幼なじみ⑥

▼第一回から第五回まで

【承前】

『言い訳する必要はないんだよ。
校内で個人ロッカーに鍵をかけることは、義務付けられているし、万一鍵のかかっていないロッカーがあったら、中を覗いて異状がないか確認するのは、この学校の生徒として、ごく一般的な行為だ。鍵が壊れているなら、持ち主に注意しなくてはならないからね』

『馬鹿馬鹿しい。開けっ放しにしている奴だって大勢いるじゃないか。おまえの言ってるのは、ただの詭弁だ』

遼一は呆れたようにため息を吐いた。

『原口君、君が何と言おうと、俺が君のロッカーの中から北沢の財布を見つけた、という事実は消せないんだよ。それだけで十分だろう。
ただし、俺はこの件に関しては、誰にも何も言う気はないし、先生に報告するつもりもない。
ただ、知っているだけ。君が北沢の財布を盗んだってね』

原口の顔が赤くなり、何かを言おうとする前に、遼一が持ちかけた。
『さ、約束して。もうこれ以上、北沢を困らせるようなことはしないって。そうしてくれれば、今回の件は誰にも言わない。これでおしまいだ。
君たちもわかっただろうけど、北沢のようなやつに嫌がらせしたって、面白くも何ともないよ。
勉強の憂さ晴らしなら、よそでやった方がいい』

それほど挑発的な言い方をしたつもりはなかったのだが、相手は馬鹿にされたと思ったらしかった。

『おまえ、あいつの保護者なのか。だったら言っとけよ。ああいう、何考えてるかわからない、ヘラヘラしてるやつは目障りなんだよ。人の顔をじろじろ見るくせに、すぐ無視しやがって、こっちの言うことを聞いてるのかどうかもわからない。あんな奴、この学校をやめて欲しいくらいだよ』

『おまえ、言っていいことと悪いことがあるだろう』

それまで冷静に話しているつもりだったのに、相手の最後の言葉についカッとなった。
あいつの本当の良さを知りもしないくせに。

どちらの手が先に出たのかは覚えていない。
場所も悪かった。
何と言っても、階段の踊り場だ。
ちょっと動けば、すぐに階段の端に足がかかる。

気が付いたら、二人で階段を転がり落ちていた。
ひと気のない最上階の階段とは言え、中ニの男子生徒二人が階段を転げ落ちれば、それ相応の声や物音は出る。
『いってー』
結果として大騒ぎになった。

近くの教室に残っていた生徒たちがわらわらと出てきて、先生を呼びに行った。
彼らは、階段の上の方で、内容はわからないが、言い争いをしているような声を聞いた、と証言した。

二人は保健室に連れて行かれ、簡単な診察を受けたあと、先生から事情を訊かれた。
二人とも、『よく覚えていないけれど、何となくこうなった』と要領を得ない説明をして、先生を怒らせた。

幸いなことに、二人とも運動部に所属していて、落下の衝撃にとっさに身体が反応できたこと、中学ニ年生にしては長身だったものの、成長途上で身軽だったこととで、二人揃って階段を落ちたわりには軽い打撲と擦り傷程度で済んでしまった。

保健室の養護教諭は、『頭を打っている可能性も捨てきれないから、念のため、この後病院へ行くこと』と言いながらも、『高校生だと骨折することもあるのに、中学生は元気ねえ』と付け加えた。

むろん、先生たちの方は、元気ねえ、では済まされなかった。
校内で騒動を起こした以上、本人とその親の呼び出しは免れない。

学校から呼び出され、ひと通りの事情を聞かされた遼一の母は、教師たちを前によそ行きの神妙な顔で、息子の浅墓な行動を詫びる言葉を述べた。
担当教師に原口の家の電話番号を訊き、帰宅後原口の母にお見舞いと謝罪の電話をかけた。
むろん、原口親子もその日の午前中に、学校から呼び出しを受けている。
電話口で謝る母に、原口の母は、『いえ、そもそもうちの息子が思い違いをして、そちら様に喧嘩腰の態度を取ってしまったのが原因のようで、本当に申し訳ございません』と言ったそうだ。

それが原口から遼一への答えだということが、彼にはわかった。

事前に担任教諭から事情を訊かれた遼一は、穂高の財布のことには一切触れず、階段でちょっとぶつかって、謝ろうとしたのだが、向こうが高圧的な態度だったため、つい自分も言い返したところ、勢い余って足をすべらせてしまった。慌てて相手につかまろうとしたのだが、向こうもびっくりしてこちらを掴んだので、二人一緒に落っこちた、という説明をした。

その説明は原口側にも伝えられていたのだ。

結局、『穂高の財布が原口のロッカーの中にあったことについては、いっさい口外しない』という当初の言葉を守った遼一に、原口も態度を軟化させたということなのだろう。

これで、陸上部がらみの嫌がらせは、もう起きないはずだ。
原口も、残りの二人の陸上部員も、成績上位の生徒たちが集まるA組にいる以上、勉強と部活動とで忙しくて、そうそういじめなんてしているひまはないだろう。
今回原口の手先となったC組の陸上部員にしても、悪ふざけが大ごとになるのはこりごりのはずだ。


これで、財布事件は終結した。

穂高には、昇降口へ続く通路の隅で見つけた、と言って、例の黒い財布を渡した。
『ほら、これ。もう、失くすなよ』
穂高は財布を受け取ると、握りしめた。
笑っているのに、どこか泣きそうな顔で、じっと遼一の顔を見つめて、彼は言った。
『遼一、ありがとう』


そのひと言で、すべてが報われた気がした。


〈続く〉

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