【世界の全ての国の小説を読む記録#7】アメリカ『魚が存在しない理由』作ルル・ミラー【世界一周読書】

７ヵ国目、アメリカ。メジャーな国のも読んでいく。

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世界一周読書の個人的なルール

・長編、短編は問わないが、ちゃんと一冊の本を読み切ること。短編を一つだけ読んで、その国の小説を読んだことにする、というのは無し。
・現代小説でも古典でも可。
・これまでに読んだことのある国の小説も改めて読むこと。ただし、これまでに読んだことのある作家・作品は選ばない。
・多重国籍や移民している作家の場合は、その作家が「どこの国の作家」として扱われているかでどの国の小説かを判断すること。
・作家・作品に敬意を表するためにも可能な限り本を購入すること。
・読んだらNoteに感想をまとめること。ちゃんと読みました、という証明のため。
・世界地図を使って、読んだ国を色で塗っていくこと。わかりやすく可視化するため。

※以下、ネタバレを含む個人的な感想です。

読んだのはこちら。

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ルル・ミラーというサイエンスジャーナリストが書いた、実話を元にしたサイエンスドキュメンタリー小説。

あらすじ
1851年〜1931年に実在したデイヴィッド・スター・ジョーダンという生物分類学者がいた。世界中の生き物、海の魚たちの新種を見つけてはエタノールの入った瓶に保存し、名前をつけていった人物だが、落雷・地震・火災などによって彼のコレクションは破壊されていった。それでも執念深く名前のない生き物に名前をつける、という行為をやめなかった……、そんな人物のお話。

考えてみれば当たり前のことだが、生き物一つ一つに名前があるということに今更ながら驚く。

種が違うということは、何かしらの「差異」が明らかになっているということであり、その「差異」を生物分類学者は解剖なり観察によって明確にしているということだ。

似たような植物は生き物は夥しいほどいる。それを一つずつ丁寧に見極めて分類していく……、おそろしいほどに緻密で繊細で、かつ途方もない行為だ。

本作は、そんな行為に魅せられた一人のアメリカ人男性、デイヴィッド・スター・ジョーダンの物語だ。

「分類されていない」ということは、この世界が「混沌」であることだ。体系化されていない、何が何なのかがわかっていない世界。

そんな世界において、「分類して名前をつける」ということは、この世界に「秩序」を与える、ということになる。

世界を「混沌から秩序」へ導こうとしたデイヴィッド。

物心ついた頃から、自然への興味関心が強く、また目の前にいる生き物はなんなのか、夜空に浮かぶ星々の一つ一つはなんなのか……、などそう言う事柄に強い執着を持っていた少年は、生物分類のために生まれてきたような子だった。

そんなデイヴィッドは、やはりその手の道に進み、一人の生物分類学者として名を馳せていく。

初めのうちは、どんな困難や苦難に遭遇しても決して心の折れないデイヴィッドの姿が、一種の偉人（大袈裟に言えばヒーロー）のように描かれる。

これは30年かけてデイヴィッドが世界中から魚を集め、エタノールの入った瓶に保管し、一つ一つに名前をつけたコレクションが、地震によってあっけなく崩壊したあとに、デイヴィッドが自ら書いた言葉だ。

30年間の自分の努力の結晶がたった一回の地震によって崩壊された後に、こんな言葉を書くことのできるデイヴィッドの芯の強さには恐れ入る。これが言葉だけでないのは、デイヴィッド自身の行動にもあらわれている。デイヴィッドは崩壊した自分のコレクションを前に絶望することなく、一匹でも多く復元するべくすぐさま行動に移したのだった……。

初めのうちは、デイヴィッドの目的を果たそうとする異常なまでの執着心がいい方向で描かれる。が、その異常性が悪い方向へ進んでいってしまうことになるきっかけがあった……。

それは「優生学」という考え方だ。

簡単に言うと、種には優劣がある、という考え方の一つだ。

悪い例を挙げれば、ヒトラーのホロコーストもこの優生学の考え方に類似している。

要するに、悪い種を滅ぼさなければ人類は悪くなる、という思想にデイヴィッドは染まってしまった。

デイヴィッドは人間こそ種の頂点だと思い込んでいた。そしてその種の頂点である人間のなかにも、優劣がある、とした。

それはデイヴィッドだけの発想ではなかったが、当時の世界では人間のなかにも優劣がある、という考えが蔓延っていた。

その結果、「不適当」という烙印を捺された人たちへの「迫害」の歴史が始まる。

おぞましいことだが、多くの人々に強制不妊治療が行われた歴史があり、デイヴィッドもそれを支持していた。

最初は世界を「混沌から秩序」へ導くために生物を分類していたデイヴィッドが、人類を分類し始めた結果、悲惨な歴史を産み出す一員となってしまい、デイヴィッドは人生の幕を閉じる……。

そして、ここからが本書の面白いところなのだが、ネタバレが嫌な人や、この本を自分でも読もうかと思っている人は、これ以上先に進まない方がいいと、改めてお伝えしておく。

デイヴィッドは自分の人生を費やして、主に魚類を分類していった。

しかし、後世にて、デイヴィッドの人生を翻すような事実が発見されるのである。

なんと、

魚類という種は存在しない

ということが判明するのだ。

僕たちがいわゆる「魚類」だとか「魚」だと呼んでいる生き物は、分類学上は存在しない。

僕たちはサメやマグロやタイをひとまとめにして「魚」と呼んでいる。しかし現代の分類学では、それらをひとつの自然なグループとしてまとめることができない。

なぜなら、魚と呼ばれる生き物たちの一部から、両生類や爬虫類、鳥類、そして哺乳類までもが進化しているからだ。

極端な話をすれば、「魚」という分類を成立させようとするなら、魚から進化した人間まで魚に含めなければならなくなってしまう。

そのため現代生物学では、「魚類」というまとまった分類群は存在しないと考えられている。

つまり、デイヴィッドが人生をかけて分類していた「魚」という存在そのものが、後世になって覆されてしまったのである。

世界を秩序立てようとした男の人生が、
「そもそもその秩序は存在しなかった」
という事実によって揺さぶられる。

それが、
「魚が存在しない理由」というタイトルの意味に繋がってくるのだ。

最後に

分類すること。名前をつけること。世界を理解しようとすること。

それらは人間にとって必要な営みであり、同時に危うさも孕んでいる。

デイヴィッドは世界を理解しようとした。そして世界に秩序を与えようとした。

しかし、その秩序への執着は優生学という形で暴走し、さらには人生をかけて分類していた「魚」という概念そのものが後世によって覆されてしまった。

世界は思っているほど単純ではないし、人間が作った分類もまた絶対ではない。

それでも人は、混沌とした世界を理解しようとする。

本書を読んでいると、その営みの美しさと危うさの両方について考えさせられる。

個人的には、生物学や科学に興味がある人はもちろん、「人間はなぜ世界に意味を見出そうとするのか」という問いに興味がある人にもおすすめしたい一冊だった。

これから「魚」を見るたびに、僕はデイヴィッドの人生と本書のことを思い出すのだろう。

次回は中東文学、イランを読んでいく。読書で世界一周シリーズ、次回もお楽しみに。

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