【連載小説】逆転の人生～私たちの青春 最終話 最高のフィナーレ

東京・2023年11月30日。

コンサートが終わった。

会場を包んでいた拍手は、何度も重なり、なかなか鳴りやまなかった。

深夜。

ステージの照明が、少しずつ落ちていく。

最後の光が消えたとき。

高橋光美の、十年間の音楽活動も――

ひとつの区切りを迎えた。

スタッフたちが、静かにステージを片づけていく。

誰もが、まだその場を離れたくないような空気だった。

そのとき――

一人の男が、ステージへ向かって歩き出した。

正装したスーツが、鍛えられた身体を包んでいる。

その目には、優しさと強い決意があった。

手には、白い花束。

翔真だった。

光の前まで歩いてくる。

そして、静かな声で呼んだ。

「光――」

光が振り返る。

そこにあったのは、久しぶりに見る、懐かしい顔だった。

光の目に、再び涙が浮かんだ。

翔真は、何も言わずに手を差し出した。

光は、その手を取った。

二人の指が、静かに絡み合う。

ステージの前方では、すでにカメラマンが準備を終えていた。

翔真が小さく頷く。

中央のコントロールブースでは、井上玄が再生ボタンを押した。

会場に、静かなウェディングマーチが流れ始める。

翔真が、光に向かって静かに言った。

「俺たちに、祝福をください」

その瞬間。

ステージの下にいたスタッフたちが、次々と中央へ歩いてくる。

そして――

大きな拍手が起こった。

光と翔真は、スポットライトの下で向かい合った。

言葉はなかった。

ただ、二人は顔を見合わせて笑った。

シャッターが切られる。

その瞬間を、カメラマンが永遠に残した。

二人の姿が、一枚の写真の中に残っていった。

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翌日。

その映像がSNSに投稿された。

わずか一時間で、大きな話題になった。

コメント欄には、次々と書き込みが寄せられた。

「これって、プロポーズ？」

「光、しばらく活動を休むんだよね？」

「夢みたい……でも、夢よりきれい」

「なんか、こっちまで幸せな気持ちになる」

そして――

その日を境に。

高橋光美は、しばらく表舞台から離れることになった。

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東京・ホテル

同じ夜。

光はホテルの部屋に戻ると、ゆっくりとメイクを落とした。

鏡の前に座り、しばらく自分の顔を見つめる。

そして、白いドレスを部屋の隅に掛けた。

バスローブに着替え、温かいお茶を淹れる。

そこへ、翔真が入ってきた。

「疲れた？」

光は小さく笑った。

「ううん。大丈夫」

少し間を置いて、光が言った。

「ただ……」

「やっと、少し立ち止まれる気がする」

翔真は何も言わず、光のそばへ歩いていく。

そして、そっと肩を抱いた。

光も、その胸に身体を預けた。

しばらく、二人は何も言わなかった。

やがて翔真が尋ねる。

「……後悔してない？」

光は顔を上げた。

「うん」

「後悔しないよ」

「いつか、私は少し立ち止まるって……ずっと分かってたから」

翔真は小さく頷いた。

「そっか」

それ以上、何も言わなかった。

ただ、二人で静かに夜を過ごした。

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翌朝。

光は、ファン限定の有料サイトに声明を掲載した。

第六枚目のアルバム『IMPECCABLE』。

その作品に関する権利とマスターテープは、エレクソンに残す。

それが、光の決断だった。

一方。

最初の五枚のアルバムと、第七枚目のアルバムとして制作した再録音によるベスト盤。

その音楽資産は、光と翔真が立ち上げた新会社、

「Shoma STUDIO」

が管理することになった。

翔真も、その理由を知っていた。

あの年。

そして――

あの5月8日の騒ぎ。

光にとって、簡単には振り返りたくない時間だった。

これからは、二人で新しい仕事を始める。

新しい生活も、少しずつ始まっていく。

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ShomaOrika

翔真は、新しい文具ブランドを立ち上げた。

ブランド名は――

「ShomaOrika」。

子どもたちの創造力を引き出す文具。

手に取ると、少し気持ちが軽くなるようなデザイン。

売上の一部は、恵まれない環境にいる子どもたちの教育支援にも使われた。

光は出資パートナーとして参加し、副社長に就任した。

時間があるときには、商品のイラストも描いた。

子どもたちが好きそうな色。

夢。

動物。

小さな物語。

そんなデザインが、少しずつ増えていった。

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大阪・子どもたちに会いに行った日

離婚してからも、翔真は月に二度、子どもたちに会いに大阪へ来ていた。

この日は、思涵も一緒だった。

思涵は、グレーのニットにジーンズ。

髪は後ろで一つにまとめていた。

以前のようなステージ衣装ではない。

美咲が思涵を見るのは、その日が初めてだった。

一瞬だけ驚いた表情を見せた。

けれど、すぐに笑った。

子どもたちは思涵の顔を見て、目を丸くする。

「パパ！　この人、テレビに出てたおばさんだ！」

思涵が笑う。

「お姉さんでいいよ」

美咲は、そのやり取りを見ながら、お腹にそっと手を添えた。

「実は……もう六か月を過ぎたの」

少し照れたように笑う。

「私、東出さんと結婚したの」

翔真は少し驚いた。

「そうか。おめでとう」

そのとき、店の入口から東出健が入ってきた。

「どうも」

翔真と目が合う。

二人は軽く頭を下げた。

それだけだった。

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帰り道

夜。

大阪から東京へ戻る新幹線の中。

窓の外を流れる景色を、二人はしばらく黙って見ていた。

やがて、翔真がふと口を開いた。

「十年前……」

「君が、自分には子宮がないって言っただろ」

思涵は黙っていた。

翔真は前を見たまま続ける。

「あのとき、俺はどうしていいか分からなかった」

「子どもがいてこそ、人生は完成するんだと思ってた」

「でも……違った」

翔真は、思涵の手を握った。

「今、俺が君を選んでるのは――」

「本当に、君が好きだからだ」

思涵は、握られた手を見つめた。

そして、そっと握り返す。

「翔真」

「もう、過ぎたことだよ」

「私たちは、これからお互いを大切にしていけば、それで幸せだから」

翔真は何も言わなかった。

ただ、握った手を離さなかった。

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台北

しばらくして。

二人は台北で、静かに婚姻届を出した。

大きな式はしなかった。

その夜。

思涵の家に沈以翔と李宸睿がやってきた。

四人でテーブルを囲む。

赤ワインを飲みながら、温かい料理を食べる。

李宸睿がグラスを上げた。

「光から思涵に戻ったこの道のり……」

「簡単じゃなかったよな」

「乾杯しよう」

思涵は笑った。

沈以翔もグラスを上げる。

「この家も、やっと思涵が帰ってきた感じがするな」

「乾杯」

グラスが触れ合う。

四人は笑った。

そのまま話し続けた。

昔のこと。

くだらない話。

これからのこと。

ゲームまで始まり――

気がつけば、窓の外が明るくなっていた。

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浜田

浜田佳袋は、その後もコンサートで『STEP UP』を歌い続けた。

ある日、インタビューで聞かれる。

「『STEP UP』は、浜田さんにとってどんな曲ですか？」

浜田は少し考えてから、笑った。

「私にとって、ステージで向き合ってきた人です」

「そして……たぶん、一番私のことを分かってくれた人」

それ以上は、何も言わなかった。

それでも、ステージに立つたびに、あの曲を歌った。

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井上玄 × 伊藤Mia

井上玄と伊藤Miaも、少しずつ距離を縮めていった。

やがて二人は、自然に手をつなぐようになる。

井上は、もう彼女の後ろに立つだけではなかった。

ステージの上に立つ伊藤Miaを、すぐそばで支える。

その後、伊藤Miaはエレクソンの中心的なアーティストへと成長していった。

光から受け継いだ音楽への思いを胸に、新しい時代の歌を歌い始めた。

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公益活動

ある日。

家庭内暴力の防止と、困難な環境にいる子どもたちを支援する公益イベントが開かれた。

翔真と思涵も、静かに会場を訪れた。

「高橋光美」の名前は、どこにもなかった。

ステージもない。

芸能人として紹介されることもない。

ただ、

「文具ブランド『ShomaOrika』代表・速水翔真」

「副社長・思涵」

とだけ紹介された。

会場の片隅で、二人は子どもたちの絵を眺めていた。

思涵が一枚の絵の前で足を止める。

そこには、色とりどりの家と、笑っている家族が描かれていた。

思涵は少しだけ笑った。

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カナダ

すべての仕事を終えたあと。

二人はカナダ・オートモンへ移り住んだ。

静かな場所だった。

朝はゆっくり起きる。

思涵は絵を描く。

料理をする。

午後には、好きな歌を口ずさむ。

夕方になると、二人で散歩する。

翔真と一緒にジムへ行くこともあった。

新しい文具のデザインを考える日もある。

二人は、いつか世界を回ろうと話していた。

カナダ。

イギリス。

日本。

アメリカ。

韓国。

台湾。

急ぐ必要はなかった。

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台北・寧夏夜市

ある夜。

台湾に戻ってきた二人は、沈以翔と李宸睿と一緒に寧夏夜市へ向かった。

屋台を歩いていると、臭豆腐の店の前で沈以翔が笑った。

「翔真、ほら。一個食べてみろよ」

翔真が一歩後ずさる。

「いや、無理無理！」

「俺、食べられないって！」

「やめてくれ！」

思涵は笑いながら止める。

「もう、やめなよ」

「日本人いじめないの」

沈以翔は大笑いする。

「臭豆腐、うまいって！」

「臭いだけだから！」

思涵も笑った。

「日本人って、胃が弱いんだから」

「それ、偏見だろ！」

翔真が真っ赤になる。

それでも、一つ口にくわえた。

思涵が笑っている。

次の瞬間。

翔真はそのまま思涵の顔に近づき――

ふいに、キスをした。

「えっ！？」

周囲から驚きの声が上がる。

通りすがりの人たちが、一斉にスマートフォンを向ける。

沈以翔と李宸睿が慌てて前に出た。

「ちょっと、みんな！」

「この二人、もう普通の夫婦だから！」

「写真はいいって！」

沈以翔が頭を抱える。

「……俺たちと一緒に撮るなら、俺たちが相手するから！」

それでも、笑い声が広がった。

その夜の映像は、またSNSを騒がせることになった。

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SNS

「こんなに幸せそうな光、久しぶりに見た気がする」

「笑った。臭豆腐くわえたままキスって、甘すぎる😂」

「ステージにいる時とは全然違う😂」

「今は、ゆっくり過ごしてほしいな」

「なんか、こっちまで嬉しくなる」

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2024年

思涵は、静かな毎日を過ごしていた。

以前のように、毎日ステージに立つこともない。

メディアに出ることもない。

それでも――

ときどき、昔の歌を聴くことがあった。

その声を聴きながら、思涵は小さく笑う。

「……懐かしいな」

もう、急ぐ必要はなかった。

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彼女の歌を聴いた人の記憶には、その声が残っている。

あの日、彼女の歌に励まされた人の心にも。

思涵は、今は静かな毎日を過ごしている。

そして――

あの夜の写真だけは、残った。

白い花束。

重なった二人の手。

光が10年間の活動に一区切りをつけた、あのステージ。

その一枚は――

二人にとって、どんな結婚写真よりも大切な一枚になった。

完。

【作品について】
本作品はフィクションです。
登場する人物・企業・団体・出来事等は、作品上の設定に基づくものです。
実在する名称等は、作品の時代背景・世界観を描くために使用しています。