【短編】ブラックバレンタインデー

　バレンタインデーは、チョコレートを送る日。
　ホワイトデーは、そのお返しをする日。
　なら、その繋がりを断つ新たな記念日を作ろう。
　その名も、「ブラックバレンタインデー」だ。

　窓を開けると、ふわりと風が吹いて、俺の背中を押した。そのまま導かれるように、俺はサチコの部屋に降り立った。ーーあれ、サチコだっけ、それともサチミ？　まあいいや、ここはサシミと呼ぼう。
　聞いていた通り、サシミは友達の家に一泊しているらしく、部屋には誰もいなかった。
　ベランダを登っている間は、普通に鍵開いてなかったらどうしよう、と思っていたが、なんて無警戒なやつだ。俺はちゃんと閉め……ているぞ。多分。
　逃げ道を確保するため、窓は開けたままにする。月明かりや街灯が照らしてくれているので、難なくドアまで進めた。
　そっと開けて、念の為誰もいないか確認してから、一階に降りてキッチンを探した。
　ここだ。電気をつけると、ごく一般的な、質素なキッチンが浮かび上がる。
　今回のターゲットは他でもない、「冷蔵庫」。
　上の扉に手をかける。冷蔵庫は、まるで俺をこの家の者だと信じ切っているように、手前にすんなりと開いた。
　ごちゃごちゃと生活感溢れる中に、それは異彩を放っていた。
　真ん中に、どんと置かれた赤い箱。取り出すと、それはハート型をしている。右上にピンクのリボンが巻かれ、「FOR YOU」と印字されたタグが中央に結ばれている。
　その箱は重かった。いや、実際には数グラムだろうけど、俺にはわかる。
　この箱には愛が詰まっている。とてもとても、重い愛が。気持ちを伝えたくて、たくさん込めたのだろう。
　サシミはこの箱を誰に渡すつもりだったのかーーそんなことは関係ない。
　俺はズボンのポケットから、はさみを取り出して、タグを切ってやった。タグは箱の表面を滑り、あっけなく床に落ちる。
　ーーもし、恋物語の始まりを、幕開けというならば、俺はその緞帳を切り落としてやったのだ。
　そして、代わりに「ブラックバレンタインデー」のチャプター1が、その背後から幕を開ける！
　さあ、祝おう、この記念日を。
　送られるチョコレートを予め捨てることにより、バレンタインデーとホワイトデーの繋がりを断つ。
　チョコレートは、全てゴミ箱行きだ！！
　笑いをなんとか堪えて、この箱をゴミ箱に捨てるために、後ろを向いた。
　そこに、サシミが立っていた。
「……！？！？」
「何やってんの？」
「お、おま、お前こそ、今日は、友達の家に、い、一泊って……！」
「そうよ。今は忘れ物を取りにきただけ。それで、何でアンタがその箱を持ってんの？」
「ち、違っ……！　何もしていない、俺は！」
「はっはーん、さては、嫉妬ね？　世の中の恋愛物語が憎くて、邪魔してやろうと思ったんでしょ？」
　何故、図星なのか。いや違う。今日は記念日なんだ。チョコレートを奪う……！
「ええいっ、これでもくらえ！」
　持っていた箱の包装をビリビリに破き、箱に手を突っ込んだ。チョコレートを投げつけてやるつもりだった。
　しかし、手を入れて握ったそれは、「むにゅっ」としていた。
「……？」
「……そうそう、その箱の中、何が入ってると思う？」
「……！？」
　え、あ、嘘だろ。コイツ、マジで言ってるの？
「アンタにとっては、どの恋物語もキレイに見えるんでしょうけど。現実は、そうでもないのよ？」
　サシミはニッコリと笑った。その瞬間、冷たいものが背筋を下から上へ這い上がっていった。
　よし、関わるのはやめよう。
　箱を床に投げ捨て、一目散にキッチンを出る。サシミは追いかけてこない。階段を根性で二段とばしして、サシミの部屋に踊り入る。そのまま窓の枠を掴み、夜の空へ飛び出した。……ああ、もちろん、室外機に足を下ろして。

　俺は夜の街を駆けて逃げた。月は雲に隠れていて、街灯の仄暗さしか辺りを照らしていなかった。
　まるで、俺が殺人犯のようだ。手には、まだベトベトした感覚が残っている。袋越しだろうと、あの感触は忘れられない。
　俺は走りながら、胸の前で両手を組んだ。すると、鼻をつくような匂いが漂ってきた。こんな、匂いなのか、これ。なんだか嫌な感じだ。まるで、俺の嫌いな生魚のような…………ん、『生魚』？
「…………サシミ？」