《闇夜に刻まれた印》第十六章：夜色の封筒と涙/《烙印於黑夜之印》第十六章：夜色的信封與眼淚（和訳付き）

日本語訳

第十六章　夜色の封筒と涙

式神による連絡のほかに、最終手段の暗号連絡網がある。
「手紙を出したい」「宛先は流星」「黒い封筒に銀の印」。
ありふれた文言は、過酷な現実を隠す仮面にすぎない——
一度使えば、現地の者は身分露見を避けるため撤収を強いられる。
密やかな規律と代償は、やがて一人の背に降り積もる。
「開示許可」の意味が胸を刺した夜、
クレアはヴィーシャの背に額を預け、はじめて涙を許した。
記録帳に残ったのは、ただ一行——
「対象は夜間に感情崩落、慰撫の後に平静へ。」
暗夜の世界で、それは最大限の優しさだった。

「じゃあ、もし俺が助けを求めたいときは、あの……式神以外に方法はあるのか？」
クレアが尋ねた。
「それなんだけど……」
ライノールは去っていくユリの背を見送りながら、声を潜めた。
「これから話すのは、殿下の特別許可がないと話せない機密だ。。くれぐれも他言無用で。」

クレアは思わず身を乗り出し、周囲を見回して人がいないことを確認する。
「基本的に、少し大きめの町や都市なら、役所か領主官邸の収発室に必ずうちの者がいる。」
クレアは目をわずかに見開いた。
闇夜の情報網が広いことは知っていたが、そこまで浸透しているとは思わなかった。
「もし緊急時に支援が必要なら、そこへ行けばいい。」
ライノールはまるで軍令を伝えるように声を落とした。
「ただし、合言葉がある。これ、殿下から“たった一度だけ”言う許可をもらってるから、間違えないでね。間違えると結構恥ずかしいから。」
クレアは無言でうなずいたが、表情が少し引きつる。

「窓口でこう言うんだ――『手紙を出したいのですが』って。」
「……ずいぶん普通の言い方だな。」クレアが眉をひそめる。
「普通だからこそ安全なんだよ。」
ライノールは口の端を上げる。
「うちの者なら『どこへ出しますか？』って返してくる。外の人なら“ただの郵便を出しに来ただけの人だ”と思って、気にも留めない。。」
「それで、俺はどう返せばいい？」
「『流星宛に』って言うんだ。」
クレアは三秒ほど沈黙し、微妙な表情をした。
「……なんか、ラブレターの書き出しみたいだな。」
ライノールは笑いをこらえながら続けた。
「うちの者は次に『どんな封筒で？』と聞く。普通の人ならその時点で面倒くさくなって帰るだろうけど、君はこう答えるんだ――
『黒い封筒に、銀の印を押して』ってね。」

クレアは長くため息をつき、額に手を当てた。まるで自分の運命を諦めたように。

「安心して、」ライノールは皮肉まじりの笑みを浮かべる。
「この合言葉、由来は古いんだ。詩を書くのが好きだった騎士が作ったものでね。
昔は本当に黒い封筒で情報を送ってた。敵はずっとラブレターだと思って油断してたら――情報が彼らの本拠地で爆発した。」
「……」クレアは言葉を失う。

「だからさ、」ライノールは肩をすくめて締めくくった。
「この暗号には、歴史と安全性、それにちょっとしたロマンがある。君の思いつく即興の手より、よっぽど実用的だよ。」
ライノールは言葉を一度切り、表情を引き締めた。

「ただし、この連絡手段は本当にどうしようもない時、式神が使えない場合にだけ使うんだ。」
「一度でもうちの人員の身元が露見したら、彼らは即座に撤収しなければならない。
二度と同じ持ち場には戻れない。――それは機密保持のためでもあり、彼ら自身の命のためでもある。」

「それに……」
ライノールはちらりとクレアを見た。
口調は穏やかだが、その一言一言に重みがあった。
「現地の構成員の多くは、その土地の生まれ育ちなんだ。
彼らを居場所から追い出すような真似は、絶対にするな。冗談じゃ済まない。」

クレアは黙って聞いていた。
何かを思い出したのか、膝の上の指先がわずかに強く握られ、
まるで押し込めたい記憶を無理やり沈めるようだった。

「……クレアさん？」耳元でライノールの声がした。
「え、あ、はいっ！」
クレアははっとして我に返る。
「もう、ちゃんと覚えた？」
「覚えた。」
ライノールは半信半疑の目を向けたが、最後には小さくため息をついた。
「その暗号、言い間違えたらほんっとに恥ずかしいから。ちゃんと覚えておいてよ。」

彼がふと視線を上げると、少し離れた訓練場では武装女官団の掛け声が響き、火花が激しく散っていた。
「……行こうか。あの人たちの訓練、邪魔しないようにね。」

馬車は石畳の上を揺れながら進み、窓の外の景色が次々と流れていった。
クレアは窓辺に身を預け、先ほどの一瞬の空白がまた心に浮かび上がる。
彼はあの夜明けを思い出していた。
リジェが去る前、最後に残したあの言葉――「身分の開示を許可す」。

あの時は意味が分からなかった。だが今なら分かる。
それは、もう二度と彼女に会えないということだった。

彼女は潜入者であり、あの事件の鍵を握る人物であり――そして、かつて自分の世話をしてくれた人だった。
視界が滲み始めたとき、ようやく気づいた。
――自分は、もう泣いていたのだと。

屋敷に戻ると、いつもの日常が待っていた。

書斎でヴィーシャの作ったサンドイッチを少し口にし、茶を注いで書類仕事に戻る。
湯気に漂う香りが鼻をくすぐるのに、味はまるで感じられなかった。

財産の清算や諸々の手続きはまだ終わっていない。
新しい家名の構造を整えるため、クレアは机に向かい続けた。
特に家史――エステル家の名は書面上で存続を許されたものの、一部の記述は修正を要する。
創始家主の歴史は「潔白」でなければならないのだ。
彼は心のどこかで分かっていた。
おそらく、今後の記録では父は「父」として記されることはないだろう。
だが、今の立場ではそれも仕方のないことだった。

書類の山に没頭し、吊り鐘の音で我に返ったときには、窓の外はすっかり夜に沈んでいた。
書斎の扉越しにノックの音がする。
「坊っちゃま、夕食のご用意ができました。今お持ちしますか？」
ヴィーシャの声だった。
「ああ、ごめん。すぐ行くよ。」
クレアは家史の原稿を机の引き出しに鍵をかけ、立ち上がる。
扉を閉める前、彼は一度だけ机を見つめた。
その引き出しの中には、判決書も静かに眠っている。
一枚の紙――それは影のように、彼の未来の上に重くのしかかっていた。

夕食を終えると、ヴィーシャは入浴の準備をしに浴室へ向かった。
クレアは居間のソファに残り、いつものように茶を頼んで本を開く――はずだった。

だが、今夜だけは何も手につかない。
天井を見上げたまま、視線は焦点を結ばず、胸の奥に重い圧が溜まっていく。
破裂しそうなほどの、押し殺した痛み。

「坊っちゃま、お風呂のご用意ができました……坊っちゃま？」
戸口から顔を出したヴィーシャは、その様子に一瞬息を呑んだ。
「ヴィーシャ、座ってくれ。」
クレアは小さく手招きした。
「はい？」
不思議そうに隣へ腰を下ろす。
「右を向いて、少し斜めに。」
「え？」
彼女が言われた通りに体を向けた瞬間、背後から腕が回された。
クレアの指がかすかに震え、掴んだ手が離れまいと強く締まる。
「坊っちゃま……？」
ヴィーシャの声がわずかに揺れる。

次の瞬間、彼の額が彼女の背に押しつけられた。
呼吸が荒く、声が震えている。
「……ごめん。」
長く押し殺してきた感情が、静かに崩れ出した。
嗚咽が漏れ、止まらない。

ヴィーシャは驚いたものの、逃れようとはしなかった。
ただ、黙ってその手を受け止めた。
クレアの肩が細かく震え、涙が背中の布を濡らしていく。
「どうして……最後まで、何も救えなかったんだ……」
その言葉に、ヴィーシャは目を伏せたまま小さく息を吐く。
何も言わず、ただ彼の手の上にそっと自分の手を重ねた。
より強く握れるように。
やがて、沈黙の中で彼女が小さく呟く。
「……もし坊っちゃまが望まれるなら、これだけじゃありません。」
クレアは泣き疲れたように息を詰まらせたまま、返事をしない。
「つまり……」ヴィーシャは視線を落とし、少し間を置いてから言った。
「もし坊っちゃまが、抱きしめてほしいなら……私は拒みません。」

空気が凍った。
ぱちぱちと、暖炉の火だけが音を立てている。
クレアはゆっくり顔を上げた。
目は赤く、声は震えていたが、はっきりと言った。
「……ありがとう。」
そう言って深く息を吸い込み、感情を押し戻すように瞼を閉じた。
ヴィーシャはその様子を見つめ、胸の奥が痛んだ。
だが彼女は姿勢を崩さず、距離も詰めなかった。
「……記録しておきますね。」
クレアの声は掠れていたが、どこか決意が宿っていた。

ヴィーシャは静かに立ち上がり、用意していたタオルを手渡す。
「坊っちゃま、今日もお疲れ様でした。お風呂で温まって、ゆっくりお休みください。」

ヴィーシャはクレアを寝室まで送り届けると、自室へ戻った。
魔導灯の淡い光が机の上を照らし、
彼女は二冊の手帳を広げた――一冊は日常業務の記録帳、
もう一冊は、闇夜の者だけが知る暗号を書き留める小さなノートだった。

まず、日常の細々とした報告を順に記入する。
それから静かにもう一冊を開く。
ペン先が紙の上でしばし止まり、やがて短い一行が記された。

「対象、夜間に情緒崩壊。宥めると、平静に復す。」

闇夜の報告としては、あまりに簡略すぎる一文。
だが、彼女にはそれを書く理由があった。
二日前、市場での会話が――今も頭に残っている。

それは二日前、買い出しに出たときのことだった。
野菜の山から大根を手に取った瞬間、背後から声がかかった。
「……ヴィーシャ、ね？」
振り返ると、マントを深く被った人影。
だが、その姿勢と気配を見た瞬間、誰なのか分かった。

「殿――」言いかけた彼女を、王女が手で制した。
「ただの視察よ。」
王女は周囲を見回しながら声を落とす。
「副官がついてきてないといいんだけど。」

「殿下、お一人では危険です。」
ヴィーシャが小声で注意する。
「私と副官の模擬戦を見たことあるでしょう？」
王女は腰の剣帯を軽く叩いて笑った。
「手を出す者が無傷で済むなら、それは奇跡よ。」

そう言って、ふと口調を落とす。
同じ闇夜の血を知る者にしか分からない響きで。
「それに、王国にはちゃんと“後ろ手”がある。
　じゃなきゃ父上が、私を見習いに出すはずがない。
　あの頃――紫のリボンを胸に、刃の上を歩いていた日々。
　今思えば、少し懐かしいわね。」
「懷念」その言葉に、ヴィーシャの指がわずかに強張った。
しかしすぐに表情を整え、無言で大根を籠に入れる。

「クレアの様子は？」
王女が話題を変える。
「全体的には落ち着いていますが……」
ヴィーシャは少し言い淀んでから続けた。
「最近、どこか上の空で……感情を押し殺しているように見えます。」
「そう。」
王女の声が一瞬、静かに沈む。

「ヴィーシャ、覚えておいて。
　あなたは闇夜の一員であると同時に、彼の世話人でもあるの。
　任務としてだけじゃなく、人として――彼を支えなさい。」
そう言って、さらに声を落とす。
「感情の記録は細かく書かなくていい。
　“泣く時間”くらいは、誰にだって必要だから。
　あなたのやり方で、彼を支えてあげなさい。
　今の彼には……もう、あなたしかいない。」
言い終えると、王女の瞳がわずかに揺れ、すぐに平静を取り戻す。
そして何事もなかったように笑みを浮かべ、
店先の白菜を指差した。
「――あら、これ美味しそうね。スープにしたら良さそう。」

ヴィーシャはノートを閉じ、静かに鍵をかけた。
（……あれほど闇を知る主君を持つこの国は、果たして幸福か、不幸か。）
そう胸の中で呟くと、部屋は再び闇に沈んだ。

以上の翻訳は ChatGPT による翻訳文をもとに、自ら校正・監修した形でお届けしています。
もし文体や語調などに不自然な箇所がありましたら、ぜひご指摘いただけますと幸いです。
ご感想やご質問などございましたら、コメント欄にてお知らせください。できる限りお返事させていただきます。
改めまして、本作品をお読みいただき、誠にありがとうございます。

中国語本文

第十六章 夜色的信封與眼淚

式神之外，還有一條只在萬不得已時啟動的暗線——
「我想寄封信」「寄給流星」「黑色信封，銀色印記」。
平凡字句包裹著殘酷現實：一旦啟用，暗樁就必須撤離。
夜色裡的機密與節制，最終落在一個人的背上——
當「奉准揭露」的含義終於刺穿心口，
克雷亞在維莎的背後，第一次允許自己流淚。
而筆記本上，只留下一句：
「目標夜間情緒崩潰，經安撫後回復平靜。」
在闇夜的世界裡，這已是能給出的最大溫柔。

「那如果我需要幫忙的時候，除了透過那個……式神以外，還有其他辦法嗎？」克雷亞問。
「這個嘛……」萊諾爾望著正離開的由莉，壓低了聲音：「我接下來要說的，也是殿下特許才能告訴你的機密，請務必保密。」
克雷亞下意識地湊近，左右張望，確認周圍沒人。

「基本上，只要是規模大一點的鎮或城市，在市政廳或領主官邸的收發室裡，一定會有我們的人。」
克雷亞微微睜大眼睛。他雖然知道闇夜的情報網很廣，但沒想到已經滲透到這種程度。
「當你真的需要緊急協助，就可以去找他們，」萊諾爾壓低聲音，像在交代什麼重要的軍令，「不過要用暗號，這段殿下只讓我說一次，別背錯了，背錯會很丟臉的。」

克雷亞無言地點頭，表情有點僵。
「你只要在窗口開口說：『我想寄封信。』」
「聽起來……很普通啊？」克雷亞皺眉。
「就是因為普通，才安全。」萊諾爾勾了勾嘴角，「我們的人會回：『要寄到哪裡？』 如果是外人，多半會覺得你只是來寄信的，不會起疑。」
「那我該怎麼回？」
「你要說：『寄給流星。』」
克雷亞沉默了三秒，表情複雜：「……聽起來像情書開頭。」

萊諾爾忍住笑，繼續說：「我們的人接著會問：『你要怎麼寄？』 如果是路人，這時候大概早就不耐煩地走了。但你要回答：『用黑色的信封，蓋上銀色的印記。』」
克雷亞長長地嘆了口氣，手按住額頭，像是對自己的人生失去了掌控感。
「放心，」萊諾爾補了一句，語氣帶著點諷刺的幽默，「這套暗號是很久以前傳下來的，出自一位很愛寫詩的騎士。當年我們真的用黑色信封寄過情報，敵人一直以為是情書，直到情報在他們老巢引爆的那天。」
「……」克雷亞無語。
「所以，」萊諾爾聳了聳肩，「這暗號有歷史、有安全性，還有點浪漫，比你想的那些土法子實用多了。」

他的語氣頓了頓，神情重新嚴肅起來：「不過，這個聯絡方式只有在萬不得已、式神無法使用時才能啟動。因為只要我們的人員身分一旦曝光，他們就必須立刻撤離，永遠不能再回原來的崗位，這是為了保密，也是為了他們的命。」

「更何況……」萊諾爾看了他一眼，語氣平淡卻帶著分量，「我們在地的成員很多都是當地人。別害他們流離失所，這不是在開玩笑。」
克雷亞聽著，不知道想起了什麼，指尖在膝上微微收緊，像是想把某段記憶壓回心底。

「克雷亞先生？」耳邊傳來萊諾爾的聲音。
「啊，是，是！」克雷亞像被喚醒似的，猛地回過神來。
「真是的，有記清楚了嗎？」
「記清楚了。」
萊諾爾半信半疑地看著他，終於只是嘆了口氣，「那個暗號如果講錯，真的會超級丟人，請一定要記熟。」
他抬眼看了看不遠處，武裝女官團的訓練場上殺聲震天，火花不斷飛濺。
「我們還是快走吧，別妨礙她們練習。」

馬車在石板路上顛簸著，窗外的景色一一掠過。
克雷亞靠在車窗邊，剛才那一瞬的走神又浮了上來。
他想起了那個清晨，莉潔離開前最後留下的那句「奉准揭露」。
——那時他還不懂，現在才明白，這句話的意思，是他這輩子大概再也見不到她了。
她是臥底，她是那樁案件的關鍵人物，她是……曾經照顧自己的人。
直到視線有些模糊時，他才意識到，原來自己早就已經在流淚了。

回到宅邸之後，又回到了普通的日常。
在書房吃完一點維莎做的三明治之後，倒了杯茶，繼續埋頭於日常的作業中；茶杯裡的香氣氤氳，但他完全嚐不出味道。
雖然已經回到宅邸，對於之前財產的清算和一些文書手續還是沒有結束，克雷亞要在出去之前把新家名的結構弄到完整才行。
尤其是家史，雖然說之前艾斯特家被允許存在在紙上，但是有部分的文字還是需要更改的，創始家主的歷史需要「清白」。

克雷亞心裡知道，很有可能以後父親在記載上應該不會是「父親」了，但是以目前的處境，這也是無可奈何。
他埋首在紙堆中，等被吊鐘的聲音驚醒時，窗外已經完全黑了。
書房門外傳來敲門聲，「少爺，晚餐已經準備好了。要現在用嗎？」
是維莎的聲音。

「阿，抱歉，我等下過去。」
克雷亞把家史稿鎖進書桌抽屜後起身，走出房門。
在關上房門前，克雷亞盯著書桌，若有所思地慢慢關上。
放家史稿那個抽屜，判決書也正靜靜地躺著。
那張紙就像一道陰影，靜靜壓在他的未來上。

吃完晚飯之後，維莎去浴室準備讓克雷亞可以入浴，留著克雷亞在沙發上。
一般這個時候，克雷亞都會讓維莎準備一壺茶，然後自己拿起一本書閱讀，或是拿起筆記本塗塗寫寫。

但是，今天他只呆坐著。呆呆的看著天花板，視線什麼都沒聚焦，只覺得胸口有股壓抑到快要爆開的悶意。
「少爺，洗澡水準備好了......少爺？」維莎詫異的看著克雷亞，像是看到了甚麼一樣。

「維莎，妳先坐下。」克雷亞招手讓維莎坐下。
「是？」
維莎坐在克雷亞的旁邊，一臉疑惑。
「妳朝著右邊側坐。」
「好？」維莎依言側身坐下，正覺得奇怪時，忽然感覺到背後被人緊緊攥住。
克雷亞的手指微微顫抖，像是怕一鬆開，連這最後一點依靠也會失去。
「少爺……？」維莎輕聲呼喚。
下一刻，他的額頭便重重抵上她的背，呼吸急促，聲音顫抖。
「……對不起。」
壓抑了許久的情緒終於找到了出口。抽泣聲一點點洩出來，像是決堤般難以收回。

維莎愣住了，卻沒有掙脫，只是安靜地坐著，讓他的手緊緊抓著自己。
克雷亞把臉埋在維莎的背上，肩膀止不住地顫抖。壓抑許久的情緒像決堤的水般湧了出來，眼淚很快打濕了她的衣料。
「為什麼……為什麼到最後，什麼都救不了……」

維莎只是靜靜地陪著他，沒有出聲，也沒有多問。她只是輕輕伸手，覆在克雷亞的手上，讓他能抓得更穩。
過了好一會兒，她才用極輕的聲音開口：「……如果少爺需要的話，不只是這樣而已。」
克雷亞抽噎著，沒抬頭。
「我的意思是……」維莎稍微頓了頓，眼神閃爍了一下，才小心補充，「要是少爺需要一個擁抱，我也可以……」

沙發間的空氣凝住了片刻，只有壁爐的火光還在劈啪作響。

克雷亞終於緩緩抬起頭，眼眶通紅，聲音還帶著哭腔：「……謝謝妳。」
說完，他用力吸了口氣，像是要把一切壓回心裡。
維莎看著他這樣，心口有些發酸，卻仍保持端正的姿態，沒有逼近，也沒有退開。
「……妳可以記上去了。」克雷亞低聲說，聲音微啞，卻帶著一種下定決心般的平靜。
維莎起身，默默遞給克雷亞已經準備好的浴巾，輕聲説：「少爺今天也累了，
洗個澡，早點休息吧。」

維莎送克雷亞就寢後，回到自己的小房間。
魔導燈光灑在桌上，她攤開兩本筆記本——一本大的是例行工作日誌，另一本小得多，外表平凡，卻記錄著屬於闇夜的密碼。

她先將日常瑣事逐項填上，然後才打開那本小筆記。
筆尖停在紙上片刻，最終只寫下簡單幾個字：

「目標夜間情緒崩潰，經安撫後回復平靜。」

這樣的記錄，對於闇夜而言近乎過於簡略。
但她很清楚，自己之所以選擇這樣寫，是因為兩天前在市集的對話。

那是兩天前，維莎上市集買菜時的事情。
她正在果菜攤前挑選蔬菜，準備和老闆殺價的時候。
「是……維莎嗎？」
她回頭一看，雖然有斗篷遮著，但那身影卻熟悉得不能再熟悉。

「殿——」話才出口，就被王女抬手止住。
「我只是出來視察市集而已，」王女一邊說一邊環顧四周，刻意壓低聲音，「希望副官沒跟上來……」

維莎忍不住低聲道：「殿下，這樣沒有護衛，不會危險嗎？」
「妳又不是沒看過我和副官對練，」王女指了指腰間的劍帶，笑道，「敢惹我的人，能不被打成重傷就算走運了。」

她說著，語氣忽然壓低，帶著一抹只有同袍才聽得懂的意味：「再說了，王國不是沒有後手。要不然父王怎麼可能放心讓我去實習？那段日子，紫帶掛在胸前，刀口上舔血——現在想想，還真有點懷念。」
維莎聽到「懷念」二字，指尖下意識收緊，卻很快裝作若無其事，把一顆蘿蔔放進籃子裡。

「最近克雷亞怎麼樣？」王女換了話題。
「整體還好……只是，」維莎猶豫了一下，才接著說：「最近一直有些心不在焉，情緒好像壓著。」

「嗯。」王女沉吟片刻，神情帶了幾分凝重，「維莎，妳要記得，妳不只是闇夜的成員，還是照顧他的人。在執勤責任之外，更要顧好他。」
她壓低聲音補了一句：「這種情緒的記錄不用寫得太細，總得給人留『哭的時間』。妳可以用自己的方式去緩解他的情緒，畢竟，他現在……已經只有妳了。」

話音剛落，王女眼神微動，又恢復成若無其事的模樣。
她忽然笑了笑，指著攤上的白菜：「——啊，這些看起來不錯，買回去燉湯應該很合適。」

維莎把筆記本闔上，鎖進抽屜裡。
(有那麼瞭解黑暗的主君，對王國是幸或不幸呢？)
隨著這個疑問，房間也回到了黑夜中。