【不可思議ショートショート】月下のエゴイスト

今月もやってまいりました、noteでBL企画！
今回は木たこさんのリクエストでショートショート！
そこに不思議なオチというお題も加わって『不可思議ショートショート』というテーマになっております。

詳しくはこちらから✨

「かし子、怖いの書けないよぅ……ぐすん😢」と意味のない「オカルト苦手アピール」をしていましたが、ヒトコワでもOKだったので「それならいけそう」と参加表明をした次第です。
あんまり怖くないけど、不思議なオチというテーマからは大きくはずれていないでしょう。
ほんのりBL要素もいれたよ😙

でもね、一番きつかったのは字数制限です笑

文字数は2991文字！
ギリギリ～！！

それではどうぞ！

あの恐ろしい噂は本当だった。
ヘレナは山奥にある館の地下牢でひとり震えていた。
いつも通り森の中で木の実を拾っていたら、見知らぬ男達に連れ去られ、ここに閉じ込められたのだ。

まさか、自分の身にこんなことが起こるなんて。
ヘレナは町で耳にした噂を思い出していた。

何の前触れもなく、若い女性が突然いなくなるという事件が町で発生した。
それも1人ではなく、複数人。
行方不明になった女性の共通点は金髪であること。
身長も美醜も家柄も関係なく、結婚適齢期の金髪の女性だけがいなくなるのだ。
その女性の中には戻ってきた者もいるという。
しかし、いずれも行方をくらましていた間の記憶はないらしい。
不可解な事件であった。

事件を解決する手掛かりは何もない。
邪教の信徒が生贄を求めているとか、金持ちの女性が若い女の血を集めているとか、噂だけが広がっていく。
そして町の女性を恐怖に陥れていた。

町から山を１つ越えたところにある、ヘレナの村にもその話は耳に入っていた。
噂の出処である町は人が多く、その中には駆け落ちだとか、家出をして戻って来たとか、そういった事件も珍しいことではない。
そんなちょっとした出来事が誇張されているだけだろうとヘレナは噂を信じていなかった。
それが真実だったとしても、まさか寂れた村にまで魔の手を伸ばしてくるなんて、夢にも思っていなかった。

馬車がどれほど走ったのかわからない。
目隠しを外された時には館に到着しており、すぐに牢屋に押し込められたのだ。
外の様子は全くわからないが、時折女性の悲鳴のようなものが聞こえてくる。
この屋敷では何か恐ろしいことが行われているに違いないと、ヘレナの背筋は凍った。
最低限の灯りしかないため、自身の周囲以外はよく見えない。だが、地下牢には他にも人がいるようだ。
そう遠くない場所から、女性のすすり泣く声が聞こえてくる。きっと彼女達も攫われてここに連れて来られたに違いない。

地下牢の入口には門番がおり、「儀式は明後日の夜」という単語が聞こえてきた。
儀式。
先程の女性の悲鳴と関係がありそうだ。
少しでも情報を得ようと聞き耳を立てたが、それ以降会話が聞こえてくることはなかった。
自分はこれからどうなるのだろう。
誰かのすすり泣く声が聞こえる暗闇の中、ヘレナは自分の体を抱きしめた。

どれくらい時間が経ったのだろうか。
悲愴な声以外聞こえなかった地下牢に、カツン、カツンと静かな足音が響いた。
入り口にいた門番の姿はない。
現れたのは、金髪の青年だった。服装からして貴族だろう。
牢の点検にでも来たのか、中を覗きこんでいる。「ここから出して！」「助けて！」と叫ぶ女性の声が牢屋内に響いた。
青年は助けを求める声に対し、何も声を発しない。ただ、女性の顔を見るだけ。
そして、ついにヘレナの牢の前までやって来た。
他の女たちと違い、ヘレナは泣き叫ばなかった。その代わり、精一杯の怒りをこめて睨んでやった。

「君は……」

青年はこちらの顔を見るなり、目を丸く開けて驚いた表情になった。
自身の何が彼にそんな顔をさせているのか、ヘレナは見当もつかない。
ただ、青年を睨み続けるだけだ。

しばらく呆けていた青年は、気を取り直したのか懐から鍵を取り出した。
そして、そのまま牢の戸を開ける。
目の前で戸が開いたことに、ヘレナは一瞬何が起きたかわからなかった。

「逃がしてあげるから、静かに」

その一言に、ようやく彼が自分を助けようとしてくれるのだと理解した。
しかし、何のために？
近くで見ると、青年はヘレナと同じ緑色の目をしていた。
金髪の人間はたくさんいるけれど、この色の瞳は珍しい。

「逃がしてあげる」という言葉が真実なのかわからないが、ここにいても儀式とやらに連れて行かれるだけだ。
ヘレナは黙って青年の後をついて行った。
彼の顔立ちは、どことなく自分と似ているような気がした。
それは彼を信じる理由の1つにしてもいいのではないか。

長い長い階段を上がり、屋敷の隠し通路のような狭い道を通り、ようやく外に出た。
まだ1日も経っていないと思うが、久しぶりに外の空気を吸った心地だ。
遠くの空がほんのりと明るくなっている。夜明けが近いのだろう。

「この道を南にまっすぐ行くんだ。太陽が出てきたら、方角はわかるだろう。町まではそれほど遠くないし、この森には熊も狼もいない」

森とはいえ、ある程度人の通りはあるらしい。
通り道ができており、迷うことはなさそうだ。

「この屋敷で起きたことは誰にも言ってはいけないよ。記憶喪失のフリでもしていなさい」

無事に戻っては来たが、揃って記憶がない女性たちの噂をヘレナは思い出した。
きっと、彼女たちはこの青年に助けられたのだろう。
どうして彼が自分だけを助けたのかわからない。
お礼と共に、1つだけヘレナは質問をした。

「また会えますか」

「……会わない方がいい」

それだけ言って、青年は屋敷へと戻って行った。振り返ることもない。
ヘレナも村を目指して歩き出した。

その日の夜。
夕食を終えた館の主が窓の外にある月を見上げる。

「明日は満月だな」
「はい」
「前回の儀式は失敗だった。女に与える痛みを長引かせれば、悪魔も喜んで取引をしてくれると思ったのだが。やはり時間をかけるのは良くなかったのだろうか」
「そうですね。満月を過ぎると、月は欠けていきます。欠けた月は魔力が弱まっていますから、その影響もあるでしょう」
「次は一晩で終わらせるようにしよう。きっと成功するぞ」

上機嫌で話す主に、リアは適当に相槌をうつ。
妻を亡くしてからというもの、主は黒魔術に傾倒していた。
愛する者の死に嘆き悲しむ姿も美しかったが、こうして期待に胸を躍らせて目を輝かせている姿の何と愛しいことか。

そんな主をよそに、今回の儀式も失敗するとリアは確信していた。
それもそのはず、死んだ人間を生き返らせるために必要な「故人と同じ特徴を持つ人間」を毎回逃しているのだから。

リアの仕える主は、エメラルドのように美しい瞳を持つ女性を妻にしていた。
それなのに主は瞳のことなど眼中にはなく、ひたすら妻の金髪を愛でていた。
だから、今でも金髪の女性を探しているのだ。

本当は金髪碧眼の女性でないと儀式は成功しないのに。
だが、リアは何も言わない。
そして金髪の女性の中に碧眼の持ち主がいたら排除する。
この儀式は成功させてはいけないのだから。

やっと邪魔な女を消すことができたのに、生き返らせてなどなるものか。
リアは己の手で殺した女の姿を思い出していた。
昨日の夜に逃がした女性の顔と瓜二つだ。
あの女性を使って儀式をしていたら、成功していたかもしれない。
その未来を考えるとぞっとした。
主と2人の平穏な生活を壊したくはない。
自身の幸せのために、何の罪もない女性が不幸な目に遭うのは心が痛む。
しかし、幸福を維持するためには多少の犠牲は仕方ないものだ。
どれもこれも、死んでなお主をたぶらかし続けているあの女が悪い。

同じ母親から生まれた双子の妹。
誰よりも自分に近く、そしてこの世の何よりも憎い存在。
妹がいるのは地獄でも天国でもいい。
この世に戻ってさえこなければ。

明日も拷問のような儀式に耐えられず、何人もの女たちが死んでゆくのだろう。
主が諦めるのが先か、この屋敷周辺の金髪の女性がいなくなるのが先か。
そして妹は死の世界から永遠に戻ってこず、リアは主と2人、この館で平和に過ごすのだ。

これからも悲鳴は聞こえ続ける。

《了》

ヘレナはシェイクスピアの『夏の夜の夢』に使われてる名前。
リアはそのまんま『リア王』から。
かし子の命名なんて適当なのです。

タイトルの「エゴイスト」はリアのことですが、「悪魔城ドラキュラ」というゲームの「月下の夜想曲」からパクりました。
かし子のセンスなんてそんなものです。

今回は物語の骨組みはできたけど、どこまでを書くか悩み、執筆はギリギリになりました。
間に合って良かったです😊
ここぞとばかりに「信夫と響と千影と三条は霊感がある。久我先生は全くない」という誰も覚えていなさそうな設定を使おうかと思いましたが、ストーリーが思いつかず！
ごめんよ、信夫。
でもショートショートって勉強になるなぁと思いました。

さて、勉強のために皆さんのお手本のようなショートショートを読みに行きますかね……！