幼なじみ⑤

▼第一回から第四回まで

【承前】

『なに、こんな時間に珍しいね』
言いながら来た飯山を廊下に連れ出し、他人に聞かれないように急いで言った。

『飯山、おまえ、穂高に嫌がらせをしてた陸上部の連中が誰だったか、知ってるだろう。あいつが陸上部をやめた件でさ。そいつらの出席番号、教えて』
『今？』
『うん、今。もう余り時間がないから、今しかない』
『わかった』
飯山は教室内へ入って行くと、すぐに戻ってきた。

『メインでやってたやつらはこの三人。
5番、17番、39番』
『ありがと。じゃあ、俺に話し掛ける振りをして、他人から見られないようにして』

ロッカーの前に移動すると、遼一は三つのロッカーの戸を順番に引いていった。
5番と17番のロッカーの扉は開かなかった。
最後、39番。
手前に引くと、扉は簡単に開いた。

飯山がロッカーにもたれかかるようにして、一人でしゃべっている。
彼は、廊下を歩く生徒たちの目から、遼一の姿をちょうど覆い隠す位置に立っていた。
遼一の手が素速く動く。

『終わった。ありがとう』
39番のロッカーの扉を音もなく閉めると、遼一は立ち上がった。
『何なの、それ』
遼一の手にあるものを、目で指して、飯山が訊く。
『穂高の財布』
飯山はちょっと口をすぼめ、遼一が持っている黒い財布を見てから、教室に目を向けると、すべてを理解したかのように頷いた。

『呼び出すの？』
『できたら今日のうちに。けりを付ける。
放課後、どうかな。あ、名前は？』
『原口。もう予鈴が鳴るだろうから、俺から言っておくよ。
屋上に行く階段の、すぐ手前の踊り場でどう？』
『頼む。助かる。必ず来いって言っといて。
来ないとまずいことになるって』
『了解』
『ただし、穂高には内緒で。ついでに先生たちにも』
『それも了解』

そこで予鈴が鳴り、二人は別れた。

放課後、人けのない、校舎の最上階の踊り場に現れたのは、遼一も顔だけは見たことのある陸上部の生徒だった。
体格が良く、日焼けした顔に神経質そうな表情を浮かべている。
遼一を見るなり、口を開いた。

『飯山に言われたから来たんだけど。いったい何？ あんた誰？』
『C組の朝倉。A組の原口君だよね。ちょっと話があって。飯山とは小学校からの友だちなんだ』
原口が先を促すようにぞんざいに頷いたので、　遼一は続けた。
『単刀直入に言うけど、北沢にはもうこれ以上、構わないで欲しいんだ』
『北沢？』
『C組の北沢穂高。もと陸上部』
原口は途端に警戒するような顔付きになった。
『そいつが何だって？』
『わかってる筈だけど。もっとも昼休みには自分のロッカーの中、まだ見てなかったんだね』

ロッカーという単語を聞いて、明らかに動揺した相手の様子を見て、遼一は言葉を続けた。

『北沢が今日の昼休みに、財布が失くなったと言ってきた。以前にもやはり財布が失くなったことがあったんだそうだ。
それで俺は色々探して、北沢の財布を見つけ出したんだけど、どこにあったと思う？
君のロッカーの中だよ』

『何わけのわからないことを言ってるんだ。
俺は北沢の財布のことなんて知らないし、それにおまえ、他人のロッカーを勝手に開けたのか？
そっちの方が問題じゃないか。
もし、俺がそいつの財布を盗ったとでも言いたいんなら、言いがかりだ』

『何も君が直接北沢の財布を盗ったなんて言ってないよ』
『だったら何で俺がー』

『実行したのは君じゃないだろうって言ってるんだ。C組にだって、陸上部員で君と仲の良いやつはいるんだろう。そういうやつに言って、北沢の財布を盗ってこさせたんだね。嫌がらせだろう。北沢を困らせたかった。だけど、あいつは財布が失くなっても、困っている様子もない。つまらないから、C組のやつに言って、もう一度やることにしたんだ。ちょうど今日の4時間目、C組は体育の授業だった』

『いい加減にしろよ、でたらめばっかりしゃべって』

『皆が着替えて教室から出て行ったあと、そいつはこっそり教室に戻り、北沢の鞄の中から財布を抜き出す。北沢はああいうやつだから、わざわざ財布をロッカーにしまったりしないもんな。
ただ、そいつだって、他人の財布を手に持ったまま、体育館に行く訳にはいかないよね。
君は、その実行役のやつに、君のロッカーの鍵を開けておくから、そこに北沢の財布を入れろと指示したんだ。
君は4時間目の授業が終わった後、すぐに廊下のロッカーから、北沢の財布を回収すれば良かったのに、遅かったね。
二回目だからって、油断したのかな』

そこで一歩、遼一は原口に向かって踏み出した。

『だから、俺が北沢の財布を、君のロッカーから取り戻すことができたんだよ』

原口は気圧されたように一歩下がったが、そこでぐっと持ち堪えた。

『その財布が俺のロッカーにあったっていう証拠がないだろう。
ロッカーの中の写真でも撮ったのか？ そんなのいくらでも作れるよな。
第一、おまえが勝手に俺のロッカーの中を開けて見たことは、どう言い訳するんだよ』



〈続く〉

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