激務なホワイト企業？メーカー研究開発職のリアル

こんにちは、けいたです。

「いい会社に入ったね」

何度この言葉をかけられたか分かりません。

私が勤めるのは、おそらく誰もが聞いたことのある、
日本を代表する大手電機メーカー

給与は高く、有給休暇は20日以上。福利厚生も充実し、研究費にも困らない。

世間が思い描く"ホワイト企業"の条件は、ほとんど満たしていると思います。

それでも私は、夜22時を過ぎたオフィスで、モニターを見つめながら何度も思いました。

「この仕事は、本当に未来につながっているのだろうか？」

裁量労働制のため残業代はありません。

成果へのプレッシャーは強く、スケジュールは常にギリギリ。

「ホワイト企業なのに、なぜこんなに苦しいんだろう。」

そんな疑問を抱えながら働いていた時期があります。

子どもが生まれたことをきっかけに、「仕事だけが人生ではない」と考えるようになりました。そして今は、「理想の働き方を実験する」というテーマで情報発信も続けています。

今回は、メーカー研究開発職のリアルについて、良い面も悪い面も包み隠さず書いてみようと思います。

これからメーカー研究開発職を目指す人にも、同じように働き方に悩んでいる人にも、何か一つでも参考になれば嬉しいです。

世間が思うホワイト企業と、現実のギャップ

メーカー研究開発職と聞くと、

「安定している」 「高給」 「最先端技術に囲まれている」 「研究だけしていればいい」

そんなイメージを持つ人が多いのではないでしょうか？

実際、その通りの部分もあります。

給与水準は高く、有給休暇も取りやすい。研究設備や測定装置も充実していて、「研究がしたい」という人にとって魅力的な環境です。

しかし、実際の仕事は「研究だけ」ではありません。

私が担当しているのは、基礎研究と量産開発の間に位置する「先行開発」です。

世界初の技術を目指しながらも、最終的には商品として世の中へ送り出すことが求められます。

つまり、「面白い研究」では終われません。

顧客が価値を感じなければ、どれだけ優れた技術でも開発は止まります。

そのため、一日の多くは実験ではなく、

・顧客との打ち合わせ
・資料作成
・社内調整
・進捗管理
・会議

に費やされます。

何かしらの会議に出続けて1日が終わることもザラにありますし、そのための資料作成に追われる日々です、、

技術者というより、社内調整に近い仕事だと感じる日もあります。

もし研究開発職を目指す人がいるなら、一つ伝えたいことがあります。

研究だけをしたい人には向いていない仕事です。

一方で、技術を社会実装したい人には、これ以上ないほど面白い仕事でもあります。

先行開発は、夢のある仕事であり、残酷な仕事でもある

私が担当しているのは、「先行開発」という仕事です。

聞き慣れない言葉かもしれませんが、簡単に言えば、基礎研究と量産開発の中間に位置する仕事です。

大学や研究機関のように純粋な研究をするわけでもなければ、工場で量産する製品を設計する仕事でもありません。

「この技術は本当に商品になるのか？」

その可能性を見極めながら、世界でまだ誰も実現していない技術を形にしていく仕事です。

もちろん、すべてが商品になるわけではありません。

・性能が足りない
・コストが合わない
・市場のニーズが変わる
・競合に先を越される

理由はさまざまですが、多くのテーマが世に出ることなく終わります。

だからこそ、この仕事では失敗が日常です。

何十回、何百回と実験を繰り返し、それでも期待したデータが出ないことも珍しくありません。

数ヶ月かけて準備した試作が、測定結果を見た瞬間に「やり直し」と分かることもあります。

それでも原因を考え、仮説を立て、もう一度挑戦する。

その繰り返しです。

この仕事で成果を出すために必要なのは、天才的なひらめきではありません。

粘り強さ と、失敗を次につなげる力です。

私は新人の頃、「優秀な研究者は最初から正解を導ける人」だと思っていました。

でも実際に現場へ入ると、そのイメージは大きく変わりました。

周囲で活躍している人ほど、失敗を恐れません。

失敗したデータも貴重な情報として受け止め、「じゃあ次はどうする？」とすぐに前を向きます。

研究開発とは、成功を積み重ねる仕事ではなく、失敗を積み重ねて成功へ近づいていく仕事なのだと学びました。

一方で、先行開発にはもう一つ難しさがあります。

それは、技術だけでは物事が決まらないことです。

どれだけ優れた技術でも、顧客が必要としなければ採用されません。

どれだけ将来性があっても、事業戦略が変われば開発は止まります。

研究者としては「もっと時間をかければ必ず良くなる」と思っていても、会社は利益を生み出さなければ存続できません。

技術と経営
理想と現実

その狭間で揺れ動くのが、メーカー研究開発職のリアルです。

私自身、その現実を痛いほど思い知らされる出来事がありました。

2年間積み上げたプロジェクトが、鶴の一言で終わった

研究開発の仕事をしていると、「努力が必ず報われる」とは言えない現実に何度も直面します。

その中でも、私が最も忘れられない出来事があります。

ある日、2年以上かけて取り組んだプロジェクトが突如中止となったのです。

会議室の空気が、一瞬で止まりました。

「このテーマは終了します。」

上司がそう言った瞬間、積み上げてきたものが頭の中で音を立てて崩れました。

技術的に失敗したわけではありません。

顧客から否定されたわけでもありません。

ただ、会社の方針が変わった。

理由は、それだけでした。

当時の私は、そのテーマの主担当でした。

思うような結果が出ず、何度も壁にぶつかりました。

仮説を立てては実験し、失敗すれば原因を分析し、また新しい仮説を考える。その繰り返しです。

夜遅くまで実験室に残る日も珍しくありませんでした。

チーム全員で議論を重ね、「この技術なら世界と戦えるかもしれない」と本気で信じていました。

少しずつ性能は向上し、商品化への道筋も見え始めていました。

そんなある日、突然プロジェクト中止の連絡が入りました。

理由は、技術的な失敗ではありません。

上層部の経営判断でした。

市場環境の変化、新たな事業戦略、限られた経営資源

会社として考えれば、理解できない判断ではありません、、

むしろ、正しい判断だったのかもしれません。

それでも、2年間積み上げてきた時間が、一瞬で「なかったこと」になる感覚は、言葉では表せないほど悔しいものでした。

もちろん、研究開発では珍しい話ではありません。

だからこそ、「仕方ない」と自分に言い聞かせ、新しいテーマへ気持ちを切り替えました。

ところが、その数か月後

顧客から「あの技術をもう一度検討してほしい」という要望が入りました。

中止になったはずのプロジェクトが、急きょ復活したのです。

しかも、中止してた期間は考慮されない、、
そこからは時間との勝負でした。

以前のデータを掘り起こし、不足している評価を行い、顧客との打ち合わせを重ねる。

「今度こそ世の中に出せる！」

そんな期待を胸に、チーム全員が再び走り始めました。

ところが、その期待も長くは続きませんでした。

今度は事業部の方針変更によって、再び開発中止、、

理由は、「コストが高いから」

その言葉を聞いた瞬間、頭が真っ白になりました。

技術が否定されたわけではありません。

実験が失敗したわけでもありません。

ただ、会社の向かう方向が変わった、、
(正直、高コストなのは企画段階からわかってたのに、なんで今更覆されるんだって思いはありました、、)

この経験を通して、私は研究開発という仕事の難しさを痛感しました。

技術者は、「良い技術を作れば評価される」と考えがちです。

しかし企業である以上、技術だけでは前に進めません。

顧客のニーズ、市場の動向、経営戦略、利益。

どれか一つでも噛み合わなければ、どれほど優れた技術でも世に出ることはありません。

それがメーカー研究開発の現実です。

正直に言えば、何度も思いました。

「もっと腰を据えて技術開発をさせてほしい」

目先の利益だけでなく、5年後、10年後を見据えた研究ができれば、もっと面白い技術が生まれるのではないか？

そう感じることは、今でもあります。

それでも私は、この仕事を嫌いにはなれませんでした。

なぜなら、この悔しさを上回る瞬間が、この仕事にはあるからです。

それでも私は、研究開発という仕事が好きだ

ここまで読むと、「そんなに大変なら辞めればいいのに」と思う人もいるかもしれません。

実際、私自身も会社の方針には何度も疑問を感じてきました。

技術を十分に理解していない上層部の判断に振り回されることもあります。

せっかく積み上げてきた開発が、経営判断で止まることもあります。

だからといって、「研究開発という仕事そのものが嫌いになったか」と聞かれれば、答えは違います。

むしろ、好きだからこそ悔しいのです。

研究開発には、他の仕事ではなかなか味わえない瞬間があります。

何度も失敗を繰り返した実験

思うようなデータが出ず、仮説を立て直してはまた挑戦する毎日

「本当にこの方向で合っているのだろうか。」

そんな不安を抱えながら、それでも一歩ずつ前へ進みます。

そしてある日、測定結果を見た瞬間に、それまでとは明らかに違うデータが現れることがあります。

すぐに再現性を確認し、原因を議論し、興奮を抑えながら次の実験を進める。

もしその結果が本当に世界で初めての技術につながるものだったとしたら、その喜びは言葉では表せません。

何かを発明したという達成感だけではありません。

自分たちが積み重ねてきた失敗や努力が、ようやく一つの形になったという実感があります。

この瞬間があるから、研究開発はやめられないのです。

そして、もう一つ好きな理由があります。

それは、チームでものづくりをする面白さです。

研究開発は、一人の天才がすべてを解決する世界ではありません。

実験が得意な人
解析が得意な人
シミュレーションに強い人
製造プロセスを熟知している人

それぞれが知恵を出し合い、一つの目標に向かって進んでいきます。

自分一人では解決できなかった課題が、仲間の何気ない一言で一気に前へ進むこともあります。

逆に、自分のアイデアが誰かの壁を突破するきっかけになることもあります。

そうやって、お互いの強みを持ち寄りながら技術を磨いていく時間は、とても充実しています。

もちろん、現実は理想通りではありません。

納期に追われることもあります。

会議や資料作成に時間を取られる日もあります。

経営判断によって方向転換を余儀なくされることもあります。

それでも私は、この仕事には社会を変える力があると信じています。

半導体は、スマートフォンにも、自動車にも、AIにも、医療機器にも欠かせません。

自分たちが開発した技術が、数年後に製品となり、誰かの暮らしを支えているかもしれない。

そう考えると、日々の苦労にも意味を見いだせます。

だから私は、会社への不満と、仕事への誇りを切り離して考えるようになりました。

正直、会社の方針に納得できないことはあります。

でも、技術開発という仕事そのものは、今でも心から面白いと思っています！

まとめ

メーカー研究開発職は、世間が思うほど「楽な仕事」ではありません。

高い給与や充実した福利厚生の裏には、成果へのプレッシャー、短い納期、顧客対応、そして経営判断に翻弄される現実があります。

それでも、この仕事には何ものにも代えがたい魅力があります。

世界で初めての技術を生み出す瞬間
仲間と試行錯誤を重ね、一つの壁を乗り越える達成感
自分たちの技術が、未来の製品や社会を支えていくかもしれないという希望

だから私は、これからも研究開発という仕事を続けていきたいと思っています。

一方で、育休を経験した今は、「仕事で成果を出すこと」だけが幸せではないことも知りました。

家族との時間を大切にしながら、自分自身の可能性も広げていく。

そんな働き方を、これからも試行錯誤しながら実験していきたいと思います。

もしこの記事を読んで、「自分も同じように感じている」「研究開発の世界って面白そうだ」と思っていただけたら、とても嬉しいです。

最後まで読んでいただき、本当にありがとうございました。

あなたの仕事にも、あなたらしい働き方にも、きっと誰かには見えない価値があります。

そんな価値を、一緒に育てていけたら嬉しいです。

よければスキ やコメントで感想を聞かせてください。そして、これからも「理想の働き方を実験する」記録を発信していきますので、フォローして応援していただけると励みになります。

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