青春小説「勉強の神様は人見知り」第70話「ジェットコースター」

　遊園地には開園前に着くことができた。
　入園券を買ってもかなり前の方に並ぶことができ、これならば待ち時間なく乗り物にも乗れそうだった。
　門の近くから見える、高くうねったジェットコースターを見上げながら、まどかがつぶやく。

「まずは、あれに乗りませんか？」
「この遊園地の一番人気。もっとも高低差のあるジェットコースターですね」

「……もしかして予習を？」
「しました」
「さすが師匠！」

　まどかが笑い、誠も恥ずかしそうに笑う。
　ふたりは開門と同時に、手をつないでジェットコースターへと向かった。

「さっ、走りましょう！」
「はい！」

　頬にあたる風は冷たかったけれど、つないだ手は温かかった。

　ジェットコースターには、一番に乗ることができた。
　ふたりで一番前に乗り込み、案内に従って安全バーをロックする。
　準備は整った。

「初めてなので、どきどきします」
「これがいいんです！」

　まどかがそう言いながら、誠の手を握ってくれる。
　それはそれで、別の意味でどきどきするが。

　ジェットコースターが開始のベルと共に、ゆっくりと動き出す。

　ガタッ……ガタン……タッ……タッ…タッ…

　急な勾配を、ゆっくりと車両が持ち上げられていく。
　カタカタ言う音が、心臓の鼓動に合わせて鳴り響く。

　10m……20m……

　下を見ると、地上がはるか下にあり、人が小さくなっている。
　空の中に吸い込まれていくようだ。

　やがて、頂上にたどり着くと、ゆっくりと下降を始めた。

「いきますよ！」

　まどかの声と共に、急激なＧがかかる。
　圧倒的な速さで駆け下りて、そのままループを回っていく。

「きゃぁーー！」
「おぉぉっ！」

　まどかが嬉しそうに歓声を上げる。
　誠も、迫力に思わず声が上がる。

　急な横カーブを曲がり、再度上昇して、ふたたび急降下。
　大きなループに、小さなループ。
　完全に頭が下に、足が空へ向く。
　まどかにつられて、誠も両手を上げる。

「「わぁぁ！！」」

　いつまでも続くと思われた加速とカーブは、いくつもの繰り返しの後、ようやく終着点へと向かい始める。
　最後のカーブを曲がり、速度ががくんと落ち、ゆっくりとホームへ戻って行く。

　ホームへ着いて、安全バーが上がり、ふたりは手をつないだまま車両から降りた。
　あたりは他の観客の安堵の息と、新たに乗り込むお客の歓声で賑やかしい。

「どうでした？　初ジェットコースターは」

　まどかの質問に誠は興奮気味に答えた。

「興奮しました！　高さのエネルギーが加速度に変換されて、遠心力で落ちないようにするなんて！」

　そこですか！！！

　誠のコメントに、まどかは声を出して笑ってしまった。

「……変ですか？」
「いえ！　師匠らしくていいです！」

「だって、思わず計算したくなりません？　車両の重量が500kgぐらいとして、高さも目算できますから、速度やエネルギー量が出ますよ！」

　真面目に答える誠に、ツボにはまってしまったまどかは腹を抱えて笑い出した。

「そっ、そんなに可笑しいですか？」
「いやっ、そのっ、ごっごめんなさい」

　そう言いながら、まどかは笑いを抑えようとするが、思い出すと噴きだしてしまう。
　誠はどこまでいっても誠であることが、まどかには何となく嬉しかった。

「いやぁ、物理の教科書の知識をこんなふうに体感できるなんて……ちょっと感動ものだったので」
「わっ、笑ってごめんなさい。師匠らしくて、嬉しかったです。本当に」
「嬉しいと笑えるのですか？」
「嬉しすぎると、笑えます」

　まどかの今まで見たこともないような笑顔はあまりにも可愛くて、誠は胸がドキッとして、頬がかあっとした。

「そっ、それなら良かったです」
「はい！　とっても良かったです。さっ、次に行きましょう！」

　まどかはつないだ手を引っ張り、次のアトラクションへと急ぐ。
　まだまだ時間も、アトラクションもたくさん残っていた。