった。
前方に見覚えのある姿があった。
(蒼真)「あれ？」
蒼真が足を止める。
振り向いた少女も驚いていた。
(美桜)「朝倉くん？」
美桜だった。
偶然だった。
しかし美桜の心臓は大きく跳ねた。
休日に蒼真と会えるなんて思っていなかった。
けれどその隣にいる人物を見て。
笑顔が少しだけ固まる。
蓮だった。
二人は本当に仲が良い。
学校でも。
休日でも。
いつも一緒だ。
(美桜)「二人で遊んでたの？」
美桜が尋ねる。
(蒼真)「うん」
蒼真が答える。
その言葉に嘘はない。
けれど美桜はなぜか胸が苦しくなった。
(美桜)「そっか」
笑顔を作る。
だけど心は痛かった。
蓮はそんな美桜の表情を見て気付いていた。
彼女もまた苦しんでいることを。
同じ人を好きだから。
三人とも。
それぞれ違う形で。
◇
その日の帰り道。
夕焼けが街を赤く染めていた。
駅のホーム。
電車を待ちながら蒼真がぽつりと呟く。
(蒼真)「蓮」
(蓮)    「ん？」
(蒼真)「もしさ」
(蓮)    「うん」
蒼真は迷った。
何度も言葉を飲み込む。
けれど今日は聞きたかった。
どうしても。
(蒼真)「もし友達が」
(蓮)    「うん」
(蒼真)「男も好きになるって言ったらどう思う？」
蓮の心臓が止まりそうになった。
一瞬だけ。
本当に一瞬だけ。
世界の音が消えた気がした。
蒼真は真剣な顔をしている。
冗談ではない。
蓮は悟った。
これは蒼真自身の話なのだと。
(蓮)「どうも思わないよ」
静かに答える。
(蒼真)「え？」
(蓮)   「その人はその人だろ」
蒼真は目を見開く。
蓮は続けた。
(蓮)   「好きになる相手が男でも女でも、その人自身が変わるわけじゃない」
夕焼けが二人を照らす。
(蓮)   「俺なら普通に友達続ける」
蓮は笑った。
優しく。
いつものように。
その瞬間。
蒼真の胸に溜まっていた何かが少しだけほどけた。
救われた気がした。
涙が出そうになるくらい。
(蒼真)「そっか」
(蓮)   「うん」
電車がホームへ入ってくる。
大きな音が響く。
蒼真はまだ気付いていなかった。
自分が蓮に救われた理由を。
そして蓮もまた気付いていなかった。
今の言葉が。
二人の関係を少しずつ変え始めていることを――。

3話   文化祭の予感

五月の終わり。
高校では文化祭の準備が始まっていた。
教室の空気はどこか浮ついている。
授業中ですら、みんな文化祭の話ばかりしていた。
「なあ、二年三組なにやる？」
「メイド喫茶！」
「いや無理だろ！」
「お化け屋敷！」
教室中が盛り上がる。
蒼真は窓際でその様子を眺めていた。
そんな時だった。
「王子様カフェとかどう？」
女子の一言で教室が静まり返る。
次の瞬間。
みんなの視線が一斉に集まった。
蒼真と蓮へ。
「確かに」
「やばい」
「絶対客来るじゃん」
「女子校からも来るぞ」
蒼真は嫌な予感しかしなかった。
(蒼真)「いや無理」
「無理じゃない」
(蒼真)「無理」
「決定！」
多数決は残酷だった。
結果。
二年三組は『プリンスカフェ』をやることになった。
そして当然のように。
蒼真と蓮はメインキャストになった。
(蒼真)「終わった……」
蒼真が机に突っ伏す。
隣で蓮が笑った。
(蓮)    「まあいいじゃん」
(蒼真)「よくない」
(蓮)    「女子喜ぶぞ」
(蒼真)「他人事だな」
(蓮)    「俺もやるんだけど？」
二人は顔を見合わせて笑う。
その光景を見つめる美桜の胸は少しだけ痛かった。
本当に仲が良い。
どんな時も自然に笑い合える。
そこに自分は入れない気がした。
◇
放課後。
文化祭の準備が始まる。
段ボールを運ぶ蒼真。
飾り付けを作る美桜。
クラス中が慌ただしく動いていた。
(美桜)「朝倉くん」
(蒼真)「ん？」
美桜が近づいてくる。
(美桜)「この星切るの手伝って」
(蒼真)「いいよ」
二人で机を囲む。
ハサミで画用紙を切る。
穏やかな時間だった。
(美桜)「文化祭楽しみ？」
美桜が尋ねる。
(蒼真)「まあ普通かな」
(美桜)「私は楽しみ」
(蒼真)「なんで？」
(美桜)「みんなで何かするの好きだから」
そう言って笑う。
その笑顔を見て蒼真も自然に笑った。
可愛い。
本当にそう思う。
一緒にいると落ち着く。
だけど。
教室の反対側で蓮が女子たちに囲まれているのが見えた。
楽しそうに笑っている。
その瞬間。
胸がざわつく。
モヤモヤする。
なんだか面白くない。
（なんなんだよ……）
蒼真は視線を逸らした。
その様子を美桜は見ていた。
そして気付いてしまった。
蒼真が見ている相手を。
◇
その日の帰り道。
(美桜)「ねえ」
美桜が声をかけた。
たまたま途中まで同じ方向だった。
(蒼真)「どうした？」
(美桜)「好きな人いる？」
蒼真の足が止まる。
突然の質問だった。
(蒼真)「なんで？」
(美桜)「聞いてみたかっただけ」
夕陽が二人を照らしている。
美桜は勇気を振り絞っていた。
今まで何度も聞けなかったこと。
ずっと知りたかったこと。
(美桜)「どうなの？」
蒼真は答えられなかった。
好きな人。
いるのかもしれない。
でも分からない。
認めるのが怖い。
(蒼真)「分からない」
正直に答えた。
美桜は少し驚いた。
(美桜)「好きな人なのに？」
(蒼真)「うん」
(美桜)「変なの」
そう言って笑う。
けれど心は少し沈んでいた。
好きな人がいる。
それだけは伝わったから。
そしてその相手が自分ではない気がした。
◇
文化祭まであと一週間。
準備は佳境に入っていた。
その日も遅くまで教室に残っていた。
気付けば残っているのは数人だけ。
蒼真は脚立に乗って装飾を取り付けていた。
(蓮)    「そこ危なくね？」
蓮が下から声をかける。
(蒼真)「大丈夫」
(蓮)    「絶対大丈夫じゃない」
(蒼真)「平気だって――」
その瞬間。
脚立がぐらりと揺れた。
(蒼真)「うわっ！」
体勢を崩す。
落ちる。
そう思った。
だが。
次の瞬間。
強い腕に支えられていた。
(蓮)    「だから言っただろ」
蓮だった。
蒼真の腰を支えている。
距離が近い。
近すぎる。
心臓が暴れ出す。
(蒼真)「……ありがとう」
(蓮)    「怪我なくてよかった」
蓮は本気で心配していた。
だから気付かなかった。
蒼真の顔が真っ赤になっていることに。
しかし。
教室の入り口に立っていた美桜は見てしまった。
二人の姿を。
蒼真の表情を。
その時だった。
ようやく確信した。
蒼真が見ている人。
蒼真が気になっている人。
それは――
蓮なのかもしれない。
胸が締め付けられる。
苦しい。
悲しい。
それでも。
嫌いにはなれない。
二人とも大切な人だから。
◇
文化祭前日。
準備が終わり、クラス全員で記念写真を撮ることになった。
「はい並んでー！」
先生が声をかける。
自然と蒼真の隣には蓮が来た。
反対側には美桜。
(蒼真)「近い近い」
蓮が笑う。
(蓮)   「お前が寄ってきたんだろ」
(蒼真)「違う」
(美桜)「違うじゃない」
三人で笑う。
その瞬間だけは。
誰も苦しみを抱えていなかった。
シャッターが切られる。
青春の一枚。
だけど。
文化祭が終われば。
きっと今の関係ではいられない。
そんな予感がしていた。
そして文化祭当日。
三人の恋は大きく動き始める。
誰かが想いを伝え。
誰かが傷つき。
誰かが本当の自分と向き合うことになる――。

4話    文化祭の日

文化祭当日。
朝から校内は熱気に包まれていた。
色鮮やかな装飾。
賑やかな音楽。
楽しそうな笑い声。
普段の学校とはまるで別世界だった。
二年三組の「プリンスカフェ」も大盛況だった。
開店直後から長蛇の列ができている。
その理由は明らかだった。
「朝倉くんかっこよすぎる！」
「神崎くんもやばい！」
「写真撮りたい！」
女子たちの歓声が飛び交う。
王子様風の衣装を着た蒼真と蓮は、クラスの予想以上に人気だった。
(蒼真)「もう帰りたい……」
蒼真が小声で呟く。
隣で蓮が吹き出した。
(蓮)    「まだ始まって二時間だぞ」
(蒼真)「十分長い」
(蓮)    「頑張れ王子様！！」
(蒼真)「うるさい」
そんなやり取りに周囲から黄色い声が上がる。
蒼真はますます居心地が悪くなった。
けれど。
蓮が楽しそうに笑っている姿を見ると、不思議と嫌な気持ちはしなかった。
むしろ少し嬉しかった。
それがまた蒼真を混乱させる。
◇
昼休憩。
蒼真は校舎裏へ逃げるように出てきた。
ようやく一人になれた。
ベンチへ座り、大きく息を吐く。
(蒼真)「疲れた……」
その時だった。
(美桜)「お疲れさま」
聞き慣れた声。
美桜だった。
両手に缶ジュースを持っている。
(美桜)「差し入れ」
(蒼真)「ありがとう」
缶を受け取る。
冷たい感触が心地良かった。
二人は並んで座る。
少しだけ沈黙が流れた。
文化祭の喧騒が遠くから聞こえる。
(美桜)「朝倉くん」
(蒼真)「ん？」
美桜は膝の上で手を握った。
緊張していた。
今日。
言うと決めていた。
何度も迷った。
何度も怖くなった。
それでも伝えたいと思った。
(美桜)「文化祭終わったら話したいことがあるの」
蒼真は首を傾げる。
(蒼真)「話？」
(美桜)「うん」
その表情を見て。
蒼真はなんとなく察してしまった。
何を言われるのか。
全部ではなくても。
少しだけ。
(蒼真)「分かった」
そう答えるしかなかった。
◇
文化祭終了。
後夜祭。
校庭には幻想的な明かりが灯っていた。
音楽が流れ。
生徒たちが思い思いに楽しんでいる。
そんな中。
美桜は校舎裏で蒼真を待っていた。
手が震える。
足も震える。
逃げたくなる。
だけど。
好きだから。
伝えたかった。
やがて足音が聞こえる。
蒼真だった。
(蒼真)「待った？」
(美桜)「ううん」
本当は待った。
ずっと。
ずっと前から。
(蒼真)「話って？」
蒼真が優しく尋ねる。
その優しさが苦しい。
好きだから。
本当に好きだから。
美桜は深呼吸した。
そして顔を上げる。
(美桜)「私ね」
声が震える。
(美桜)「朝倉くんのことが好き」
静かな夜だった。
遠くで聞こえる音楽だけが響いている。
蒼真は何も言えなかった。
美桜は続ける。
(美桜)「優しいところも」
(美桜)「不器用なところも」
(美桜)「全部好き」
涙が少し滲む。
(美桜)「だから付き合ってください」
勇気を振り絞った。
人生で一番。
勇気を出した瞬間だった。
蒼真は俯く。
嬉しくないわけじゃない。
むしろ嬉しかった。
美桜は素敵な女の子だ。
優しくて。
一緒にいて安心できて。
好きになれたらどれほど良かっただろう。
だけど。
心の中には別の人がいた。
認めたくなかった。
認めるのが怖かった。
それでも。
もう誤魔化せなかった。
(蒼真)「ごめん」
美桜の肩が小さく震える。
(蒼真)「今の俺じゃ答えられない」
蒼真は正直に言った。
(蒼真)「自分のことも分からないから」
嘘はつきたくなかった。
期待を持たせたくもなかった。
美桜は涙をこらえながら笑った。
(美桜)「そっか」
胸は痛い。
苦しい。
でも。
蒼真が嘘をついていないことは分かった。
だから責められなかった。
(美桜)「ありがとう」
(蒼真)「え？」
(美桜)「ちゃんと聞いてくれて」
涙がこぼれる。
それでも笑った。
(美桜)「好きになれてよかった」
そう言って美桜は去っていった。
蒼真は立ち尽くす。
胸が苦しい。
誰かを傷つけてしまった。
でも。
もっと苦しいことがあった。
自分が誰を想っているのか。
もう分かってしまったから。
◇
その頃。
校舎の屋上。
蓮は夜空を見上げていた。
なんとなく落ち着かなかった。
胸騒ぎがしていた。
そこへ足音が聞こえる。
振り向く。
蒼真だった。
(蓮)    「どうした？」
蓮が笑う。
しかし蒼真は笑わなかった。
真剣な顔だった。
(蒼真)「蓮」
(蓮)    「ん？」
風が吹く。
夜空には星が見えていた。
蒼真は拳を握る。
怖かった。
今までで一番。
だけど。
逃げたくなかった。
(蒼真)「俺」
声が震える。
(蒼真)「自分のことずっと分からなかった」
蓮は黙って聞く。
(蒼真)「女の子も好きになれる」
(蒼真)「でも」
蒼真は顔を上げた。
(蒼真)「男も好きになれる」
蓮の呼吸が止まる。
蒼真は続ける。
「怖かった」
「変だと思われるのが」
「嫌われるのが」
「全部怖かった」
夜風が吹き抜ける。
そして。
蒼真は震える声で言った。
(蒼真)「でも一番怖かったのは」
蓮を見る。
真っ直ぐ。
逃げずに。
(蒼真)「好きな相手がお前だったこと」
その瞬間。
世界が止まった気がした。
蓮は目を見開く。
信じられなかった。
何度夢見ただろう。
何度諦めようとしただろう。
それなのに。
今。
蒼真は確かに言った。
好きだと。
蓮の目に涙が滲む。
(蓮)    「馬鹿だな」
震えた声だった。
(蒼真)「え？」
(蓮)   「俺もだよ」
蒼真が固まる。
蓮は笑った。
泣きそうな顔で。
(蓮)    「ずっと好きだった」
言葉にならなかった。
蒼真の視界も滲む。
屋上に静寂が落ちる。
そして。
二人は同時に笑った。
ようやく。
ようやく辿り着いた。
自分自身の本当の気持ちに。
だけど――
二人の恋はここで終わりではない。
むしろここから始まる。
家族。
友人。
周囲の視線。
そして未来。
乗り越えなければならないものはまだたくさんあった。
それでも。
今だけは。
この瞬間だけは。
好きな人の隣で笑っていたかった。

5話      始まりの先に

文化祭から三日後。
学校はいつもの日常に戻っていた。
けれど蒼真にとっては、何もかもが違って見えた。
教室。
廊下。
校庭。
そのすべてに蓮がいる。
そして今までと違うのは――
蓮が「好きな人」ではなく、「想いが通じた相手」になったことだった。
だが、だからといって急に何かが変わるわけではない。
二人とも高校生だ。
しかも周囲にはまだ何も話していない。
だから学校では今まで通り親友として接していた。
(蓮)   「蒼真」
(蒼真)「ん？」
(蓮)   「英語の宿題やった？」
(蒼真)「忘れた」
(蓮)   「終わったな」
(蒼真)「写させて」
(蓮)    「嫌です」
そんな会話もいつも通り。
周りから見れば何も変わらない。
けれど。
机の下でスマホが震える。
蓮からのメッセージだった。
『放課後屋上』
たった五文字。
それだけで胸が高鳴る。
蒼真は思わず口元を押さえた。
(美桜)「どうした？」
隣の美桜が不思議そうに聞く。
(蒼真)「いや、なんでも」
慌てて誤魔化す。
しかし美桜は気付いていた。
蒼真の表情が柔らかくなったことを。
誰かを想う顔になったことを。
そしてその相手が誰なのかも。
◇
放課後。
屋上。
夕陽が校舎を赤く染めていた。
扉を開けると蓮が待っていた。
(蒼真)「お疲れ」
(蓮)    「お疲れ」
二人とも少し照れている。
文化祭の日からまだ数日しか経っていない。
だからどう接していいのか分からないのだ。
(蓮)    「なんか変だな」
蓮が笑う。
(蒼真)「な」
蒼真も笑う。
沈黙。
そしてまた笑う。
(蓮)    「俺ら何笑ってるんだ」
(蒼真)「知らない」
また笑う。
不思議だった。
ただ一緒にいるだけなのに楽しい。
その時。
蓮が少し真面目な顔になった。
(蓮)    「蒼真」
(蒼真)「ん？」
(蓮)    「無理するなよ」
蒼真は首を傾げる。
(蒼真)「何が？」
(蓮)    「色々」
風が吹く。
蓮はフェンスにもたれた。
(蓮)    「急いで誰かに言う必要ないし」
(蒼真)「うん」
(蓮)    「自分のペースでいい」
蒼真は少しだけ目を伏せた。
本当はまだ怖かった。
自分がバイセクシュアルであること。
男を好きになったこと。
それを知られた時、周囲がどう思うのか。
考えるだけで不安になる。
だが。
(蒼真)「ありがとう」
そう言うと蓮は笑った。
(蓮)    「俺も怖いから」
その言葉で少し救われた。
一人じゃない。
そう思えたから。
◇
一方その頃。
美桜は図書室にいた。
目の前には開いた参考書。
しかし内容はまったく頭に入っていない。
失恋。
人生で初めてだった。
こんなにも苦しいものだとは思わなかった。
好きな人を諦めること。
想いが届かないこと。
胸が締め付けられる。
涙もたくさん流した。
だけど。
不思議と蒼真を嫌いにはなれなかった。
むしろ幸せになってほしいと思ってしまう。
(美桜)「私、重症だなぁ」
苦笑する。
その時だった。
「白石さん？」
顔を上げる。
クラスメイトの男子だった。
サッカー部の高橋悠斗(たかはし  ゆうと)。
明るくて人懐っこい性格で、クラスでも人気者だ。
(悠斗)「一人？」
(美桜)「うん」
(悠斗)「勉強？」
(美桜)「ちょっとね」
悠斗は向かいへ座る。
(悠斗)「文化祭お疲れ」
(美桜)「お疲れさま」
他愛ない会話だった。
でも少しだけ気が楽になった。
誰かと話すだけで救われることもある。
そんなことを美桜は初めて知った。
◇
六月。
梅雨入り。
雨の日が増えた。
その日は放課後から激しい雨が降っていた。
蒼真と蓮は昇降口で立ち往生していた。
(蓮)    「やば」
(蒼真)「傘ない」
(蓮)    「俺も」
二人同時だった。
顔を見合わせる。
(蒼真)「終わった」
(蓮)    「終わったな」
しかしその時。
先生が職員室から出てきた。
「お前らまだ帰ってなかったのか」
(蒼真)「傘なくて」
「これ使え」
古い貸し傘を一本渡される。
一本だけ。
二人は固まった。
先生は気付かない。
そのまま去っていった。
静寂。
(蒼真)「……どうする？」
蒼真が聞く。
(蓮)    「相合傘しかなくね？」
蓮が答える。
心臓がうるさい。
蒼真も同じだった。
結局。
一本の傘で帰ることになった。
肩が触れる。
腕が触れる。
距離が近い。
近すぎる。
(蒼真)「狭い」
(蓮)    「お前がでかいんだろ」
(蒼真)「お前も同じだろ」
そんな会話をしながら歩く。
雨音が二人を包む。
不意に。
蓮が立ち止まった。
(蓮)    「蒼真」
(蒼真)「ん？」
(蓮)    「俺さ」
真面目な声だった。
(蓮)    「お前と付き合えたこと後悔してない」
蒼真は驚く。
(蒼真)「なんだよ急に」
(蓮)    「言いたくなった」
雨が降り続いている。
蓮は少し照れながら笑った。
(蓮)    「だからお前も後悔するな」
その言葉が胸に響く。
蒼真はゆっくり頷いた。
(蒼真)「うん」
初めてだった。
心からそう思えたのは。
自分を否定しなくていいのかもしれない。
好きになった人を好きなままでいいのかもしれない。
雨の中。
二人は並んで歩いていく。
まだ未来は分からない。
不安もある。
怖さもある。
けれど。
好きな人が隣にいる。
それだけで前へ進める気がした。
そして。
この恋が少しずつ周囲にも知られていく時が近づいていた――。

6話      秘密と友情

六月下旬。
梅雨の雨が続くある日の放課後だった。
蒼真と蓮は誰もいない旧校舎の渡り廊下にいた。
雨の日は人がほとんど来ない。
二人にとって数少ない、周囲を気にせず話せる場所だった。
(蓮)    「テスト終わったらどこか行く？」
蓮が聞く。
(蒼真)「映画」
(蓮)    「また？」
(蒼真)「じゃあ水族館」
(蓮)    「それいいな」
二人は笑う。
そんな何気ない会話が幸せだった。
しかし、その時だった。
ガタン。
遠くで何かが落ちる音がした。
二人が振り向く。
渡り廊下の角。
誰かが立っていた。
(蒼真)「……え？」
固まったのは蒼真だった。
そこにいたのは――
高橋悠斗だった。
美桜と最近よく話しているサッカー部の男子。
悠斗も驚いた顔をしていた。
(悠斗)「ご、ごめん」
空気が凍る。
数秒。
誰も動けなかった。
悠斗は気まずそうに頭をかく。
(悠斗)「聞くつもりじゃなかったんだけど」
蒼真の心臓が激しく鳴る。
見られた。
知られた。
頭が真っ白になる。
蓮はそんな蒼真を見て、一歩前へ出た。
(蓮)    「誰にも言わないでほしい」
真剣な声だった。
悠斗は少し黙ったあと頷いた。
(悠斗)「言わないよ」
即答だった。
(蒼真)「え？」
蒼真が思わず聞き返す。
悠斗は苦笑した。
(悠斗)「そんな顔するなって」
(蒼真)「……」
(悠斗)「別に変だと思わないし」
蒼真は言葉を失った。
(悠斗)「好きな人がたまたま男だっただけだろ？」
雨音だけが響く。
(悠斗)「それでお前らが蒼真と蓮じゃなくなるわけじゃないじゃん」
自然な言葉だった。
気を遣ったわけでもない。
特別扱いでもない。
ただ本心だった。
蒼真の目が少し潤む。
また救われた。
蓮だけじゃない。
理解してくれる人がいる。
その事実が胸に沁みた。
◇
翌日。
昼休み。
美桜は中庭のベンチで昼食を食べていた。
そこへ悠斗がやって来る。
(悠斗)「ここいい？」
(美桜)「うん」
最近こうして話すことが増えた。
悠斗は気さくで話しやすい。
一緒にいると自然と笑顔になれる。
(悠斗)「元気ないな」
(美桜)「そう？」
(悠斗)「分かりやすい」
美桜は苦笑する。
(美桜)「まあ色々」
悠斗は深く聞かなかった。
代わりにジュースを差し出す。
(悠斗)「奢り」
(美桜)「え？」
(悠斗)「元気出せ」
(美桜)「なんで？」
(悠斗)「笑ってる方が白石さんらしい」
美桜は少し驚いた。
そんなことを言われたのは初めてだった。
(美桜)「ありがとう」
自然と笑顔になる。
悠斗も笑った。
その瞬間。
胸の奥が少しだけ温かくなった。
失恋の痛みはまだ消えていない。
だけど。
少しずつ前を向ける気がした。
◇
七月。
期末テストが終わった。
待ちに待った夏休みが近づいている。
クラスの雰囲気も明るかった。
その日の放課後。
蒼真たちは教室に残っていた。
「夏休み何する？」
誰かが聞く。
「海！」
「祭り！」
「旅行！」
話は盛り上がる。
そんな中。
クラス委員が提案した。
「みんなで夏祭り行かない？」
教室が一気に盛り上がった。
「行こう！」
「楽しそう！」
「浴衣着る？」
次々に声が上がる。
結局。
クラス有志で地元の大きな夏祭りへ行くことになった。
当然。
蒼真も。
蓮も。
美桜も。
悠斗も参加する。
◇
そして迎えた夏祭り当日。
夕暮れ。
神社へ続く参道には無数の屋台が並んでいた。
焼きそば。
りんご飴。
金魚すくい。
提灯の灯りが夏の夜を彩っている。
浴衣姿の人々で賑わう中。
蒼真は待ち合わせ場所へ向かっていた。
そこへ。
(蓮)「おーい！」
蓮が手を振る。
紺色の浴衣だった。
思わず見惚れる。
(蒼真)「似合うな」
蒼真が言う。
蓮は少し照れた。
(蓮)    「お前も」
蒼真も浴衣だった。
普段とは違う雰囲気に、周囲の女子たちが振り返るほどだった。
しかし。
二人ともそんなことには気付いていない。
そこへ美桜と悠斗もやって来た。
(美桜)「待った？」
美桜は淡い水色の浴衣。
とても綺麗だった。
蒼真は素直に思った。
(蒼真)「似合ってる」
(美桜)「ありがとう」
美桜は笑った。
以前ならその一言で胸が跳ねていた。
けれど今は違う。
痛みはある。
それでも前より自然に笑える。
隣には悠斗もいる。
四人は一緒に祭りを回ることになった。
◇
夜が深まる。
花火の時間が近づいていた。
人混みはさらに増えている。
その時だった。
ドンッ。
誰かに押される。
蒼真はバランスを崩した。
転びそうになる。
しかし。
(蓮)「危ない！」
蓮が咄嗟に手を掴んだ。
強く。
離さないように。
その瞬間。
二人の視線が重なる。
周囲の喧騒が遠くなる。
好きだ。
改めてそう思う。
そして。
それを見ていた美桜も微笑んだ。
もう分かっている。
二人がお互いを大切に思っていることを。
だから。
今度こそ応援したいと思った。
(悠斗)「行こう」
悠斗が声をかける。
(悠斗)「花火始まる」
(美桜)「うん」
美桜は頷いた。
そして四人は並んで歩き出す。
やがて夜空に最初の花火が咲いた。
大きな音。
鮮やかな光。
歓声。
その光の中で。
それぞれの想いが少しずつ未来へ向かい始めていた。
蒼真は蓮の隣で笑う。
蓮も笑う。
美桜はその姿を見て微笑む。
そして悠斗はそんな美桜を見つめていた――。

7話    夏の青とすれ違う心

夏休み。
空はどこまでも青く広がっていた。
文化祭の頃には想像もできなかったほど、蒼真の日常は変わっていた。
朝起きると蓮からメッセージが届く。
くだらない話をする。
夜になれば電話をすることもある。
特別なことは何もない。
けれど、その一つひとつが幸せだった。
そんなある日。
蒼真と蓮は約束していた水族館へ来ていた。
大きな水槽の前。
青い光が二人を包む。
ゆっくり泳ぐ魚たち。
静かな水の音。
(蒼真)「綺麗だな」
蒼真が呟く。
(蓮)    「うん」
蓮も頷く。
そして横を見る。
青い光の中で見た蒼真は、少しだけ大人びて見えた。
蓮は思う。
好きだな、と。
何度思っても足りないくらい。
その時。
蒼真がふと尋ねた。
(蒼真)「なあ」
(蓮)    「ん？」
(蒼真)「俺らって変かな」
蓮の表情が少し曇る。
(蓮)   「まだ言う？」
(蒼真)「いや……」
蒼真は視線を落とした。
(蒼真)「最近さ」
(蓮)    「うん」
(蒼真)「楽しいんだ」
蓮は黙って聞く。
(蒼真)「でも楽しいほど怖くなる」
蒼真は苦笑した。
(蒼真)「いつか壊れるんじゃないかって」
水槽の魚たちが静かに泳いでいる。
蓮は少し考えてから答えた。
(蓮)    「壊れるかもしれない」
蒼真が顔を上げる。
(蓮)    「でも」
蓮は笑った。
(蓮)    「だから今を大事にしたい」
その言葉は不思議と胸に響いた。
未来は分からない。
それは誰だって同じだ。
男同士だからじゃない。
恋愛そのものがそういうものなのかもしれない。
蒼真は少しだけ肩の力を抜いた。
(蒼真)「そっか」
(蓮)   「おう！」
二人は笑った。
◇
同じ頃。
美桜は悠斗と一緒に夏期講習を受けていた。
授業が終わり、二人で帰る。
蝉の声が響く夕方。
(美桜)「暑い……」
美桜が言う。
(悠斗)「溶けるな」
悠斗が笑う。
(美桜)「もう溶けてる」
(悠斗)「じゃあアイス奢る」
(美桜)「え？」
(悠斗)「ご褒美」
(美桜)「何の？」
(悠斗)「頑張ってるご褒美」
相変わらずだった。
悠斗は自然に優しい。
それが押し付けがましくない。
だから居心地がいい。
コンビニの前。
二人でアイスを食べる。
何気ない時間。
けれど。
美桜は気付いていた。
最近、悠斗といると楽しい。
無理に笑わなくても笑える。
蒼真を思い出して泣く日も減った。
失恋の傷は完全には消えていない。
でも。
少しずつ前へ進めている。
(美桜)「ありがとう」
美桜が言う。
(悠斗)「何が？」
(美桜)「色々」
悠斗は照れくさそうに笑った。
(悠斗)「礼言われることしてない」
(美桜)「してるよ」
その瞬間。
悠斗の心臓が大きく跳ねた。
◇
八月中旬。
夏祭りから数週間が過ぎていた。
蒼真と蓮の関係も少しずつ落ち着いてきていた。
そんなある日。
蓮からメッセージが来た。
『今日ちょっと無理』
蒼真は首を傾げる。
珍しい。
最近は毎日のように連絡を取っていた。
『了解』
そう返す。
しかし翌日も。
その次の日も。
蓮からの連絡は少なかった。
既読はつく。
返事も来る。
でもどこか素っ気ない。
蒼真は不安になった。
何かしただろうか。
嫌われたのだろうか。
そんな考えが頭をよぎる。
そして数日後。
蒼真は偶然見てしまった。
駅前で。
蓮が知らない女子と話しているところを。
楽しそうに笑っていた。
胸がざわつく。
嫌な気持ちになる。
自分でも驚くほど。
◇
その夜。
蒼真は眠れなかった。
スマホを見る。
連絡はない。
時計の針だけが進んでいく。
頭の中には昼間の光景が浮かぶ。
あの女の子は誰だったのか。
どういう関係なのか。
聞けばいい。
そう思う。
けれど聞けない。
重いと思われたらどうしよう。
面倒だと思われたらどうしよう。
不安ばかりが膨らむ。
そして。
数日後。
ついに我慢できなくなった。
放課後。
誰もいない教室。
蒼真は蓮を呼び止めた。
(蒼真)「最近どうした？」
蓮が驚く。
(蓮)    「え？」
(蒼真)「なんか避けてない？」
静かな教室だった。
蓮は少し困った顔をする。
(蓮)    「避けてない」
(蒼真)「じゃあなんで」
蒼真の声が少し強くなる。
(蒼真)「連絡減ったし」
(蓮)   「忙しかっただけ」
(蒼真)「嘘だ」
蓮が黙る。
その沈黙が余計に不安を煽った。
(蒼真)「駅前で見た」
蒼真が言う。
(蒼真)「女の子といた」
蓮の表情が変わる。
そして数秒後。
思わず吹き出した。
(蓮)「え？」
蒼真は固まる。
(蒼真)「なんで笑うんだよ」
(蓮)   「ごめん」
蓮は笑いを堪えながら言った。
(蓮)   「従妹」
(蒼真)「……は？」
(蓮)   「親戚」
静寂。
蒼真の顔が一気に赤くなる。
(蒼真)「従妹？」
(蓮)   「うん」
(蒼真)「親戚？」
(蓮)   「うん」
数秒後。
蓮は腹を抱えて笑い始めた。
(蓮)   「もしかして嫉妬した？」
(蒼真)「してない！」
(蓮)   「してるじゃん」
(蒼真)「してない！」
(蓮)   「顔真っ赤」
(蒼真)「うるさい！」
教室に笑い声が響く。
蒼真は恥ずかしくてたまらなかった。
だが。
同時に安心していた。
胸につかえていたものが一気に消えた。
蓮は笑いながら言う。
(蓮)   「実はな」
(蒼真)「何」
(蓮)   「お前の誕生日プレゼント探してた」
蒼真が固まる。
(蒼真)「え？」
(蓮)   「従妹に相談してた」
今度は別の意味で胸が熱くなった。
避けられていたわけじゃない。
嫌われたわけでもない。
ただ。
自分のためだった。
(蓮)   「馬鹿だな」
蓮が笑う。
(蒼真)「お前も」
蒼真も笑った。
少しだけ涙が出そうになるくらい。
嬉しかった。
◇
夏休みの終わり。
夕焼け空の下。
四人は久しぶりに集まっていた。
蒼真。
蓮。
美桜。
悠斗。
それぞれの関係は少しずつ変わっている。
けれど。
大切な繋がりは残っていた。
そして。
この夏の終わりに。
新しい恋が動き出そうとしていた。
悠斗が美桜に伝えたい想い。
未来への一歩。
そして蒼真と蓮が迎える、本当の意味での決断――。

8話     それぞれの未来へ

夏休みが終わり、新学期が始まった。
九月の風はまだ暑さを残していたが、どこか秋の気配も混じっていた。
蒼真たちは高校二年生。
卒業まではまだ時間がある。
けれど最近、進路の話をする機会が増えていた。
「大学どうする？」
「専門学校かな」
「県外行きたい」
教室ではそんな会話が飛び交う。
未来。
それは楽しみでもあり、不安でもあった。
蒼真にとっては特に。
蓮と同じ未来を歩ける保証なんてどこにもないからだ。
◇
放課後。
校庭。
サッカー部の練習が終わったあとだった。
悠斗は深呼吸していた。
何度も。
何度も。
そして決意する。
逃げたくない。
今度こそ。
文化祭の日。
蒼真に告白した美桜を見て思った。
好きなら伝えるべきだと。
結果がどうであれ。
伝えなければ始まらない。
(悠斗)「白石さん」
校門へ向かう美桜を呼び止める。
(美桜)「ん？」
振り返る。
夕陽が二人を照らしていた。
悠斗は拳を握る。
(悠斗)「話がある」
その表情だけで。
美桜は察した。
胸が少し高鳴る。
(美桜)「うん」
静かな場所へ移動する。
誰もいない中庭。
風が吹く。
そして悠斗は真っ直ぐ言った。
(悠斗)「好きだ」
美桜の瞳が揺れる。
(悠斗)「最初は普通に友達だった」
悠斗は続ける。
(悠斗)「でも気付いたら気になってた」
(悠斗)「一緒にいると楽しくて」
(悠斗)「笑ってる顔を見ると嬉しくて」
言葉が溢れる。
(悠斗)「だから」
一歩前へ出る。
(悠斗)「俺と付き合ってほしい」
沈黙。
ほんの数秒なのに長く感じた。
美桜は俯く。
蒼真を好きだった時間。
失恋した日。
泣いた夜。
全部思い出す。
そして同時に。
最近の記憶も浮かぶ。
アイスを奢ってくれた日。
話を聞いてくれた日。
何気ない優しさ。
気付けば。
その存在に救われていた。
美桜は顔を上げる。
涙はない。
代わりに穏やかな笑顔があった。
(美桜)「私ね」
(悠斗)「うん」
(美桜)「まだ完璧じゃないと思う」
悠斗は黙って聞く。
(美桜)「でも」
美桜は少し照れながら笑った。
(美桜)「もっと悠斗くんのこと知りたい」
悠斗の目が大きくなる。
(悠斗)「それって」
(美桜)「よろしくお願いします」
数秒。
固まる。
そして。
(悠斗)「よっしゃあ！」
悠斗が叫んだ。
(美桜)「声大きい！」
(悠斗)「ごめん！」
二人は笑う。
秋の風が優しく吹いていた。
◇
その頃。
屋上。
蒼真と蓮は並んで座っていた。
夕焼けが空を赤く染めている。
(蒼真)「美桜たち付き合ったらしい」
蒼真が言う。
(蓮)   「らしいな」
蓮も笑う。
嬉しかった。
心から。
二人とも幸せになってほしいと思っていたから。
しばらく沈黙が流れる。
やがて蓮が口を開いた。
(蓮)   「なあ」
(蒼真)「ん？」
(蓮)   「卒業したらどうする？」
蒼真は少し考える。
(蒼真)「大学かな」
(蓮)   「県内？」
(蒼真)「たぶん」
蓮は頷く。
実は同じことを考えていた。
進学。
将来。
そして二人の関係。
高校の中では隠せても。
大人になればどうなるのだろう。
(蓮)   「蒼真」
(蒼真)「ん？」
蓮は空を見上げた。
(蓮)   「俺さ」
少しだけ笑う。
(蓮)   「将来も一緒にいたい」
蒼真の胸が熱くなる。
単純な言葉だった。
でも。
どんな愛の言葉より嬉しかった。
(蒼真)「俺も」
そう答える。
風が吹く。
夕陽が二人を包む。
そして蒼真はゆっくり言った。
(蒼真)「もう少ししたら」
(蓮)   「うん」
(蒼真)「信頼できる人には話してみようかな」
蓮が驚く。
(蓮)   「本気？」
(蒼真)「本気」
怖い。
もちろん怖い。
だけど。
ずっと隠れ続けるのも違う気がした。
理解してくれる人がいることを知ったから。
蓮は少し笑った。
(蓮)   「じゃあ俺も一緒」
蒼真も笑う。
(蒼真)「ありがとう」
その言葉に嘘はなかった。
◇
十月。
少しずつ。
本当に少しずつ。
二人は信頼できる友人へ自分たちのことを話し始めた。
悠斗。
そして美桜。
二人は驚いた。
けれど。
受け入れた。
何も変わらなかった。
友達のままだった。
そのことが蒼真には嬉しかった。
救われた。
もちろん世の中には色々な考え方がある。
理解してくれる人ばかりではないかもしれない。
でも。
理解してくれる人も確かにいる。
それを知れたことが大きかった。
◇
季節は流れ。
冬。
クリスマス。
春。
そして――
卒業式。
校門の桜が咲き始めていた。
三年間通った学校。
楽しかったこと。
苦しかったこと。
全部が詰まっている。
卒業証書を受け取り。
友達と写真を撮り。
笑って。
泣いて。
そして最後に。
四人は校門の前に集まった。
蒼真。
蓮。
美桜。
悠斗。
(悠斗)「卒業か」
悠斗が言う。
(美桜)「早かったね」
美桜が笑う。
蓮は蒼真を見る。
蒼真も蓮を見る。
あの日。
屋上で悩んでいた自分が嘘みたいだった。
自分が誰なのか分からなかった。
好きとは何なのか分からなかった。
でも今は違う。
答えは完璧じゃない。
人生はこれからも続く。
悩む日もあるだろう。
傷つく日もあるだろう。
それでも。
自分の気持ちから逃げない。
そう決めた。
(蒼真)「行こう」
蒼真が言う。
(蓮)   「うん」
蓮が頷く。
四人は歩き出す。
それぞれの未来へ。
それぞれの夢へ。
青空はどこまでも広がっていた。
高校生活は終わる。
けれど。
青春はきっと終わらない。
誰かを好きになったこと。
誰かに支えられたこと。
自分自身を受け入れたこと。
そのすべてが。
これからの人生を照らしていくのだから。

                         高校編  完

あとがき
この作品を最後まで読んでくださり、本当にありがとうございました。
この物語は恋愛小説であると同時に、「自分らしく生きること」とは何かを考える作品として書きました。
好きになる相手が男性でも、女性でも、その人の価値が変わることはありません。
誰かを心から大切に思う気持ちは、どんな形であっても尊く、美しいものだと私は信じています。
しかし現実には、自分の気持ちを誰にも打ち明けられず、一人で悩み、苦しみ、涙を流している人が今もたくさんいます。
「普通」という言葉に苦しめられたり、「自分はおかしいのではないか」と自分自身を責めてしまったりする人も少なくありません。
もし、この物語を読んだ誰かが、
「一人じゃないんだ。」
そう思えるきっかけになれたなら、この作品を書いた意味があったと思っています。
そして、当事者ではない方にも、この物語を通して「違い」を知るだけでなく、「違いを認め合うこと」の大切さを感じてもらえたら嬉しいです。
多様性とは、特別な誰かのためだけにあるものではありません。
誰もが自分らしく笑い、自分らしく恋をし、自分らしく生きられる社会をつくるためのものです。
この作品が、小さな優しさや、小さな理解につながり、その優しさが誰かの未来を照らす光になれば、作者としてこれ以上の喜びはありません。
あなたの「好き」が、誰にも否定されることのない世界になりますように。
そして、この世界が今日より少しだけ優しく、誰もが安心して「自分らしく生きられる場所」になっていくことを、心から願っています。

今回は高校編で作りましたが反響が良ければ、大学編、大人になってからのストーリーも作ってみようと思います。
最後までお読みいただき、本当にありがとうございました。

#創作大賞2026  #恋愛小説部門
#短編小説   #LGBT
#誰もが幸せになりますように！🍀