伯爵は書類で戦う

フィクション長編小説
— 異世界の女伯爵、日本の相続を制す —

ヴァルナス伯爵領の女主人、エレノア・フォン・ヴァルナスは、本来であれば伯爵の座に就くはずのない身分だった。
長兄リカルドが国境の戦で戦死し、その妻も甥ウィリアムを産んで半年後に産褥熱で逝ったとき、エレノアは遠縁の者たちが幼子の財産を食い荒らすのを黙って見ていることができなかった。
王侯の法廷で三年にわたる後見権争いを制し、彼女は暫定女伯爵として領地を守り、孤児院を建て、飢えた村に麦を配り続けた。

それが、今は違う。

令和●年四月十四日、午後二時過ぎ。
山田里佳子は派遣先のオフィスで単調なデータ入力をこなしていた。
三十二歳、彼氏なし、貯金は七十万円ほど。
父とは疎遠だったが、それなりに平穏な日々だった。
そこへ警察から電話が入る。

「お父様が、本日お亡くなりになりました」

——それから1週間後、里佳子の脳裏に膨大な量の「別の記憶」が雪崩のように流れ込んできた。

——領地。
——孤児院。
——甥ウィリアム。
——書類戦。

そして

——三年間の法廷。

エレノアの記憶を持ったまま、里佳子は受話器を握りしめた。
同じ日の夕方、父の「再婚相手の連れ子」である義兄・竹内宏紀から電話がくる。

「来なくていいよ。俺、宅建士だから全部やるから」。

——聞き覚えのある台詞だ、とエレノアは思った。
権威を盾に当事者を排除しようとする者の言葉を、彼女は三年間浴び続けてきた。
遠縁の男たちはいつもそう言った。

「我々が全て取り仕切る。女には関係ない」と。

里佳子は静かに電話を切り、スマートフォンを開いた。
AIに語りかけ、図書館に駆け込み、無料法律相談の予約を入れ、職場の上司に事情を話して有給を確保した。
彼女の行動は素早く、感情的ではなく、しかし揺るぎなかった。
エレノアが後見権争いで学んだのは、感情で叫んでも何も変わらないということだ。
必要なのは記録、証拠、そして手順を踏んだ手紙だ。

義兄から届いた五通の書類——「みなし同意条項」を含む合意書、遺品整理の一方的な開始通知——を前にして、里佳子は冷静に分析した。
民法五二二条、民法八九八条、民法二五一条。
宅建士であれば知っているはずの条文を、堂々と踏み越えた書類だ。
録音した電話の音声を再生し、「全部こっちでやる」という義兄の言葉を確認した。
そして書類の中には、遺産に関しての記載は一切なく、銀行口座すら記載はなかった。
これは証拠になる、とエレノアの記憶が囁いた。

五月三日、里佳子は家庭裁判所に遺産分割調停の申立書を提出した。
甥っ子のウィリアムに書いてやった申立書——いや、これは現代の書類だ。しかし書き方はまったく同じだった。
事実を列挙し、証拠に番号をつけ、求める事項を箇条書きにする。
感情は最後の一行だけでいい。

調停は三回に渡った。
義兄の「宅建士」という肩書きは確認され、それが本物であれば宅建業法十五条の二（信用失墜行為の禁止）の問題が生じること、偽りであれば詐欺罪に当たる可能性があることを、里佳子は粛々と記録に残した。
遺産の全容が少しずつ明らかになる。
父の預貯金、わずかな株、古い家財。
義兄が「費用として引いた」分の明細を要求し、被相続人の口座取引履歴の開示を求めた。

七月の終わり、調停が成立した。
里佳子の法定相続分に相当する金額、五百三十二万円が銀行口座に振り込まれたのを、彼女はスマートフォンの残高照会画面で確認した。

ほっとした、というより——懐かしい感覚だった。
甥ウィリアムの相続財産を守り切ったとき、あの法廷の外の石畳の上で、エレノアは同じように息をついたのだ。

その夜、里佳子の意識は緩やかに遠くなっていった。
エレノアが戻ってくる。
ヴァルナスの空気が、石造りの書斎の匂いが、甥の無邪気な笑顔が、記憶の中に戻ってきた。
しかし今度は、一つだけ余分な記憶がある——現代日本の、奇妙で細かく、しかし確かに機能する「法律」という武器の使い方を、エレノアは知っている。

異世界に戻ったエレノアは、記憶が薄れる前に羊皮紙に書き記した。
孤児院の子どもたちのために。

証拠を集めよ。
記録せよ。
感情ではなく手順で戦え。

そして——権威を名乗る者の言葉を、絶対に鵜呑みにするな。
それは一冊の小さな本になり、ヴァルナス領の孤児院の棚に並んだ。