ふたご座流星群を見よう

まもなく、ふたご座流星群が極大を迎えます。
ふたご座流星群は８月のペルセウス座流星群と並ぶ大流星群です（本当は１月のしぶんぎ座流星群を加えて三大流星群と呼ばれますが、しぶんぎ群にそれほどの実力があるとは思えません）。

ふたご群は裏切りません。

最近はマイナーな流星群までマスコミに取り上げられるので、流星群不信になっている人もいるかもしれませんが、ふたご群は確実に数の出る流星群です。

流星痕を伴って、ぐおん！と流れていくペルセウス群や、胸のすくような高速流星のしし群のような派手な特徴はありませんが、ひかえめな流星がスッスッスッと流れるふたご群も悪くありません。空の暗いところなら１時間に数十個、街中でもしばらく見上げていればいくつかの流星を見ることができると思います。

流星群というと雨のように降る流れ星をイメージするかもしれませんが（「星の瞳のシルエット」のせい？！）、さすがにそこまでは期待できません。2001年のしし座流星群がそのイメージに近い、まさに流星雨でしたが（その時は「もうこれからの人生に幸せなことがなにもなくてもいい」と思いました）、そんな光景が見られるのは数百年に一度くらいでしょう。

流星群の流星は、空の一点を中心に放射状に流れるように見えます。流星群の名前は、その点（輻射点）のある星座の名前（より細かくは、その点に近い星の名前）がつけられます（ジャコビニ流星群のように、親となっている彗星の名前が通称として広まっているものもあります）。

ふたご座流星群（ふたご座α流星群）は、ふたご座のα星（＝カストル）のそばに輻射点があり、ふたごの頭のあたりを中心に流星が流れていくように見えます。

だからといって、ふたご座の方向にだけ流星が流れるわけではありません。流星群を見るなら、空が暗く、できるだけ星のたくさん見える方向（多くの場合は真上）を見るのが一番です。ふたご座が高い位置に来るのは夜遅くなってからですし、経路の長い見応えのある流星が流れるのは、むしろ輻射点から離れたところです。

今年のふたご座流星群の極大は12月14日の22時すぎ、とても見やすい時間です。その頃まではまだ月ものぼってきませんので、月明かりにじゃまされることもありません。夜遅くなると月の影響がありますが、深夜以降に見るつもりのない人にとっては、かなりいい条件と言えるでしょう（一番大事なのは晴れることですが、それは祈るしかありません）。

流星はなかなか写真に写りません。

３等級の星は簡単に写真に写りますが、３等級の流星はほぼ写りません。流星は高速で動くので、露光時間を長くしても意味がありません。

より暗い流星まで写すなら、感度を上げて、絞りを開いて、露光時間を短くした方が効果的です（夜空はけっこう明るいので、感度を上げて、絞りを開くと、露光時間を長くすることができません）。ただし、露光時間が短いと多くのコマ数を撮る必要がありますし、露光途中で流星が切れてしまう可能性が高くなります。わたしは暗い流星をあきらめて、ISO2500, f2.5, 10秒くらいにすることが多いです。（この記事中の写真には撮影データも載せました）。

大学生時代、天文サークルで流星の観測をしていました。
流星群の日はもちろんですが、そうでない日も、深夜に数時間、何人かで集まって、寝袋の中から空を見上げました。

流星なんてほとんど流れなくてもいいのです。目のまえに広がる星空をただずっと眺めていると、自分が宇宙に浮かんでいる感覚になってくる、その感覚が好きなのです。

流星群は星空を見上げるいい機会です。

できれば視界の開けた場所で寝転がって、真上を見てみてください。他のことは考えずに、ただ星空に意識を委ねましょう。

その時に感じる「宇宙に浮かんでいる感覚」
それは「自分の存在がほとんど無であることの実感」です。

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寒い時期ですので、くれぐれも万全の防寒対策を忘れずに。

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追記（2022/12/15）

冷たい北風のおかげで澄んだ星空の中、ふたご群を見てきました。

上の方でふたご群のことを「派手な特徴がなくてひかえめ」なんて書いていますが、昨夜は数十秒の永続痕（流星が流れたあとに消えずに光り続けている痕）を残すマイナス等級のものも含めて、明るい派手な流星がいくつか流れました（残念ながらカメラの視野内には大きなものは流れませんでしたが）。

来年以降のふたご座流星群も楽しみです。