ローグーならず者ー　その５　器物破損

住宅街の細い道から、大型犬がリードを引きずるように飛び出した。

黒塗りの高級車が、甲高いブレーキ音を響かせる。

ドンッ、という鈍い音とともに、大きな体が宙を舞った。

リナは、切原の指が好きだと言った。

「乱暴そうなのに、触る時は丁寧だから」

ホテルの窓の外で、夕方の街が沈んでいた。

以前、中野駅で帰宅途中のところを声をかけた。すっと通った鼻筋が好みの女だった。

切原は、リナの鼻に指先で軽く触れた。

「綺麗だ」

「それって褒めてるの？」

「ああ」

リナはくすぐったそうに顔を背け、笑った。

「そんな風に鼻だけ褒められたの、初めてだわ」

「鼻だけじゃないよ。リナの全部が綺麗だ」

「でも、鼻にだけ言ってたわ」

「自分の鼻に嫉妬するなんて、変わってるな」

「いじわる」

リナが目を閉じ、唇を差し出してきた。切原は口角を上げ、リナを引き寄せた。

スマホからミスチルの『シーソーゲーム』が鳴り響いた。

切原は舌打ちした。

リナの肩に回していた手が、ゆっくり離れる。

甘かった空気が、一瞬で切り替わる。

切原は電話を取る前から、もう仕事の顔をしていた。

夕日署一階の相談室には、古いコーヒーと濡れた布のような匂いが残っていた。

長机の向こうに、女が座っている。

名前は宮野智子。四十五歳。玄武町の一軒家で一人暮らしをしている。勤めには出ていないようだ。地主の家系で、相続した家と土地がある。

化粧は崩れ、目元だけが赤く腫れていた。膝の上には、太い革のリードが丸めて置かれている。

交通課はすでに事故として処理を終えていた。

事故を起こした運転手の処置は的確だった。現場に残り、警察へ通報し、保険会社にも連絡済み。賠償の意思も示している。書類の上では、ほとんど終わった話だった。

だが、彼女にしてみれば、何も終わっていないらしい。

相談室担当の警官が作成した書類に目を通しながら、切原は鼻をすする宮野を観察していた。

「納得できません」

宮野が言った。

「じゃあ、どうしたいの？」

「そんなの……今は分かりません」

愛犬を失った悲しみ。人によってそれは、身を割かれるような辛い経験になる。切原は宮野の言い分を、理解できないわけではなかった。

だが、法律上は物損事故として処理される。

今回、不運にもババを引いてしまった運転手に、今のところ大きな落ち度は見当たらない。おまけに、職業が悪かった。

「相手は、払うもんは払うって言ってるわけでしょ？　だったら、それで終わりじゃないですか」

「お金の問題じゃないんです」

「じゃあ何？」

宮野の手が、膝の上のリードを握った。

「あの男……表情も変えずに……」

「態度が気に食わなかったってこと？　例えば今ここで、土下座でもさせたら気が済む？」

宮野は首を横に振った。

「あの男は、わざとレオンを殺したんです」

「どうしてそう言い切れるの？」

「そういう奴だから」

「面識があったの？」

宮野が頷いた。

切原は同席していた警官に目を向けた。

「地域課の記録、あるだろ。持ってきて」

警官は頷き、相談室を出ていった。

「詳しく教えてくれる？」

「一年くらい前、近所のおばさんがレオンにいちゃもんをつけてきたことがあります。その時、相手の代理人として出てきたのが、あの男でした」

「いちゃもん？」

「レオンに驚いて転んだとか、怪我をしたとか。レオンは何もしてません。噛んでもいないし、触れてもいない。ただ吠えただけです」

それでこの男が代理で出てきたわけか。

「治療費だの慰謝料だの、全部レオンのせいにして。あの人たちは、最初からレオンを悪者にしたかったんです」

宮野の声が硬くなった。

「だから、今回も同じです。あの男は、レオンが邪魔だったんです。だから殺したんです」

その時、相談室の扉が開いた。

先ほどの警官が戻ってきて、切原に薄いファイルを渡した。

地域課の報告資料だった。

切原はページをめくる。

騒音苦情。
リードの長さ。
通行人への威嚇。
転倒事故。
宮野宅への訪問記録。
町内会からの相談。

資料に目を通すほど、話の輪郭が変わっていく。

宮野智子は、ただ犬を失った被害者ではなかった。

「じゃあ宮野さん」

切原は資料を閉じずに言った。

「あんたはどうしたいの？」

「あの男を、何とかしてください」

その言葉だけは、妙に冷静だった。

切原は書類を閉じた。

「分かった」

「分かったって、何がですか？」

「納得してないんだろ？　じゃあ、あんたの気が済むまでやってやるよ」

宮野が顔を上げた。

「本当ですか」

「ああ。ただし、どんな結果も受け入れろ。この件は全部、俺が引き受ける」

「どうするんですか？」

切原は椅子から立ち上がった。

「とりあえず、先方に会ってくる。話はそれからだ」

高岡法律事務所は、駅前の新しいビルの七階にあった。

受付には生花が飾られ、壁には弁護士会の登録証と、企業法務に関する表彰状が並んでいる。待合のソファも安物ではない。金が回っている事務所の匂いがした。

高岡は三十代半ばの男だった。細身のスーツに、無駄のない髪型。笑う時も、口角だけが正確に動く。

「このたびは、お手数をおかけしております」

応接室に通された切原に、高岡は名刺を差し出した。

切原は名刺を受け取らず、ソファに座った。

「犬、轢いたんだってな」

高岡は名刺をしまい、向かいに腰を下ろした。

「かわいそうなことをしました」

高岡が表情を変えずに言った。

「本当に思ってる？」

「感情を出すのは、あまり得意じゃないんです」

風体からも、それは伝わってくる。理解はできても、それを表現するのが苦手なタイプだ。

「できる限りのことはしようと思います。宮野さんは何と？」

「絶対に許さないってよ」

高岡に変化は見られなかった。

「あんた、宮野さんと前にも揉めてるんだって？」

「以前、仕事で面識があります。揉めたわけではありません」

「宮野さんはそう思ってないみたいだけどね」

切原の視線が、高岡に向いた。

「殺されたって言ってるよ。あいつは、わざとレオンを殺したんだって」

高岡は、ゆっくりと切原に視線を返した。

「今回の映像は？」

切原が首を振ると、高岡はタブレットを操作し、画面を切り替えた。

「事故当時のドライブレコーダーです。同じものを交通課にも提出しました」

高岡がタブレットを手渡してきた。映像には、住宅街の細い道が映っていた。

数秒後、画面の端から大型犬が飛び出してくる。太いリードを引きずっている。次の瞬間、黒い車のボンネットが視界を覆い、映像が大きく揺れた。

少し遅れて、宮野らしき女が画面の外から駆け込んでくる。

切原は黙って映像を見ていた。

「リード、持ってねぇな」

「はい」

「スピードは」

「制限速度内です。急制動もしています。こちらに過失はないと考えています」

高岡の声は乱れない。

「映像を見ていただければ分かると思いますが、距離が近すぎます。私に故意があったという宮野さんの主張は、成り立ちません」

「まあ、裁判やれば、確実にあんたが勝つと思うよ」

高岡は姿勢を正した。

「切原さん。何とか、示談で済むように宮野さんを説得していただけませんか」

「どうしてそこまで裁判を避けるの？　主戦場でしょ。修理代ぶんどってやればいいじゃん」

「時間の無駄だからです」

高岡が言った。

「私が、彼女の家族を轢いてしまった事実は変わりません。ですから、それで丸く収まるのでしたら、それが一番いいんです」

「面倒なだけだろ？」

「否定はしません」

「あんたみたいなタイプ、嫌いじゃないよ。話が早いから。まあ、関わりたくないけどね」

以前、宮野智子とやりとりした経験から、泥沼を避けたいのだろう。
水と油だ、この二人は。混ぜるな危険。

「話は分かった。やれることはやってやるよ」

切原は立ち上がった。

「お手数おかけします」

切原は事務所を出て、ビルのエレベーターに向かった。

「さて、どうしたもんかね」

切原は一人、つぶやいた。

大型犬が飛び出してくる。
太いリードを引きずっている。
宮野が後から追ってくる。
ブレーキ。
鈍い衝突音。

映像の中では一瞬だった。

現場に立ち、思考を巡らせる。

切原はしばらくその場で、映像の中に残った違和感を探った。

だが、答えはすぐには出なかった。

約束の時間になると、畑中由美子が通りの向こうから歩いてきた。以前、宮野が起こしたトラブルで、高岡に交渉を依頼した人物。話を聞こうと、切原が呼び出しておいた。

「お母さん、その後は？」

二人は近くの茶店に移動していた。

「怪我の方はもうすっかり」

資料によると、買い物の途中で散歩中のレオンに飛びつかれ、バランスを崩して転倒。その際、手首を骨折する重傷を負った、とあった。

「レオンが死んだの、知ってる？」

切原は畑中の表情を観察していた。

「ええ、近所で噂になってますから」

「誰が轢いたかも？」

ややあって、畑中が頷いた。

「正直あんた、どう思うよ？　ただの事故だと思う？」

畑中は、質問の意味を理解しているみたいだった。

「先生が故意にレオンを殺すようなことは、ないと思います」

「根拠は？」

畑中は首を横に振り、「ありません」と言った。

「宮野さんには、以前から困ってました。嫌がらせも繰り返されましたし。先生は私たちを、宮野さんから守ってくれてたんです。自分が攻撃の対象になることも厭わずに」

「その恨みから、っていう可能性はないと思う？」

「あり得ません」

畑中はまっすぐな目をして言った。

話はそこで終わった。切原は礼を言って、畑中を見送った。

「そもそも、警察の仕事じゃなくねーか？」

署長室のソファに、切原は座っていた。

「お前、警察の自覚があったのか」

薬師寺は自分の机で、資料を眺めている。

「宮野は地域課でも問題になってた人物だ。トラブルが大きくなる前に、対処しておかなければならない。お前が適任だ」

「そうは言っても、もう全部終わってるじゃねーか。犬は死んで、高岡には示談の用意がある。あとは宮野がそれを飲むだけ。これ以上、俺にやれることはないよ」

「宮野は唯一の家族を失ってるんだ。何をやらかすか分からん。軽く考えるな」

署長室の電話が鳴る。薬師寺は軽い返事を繰り返していた。

「切原、地域課からお呼びだ」

「要件は何だ？」

「宮野が散歩中の犬に蹴りを入れたらしい。こういうことになるから、さっさと対処しろと言ったんだ」

「トラブルは全部俺のせいかよ。地域課が相談を受けた時点でうまく処理してれば、こうはならなかっただろうが」

「ウダウダ言うな。さっさと行け」

切原は舌打ちをして署長室を出た。

相談室の前まで行くと、宮野のわめき声が廊下まで響いてきた。中の署員は辟易しているだろう。

「状況は？」

外で待機していた地域課の署員に話しかけた。

「近隣住民のペットに蹴りを入れたそうです。通報があって、任意で来てもらうつもりだったんですが、現場でかなり暴れまして。しかたなく連行しました」

切原はうなずき、相談室に入った。

切原が視界に入るなり、宮野は一段と声高くわめいた。

「どうして私だけがこんな扱い受けるのよ！　だったらあの男も逮捕してよ！」

今にも飛びかからんとする勢いで宮野がまくしたてる。中にいた警官二人はたじたじだった。

切原は二人と交代し、宮野の正面に座った。

「あなた、結局何もしないじゃない。あの男、早く逮捕しなさいよ」

「逮捕するとは言ってないが、もう少し待て」

宮野がカッと目を見開く。

「殺したのよ！　あの男はレオンを。何で逮捕しないのよ！」

「高岡が逮捕されないから、犬を蹴ったのか？」

「蹴ってないって言ってるじゃない！　偉そうなこと言ってんじゃないわよ。私の税金で生きてるくせに」

それから約三十分、宮野の罵倒は続いた。

切原はそれを、辛抱強く浴び続けた。浴びながら、宮野の観察を続けた。

やつれ、髪は乱れ、化粧もしていない。薬物の可能性も疑われたが、切原はもっと根本的な問題を見ていた。

もはや、宮野の暴言は切原の耳に届いていない。思考を巡らせ、糸口を探っていく。

やがて切原は、解決策にたどり着いた。

もう方法は、これしかない。

「今日は帰れ」

宮野がぴたりと口を止めた。

「先方には俺から話しておく。治療費と見舞金は払え。ごねるなら、事件として扱う」

「どうして私が――」

「次に同じことをしたら、今度は帰さねえ」

切原はそう言い残し、相談室を出た。

「それ、業者の仕入れ値じゃないですよ」

「適正範囲だ」

「ほとんどエンドに売る値段です。俺の儲けがなくなる」

「見くびるなよ。右から左に流すだけでも、十分黒になるはずだ」

切原は、金木という不動産業者と電話で話していた。目をつけられたら、素人なら小銭だけ掴まされるような、容赦ない男だ。

「場所は玄武町の一等地だ。お前が一番高くさばけると思って声をかけたんだが」

「でも、まだ内見すらしてないのに」

切原は、土地代だけでも言い値の価値があると読んでいた。金木がどこぞの成金に売りつければ、数倍の儲けになる。こいつも、そのことは瞬時に理解したはずだ。こいつの金に対する嗅覚はハゲタカ並みだ。

それでも渋るのは、不動産業界に生きる人間としての性だろう。買い叩かなければ、仕事をした気にならない。ようは血が騒ぐのだ。

「適正価格だ」

切原の要求に、さんざんケチをつけた金木だったが、ついに降参した。

「切原さんを敵に回す方が損なんでね。その代わり、切原さんへのマージンは下げますよ」

「必要ない」

「いらないんですか？　冗談でしょ？」

「しいて言えば、お前が買い叩くはずだった値段と、仕入れ値の差額がマージンだ。そっくり宮野にくれてやれ」

「ていうかそもそも、こんなことしていいんですか？　バレたら切原さん、免職じゃ済まないですよ。どうしてあのおばさんにそこまでするんですか？」

「約束したからな」

いつもそうだ。
妙な約束をしたばかりに、労力ばかり増える。

「あとは肥後さんが口説けるかですね。上手くいくといいんですけど」

肥後は、不動産紹介のマージンで食っている営業マンだ。口先から生まれたような男で、結婚詐欺の前科がある。

「肥後が口説くんじゃない。たまたま移転を検討していた宮野に、たまたま営業マンの肥後が会ってるだけだ。宮野は今回、自分の意志で移転先を見つけて、引っ越していくんだ」

「同じことじゃないですか」

「全然違う」

切原は言った。

「追い出されるように出ていくのと、進んで出ていくのとでは天地の差だ」

代々引き継いできた家と土地。
生まれた時から育った環境。
高いプライド。

それらは、宮野を守ってきた。
同時に、宮野を狭い世界に縛りつけてもいた。

数十年かけて築き上げた自分という存在を作り変えるのは、並のことではない。まして宮野智子だ。言葉での説得は、もはや難しいだろう。

だったら、宮野が自分で選んだと思える道を置くしかない。

「私はこんなくだらない町にいていい人間じゃない。そういう捨て台詞を吐いて、新生活を過ごしてもらうのが理想だ」

電話の向こうで、金木が笑った。

その時、電話の向こうで別の着信音が鳴った。通話中のまま、金木が返事を繰り返している。

しばらくして、金木の声が戻った。

「来週、内見です。また進捗があれば連絡しますね」

「いや、あとはお前たちに任せる」

「いいんですか？」

「ああ、頼む」

金木が間を置いて言った。

「ねえ切原さん。警察なんて辞めて、俺と一財産築きませんか？」

「俺は金もうけに興味ないんだ」

切原は、電話を切った。

切原はそのまま別の番号を呼び出した。

数回のコールの後、高岡が出る。

「先生、今からドライブ行こうぜ」

電話の向こうで、わずかな沈黙があった。

「申し訳ありません。この後、依頼者との面談があります」

「リスケしろ。そんなに時間は取らせない。実はもう、事務所の前まで来てる」

多少の沈黙の後、高岡は了承した。

駅前の通りを抜ける。夕方前の道路は混み始めていた。高岡はシートベルトを締め、窓の外を見ている。横顔は相変わらず整っていた。無駄な表情がない。

切原は、その無駄のなさが気に入らなかった。

「先に言っとく」

切原は前を見たまま言った。

「俺は今回、事件の結果を変えようとしてるわけじゃない」

高岡は黙っている。

「今回、あんたに落ち度はない。法律上は物損事故。そこは動かない」

「ええ」

車は駅前の大通りを抜け、狭い道を走り出した。

「最初の違和感は、レコーダーの映像を見た時だった。実際に現場を調べもしたが、違和感は抜けなかった」

切原は言った。

「それに加えて、畑中由美子から話も聞いた。あんたは、宮野とレオンを以前から知ってた」

高岡は動かない。

「最初は、冷たくて合理的な弁護士だと思った。金と書面で人間を処理するタイプだってな」

「違いますか」

「どうやらな」

切原は即答した。

「畑中は、あんたに感謝してたよ。宮野から守ってくれたってな。自分が攻撃の対象になることも厭わずに、よくやってくれたって」

高岡の視線が、わずかに落ちた。

「立場は違うが、俺もあんたも、他人のトラブルに首を突っ込んでいくのが仕事だ。その数だけ、感謝と憎しみが体に刻み込まれていく」

切原は、言った。

「今回の核心は、この部分だ。ここまで考えて、ようやく違和感がなくなった」

高岡は返事をしない。

車が信号待ちのため、停止した。

「先生」

切原は言った。

「あんたさ、本当は止まれただろ」

高岡は表情を変えなかった。

その顔は完璧だった。
完璧すぎた。

「正確に言えば、止まれたかもしれない、だ。犬が飛び出した。距離は近い。急制動もしてる。俺も、あんたが故意に轢いたとは思ってない」

切原は続けた。

「でも、あの一瞬、あんたの中に何もなかったとは思えない」

高岡は前を見たままだった。

「レオンが飛び出してきた瞬間、あんたの頭には色んなものが走ったはずだ。畑中の母親。宮野から投げつけられた言葉。あの犬が危ないと訴えてきた住民たち。高岡先生なら何とかしてくれるって顔」

高岡の手が、膝の上で静かに重なった。

「コンマ数秒の世界だ。おそらく真相は、あんた本人でも分からない。けど、レオンが飛び出てきた瞬間、こう考えたんじゃないか？　ほんの少しだけ、ブレーキが遅れれば。自分一人が背負えば、すべてが解決する」

沈黙が落ちた。

切原は正面を向いた。車は再び、走り出した。

「レオンは事故で死んだ。そこは変わらない。でも、ただの飛び出し事故で終わらせるには、あんたの顔が静かすぎた」

高岡は何も言わない。

切原はさらに言った。

「例えば、レオンじゃなく、キャバ嬢が飼ってる小型犬が飛び出してきてたとしたら、結果は全く別だったんじゃないかと、俺は思ってる」

高岡の喉が、わずかに動いた。

同じ犬。
同じ命。
法律上は、同じ物損事故。

それでも、人間の足は同じようには動かない。

高岡は否定しなかった。
肯定もしなかった。

このことで口を開くことは、おそらく一生ないのだろう。
切原も、それ以上は求めなかった。

「あんたが殺したとは言わない」

切原は言った。

「ただ、あんたは一人で背負い込めるほど強い人間にも見えない」

高岡の顔に、ほんのわずかな歪みが走った。
怒りではない。否定でもない。
痛みを突かれた人間の反応だった。

「そんな顔もできるんだな」

高岡は返事をしなかった。

「ちなみに、どこへ向かってるんですか」

「体験会だ」

「体験会？」

「俺、犬を飼う感覚が分かんねえんだよ」

切原は言った。

「吠えるし、臭いし、毛はつくし、女の部屋にいる小型犬はだいたい俺を敵だと思ってる。正直、うっとうしい存在だ」

高岡は何も言わない。

「あんたも似たようなもんだろ」

「犬を飼ったことはありません」

「だろうな」

話し終える頃、ちょうど車は保護センターに到着した。

灰色の低い建物。駐車場には古い軽自動車が数台停まっている。どこかから犬の鳴き声が聞こえた。

二人が中に入ると、職員が対応に出た。切原は警察手帳を見せ、簡単な事情だけを話した。高岡は名刺を出しかけて、途中でやめた。

職員は慣れた様子で、収容されている犬たちの説明をした。

飼い主が高齢で世話できなくなった犬。
病気を理由に持ち込まれた犬。
吠えるからと手放された犬。
引っ越し先で飼えないと言われた犬。
子犬の頃だけ可愛がられ、大きくなった途端、不要になった犬。

「泣く泣く連れてくる人もいます。最後まで名前を呼んで、何度も頭を下げて帰る人もいます」

職員は淡々と言った。

「でも、中には、壊れたおもちゃのような感覚で持ってくる人もいます」

高岡は、檻の向こうの犬を見ていた。

吠える犬。
怯えて隅にいる犬。
人を見るだけで尻尾を振る犬。
逆に、目を合わせようとしない犬。

切原は、どれにも価値を見出せなかった。
可愛いとも思わない。
触りたいとも思わない。
ただ、臭くて、うるさくて、毛のついた生き物たちがそこにいた。

高岡の目にも、同じように映っているだろう。

それでも、高岡の見方は切原とは少し違った。

一匹ずつ、見る時間が長い。
犬を見るというより、何かを探しているようだった。

高岡が一匹の前で足を止めた。

大型の雑種犬だった。年を取っている。毛並みは悪く、片方の耳が少し欠けている。人が近づいても吠えない。ただ、奥の壁際からこちらを見ている。

なるほど。切原は納得した。種類は違うが、サイズがレオン並だ。

「この子は？」

高岡が聞いた。

職員は少し驚いた顔をした。

「元の飼い主さんが施設に入られて。親族の方では引き取れなかったそうです。年齢もありますし、大型なので、なかなか難しくて」

「名前は」

「チーズです」

「どう見てもチーズってナリじゃねーよ。せいぜいゴロウだ」

切原が言った。

高岡はケージの前に立ったまま、しばらく黙っていた。

「触ってみてもいいですか？」

職員は少し考える素振りを見せたが、

「ええ、この子なら大丈夫ですよ。まずはにおいを嗅がせて、優しく触れてあげてください」

と言った。

ケージが開けられても、チーズは動かない。
媚びるわけでも、怯えるわけでもない。
ただ、そこにいた。

高岡が近づいていき、恐る恐る手を出した。
チーズはすぐには寄ってこない。
高岡は待つ。
やがてチーズが鼻先で指先に触れる。
高岡の袖に毛がつく。
手の甲に湿った鼻が当たる。

犬との接し方が、まるっきり分かっていないみたいだった。

「めんどくさそうな犬だな」

切原が横から言った。

高岡の口角が、ほんの少しだけ上がった気がした。

「この子はこの後、どうなるのでしょうか」

「引き取り手がいればいいのですが、やはり若い子や小型犬を希望される方が多いので、どうしても後回しになります」

つまり、誰からも相手にされなければ。

職員は、心情を察したように言った。

「好きだから飼える人ばかりじゃありません。同情も同じです。毎日やることをやれる人なら、犬にとってはそちらの方が大事なこともあります」

高岡は、思考を巡らせているみたいだった。

「切原さん」

「何だ」

「帰りましょうか」

「……そうだな」

高岡のスーツには、チーズの毛が数本、こびりついていた。

帰りの道中は、言葉少なだった。

切原が口を開く。

「ちょっと教えてほしいんだが」

「はい」

「何でペットは、モノ扱いなんだ？」

高岡は、少し考え込んだ。

「法律上、動物は人ではありません」

「そりゃそうだろ」

「人ではない以上、権利の主体にはなれない。民法上は、所有の対象になります」

高岡が言った。

「すべての動物を人に近い扱いにすることは難しいのです。犬、猫、鳥、魚、爬虫類。どこからが家族で、どこからが財産なのか。飼い主の感情で価値を決めれば、法律は際限なく広がります」

「悪用もできるよな」

「ええ」

高岡は静かに頷いた。

「だから、線を引く必要があります。人と、それ以外。冷たく見えても、法律はまずそこで分ける」

「作る側の都合か」

「使う側の都合でもあります」

言い方が、とても高岡らしかった。

「そう単純なものだったら、どれだけ楽だっただろうな」

日が落ちた国道を、車は走り抜けていった。

数週間が経ったある日の早朝、切原はたまたま事故現場の近くを通った。

車を路肩に寄せ、ハザードを点ける。

「先生」

切原が声をかけると、一人の男が振り返った。切原に気づき、会釈する。

男は見慣れたスーツ姿ではなく、ジャージに身を包んでいた。
そして、その手には茶色いリードと、一匹の老犬。

「名前は、ゴロウ、じゃなかったな」

「チーズです」

高岡がしゃがんで、チーズの頭を撫でた。

「飼うことにしたのか」

「いえ、一時預かりです。今借りているマンションがペット禁止なので、追加で一軒家を借りました」

「家賃高いだろ。弁護士って稼げるんだな」

高岡は首を振った。

「さすがにきついので、マンションの方は解約します」

高岡は以前より、少しだけ表情を動かすようになっていた。

「名前はそのままで良かったのか」

「新しく付けてもよかったんですが、これまでチーズとして生きてきたんだから、これからもチーズで生きたいのかなと思いまして」

高岡が笑った。

「世話、大変だろ」

「大幅な調整を余儀なくされました。けど、どうしても帰れない時は、近所の方に頼ろうと思います」

近所付き合いができるタイプには見えない。
以前の高岡からは想像もつかない言葉だった。

「切原さん」

高岡が言った。

「実は今も、あの時の衝撃が、体から抜けないんです」

「ああ、そういうもんだ」

「レオンには、本当に悪いことをしました。宮野さんにも」

宮野は高岡の示談を受けたのち、町を出ていった。

もう既に地域課内でも、近隣住民の頭からも、宮野の存在は消えつつあるだろう。当然誰も、切原の裏工作があったなどとは、夢にも思わない。

「僕は法曹として、今、初めて、法と向き合えている気がします」

書類上は物損事故。

しかし、とてもそれだけでは処理できない。

誰かが悪者だったわけじゃない。
全員が少しだけ不運で、少しずつ傷ついた。

それから先、どう進むのかは、自分次第だ。

物ひとつ壊れただけの話にしては、ずいぶん面倒だった。

「先生」

高岡が顔を上げた。

「俺に何かあった時は、よろしく頼むよ」

「骨のある仕事になりそうですね」

高岡が笑った。

切原は車に乗り込み、アクセルを踏み込んだ。

バックミラーの中で、高岡とチーズの姿が小さくなっていく。

高岡は、リードを離さなかった。

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