最終話【選んだ未来とその先へ……】

　黒雲に包まれていた空にわずかな光が差し込み、沈黙した街道には、戦火の余韻とともに静寂が漂っていた。

　だがその静けさは、ただの終わりではなく、未来への始まりだった。

　「見て、あそこ……人が……！」

　誰かが指差した先には、瓦礫の陰から顔をのぞかせる子どもたちと、傷だらけの市民たちがいた。

　彼らはおそるおそるこちらを見ていたが、やがて誰かが口にした。

　「……救世の勇者たちだ」

　その言葉が、風に乗って俺たちの耳に届いた瞬間、レオンが豪快に笑った。

　「ははっ、なんだよ、そりゃ……こそばゆいな。こんな騒がしい連中が救世主だなんてよ」

　「でも、悪くない響きだろ？」

　俺は瓦礫に足を踏みしめ、笑いながらレオンに言った。

　「今だけは、言わせてくれよ。俺たちは……世界を救ったんだって」

　レオンはそれに返すように頷き、軽く目を細めた。

　言葉はなかったが、その瞳に浮かんだのは、長い戦いを共にしてきた者同士にしか分からない安堵と誇りだった。

　そのとき、ふわりと風が吹き抜け、美優の銀の髪が揺れた。

　彼女は静かに歩み出て、前線に立つ兵士たちに向かって声を上げた。

　「みなさん、聞いてください。これより救援拠点を設置し、地上に残る被災者たちの治療と救助を開始します。誰ひとり、見捨てることはしません」

　その声は澄み切っていて、まるで精霊の祈りのように空に響いた。

　戦場で荒んだ心を洗うような、優しくも力強い声だった。

　「さすが聖女様だな……」

　誰かがつぶやき、周囲の兵士たちが次々にうなずき、動き出す。

　「隼人、お前はどうする？」

　レオンが問いかけてきた。

　「決まってる。俺も行く。……助けられる命があるなら、目を背けたくない」

　俺は剣の柄を握りしめながら答えた。

　戦いは終わっていない。

　だからこそ、ここからが本当の始まりだ。

　瓦礫の街に光が射し込むように。

　俺たちが進むその道が、誰かの未来になるように。

　再び、一歩を踏み出した。

『三年後──約束の場所で』

　三年という時間が、俺たちに何をもたらしたかを語るには、この空の匂いを思い出せばいい。

　潮の香り。鉄と石の混じった監獄島ガランツァの匂い。

　久しぶりに踏みしめたこの土は、かつて俺が絶望を抱いて立った場所だった。

　だが今は違う。俺はこの場所を誇りに思っている。

「所長、お帰りなさい」

　門の前に並ぶ看守たちの敬礼。

　その中にはかつての仲間、ナナやベルンの姿もある。皆、制服の襟を正し、真っ直ぐな瞳で俺を見ていた。

「ああ。ただいま」

　俺は短く答えて、門をくぐった。

　今の俺は、ガランツァ監獄の新所長だ。

　旧体制の腐敗は取り除かれ、ガランツァは監獄ではなく、再生の施設として生まれ変わった。

　かつて囚人だったメルクは今、パン工房の主任として働きながら、新人たちに希望を教えている。

　空を睨み続けていた時代が終わり、俺たちは地に根を張った。

　──三年前、あの空中戦の果てに、俺たちは勝利を掴んだ。

　アドラカスは討たれ、《終焉の書庫》も壊滅。

　そして――美優は、聖女として最後の祈りを終えたその後、国を導く者として、王の座に就いた。

　初代女王、綾瀬美優。

　彼女は民の声に応え、傷ついた国を癒し、未来を築こうと日夜働いている。

　その姿は、かつて病室で患者に寄り添っていた、あの優しい看護師そのものだった。

　彼女は国を見て、俺は人間を見ている。

　形は違えど、共に歩むという約束は、今も変わっていない。

　夕方、監獄島の埠頭に小さな飛行艇が降り立った。

　白い衣に身を包んだ女性が、風に髪をなびかせて立っていた。

「……おかえり、隼人」

　「おう。女王様がこんな離島まで直々に来るとは思わなかったぜ」

「ふふ……女王としてじゃない。あなたの“未来の隣”として来たの」

　俺は少しだけ照れて、視線を逸らした。

　けれど心の奥がじんわりと温かくなる。

　彼女が隣にいてくれること。

　それだけで、俺は明日もまた、この島を守っていける気がする。

　「……お茶、飲んでくか？」

　「うん。今日は、たくさんあなたと話がしたいから」

　ガランツァの空は、今日も静かに晴れていた。

　かつて絶望の象徴だったこの島が、いまは再生と希望の場所になったように――

　俺たちもまた、それぞれの役割を越えて、生きている。

　そしていつか、どこか遠くの未来でまた、彼女と並んで笑っていられるなら。

　それが、俺にとっての“ハッピーエンド”だ。

『Fin』

あとがき

そして、僕らの戦いは本当に終わった！
読者の皆さま、本作『元エリート刑務官、転移先は異世界のブラック監獄！？ 下っ端スタートから囚人たちと更生改革します！』を最後まで読んでくださり、本当にありがとうございました！

まず言わせてください。

ここまで読んでくれたあなたは勇者です。間違いなく。

途中で投げ出さず、時に血飛沫舞う監獄での矯正バトルを乗り越え、魔王級のダンジョンをくぐり抜け、最終決戦では空飛ぶ城へ突撃……そしてようやく、地に足ついたエンディングまで見届けてくださったわけですよ。

もう、これはもはや国家資格：異世界転移読破士あげたい。

さて、書き手である私はといえば、もともと「なろうで異世界転生モノは大体読んでるぜ」って顔していたくせに、いざ書いてみると…

「看守って何すんの？」「異世界の囚人更生ってどんな状況！？」「空挺部隊ってどうやって浮くの？」などなど、疑問と詰みのカーニバルでした。

しかもですよ？

勇者、聖女、魔導士、囚人、査察官、オーガ、ハーフエルフ……とにかくキャラが多い。途中、自分でも「この人誰だっけ！？」ってなる始末。ごめんなベルン、何回か君を別人と勘違いしてた。

特にお気に入りなのは、主人公・眞嶋隼人と、勇者レオンの微妙なブロマンス。最初は犬猿の仲、でも気づけば共闘、最終的には「お前が必要だ」って、もう**バディ刑事ドラマか何かか！？**ってツッコミながら書いてました。

また、美優という元看護師のヒロインも、あえてテンプレから少し外したキャラで、「癒し系なのに芯が強い」「おっとりしてるけど内面ドロドロ」というギャップで愛していただけたら何よりです。

そして何より、読者の皆さまへ。

この物語に少しでも「面白いな」「続きが気になる」「あのセリフ好きだ」などと思ってくださった瞬間があれば、それだけで私は1万字書けます（調子に乗ってまた書きそうで怖い）。

最後になりますが、

この物語は、最下層から始まった看守が、囚人と手を取り合い、国家を変え、世界を救うまでの「更生」と「再生」の旅でした。

かつての罪に苦しんだ者も、異世界で自分を見失っていた者も、誰もが少しずつ変わって、前に進む。

そんな“再出発の物語”として、読んだ方の心のどこかに、ぽっと小さな明かりが灯れば嬉しいです。

というわけで――

この作品は、これにて完結！

でも、もしかしたら外伝とか後日談とか、はたまた囚人たちの青春スピンオフとか、気づいたら書いてるかもしれません（笑）。

最後まで本当にありがとうございました！

それでは、またどこかのページでお会いしましょう。
作者：カトラス

【読了証明】
このあとがきを最後まで読んだあなたには「監獄更生マスターLv.99」の称号が与えられました。
※効果：現実でもちょっと優しくなれる。たぶん。