「いつでも帰っておいで」

「ただいま」

スーツケースと共に、帰ってきました。息子です。律儀に、盆と正月は、我が家に帰ってくるのです。
「こんにちは」ではなく「ただいま」

「おかえり」
顔をみると、なぜかほっとします。
「いらっしゃい」ではなく「おかえり」

我が家の猫さんたちは、妙にソワソワしています。が、そのうち膝に乗るでしょう。

「息子と酒を酌み交わす」ことまでは、実はしたことないのですが、食事のとき、ビールの缶を、少しコツンとしてみたりもします。

関東で、初めて２人で入ったお好み焼き屋さん。２つ並んだジョッキの写真は、大事に残してあります。日付を覚えているので、まぎれることは…ありません。

帰省中は、ツレと釣りの毎日。時々、私たちと一緒に買い物に出かけることも、あることはあるかな。
ご飯を食べて、ちょっとしゃべって、そして寝る。ごくあたりまえの数日間。

いつまでいるのか、いつ帰るのか、実は聞いたことがありません。なんだか、急かすようで聞けないのです。

帰る前日、妻にそっと伝えます。
「『いつでも帰っておいで』って言っておいて」
「自分で言ったら」と妻。
「それもそうだな」

「いつでも帰っておいで」
結局、職場からLINEで送ってしまいました。

「また来て」ではなく、「いつでも帰っておいで」

今年の正月の風景です。