また会えるかな〜あとで話を聞かせて〜

　私はこの五月の末に二人との別れを経験した。
そして、また一人、別れを経験することになっている。

　二人目は仕事の元同僚だ。
部署は違うが、ロッカーが近かったり、部署間の関わりも深かったので、仲良くなった。

歳は私よりも十くらい上だが、優しく、可愛らしいお母さんだ。

お子さんはもう成人されている。

彼女とのエピソードで一番笑わせてもらったのは、冷蔵庫に入れないといけないはずのカレーを戸棚に入れてしまったというもの。

朝、冷蔵庫に入れるのを間違って、戸棚に入れてしまい、仕事から帰って戸棚を開けたら、冷蔵庫に入れたはずのカレーが入っていた。

「確かに冷蔵庫に入れたはずなのに……」

真剣な顔をして、ロッカーで話している彼女を見て、私は吹き出してしまった。

少し抜けてる。

たまに、慌ただしさでパニックって、おろおろしている彼女に遭遇すると、助けずにはいられない。

「ありがとう〜！助かった〜！」

いつもそうやって言って、ニコニコ笑いかけてくれた。

私はそんな彼女が好きだった。

私が転勤してからも、大きな会で再会すると、いつもの笑顔で笑いかけてくれた。

「久しぶりだね〜。元気してた〜？」

そう話しかけてくれる彼女を見て、私も笑顔になれた。

　そんなうっかり者の彼女の笑顔は今日、遺影の中にあった。

数日前に彼女は交通事故で亡くなってしまった。

その訃報を知った時、私はしばらく動けなくなった。

​──何があったのか。
​──事故？
​──病気？
​──そもそも本当に彼女なのか？

詳しく話を知ることができた私はその事実を理解したくても、受け付けない状態になった。

あまりにも早すぎた。
あまりにも突然すぎた。

​──もう彼女に会えない。
​──彼女の笑顔にも会えない。

その事実は私の胸をキュっとさせた。

その帰り道、私は通夜式に参列することを決めた。

もう会えない。

でも、まだ会える。

棺の中の彼女を見ることはできなかった。

遺影の中でいつものように笑う彼女がいる。

最後に一目、会いたかった。
でも、私の中の彼女は笑顔の彼女。
眠る彼女ではない。

それだけで…その記憶だけで十分だと思い、私は斎場を後にした。

明日の告別式には残念ながら参列できないが、きっと安らかに旅立てると信じている。

ねぇ、早すぎだよ。
でも、そっちで笑って待っててよ。
いつになるかは分からないけど。
そのうち行くからさ。
そっちで会えたら、色々また話を聞かせてよ。

それまで元気で頑張るからさ。
そっちから見守っててよ。

ありがとう。
出会えて良かった。