個人的に外国人に紹介したいと思う日本のモノ（アニメ・漫画編）

この記事（https://note.com/kikun_waldkita/n/n07c7c4553ebe?from=notice）で書いた「最強になって孤立してしまう」ってのは、もっとスマートな表現をすると、『無敵になる』ということである。

敵がいなくなるほど強くなってしまうことによって陥る“孤立した状況”は、卓球をペコのように心底愛してないスマイルにとって、耐えがたい苦しみになることが予想できる。アニメ版で何度も登場するスマイルが遊んでいるゲームがそのメタファーになっている。中央のロボットが四方八方から来る敵をすべて倒して、1人ポツンとしているシーンが何度も描かれている。このロボットこそが、スマイルなのである。スマイルに挑んでくる相手を全員打ち負かし、最終的には一人ぼっちになってしまうのである。まさに「無敵」である。

あの決勝戦を制して、優勝したあかつきには、ただ勝利するだけの卓球をする、本当の「卓球ロボット」に、スマイルはなっていただろう。そんな機械的な人生ほどつまらないモノは無い。だからこそ、スマイルは“ヒーロー”を望んでいたのである。自分に黒星をつけて、自分を『無敵じゃなく』してくれるヒーローを。そして、その重役は卓球を心底愛しているペコしか担うことが出来ないという展開がめちゃくちゃ熱いし、それを実現させたペコの姿に読者は感動を覚えるのだと思う。

この、【負けることによって、スマイルが救われる】という構図が、勝利を追求する従来のスポーツ漫画と違っていて、独特の世界観を創り出していると思う！

一方でスマイルも苦しんでいた。争いごとを好むタイプでもなかったのに、自らの才能によって、自分よりも卓球を愛している相手を次々と打ちのめしてしまうからだろう。

そんなスマイルの様子を目の当たりにしてペコは悩む。それでも踏ん切りのつかないペコをアクマが励ます。「お前才能あるんだからよ！」
ペコは一念発起して猛特訓を始め、そしてスマイルよりもさらにスケールの大きい、特別な才能を開花させる。

最後の大会、ペコは、チャイナ、ドラゴンという大きな壁を乗り越え、スマイルと決勝戦で対峙する。そして子どもの頃と同じように、ペコはスマイルをかっ飛ばし、無邪気に笑ってみせる。

そこでようやくスマイルに笑顔が戻る。ずっと憧れていた自分のヒーローが帰ってきてくれたからだ。加えて、自分自身の才能に押しつぶされそうだったところで、より強大な才能が登場してくれたからだ。

そんな彼らの卓球を、ペコの特別な才能が粉砕していく。その瞬間、ライバル達は、自分自身の才能について腹の底から納得し、受け入れる。ここで彼らが感じたのは、敗北感ではなく、開放感だったのだろう。

しかし、描いているのは才能の輝きと残酷さだけではない。「自分より大きな才能の前に挫折することになろうとも、真剣に取り組んだ末の挫折であれば、それを受け入れることができるし、人間として大きく成長することができるのだ」という、対象喪失の光景を、愛すべきライバル達を通じて鮮烈に描いているのである。

ペコは膝に怪我をかかえながらもインターハイ2連覇王者であるドラゴンに勝利を挙げた。そして決勝戦が始まる。ついにペコとスマイルは対峙する。以下は試合直前の廊下で、遅れたペコと待っていたスマイルとの会話である。



スマイル「遅いよ。ペコ。」


ペコ　「そう言ってくれるな。これでもすっ飛ばしてやって来たんよ。」


スマイル「うん」


ペコ　「行くぜ、相棒」


スマイル 「うん」


ー松本大洋作　『ピンポン』5巻　145〜146ページー

　この一連のセリフは2つの意味で捉えられる。１つは遅刻してきたペコに対して。もう１つはヒーローとして遅れてきたことに対してである。2重の意味がありとつらも筋が通っていると言える。
　

試合が始まる。セリフのない2人のスピード感ある試合が20ページにも渡って描かれる。

小学生のペコ　「球乗せるは握ったらダメだ。ほいでコートより高く構えんよ」
ー松本大洋作品　『ピンポン』5巻 166ページー

ペコがスマイルに初めて卓球を教えた回想描写が入ってくる。これは卓球の楽しみを教えてくれたヒーローとして表現されている。
彼らの真剣勝負は徐々に昔遊びでやっていた卓球と重なるようになる。無邪気に卓球をしていた昔の2人に戻る。転倒したスマイルの膝からは血が流れる。その血を指で触り、その血を舐める。同時にスマイルは微笑みながら、心理描写でセリフを述べる。

　「僕の血は鉄の味がする」
ー松本大洋作　『ピンポン』5巻164ページー

　このセリフは1章でも用いられたセリフである。しかしながらこのセリフは最初と最後で全く違う意味を持つ。最初は、笑うことなく、他人に興味を示さない性格であったスマイルが全身鉄で出来たロボットのようであるがゆえに「僕の血は鉄の味がする」と自分を卑下するための表現としてのセリフであった。しかし最後ではヒーローによって笑顔を与えられた。かつてロボットと揶揄されいじめられていた少年時代のスマイルをヒーローがいじめを救い、感情と人間性を与えたように、時を超えて、再びヒーローとしてロボットからを感情を与えた。ロボットから人間へと変化したことを示すために、人体の血管に流れる、鉄分の含まれる血の味がすると述べたのだ。つまり最初はロボットだから、最後は人間だから「僕の血は鉄の味がする」とスマイルは述べたのであった。これらからヒーローは喜びを与え、ロボットになった少年を救いだす、いわば「救世主」として表現されている。