僕の好きな町の図書館　第1章

「今日から東京に出ていきます。これまでおせわになりました」
高校を卒業したある日、僕は両親にそのように告げた。
特に何の荷物も持たず、東京へ旅立って行った。

高校まで住んでいたこの町がいやになったわけではない。
海も山もあり、料理のおいしいこの町が嫌になったわけではない。
人間関係が嫌になったわけでもない。
基本的にはひとりで過ごすことが多かったので、
人間関係でもめたわけではない。
ひとりで過ごしたい、というわけでもない。

ただ単純に何かを成したいから、というのが理由である。
何かを成すにはこの町ではできないのだ。
働くことで何かを成す、ということはできるかもしれない。
だが、それでは野望を達成することはできない。

私の野望は何か。
実は何もない。
何もないというわけではなく、アイデアはある。
ただ、それを実現するお金もなければ人間関係もないの。
今の僕の実力では何もできない、ということだ。

私の願望は何か。
それは世界一立派な図書館を建てることである。

実は僕が住んでいた町には立派な図書館がある。
僕は本が好きだということもあり、毎日のように図書館に通っていた。
春は桜を見ながら勉強し、図書館で本を読んでいた。
夏はプールに通いながら夏休みの宿題をして過ごした図書館。
秋は紅葉を見ながら読書を過ごしていた図書館。
冬は雪の風情を思いながら温かいことをしながら過ごした図書館。
思い出の詰まった図書館が僕は好きだった。

そんな図書館が閉鎖になるという噂を聞いた。
閉鎖になるわけではなく、大手本屋の資本が入るということだ。
原因はこの町の観光需要が落ち込み、財政難に陥ったことだと聞いた。
僕の大好きな図書館がなくなってしまう。
そう思っただけで僕はいたたまれない気持ちになった。
同時に、心の中で決意したことがあった。

「僕は東京に出てお金を稼ぐ。稼いだお金で図書館を買う」

そのように決意し、僕は高校卒業と同時に東京に向かった。

東京に住むようになってからは毎日アルバイトに明け暮れる日々となった。
本が好きなので、本屋で働くことにした。
僕が住んでいた町の本屋と違い、とにかくたくさんの本が置いてある。
小説だけでも僕の街の大きな本屋よりもたくさん並んでいる。
それだけでなく、ビジネス書や科学、心理学などの本が並んでいる。
よりどりみどりという表現をしたくなるほど本がたくさん並んでいる。
まさに本のるつぼと化している。
本を眺めているだけでも楽しい。
僕の町にも大型の本屋があればよいのに、と思うことがあった。

東京でアルバイトをしていたこともあり、成人式に参加できなかった。
できなかった、というよりしたくなかった。
ただ、成人の日に母と電話越しに会話したのを覚えている。
久しぶりに会話することができたので、良かった。
だが、最後に聞いた言葉を聞いて僕は愕然とした。

「そういえば、町の図書館はなくなり、民間の図書館になったよ。」

僕が毎日のように通っていた図書館はとうとう大手本屋に売却され、
大手本屋の資本に入ってしまった。
しかも、売却先は僕がアルバイトで働いている本屋である。

「いよいよ辞めるときがきたのかもしれない」

僕はそう思うようになった。
アルバイト先に不満があるわけではない。
本好きの人に囲まれているので、会話が盛り上がり、楽しいくらいである。
それでも僕が愛した図書館も忘れられない。

「どっちをとればよいのだろうか、悩ましい問題だ」

母から地元の図書館のことを聞いて以来、
僕は葛藤から離れられなくなってしまった。

別に誰が悪いわけではない。
図書館が生き残るために、今僕がアルバイトしている本屋の
上の人たちが決めたことであり、悪いことではない。
一方で、図書館が本屋のようになってしまうことで、
失われてしまうことがあるのではないか、という心配がある。
人の多い東京だからこそ成り立つところがあり、
それが町の本屋では成り立たないかもしれない。
そして、本屋になってしまうことで、
僕のような楽しみ方をしたい人達が図書館から離れていってしまう、
ということを心配する僕もいる。
どちらをとるべきなのか迷うところである。

本屋は好きなのであるが、やはり本屋は本を買うための場所である。
本そのものを楽しむという意味で本屋に行くことはあると思う。
だが、とどのつまり、本屋は本を買うところなのである。

一方、図書館は本を読んで借りるということもできるし、
来ているみんなが楽しむことができる居場所としての役割もある。
僕が好きなのは本を読むことである。
だが、この問題に直面することで、
みんなが楽しむことができる居場所を創りたい、
というニーズもあることに改めて気づいたのである。

このまま本屋を続けるべきか。
あるいは町の図書館を僕が買収し、存続することを目指すために、
本屋のバイトをやめて別の道を進むべきなのか。
僕の人生にとって重大な岐路に差し掛かった。
どちらに進んでいけばよいのか。

3日3晩考え続けた後、僕はアルバイト先の店長と相談する機会を得た。
そこであることを相談することにした。

次章へ続く