【創作小説×レシピ】バーチャル居酒屋『酒肴録』第35話: 牛たたきサンドイッチと赤ワイン

内容紹介

今日の一皿は、レアな牛肉を野菜と共に薄切りの食パンで挟んだ「牛たたきサンドイッチ」。
バーチャル居酒屋で繰り広げられる、赤ワインと心ほぐれる物語、そしてレシピや材料紹介をお楽しみください。

本編

　東京出張の帰路、藍沢司あいざわつかさは久々に降り立った駅で、ふと足を止めた。
　この街には、もう仕事で来ることはないと思っていた。それでも、裏道の構造は体が覚えている。人通りの途切れる交差点、路地へと曲がる角度、踏みしめるアスファルトの硬さまで。

　スニーカーの音が、コンクリートの上にかすかに響く。
　二十代の頃は、音を拾うことに夢中だった。音楽を生む人間の傍で、発光の瞬間を待ち構えるのが、自分の仕事だった。レコード会社のA&Rとして、才能の原石を見つけ出し、プロデューサーと揉み合いながら形にしていく。
　そうして何度もヒットを飛ばした。けれど──

　あれは、いつからだろう。耳が、売れる音ではなく「沈黙」を拾うようになっていったのは。

　まるで音を食むような夜。ふと、路地の奥に仄かな光を見る。白いのれん。文字はない。けれど、その静けさは、どこか懐かしいレコードジャケットのようでもあった。音が鳴る直前の、張りつめた無音の気配。

　のれんをくぐると、足がふっと止まる。
中には客の姿はなく、厨房の向こうに一人の男、真城一献ましろいっこん。

　「いらっしゃいませ」
　「─やってるかい」

　その一言に、真城はわずかに頷いた。席に腰を下ろすと、何も訊かれず、ただ静かに水が置かれる。その仕草に、かつての現場の緊張感を思い出す。誰が最初に音を出すか、全員が息を潜めて待っていた、あのスタジオの空気。

　真城はフライパンにバターを乗せると、火にかけた。すぐに個体は液体へと変化し、白い泡を沸々と立て始める。同時に、濃密な牧場の香りが漂ってくる。
　そこへ薄切りの食パンを2枚並べる。スポンジのように白い生地が白い泡をみるみると吸い込んでいき、茶色く色づき始める。その間、レタスを洗って手でちぎると、冷蔵庫から取り出してきた、液体に浸かって密封された肉の塊を解放すると、きらりと光る長い牛刀を入れた。

　「牛たたきサンドイッチです」

　運ばれてきたのは、半分に切られたサンドイッチ。分厚いレアの牛のタタキに、何層ものグリーンレタス。焦げ目のついたパンが、それらをみっちりと挟み込んでいた。

　司はそれを無言で受け取ると、両手をいっぱいに広げて掴み上げ、顎が外れるほどに大きく口を開けてかぶりついた。マリネされた肉に染み込む醤油の風味と旨み、レタスの水分を含んだ歯ごたえ、バターを吸った小麦の香ばしさ。それらが一口の中で、まるでマルチトラックのように、重なり、響き合う。

　「─これは、ロックだな」

　誰にともなく呟いたその言葉に、真城は奥から静かにグラスと一本のワインを持ってきた。

　「Y by YOSHIKI、カベルネ・ソーヴィニヨンです」

　グラスに注がれた液体は、濃く、艶やかだ。
　口に含む。果実味。次に香木のような余韻。そして、肉の旨みを力強く拾っていくタンニンの手触り。

　その瞬間、司は思い出した。

　─横浜アリーナのバックステージ。
　ロックバンドの撮影現場で、司はあるアーティストの音作りを手伝っていた。誰かが、言った。

　「音楽と料理って似てるよね。どっちも、余韻が美味しさだって思うからさ」

　それが誰だったのかは、定かではない。けれど、その言葉はずっと耳の奥に残っている。

　もう一度サンドイッチに食らいつき、そしてまた濃い赤をひと口。その繰り返しが、どこかセッションのようだった。
　今夜、この一皿とこの一杯が、確かに司の中の何かを揺らしている。市場経済に則った、誰かのヒットチャートも、配信数も、関係ない。これは内なる共鳴だ。

　ふと、司は言った。

　「─あんたの音は、誰にも似てないな」

　真城はグラスをひとつ拭きながら、うっすらと目元を緩めた。言葉はない。それでも十分だった。

　食べ終えたあと、司は手帳を取り出した。

　「風のように食む夜、静かに鳴る。」

　それは、緒形朱音おがたあかねという名の若いプランナーが数年前に送ってきた企画書の言葉。かつて司が手がけた音と食の展示「Symphony of Senses」に着想を得たという。

　「ふっ。これも共鳴ってやつか。ロックは偉大だな」

　あの言葉が今になって蘇るのは、きっと何かの巡りだろう。今の彼女なら、このサンドとこのワインの音を、どう表現するだろうか。そんなことを考えながら、グラスに残るワインを一滴残らず口に含んだ。

　司は再びのれんをくぐった。二回目は、共鳴の余韻を纏わせて。
　真城一献は、司の背中を見送ると、再び厨房へ戻った。今夜もまた、ひとつの酒肴が録された。

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第36話へ続く…
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おまけレシピ

1. 薄く塩胡椒した牛肉の表面を強火で焼き入れる。

2. すぐに氷水につけて締める。

3. 醤油、オリーブオイルは同量、ナンプラーはその半量、そしておろしニンニク、ローズマリーと一緒に袋に入れ、一晩置いてマリネする。

4. フライパンにバターを入れ熱し、薄切りの食パンを焼く。

5. レタスと共に挟んで、ホイルなどで包む。

6. お好みでドレッシングなどで味変する。

材料紹介

1. オリーブオイル : 味と値段のバランス最強。普段使いに。

2. Y by YOSHIKI カベルネ・ソーヴィニヨン : とにかく肉を食う、ロックな夜に。

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