タコちゃん

 
とある地方都市に存在する橋本高校は、不良たちが大漁に集まる救いようのない吹き溜まりだった。

割れた窓、タバコの匂い、壊れたトイレ、等等、教師でさえ逃げ出す荒廃ぶりだった。

生徒たちは、退屈な日常に飽き飽きし、発火寸前のダイナマイトのような状態だった。

そんな学校に、特別指導教師が赴任してきたのは、四月の始業式の日だった。

教頭は体育館の壇上で、これからおこるであろう動揺のビッグウエーブを想像して、手に持ったマイクが水揚げされたカツオのように激しく振動するのを止められなかった。

「本日よりりりんわんわん、わ、和太鼓の特別指導を受け持っていたタコだく、タコ先生です」

壇上に現れたのは、正真正銘のタコだった。

タコ先生は、くすんだ赤色の高級スーツを完璧に着こなしていた。

水槽ではなく、車椅子のような特殊なカートに乗っているのだが、タコであるため、背広の背中に水を入れており、歩くと「チャプチャプ」と音がする。

首元には、生命維持と音声変換のためのチューブが伸びていた。

生徒たちの驚きはやがて大爆笑となり体育館を揺らした。

ほとんどの生徒が、笑いすぎて床に転がり、咳き込み、一部の生徒は朝食に食べた卵かけご飯を床に吐き出していた。

タコ先生は、動じることなく、腹から響くような低くヌメヌメとした電子音声で挨拶した。

「タコと申します。私はタコです。しかし、皆さんが想像されるような、酢の物やたこ焼きの具材ではありません。私は遠い星から来た、異世界の感情エネルギー研究を専門とする高度生命体です」

その堂々とした態度に、嘲笑は一時的に静まりかえった。

だが、問題児のリーダー格ケンジは笑いながら、タコ先生の前に立った。

「おい、タコ野郎。あんたが俺たちに何を教えられるんだ？ クラスメイトが喧嘩したら、墨を吐いて仲裁でもするってか？」

タコ先生は、八本の腕のうち二本を器用に使い、スーツの内ポケットから乾燥したスルメを取り出し、一口食べた。

「私の星では、感情の発散は効率的でなければいけません。この学校の発散効率は最悪です。したがって、私が得意とする和太鼓を指導することで、あなたたちの腐りきった感情回路の丸洗いをいたしましょう」

そう言って、タコ先生は用意されていた和太鼓を指した。

「言葉は無意味です。タコが叩く、魂の音を感じなさい」

タコ先生は、ヌメリヌメリと和太鼓の前に移動した。

タコ先生は八本の腕を器用に操り、正確に、八本同時に、和太鼓の表面へと激しく振り下ろした。

ドォォォォン！
ドォォォォン！
ドォォォォン！

それは、人間では到達不可能な、クネクネとしたリズムと弾力のある力強さだった。

魂の奥の奥から突き上げるような波動が体育館の中で激しく共鳴した。

スーツの袖口から海水が飛び散り、最前列の教頭のハゲ頭に水滴がかかり、キラキラとミラーボールのように乱反射し、さながら場末のディスコのような状態となり、踊り出す生徒たちもいた。

演奏後、タコ先生は息一つ乱さず言った。

「今の君たちの生き方は腐った魚だ。いや、魚以下だ。ザリガニだ。タニシだ。いや、アメンボだ。ミミズだ。みんなみんな生きているんだ、友達なんだ。いや、違う。これは歌だ。とにかく、君たちの感情の発散方法はあまりにもずさんだ」

混乱状況の中、その日から、和太鼓部が緊急発足した。

タコ先生の指導はすべてが異次元だった。

彼は八本の腕のうち、一本でバチを持ち、一本で指導をし、一本で生徒の姿勢を直し、残りの五本で、休憩中に生徒たちに振る舞うたこ焼きを焼いていた。

「タコがたこ焼きを焼くなんて、自己矛盾じゃねえか！」とケンジが叫ぶと、タコ先生は冷静に答えた。

「故郷の星では、これは資源の有効活用と呼ばれています」

タコ先生は、和太鼓の前に立つケンジの姿勢を見て言った。

「ケンジ君。君の和太鼓のリズムは、ひどく乱れている。なんとかの踊り食いのように混乱している。まるで、八本足で綱渡りをする私を見ているようだ」

ケンジは、タコ先生の指導を通じて、初めて自分の怒りの根源と向き合った。

タコ先生は、ケンジの家庭環境やトラウマを冷静に解析し、電子音声で核心を突く。

「君の怒りは、エネルギーとしては強大だ。だが、その発散方法が非効率的だ。そのエネルギーを、和太鼓を通じて未来を切り拓くベクトルに変換しなさい。さあ、叩け。魂の底から湧き出す力で叩け、叩け。生命維持のための塩分濃度が爆発するくらいの勢いで」

生徒たちは、タコ先生の不条理な指導と、人間には不可能な八本の腕による和太鼓の音に魅了されていった。

校内の雰囲気は劇的に改善し、生徒たちの瞳には、タコ先生の瞳と同じように、マリアナ海溝よりも深く、ねっとりとした知性の光が宿り始めていた。

そして迎えた文化祭。

和太鼓部の演奏が始まった。

ケンジたちが叩く音は、怒りだけではなく、新しい希望の音だった。

演奏の最中、タコ先生はステージの端で、八本の腕すべてで拍手を送り、その度にスーツから大量の海水が飛び散った。

演奏が終わると、タコ先生は静かに言った。

「これで、私のこの星でのミッションは完了だ。君たちの音は、私が故郷の星に持ち帰らせてもらうよ。異星人を理解するための貴重なデータとして」

その瞬間、タコ先生の体が青い光を放ち始めた。

スーツが溶け、チャプチャプという水音が小さくなっていく。

ケンジが叫んだ。

「先生、行かないでくれ！」

他の生徒たちも叫んだ。

「行かないで…」

「最後にタコ焼きを食べさせてくれ…」

様々な叫び声が体育館の中で反響した。

タコ先生は、消えゆく体で八本の腕のうちの一本をケンジに差し出した。

「悲しむな。私は、君たちのリズムの中にいる。そして、君たちが太鼓を叩き続ける限り、私は君たちと共に生き続けるのだ」

タコ先生は、青い光の粒子となって、体育館の天井、そして大気圏の遥か上へと昇っていった。

残されたのは、ケンジたちの手に握られた太鼓のバチと、床に溜まった大量の海水と生臭い匂い、そして、空のたこ焼き器だけだった。

その後、橋本高校は和太鼓の強豪校となり、卒業したケンジたちは八本腕という名の和太鼓のプロ集団を結成した。

彼らが叩く太鼓の音は、荒々しさの中に、宇宙の静けさと、生臭いユーモアを響かせることから、日本でも有数の和太鼓集団となった。

八本腕は今日も日本のどこかで叩いているだろう。

もちろん、合間には、タコ焼きを食べながら。

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