【創作小説×レシピ】バーチャル居酒屋『酒肴録』第22話: 大葉のパスタと白ワイン

内容紹介

今日の一皿は、香り高き薬味が主役になる「大葉のパスタ」。
バーチャル居酒屋で繰り広げられる、白ワインと心ほぐれる物語、そしてレシピや材料紹介をお楽しみください。

本編

　夏の夕暮れは、まだ空に余熱を残していた。川沿いを抜け、裏路地に足を踏み入れたとき、加賀美穂かがみほはその匂いに気づいた。油と大葉が、緑色の匂いを引き連れて、どこかから流れてくる。

　「─ここ、だっけ」

　一度だけ、名前を聞いたことがある店だった。坂元奏さかもとかなでの演奏会で録音をしていた成島梢なるしまこずえが、差し入れ用に和菓子を買いにきた。そのとき、美穂は修業先の店頭で接客をしていて、梢とたしかに会話を交わした。

　「季節の生菓子は冷蔵庫で冷やしてございます」
　「なら、それを三つ。あと練りきりも、目を惹かれるので」

　美穂は客の顔を忘れるほうだが、あのときの梢は、受け取った箱を大切そうに両手で抱えていた。和菓子に添える香り袋を、じっと見つめていたその姿が印象に残っていた。
　そんな彼女が語っていた店─『酒肴録』。

　美穂は何も書かれていない白いのれんをくぐった。中はこぢんまりとしており、カウンター席があるのみだった。壁には日本画が掛けられている。

　「いらっしゃいませ」

　厨房から声がした。紺の作務衣に白の前掛けを結んだ、真城一献ましろいっこんが立っていた。
　美穂はカウンターの端に腰を下ろした。

　「甲州の辛口、ありますか？」

　声に出した自分の言葉が、少しだけ唐突だったかもしれないと、美穂は一瞬だけ視線を伏せた。

「ありますよ」

　注がれた白ワインは、透明に近い淡黄色で、微かにグレープフルーツの香りがする。口に含むと、どこか懐かしい土のような香り。山の冷気と朝露が、舌にふわりと落ちてくる。美穂はその一口で、ふるさとの原風景をありありと頭の中に描いた。

　真城は黙って後ろを向くと、調理を始めた。ワインを少しずつ舐めながら、美穂はぼんやりと厨房を眺めた。
　真城はアルミパンの中にオリーブオイルを垂らし、潰したにんにくを一片加えると、火にかけた。ゆっくりと香ばしい匂いが立ち上がってくる。そこに、短冊に切られた豚肉を入れる。ふたつの油が混ざり合って表情を変えた。
　湯気のなかに、あの和菓子屋の香りが重なる。朝、店の前で摘んだ大葉を練りきりに差し、表面をうっすら霧吹きで湿らせていた。香りを食べる、という感覚は、和菓子にも通じるものがある。
　そんな考えに囚われている間に、カウンターに皿が置かれた。

　「大葉のパスタです」

　まず目に飛び込んできたのは、細く刻まれた大葉のやさしい緑だった。パスタにオイルが絡み、豚肉がさりげなく添えられている。大葉は瑞々しさを残していた。
　フォークで大葉と豚肉を刺して巻くと、オイルに絡まった大葉が、その緑の深さを増した。口に含むと、オイルの甘みと大葉の緑の香りが鼻に抜ける。そこにやさしく豚の脂から溶け出した旨みが寄り添っている。そして、甲州の酸味がそれを静かに洗い流し、口の中を完成させた。

　「─美味しいです」

　自然と口をついて出た言葉に、真城が柔らかく笑った。

　「調理中ではなく、皿の上で大葉に熱が加わることで、香りが完成するようになってます」
　「香りって、難しいですよね。私は今、和菓子を勉強してるんですけど─。香りが、すごく大事で」
　「お菓子の世界もそうですか。たとえば？」
　「練りきりの上に乗せた大葉、夏のうちはほんの一枚だけ使うんです。苦味と香りが強くて、それだけで印象が決まるから」

　しばし、料理と酒と、香りの話で時が過ぎる。やがて、ワインの瓶が空に近づいた頃、真城がふと尋ねた。

　「─もしかして、梢さんをご存知ですか？」
　「え？」

　驚いて顔を上げると、真城は続けた。

　「梢さんが差し入れに買ったって、言ってました。あのときの練りきり、美味しかったって」
　「─なんでわかったんですか？」
　「彼女、この店の常連で。香りの話も、よくしてくれますよ」

　不思議な縁だと思った。あのとき交わした数言が、巡り巡ってこのカウンターへと導いてくれた。

　「また来てもいいですか」
　「ええ、香りの話、また聞かせてください」
　「今度、練りきりを持ってきます」

　笑って席を立ったとき、真城がそっと言った。

　「今日は、甲州で正解でしたね」
　「はい。大葉の香りが、懐かしくて」

　美穂は再びのれんをくぐった。二回目は、緑の香りを内側に纏わせて。

　真城一献は、美穂の背中を見送ると、再び厨房へ戻った。今夜もまた、ひとつの酒肴が録された。

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第23話へ続く…

おまけレシピ

1. にんにくを一片潰してオリーブオイルとフライパンに入れて火にかける。

2. 香りが立ったら塩漬けした豚肉、またはベーコンを短冊切りにして入れる。

3. パスタを記載通り塩茹でして、オイルに絡める。

4. 細切りした大葉をたくさん散らす。

材料紹介

1. オリーブオイル : 味と値段のバランス最強。普段使いに。

2. パスタ : パスタならこれがおすすめ。ブロンズダイスでソースとよく絡む。

3. 豚バラブロック : 塩漬けすれば一週間以上保ちます。使い方色々。

4. 割れない皿 : 高級感あるのに、1,000回落としても割れない？最強か。

5. 甲州 : 日本の白ワインはここまできた。大葉のパスタと、どうでしょう？

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