🌫️ 『時の輪のネコ勇者レオ』第2話・後編

「鏡の勇者、記憶の戦い」

鏡から抜け出た“もうひとりのぼく”が、迫ってくる。

その剣は、ぼくのものとそっくりだった。
けれど、振り下ろされる一撃には、ためらいも迷いもなかった。

ガキン——！

ぼくは反射的に剣を構え、受け止めていた。
腕にしびれるような衝撃が走る。

「なぜ……戦わなきゃならないんだ！」

叫んでも、“ぼく”は答えなかった。

その顔には、感情がなかった。
ただ、使命を果たすように、機械のように剣を振るってくる。

二撃目、三撃目——
そのたびに、足元が揺らぎそうになる。

だけど、ぼくもまた、立っていた。

怖くても、逃げたくても、剣を下ろせなかった。

「ぼくは……知りたい。だから——負けない！」

激しい剣戟が、回廊の記憶の粒を震わせた。

ひとつひとつの記憶が、ぼくたちのまわりで弾け、きらめく。

ある記憶では、誰かが泣いていた。
ある記憶では、誰かが戦っていた。

そしてその中に、幼い“ぼく”の姿もあった。

小さな街。
笑っていた仲間たち。
誰かに、手を伸ばしていた“ぼく”。

そのすべてが、忘れてしまった“日常”だった。

「これは……ぼくの、過去？」

よそ見した一瞬、刃が肩をかすめた。

熱い痛みが走る。

でも、それ以上に、胸の奥が締めつけられていた。

なぜ、こんなに大切なものを忘れていたのか。
なぜ、こんな記憶を手放してしまったのか。

“鏡のぼく”は容赦なく、また剣を振るってくる。

もう、考える時間はない。

ぼくは息を整え、静かに剣を構え直した。

「わかってる。お前は……ぼくだ。
　でも、“今のぼく”は——負けない」

そう言ったとき、自分の剣がふっと光を放った。

それは、リィナが掲げる杖と、同じ色の光。

“記憶とつながる意志”。

その光が、ぼくを包んだ。

⸻

ふたたび、剣と剣がぶつかる。

音が、空間を裂く。

ふたりの“レオ”の影が、記憶の霧の中で交錯する。

けれど、その刹那——

ぼくは気づいた。

“あいつ”は、戦いながらも、ほんの少しだけ手加減していた。

剣の軌道。踏み込みの角度。目線の揺らぎ。

まるで、ぼくがぼくに“答え”を渡すために、戦っているような。

「……そうか。お前は、敵なんかじゃない」

気づいた瞬間、ぼくは剣を下ろした。

刃が、空を切る。

“もうひとりのぼく”が、静かに足を止めた。

そして——その瞳に、初めて“光”が宿った。

「ようやく……たどり着いたな」

声が、ぼくの中に響く。

「真実は、“倒す”ものじゃない。“向き合う”ものだ」

その言葉と共に、影のレオは、霧に溶けて消えていった。

残されたぼくは、剣を静かに下ろした。

手が震えていた。

でも、心の奥は、不思議なほどに静かだった。

リィナが、駆け寄ってくる。

「レオ……！」

彼女の顔には、安堵と涙が混じっていた。

「……見てたの？」

「ええ。最後まで」

ぼくは小さく笑ってみせた。

「勝ったわけじゃない。
　でも……少しだけ、自分を受け入れられた気がする」

リィナが、そっとぼくの肩に手を添えた。

「それで、いいの。
　“真実”にたどり着くって、きっとそういうことだから」

⸻

すると、空間の奥に、ふたたび光が現れた。

今度は、ぼくが初めて図書館に入ったときよりも、ずっと強い光。

「……扉が、開いた」

そう、リィナが呟いた。

目の前に現れたのは、“第三の扉”。

その中心には、紋章が刻まれていた。

時の輪——ではなかった。

それは、“重なり合う二つの時”。

「これは……？」

「“統合の扉”。未来と過去の交差点。
　ここから先は、世界そのものの記憶に触れる場所」

リィナの声が、かすかに震えていた。

「でも、今のあなたなら——きっと、進める」

「一緒に来てくれる？」

そう尋ねると、彼女は微笑んで頷いた。

「ええ。私は、あなたと共に歩くって、決めたから」

⸻

ぼくたちは、第三の扉の前に立った。

もう、怖くなかった。

むしろ、早く知りたかった。

自分が誰で、なぜ選ばれ、そして、何をすべきなのか。

——そして、何を守りたいのか。

扉が、静かに開く。

白い光が、ふたりを包んだ。

その先には、まだ名も知らぬ世界と、まだ見ぬ記憶が待っていた。

でも、ぼくは今、それを迎える準備ができている。

リィナが隣にいる限り、どんな記憶にも向き合える気がした。

⸻

こうして、“勇者レオ”の物語は、次なる扉へと進んだ。

だが、まだ気づいてはいなかった。

この“記憶の奥”に潜む真実が——

時の輪さえ欺く、深き偽りの歴史であることを。

⸻

《▶ 続く：第3話『灰の城と、時計仕掛けの王』》

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