《闇夜に刻まれた印》外伝：～天使とデュラハンの深夜・第一夜～（神罰日シリーズ）/《烙印於黑夜之印》外傳～天使與無頭騎士的深夜．第一夜~（神罰日系列）（和訳付き）

本文

【外傳：神罰日系列～天使與無頭騎士的深夜・第一夜】
深夜的敲門聲，帶來一位把頭夾在手裡的無頭騎士與一位把光環調到最暗的天使。
她們在壁爐與舊宅的靜謐裡談起三百年前的授首與今夜的巡邏，也交換了一點關於「詛咒療法」的祕密。
一紙臨時委任，自王女而來——七日夜巡就此開始。
王都的巷口，有時候比傳說更像傳說。

「碰！碰！」

門外的敲門器在深夜裡格外刺耳。

屋裡的主人慢悠悠地應了一聲「來了來了」，邊說邊拖著腳步往門口走。

只是，這個「人」脖子上空空如也，聲音卻從手裡提著的「頭顱」裡傳出來。漆黑的鎧甲在燭光下泛著冷意，和壁爐裡的火光形成了詭異的對比。

屋子裡很普通：壁爐噼啪作響，書散在沙發上，桌上還留著沒洗的茶杯——除了那副鎧甲和不在脖子上的頭，一切看起來就像普通人的家。

「這個時間還會有誰？」她一邊開門一邊吐槽，頭顱在手裡微微晃了晃，「對吧，艾琳迪斯？」

門外站著一個穿白袍的少女，提著行李，尷尬地笑著。

「我說過晚上來比較不顯眼，但也太晚了吧？」屋裡的主人抱怨著，聲音懶洋洋的。

「別抱怨了啦，諾烏蒂斯。」艾琳笑著說，「妳不是這時候才剛開始活躍嗎？對『無頭騎士』來說，現在不正好？」

「再過兩個小時我就得去值勤了。」諾烏蒂斯把門開大，讓她進來，「妳要是再晚點來，我可沒空幫妳收拾床鋪了，『天使小姐』？」

兩人互相吐槽完，對上眼都笑了起來。

「這次住幾天？」諾烏蒂斯問。

「七天，和上次一樣。」艾琳比了個七的手勢，走進屋子環顧四周，「還是熟悉的味道啊！」

「這棟樓三百年前建的，當年是個生意很大的商人起的，材料用得好，挺結實的。」諾烏蒂斯把門關上，語氣慢慢沉了下來，「我當時找地方落腳，想說屋主回來就走，結果才知道——」

她頓了頓，眼神暗了些，「屋主全家都在處刑台上授首了。」

艾琳愣了一下，低聲重複：「全家？」

「一個不剩。」諾烏蒂斯語氣很平淡，像是說太多次已經沒了情緒，「親戚在臨時墓地把他們的首級一個個都認出來，二大三小，沒一個逃過。」

屋子裡安靜了幾秒，只有柴火劈啪作響。艾琳看著她，彷彿第一次理解三百年前那場屠殺，為什麼會讓她那麼憤怒。

「沒事，別愁眉苦臉的！」諾烏蒂斯突然拍了拍手，轉身去廚房，頭顱漂浮到櫃子旁自己找茶葉，「今天的名義是什麼？」

「老樣子，人間觀察。」艾琳坐在沙發上，鬆了口氣，「回去又得寫報告了。」

「你們每次都來看這個『美麗的錯誤』，」諾烏蒂斯把兩杯熱茶端過來，頭顱慢悠悠地飄回脖子上方，「從沒想過當事者的心情啊。」

「說是這樣說，」艾琳接過茶杯，視線落在熱氣升起的茶面上，「不過妳不是說，妳已經不太在乎了嗎？」

諾烏蒂斯在沙發上坐下，手裡提著自己的頭，隨手放在膝上，一邊把茶直接灌進脖頸的位置。她語氣淡淡的，帶著點冷幽默：「可是一個原本只沾到邊的勢力，對這件事興趣大得離譜，心裡還是會有疙瘩。」

（這畫面看再多次還是很難習慣啊……）艾琳在心裡嘆了口氣。

「記得妳第一次來的時候，指著我的鼻子問：『這不是你們幹的嗎？』」諾烏蒂斯側眼瞄了她一眼，語氣輕得像在說別人的事。

「那是因為我們也是後來才聽說的，」艾琳攤攤手，露出一個有些無奈的笑容，「那段時間我們一直在找，想搞清楚到底發生了什麼……」

「結果就是根本不知道，所以只能親自來看一看？」諾烏蒂斯嘴角微微挑起，像是在半開玩笑。

「要不然還能怎麼辦呢？」艾琳聳了聳肩，神情短暫地沉了下來，「冥界早就換了人，輪值的冥王也不會給我們答案。骷髏兵動員得那麼快，最好、也最安全的做法就是裝作什麼都不知道。」

「新冥王連紀錄都不讓我們看，雖然當時感覺他有所保留，但是總不能硬闖吧？」

諾烏蒂斯安靜了一瞬，才慢悠悠地開口：「所以妳也清楚，就算把真相報上去，天界也不會改變什麼。比起真相，他們更在乎穩定，還有信仰的體面。」
她抬眼望了望艾琳，語氣像是隨口提起：「況且……妳自己也知道，那些人早就超過了『人』的底線。」

艾琳沒有辯解，只是點點頭，語氣淡下來：「後來上頭只是讓我來記錄祭典的情況，前面那兩天的哀悼，就當沒發生過吧。」

「今天哀悼日才剛過，大家正準備熱烈慶祝呢，妳倒是挑了個熱鬧的時間。」諾烏蒂斯說著，給自己又倒了一杯茶。

艾琳看著她又把茶灌進脖子的時候，視線在她的脖頸上停留了一下，發現那裡的黑紋似乎淡了些，才開口問：「妳的詛咒，最近有好一點嗎？」

「這個啊……」諾烏蒂斯微微紅了臉，語氣裡帶著幾分倔強，「那次讓妳看到不堪的樣子，還被迫用治癒魔法……真是不好意思。」

「這個還好，因為我本來也不確定對『亡靈』的身體能不能用，還好最後真的有效。」艾琳笑了笑，「我當時不是說過，這種事最好交給『專業人士』嗎？妳後來找到人了？」

納烏蒂斯點了點頭，臉頰卻慢慢泛紅。「我們團裡有兩個魅魔，我去問過她們，最後……也實地『治療』了。今年總算沒事。」

「是用什麼辦法？」艾琳放下茶杯，眼裡帶著好奇。
納烏蒂斯的頭飄到她耳邊，低聲說了幾句。艾琳整個人僵住，耳尖一路紅到頸後，茶杯差點打翻。

「妳、妳們闇夜騎士團的療法都這麼……直接嗎？」她好不容易擠出一句話，聲音還有點顫。

「她們說只有那樣效果最好……」納烏蒂斯一邊咬著餅乾，一邊別開視線，像是想把自己埋進盔甲裡，「的確有用啦。今年好很多，至少不用再每年那一晚都躺在床上咬被單了。」

艾琳深呼吸了一口氣，伸手在額頭上抹了一把，像要把腦海裡的畫面趕走。
「我明白了。」她終於恢復鎮定，端起茶杯掩飾視線。「我回去的報告裡，大概不會寫得太詳細。」

「妳最好別寫，」納烏蒂斯悶聲道，「不然我會被當成什麼奇怪的都市傳說的。」

艾琳紅著臉，乾咳了一聲，瞥了眼牆上的時鐘。

「妳是不是應該準備出勤了？」

「對啊，差點忘了。」納烏蒂斯一邊站起來，一邊繫好披風，卻突然想起了什麼，「對了，我有個小禮物要給妳……」

還沒說完，門口就響起了清脆的四下敲門聲——在深夜裡格外清楚。

「啊，梅杜莎巡邏回來了嗎？」納烏蒂斯拿起劍帶，動作俐落，「那得快點了……艾琳，妳上次不是一直想跟我出巡嗎？」

「我是說過啦——」艾琳話才開頭，納烏蒂斯就把一個信封塞進她手裡，上頭印著王女的紋章封蠟。

「我幫妳跟王女打過招呼了，她說——『歡迎來當臨時戰力』。」納烏蒂斯笑著，順手把長劍掛到劍帶上。

艾琳挑眉，拆開信封，裡頭整整齊齊地放著臨時委任書、通行證，還有銀曦騎士團的徽章與臂章。

「委任時間七天，從今晚開始，」納烏蒂斯說，「妳可以光明正大地跟我巡整個王都。」

「真受不了妳欸。」艾琳嘴上抱怨，卻已經召出了自己的劍帶，俐落地扣在腰上；一邊裝備還一邊嘟囔著說：「你們家王女真是隨意...」

納烏蒂斯看著她把徽章和臂章戴好，眼神帶著一絲懷舊。「準備好了？那——歡迎來到深夜的王都！」

王女在另一頭的臥房裡打了個噴嚏，無奈地放下水杯。
「誰在說我壞話啊……」她嘀咕著，走到窗邊，目光落在夜色下的街道。
一個沒頭的騎士，還有一個把光環和翅膀亮度壓到最低的天使，正一前一後地在街上巡邏。
王女忍不住笑了笑，搖了搖頭。
——當都市傳說的幕後黑手，還挺有趣的。

續篇

日本語訳

この翻訳は ChatGPT による翻訳文をもとに、自ら校正・監修した形でお届けしています。
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外伝：神罰日シリーズ～天使とデュラハンの深夜・第一夜～

【外伝：神罰日シリーズ〜天使とデュラハンの深夜・第一夜】
真夜中のノックが告げるのは、手に頭を提げたデュラハンと、光輪を最弱に落とした天使。
暖炉の火の前で、三百年前の斬首と今夜の巡回を語り合い、少しばかり「呪いの療法」の内緒話。
王女から届いた臨時委任状——七日間の夜巡が始まる。
王都の路地は、ときに伝説よりも伝説めいている。

「コン、コン！」

深夜の静けさを破るように、扉の外でノッカーの音が響いた。

家の主はのんびりと「はいはい」と返事をしながら、足取りもゆっくりに玄関へ向かう。

ただし、この「人」の首は肩の上にはなく、声は手に提げられた「頭」から発せられていた。漆黒の鎧は蝋燭の光を鈍く反射し、暖炉の炎の明かりと不気味な対比を成している。

家の中はごく普通だった。暖炉がパチパチと音を立て、本はソファに散らばり、机には洗っていないティーカップが残っている――その鎧と、首のない体を除けば、まるで誰かの平凡な家に見えた。

「こんな時間に誰かしら？」彼女は扉を開けながらぼやき、手に持った頭がわずかに揺れる。「ねえ、エリュンディス？」

扉の外には白いローブをまとった少女が立っており、荷物を抱えて気まずそうに笑っていた。

「夜に来る方が目立たないって言ったけど、さすがに遅すぎない？」家の主は気だるげに文句を言った。

「文句言わないの、ノットディス。」エリンは笑いながら答えた。「あなた、こんな時間からが本番でしょ？『デュラハン』にとってはちょうどいいんじゃない？」

「あと二時間で当直なのよ。」ノットディスは扉を大きく開け、彼女を招き入れる。「もう少し遅かったら、ベッドの準備まで手伝えなかったわよ、『天使様』？」

二人は互いに軽口を叩き合い、そして同時に吹き出して笑った。

「今回は何日泊まるつもり？」ノットディスが尋ねた。
 
「七日間。前回と同じだよ。」エリンは七の指を立てながら家の中へ入り、きょろきょろと見回した。「ああ、この懐かしい匂い！」


 「この建物は三百年前に建てられた。当時は大商人が建てた屋敷で、材料も一級品だったからね。とても頑丈なんだ。」ノットディスはドアを閉めながら、少しずつ声の調子を落としていった。「私がここに腰を落ち着けようとしたときは、屋主が戻ったら出て行くつもりだった。でも、あとで知ったんだ――」

彼女は一瞬言葉を切り、その瞳が暗く沈んだ。

「屋主の一家全員、処刑台で首を落とされたと。」

エリンは動きを止め、低い声で繰り返した。

「一家……全員？」

「一人残らず。」ノットディスの声はひどく平板で、何度も口にして感情が摩耗した者のそれだった。「親族が仮埋葬地で一つひとつ首を確認した。大人二人、子供三人。逃げたものはなかった。」

部屋の中にしばしの沈黙が降りた。聞こえるのは、暖炉の薪がはぜる乾いた音だけ。

エリンはノットディスを見つめ、その瞬間に初めて、三百年前のあの虐殺がなぜ彼女をこれほどまでに怒らせ続けているのか、ほんの少し理解した気がした。

「気にするなって。そんな顔しないの！」ノットディスはぱん、と手を叩き、くるりと台所へ向かった。頭はふわりと宙に浮かび、戸棚の中を勝手に探りながらお茶の葉を取り出す。

「で、今回の名目は？」

「いつも通り、人間観察。」エリンはソファに腰を下ろし、ほっと息をついた。「帰ったらまた報告書書かないと。」

「みんなしてこの『美しい過ち』を見に来るくせに――」ノットディスは二つの湯気立つカップを運び、頭をゆっくり首の上に戻しながら言った。「当事者の気持ちなんて考えたこともないんでしょ。」

「そうは言うけど、」エリンはカップを受け取り、立ちのぼる湯気をじっと見つめながら答えた。「でもあなた、もう気にしてないって言ってなかった？」

ノットディスはソファに腰を下ろし、自分の頭を手に提げたまま膝の上に置き、首元に直接お茶を流し込みながら、淡々とした、どこか皮肉めいた声で言った。

「もともと縁の薄いはずの連中が、この件に異様なほど執着してるんだ。……気にならない方がおかしいでしょ。」

（……この光景、何度見ても慣れないな。）エリンは心の中でため息をついた。

「覚えてる？　あんた初めて来たとき、私の鼻先に指突きつけて言ったじゃない。『これ、あんたらの仕業でしょ？』って。」ノットディスは横目でちらりと見て、他人事のような軽さで言った。

「だって私たちだって、後から聞いたんだもん。」エリンは肩をすくめ、どこか苦笑いを浮かべた。「あの頃ずっと探してたんだ。何が起きたのか、確かめるためにね……」

「最後、何も分からないから、こうして自分の目で確かめに来るしかないってわけ？」

ノットディスは口の端をわずかに上げ、半ば冗談めかして言った。

「他にどうしろっていうの？」エリンは肩をすくめ、しばし表情を曇らせた。「冥界はもう管理者が代わってるし、当番の冥王も答えなんてくれない。骸骨兵の動きがあまりに早すぎたからね。最善で、そして一番安全なのは、知らないふりをすることだけ。」

「新しい冥王は記録すら見せてくれなかった。当時、何か隠してるって感触はあったけど……強引に踏み込むわけにもいかなかったしね。」

ノットディスはしばらく黙り、それからゆっくりと言葉を紡いだ。

「だから分かってるでしょ。真実を報告したところで、天界は何も変えない。真実より大事なのは、安定と……信仰の体面なのよ。」

彼女は視線を上げ、ふとした調子でエリンを見た。

「それに……あんたも分かってるでしょ。あの人たちはとっくに『人』としての一線を越えてしまってるってこと。」

エリンは否定せず、ただ小さく頷いた。声は落ち着いていたが、どこか冷めた響きがあった。

「結局、上は祭典の記録だけ取れって。前のあの二日の追悼は――なかったことにしろってさ。」

「今日が追悼日明けで、これからお祭り騒ぎになるって時に……よくもまぁこんな賑やかな日に来たもんだね。」ノットディスはそう言って、自分のカップにもう一杯茶を注いだ。

エリンは、彼女がまたお茶を首元に流し込むのを見ながら、その首筋に視線を留めた。そこに刻まれた黒い紋様が、以前よりも薄れていることに気づき、口を開いた。

「その呪い……最近は少し良くなったの？」

「それがね……」ノットディスはわずかに頬を赤らめ、どこか意地を張るような声で言った。「あの時はみっともない姿を見せた上に、治癒魔法までかけてもらって……本当に悪かったわね。」

「別に気にしないで。」エリンは笑みを浮かべた。「私だって『亡霊』の体に効くか分からなかったけど、ちゃんと効いてよかったわ。前にも言ったでしょ？　こういうのは『専門家』に任せるべきだって。……で、見つけたの？」

ノットディスは小さく頷いたが、その頬はますます赤くなっていく。「うちの隊にはサキュバスが二人いてね。相談したら……実際に『治療』してくれたの。おかげで今年は何も起きなかった。」

「どんな方法で？」エリンはお茶を置き、目を輝かせた。

ノットディスの首がふわりとエリンの耳元に近づき、小声で何かを囁いた。

エリンは一瞬で固まり、耳の先から首筋まで真っ赤になり、手の中のカップを落としそうになった。

「な、なによ……あなたたち闇夜騎士団の治療法って、そんなに……直接的なの！？」

「そうするのが一番効くんだって……」ノットディスはビスケットをかじりながら、視線を逸らして鎧の中に隠れそうな勢いで言った。「でも本当に効いたわ。今年はずっと楽だったし、少なくとも毎年あの夜にベッドの上でシーツを噛みしめることはなくなった。」

エリンは深く息を吸い、こめかみを押さえて頭の中の想像を追い出そうとした。

「分かったわ。」彼女はようやく落ち着きを取り戻し、カップを持ち上げて視線を隠した。「報告書には……詳しくは書かないでおくわ。」

「絶対に書くなよ。」ノットディスは低い声で言った。「じゃないと、私がまた妙な都市伝説にされちゃうから。」

エリンは顔を赤くしたまま、わざとらしく咳払いし、壁の時計をちらりと見た。

「そろそろ出勤の準備じゃないの？」

「そうだ、危うく忘れるところだった。」ノットディスは立ち上がり、マントを締めながらふと思い出したように言った。

「そうだ、ちょっとしたお土産があるんだ……」

言い終わる前に、ドアが軽快なリズムで四回ノックされた。深夜の静けさにその音がやけに鮮明に響く。

「……ああ、メデューサの巡回が戻ってきたのね。」ノットディスは素早く剣帯を手に取った。「急がなきゃ……そういえばエリン、前に私と一緒に夜回りしてみたいって言ってたわよね？」

「言ったけど――」エリンが答える前に、ノットディスは封蝋の押された封筒を彼女の手に押し付けた。王女の紋章がはっきりと刻まれている。

「王女殿下にはもう話を通してあるわ。曰く――『臨時戦力として歓迎する』って。」ノットディスは笑いながら、剣を手早く帯に装着した。

エリンは眉を上げながら封筒を開けた。中には臨時任命状、通行証、さらに銀曦騎士団の徽章と腕章がきちんと収められている。

「任期は七日間、今夜から有効よ。」ノットディスは言った。「これで堂々と王都を巡回できるわね。」

「まったく、相変わらずね。」エリンは口では文句を言いながらも、すでに自分の剣帯を呼び出し、慣れた手つきで腰に装着していた。腕章と徽章を素早く付けながらぼそりと呟く。「あの王女殿下、本当に気まぐれなんだから……」

ノットディスはそんな彼女の仕草を見て、どこか懐かしそうに目を細めた。
「準備完了ね？　じゃあ――ようこそ、深夜の王都へ！」
＊＊＊
その頃、王女は別の部屋でくしゃみを一つし、水の入ったカップを置いた。
「……誰か、私の噂でもしてるのかしら。」
そう呟きながら窓辺に歩み寄り、夜の街並みに目を落とす。
首のない騎士と、光輪と翼の輝きをぎりぎりまで落とした天使が、一列になって静かに石畳の上を巡回していた。
王女は思わず口元に笑みを浮かべ、軽く頭を振った。
――都市伝説の黒幕って、案外悪くないわね。

つづきは