第2章　人生が止まった4年間

大学を辞めた私は、無敵だった。
そう思っていた。
学費を捻出しなくて良いので、1ヶ月に稼がないといけない金額が2割以下になった。
労働から解放された。
さぁ、自由な生活の始まりだ。

と、言ってもやることは変わらなかった。
働いていた時間が読書や、ゲームに変換されただけ。
読もうと思って積み上がっていた本を消化し始めた。
通学の電車では乗りモノ酔いが激しく、全く読むことができなかった。
家でじっくり読書ができるようになりペースは月に10冊を超えた。

ゲームも好きなだけできた。
ずっと上げたかったジョブ「黒魔道士」のレベル上げができた。
活動の選択肢を増やすことができる便利なジョブ。
もちろんゲームの中限定。

正直言って、ストレスは無かった。
座りすぎて20歳でぎっくり腰になったくらいだ。
座椅子に座って、ゲームをしていたのがよく無かった。
1時間ほどのゲームならまだしも、12時間を超えるゲーム時間に私の身体は耐えられなかった。

最初の投資は、イスになった。
18万かけて買った、岡村製作所の椅子「コンテッサ」。
2年生後期のために貯めていた学費を切り崩した。
良いモノ買って長く使いたい。
この考えが体現されたのもこの頃かもしれない。
腰の痛みはものすごく良化した。

ちなみに、このイスはnoteを執筆している今も、15年近く現役。
疲れたらリクライニングして、仮眠もできる。
ゲームで呼び出されたらすぐ起きれることもメリットだった。

次の投資は、「自動車教習所」
母から「取れる時に取っておきなさい」と母のアイディアだった。
そして、費用の26万円を出してもらった。
「そんなお金どこから・・？」
母「なんかあった時のために無駄に借りておいた」

嘘か本当かはいまだにわからないけど、教習所に向かった。
「時間があるので短期間で詰め込みたいです」と伝えると、合宿コースを案内されたが、きっぱり断った。

今なら迷わず合宿コースを選ぶだろう。
でも当時の私は、周りの人とコミュニケーションをしたくなかった。
内容は合宿コースと同等だが、家から通う。そんな日々だった。

そして、成人式が来た。
もちろん行かなかった。どちらかといえば、行けなかった。

姉がバイト先で私の同級生と一緒だった。
姉曰く「会えるの楽しみ」そんなことを言ってくれていたそうだ。

とてもじゃないが出席しようなんて思えなかった。
「今何してるの？」に耐えられない。
これでも中学生の時は、運動も勉強もトップ10に入っていた。
バスケ部の部長をし、学校で一番可愛い先輩の彼女だっていた。

そんなキラキラした当時の姿は見る影もない。
中学時代の担任の先生と、その娘さん（同い年）とも電話やメールをしたりと仲が良かった時期もあったが、会うのは気まずかった。

だんだんと、周りと会うことも会話することも減っていった。
代わりにゲームの時間だけが伸びていく。

そんな中、ニコニコ動画で、ゲームの実況をしている人を見つける。
ゲーム内で遊んだ事のある人だった。
配信内容はしょうもない内容だった。
何かを生み出すわけではないたわいも無い会話。
でもそれが返って安心した。

その人も時間を持て余しているようだったから、アニメをおすすめした。
オデッセイの車高下げて、ウーファーをズンズン言わせながら愛媛でブイブイ言わせてる人に勧めるものではないと思ってた。

大したリアクションもなかったが、忘れていた頃に連絡がきた。
「おすすめのアニメなにかある？」
愛媛のチーマーに、アニメが大ヒットしたようだった。

彼はGash（ガッシュ）という。
のちに、15年以上の付き合いになり、結婚式にも行くような友人となる。
それはまだ先の話。

ガッシュと「Skype」で喋りながらゲームをする日が多くなった。時には一緒に配信に出たりしていた。

しょうもない会話だった。そんな日々が心地よかった。

おしゃべりをしながらゲームの中で強くなる事が楽しかった。
私のことを知らない人は居ないくらい有名になっていた。
ゲームの中では。

妹に何かトラブルがあった。
家族で話し合う事になり、急に呼ばれた。
でも行かなかった。ゲームの中で約束があったから。
それに参加する事でポイントが溜まり、強い装備が手に入る。
ポイントを1つでも無駄にしたくなかった。

妹のトラブルがなんでもなかったかのように、私と母で口論になった。
「妹が大変なのに、ゲーム？そんなにゲームが大切なの？」
今思うとどうかしているが、当時の私には大切だった。
（結局、妹に何があったのかは今でも知らない）

気づけばまた夏になっていた。
扇風機を出し、秋になると片付ける。
冬になれば石油ストーブを出し、しっかり中身を抜いてからしまう。

何年も繰り返したせいで、石油ストーブの管理は妙に上手くなっていた。
でも、それ以外は何も変わらなかった。


そんなある日・・
父が部屋にやってきた。
「ちょっといいか？」
良く無かった。
「いつまでこんな生活をしているんだ？」
私の中では充実した良い生活だった。
生きるためのお金は自分で稼いでいたし、迷惑をかけているとは思っていなかった。

父は違った。
家でゲームしながらちょこちょこ働くスタイルが悪であると。
男は外に働きに出て、朝から夜まで働くんだと。

「迷惑かけてないんだし、問題なくない？」
迷惑はかけていなかったと思う。
でも父はそんな生活をしてほしくなかったようだ。
なんでこんな流れになったか覚えていないけど
「孫が見たいよね、見せてあげられなくてごめん・・・」
泣きながら父に謝ったのだけはしっかり覚えている。

どこで道を間違えたんだろう。
大学を辞めなかったら？　大学受験勉強をもっと頑張っていたら？
部活をやらずに勉強をしていたら？

頭の中がぐるぐる回った。
もしかして、今ってとんでもない状態じゃないか。

気づいたら大学を辞めて、4年が経過していた。
部屋は4年前と何も変わっていない。
ゲームの総プレイ時間は15,000時間を超えていた。
１日10時間を4年間。
ゲームでなく勉強をしていたら司法試験に合格できた時間でもあった。
私は何も変わっていなかった。

その日は、ゲームをせずにぼーっとしていた。
気づいたら涙が出ていた。

あんなに自由だと思っていた生活が、初めて苦しく感じた。
その数日後。
母に付き添って、ドコモショップへ向かうことになる。

その涙が、これからの人生を選択する最初の一滴となった。