【創作小説×レシピ】バーチャル居酒屋『酒肴録』第31話: たまごかけそうめんと日本酒

内容紹介

今日の一皿は、卵白に浮かぶそうめんを卵黄の醤油漬けと肉味噌でいただく「たまごかけそうめん」。
バーチャル居酒屋で繰り広げられる、日本酒と心ほぐれる物語、そしてレシピや材料紹介をお楽しみください。

本編

　白崎理央しらさきりおは、普段ほとんど迷わない。
　独立開業して五年、都内の複雑な官公庁の配置も、路地の番号も、Googleマップより正確に頭に入っている自信がある。だが、その夜ばかりは、自分がどこを歩いているのか分からなかった。

　「─このへんだった気がするんだけどな」

　右手の通勤バッグに資料、左手にはジャケット。時計の針は午後５時半。夕方過ぎに区役所での許可申請を終え、そのまま帰ろうとした足が、なぜか方向を変えた。

　ふと思い出したのは、一枚の書類。

　─飲食店営業・深夜酒類提供・風営法許可申請。

　５年前、独立して間もない頃、とある居酒屋の名義変更手続きを請け負ったことがある。その店の名前は、たしか『酒肴録』。

　「─あった、ここだ」

　文字の無い白いのれんを、淡い行燈の光が優しく照らしていた。

　たしか、あのときの申請主の名前は「真城一献ましろいっこん」。字面だけで忘れられなかった。まるで筆名のような響きだったからだ。

　理央は、静かにのれんをくぐった。店内は驚くほど静かだった。

　「いらっしゃいませ」

　振り向いた真城の顔を見て、理央は一瞬、記憶のなかの書類と一致させようとした。背筋がまっすぐで、動作が穏やか。あのとき提出された住民票の顔写真とは少し印象が違うが、名前の主に違いなかった。

　「一人です」
　「どうぞ、お好きなところへ。お腹の加減は、いかがですか？」
　「そうですね、ちょっと暑くて食欲がなくて─」
　「かしこまりました」

　その返事に、理央の記憶がふっとほどけた。
　料理の注文を取らずに、わずかな会話だけでメニューを決める居酒屋があると、先日仕事で一緒になった教員の竹下修斗たけしたしゅうとがSNSでつぶやいていた。もしかしてあれは、この店のことだったのだろうか。

　「たまごかけそうめんです」

　そんなことを考えていたら、カウンターにはもう料理が到着していた。目の前に置かれた器は、理央の予想を裏切っていた。おそらく卵白だろうか、泡立った中を艶やかなそうめんが泳いでいて、その中心に、肉味噌と濃い橙色の卵黄が座している。

　「─たまごかけごはんの、そうめんバージョン？」
　「はい。卵かけご飯のように、よくかき混ぜてお召し上がりください」

　理央は、この美しいバランスを崩すのがもったいない気もしたが、言われた通り箸の先で皿の中を撹拌した。そして、そうめんとともに卵黄と肉味噌を絡めて口へ運ぶ。白身の泡が、舌の上で音もなく溶けていく。そこに、醤油を染み込ませた黄身と肉味噌のパンチが打たれる。そうめんがその全てを心地よい喉越しに変えていった。

　「よろしければ。貴の特別純米です」

　理央がそうめんに夢中になっていると、カウンターに小さなお猪口が置かれた。その中を、透明な液体が満たしている。

　「ありがとうございます」

　箸を置き、お猪口を指先で掴んで口をつけた。冷えているが、しかし冷やしすぎていないという具合で、米の旨味が舌にまとわりつく。そして、あとから酸がそれを洗い流すようだった。もう一度箸を持ち上げて、そうめんを啜る。卵のコクに、このほどよい酸が調和した。

　「─この酒、卵にも合うんですね」
　「卵は意外と、お酒を選びません。肝は、温度と塩味のバランスです」

　「実は私、５年前にこのお店の名義変更手続きを担当した者です」
　「ええ、もちろん覚えていますよ。その節はお世話になりました。『酒肴録』なんていう名前、不思議だったでしょう」
　「はい。正直に言うと、最初なんて読むのか、分からなかったです」

　その一言に、真城は申し訳なさそうな笑顔を見せた。

　そうめんを食べ終える頃には、卵白の泡は完全に消えていた。その儚さが、心に残る。記録には残らず、記憶にだけ残る食事。そういう料理が、この世にはたしかにあるみたいだ。

　お猪口の中も空になり、理央は深く息を吐いた。

　「─今年の夏も、なんだか乗り越えられるような気がします」

　理央は再びのれんをくぐった。二回目は、空に浮かぶ白い雲になった気分を纏わせて。

　真城一献は、理央の背中を見送ると、再び厨房へ戻った。今夜もまた、ひとつの酒肴が録された。

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第32話へ続く…
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おまけレシピ

1. 卵を卵白と卵黄に分ける。卵黄は醤油、みりん、酒に漬けて冷蔵庫で一晩置く。

2. 肉味噌を作る。豚ひき肉を150~200g、ごま油で表面にこんがりと焼き色がつくまで炒める。

3. すりおろしにんにく、生姜を加え火を通し、香りを出す。

4. 味噌、醤油、酒、みりん、砂糖を大さじ1ずつ加えて煮詰める。

5. そうめんを茹でて、流水で洗ったら、卵白と一緒にボウルでかき混ぜて泡立てる。

6. その上に、肉味噌と卵黄の醤油漬けを乗せる。

材料紹介

1. そうめん : 1,000円ポッキリ。夏の定番。

2. 豚ひき肉 : あったら便利な冷凍ひき肉。しかも小分け。

3. ごま油 : ごま油は香りが勝負。

4. 味噌 : 減塩で美味しい。保つからまとめ買いがお得。

5. 貴特別純米 : たまごかけそうめんと一緒に。

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