俺は犬神～神様見習い、はじめました～⑨

作者：篠宮あおい

《あらすじ》
犬である俺は、14年、家族と共に生き最後の時を迎えた。
だが、寿命が残り1時間となったその時――神様にスカウトされ、犬神として生まれ変わることに。
神となり“想像したものを現実にする力”を手に入れた俺は、元の飼い主の願いや、ある老婆の切ない願い、中学生男子の願いを叶えるために奮闘した。
そんなある雨の日、小さな黄色の傘が社にやって来た。
少女は両手を合わせ、両親が離婚したと言う。
元に戻るようにと願いを口にした。俺は少女の願いを叶えるため、少女の家へと急いだのだが、そこには冷たい空気しかなかった。
俺は何とかしたいと思ったが…。

第５話　ママと暮したい（中編）

俺はパパさんのことが気になり、じっと様子を見ていた。
その時、突然神様が現れ、俺の背に声を掛けた。
「その男は、仕事をしておる」
「あ、神様。また文句言いに来たの？」
「おまえ…わしをなんだと思っておる」
「なにって...神様」
神様はため息を吐くと、俺の言葉をスルーして話を続けた。
「…この男は、家に戻っても仕事をしておるのだ。
仕事に没頭することで、辛い現実から逃げておるのだろう」
「うそだー。こんなの仕事じゃないでしょ？
仕事って願い事を叶えるものじゃないの？」
「それは神の仕事で、人間の仕事はまた別だ。
まったく、たわけたことばかりぬかす犬だ。
よいか、犬。この人間は、離婚したことでかなりのダメージを受けておるのじゃ」
「だったら離婚なんてしなければよかったのに」
「そうはいかないのが人間というものじゃ」
神様はベッドに入ったパパさんの頭に手をかざした。
その途端、パパさんは眠りの世界へと入って行き、夢が映像となって現れた。
「人の夢を覗くとか、趣味わるーい」
「バカたれ！これは夢ではなく、この男の記憶じゃ！
助けてやろうというのに、たわけたことをぬかしおる」
「あ、助けてくれるつもりなんですねｗ
神様ありがとう！で、どんなふうに助けてくれるの？」
「いいから、黙って見ておれ」
黙れと言われて口を閉じると、映像は男の過去を映し出した。
どうやら、まだ離婚前のようだ。
そこには、キレイな女の人とパパさんが笑っている。
「キレイな女の人…」
「これがこの男の妻。あの娘の母親だ」
「仲よさそう」
「この頃はな。早送りしてみるか」
神様が指を動かすと、映像がどんどん進んでいく。
すると、２人が喧嘩している場面となり、映像が止められた。
「ここからじゃな」
神様がつぶやくと、またゆっくりと動き始める過去の記憶だ。
「喧嘩してるみたいだけど、声が聞こえないよ」
「おお、そうじゃな。喧嘩のシーンは音声がないと迫力がない」
「やっぱり覗き趣味じゃないか」
「うるさいぞ、犬！」
音声が流れてくると、ママさんの怒鳴り声だった。
「あたしが悪いっていうの？！
アナタなんて、家のこと、何もしないじゃない！
あたしばっかりあれもこれもって。
仕事していればいいわけじゃないのよ！？
お隣だって、ナナのお友達のパパだって、みんな家族の為に頑張って、ちゃんと家のことも手伝ってるのに！」
「俺はそこいらの男のように、軽い仕事をしているわけじゃないんだ！
責任は重いし、仕事は多いし。疲れてるんだよ」
「疲れているって言えばいいの？！
それでもアナタには休みがあるじゃない！
あたしには休みなんてないのに！
その上、お義母さんやお義父さんに呼び出されたら、あたし一人で行くしかないのよ？！
それがどんなにストレスか、アナタは分からないでしょ」
「嫁なんだからしょうがないだろう！」
「嫁である前に人間なのよ！」
どうやら、ママさんは日頃のストレスが爆発しているらしい。
それに対してパパさんは、自分が家のことを手伝わない理由を並べ、それを正当化している。これでは平行線だ。
「まぁ、理由としてはこんなところじゃな。
こういったことが度重なって、２人の関係に亀裂が入ったわけだ。
よし、じゃあ次は、破局のシーンといくかな」
神様は楽しそうにそう言うと、またしても早送りした。
すると決定的なシーンが映し出される。
「もう無理！あなたのように好き勝手している人となんて、やっていけない！」
「なんだと…！」
「そんなに仕事がしたいなら、好きなだけしていればいいでしょ！
私はナナと一緒に、この家を出て行きます！」
「え…な、なんだって…」
まさか、ママさんからそんなことを言われると思っていなかったのか、驚きのあまり言葉が出ないらしい。
「アナタは仕事がしたいんだから、あたしたちがいない方がいいんでしょう。
だから出て行ってあげるって言ってるのよ！」
「そうか…つまり離婚するってことだな」
「そうね！」
「分かった、いいだろう。
だが、ナナは渡さない。収入のないお前に渡せば、あの子は苦労するだけだ。
それでもいいなら、出ていけばいい」
「そんな！あの子はあたしの子よ！」
「半分は俺の子だ！どんなにおまえの子だと言っても、経済的なことを考えれば、俺が親権を取る方があの子のためだ！」
「…養育費を貰ったら、やっていけるわよ！」
「バカなことを言うなｗどうして勝手に出て行くのに、養育費なんて払うんだよ。
俺が育てるから、養育費はお前が払え」
「そんな…そんなの、無理に決まってる」
顔色を変えて目に涙を浮かべたママさんは、震えながらパパさんを見ている。
するとパパさんは、勝ったと思ったのか、口元をゆがめて笑った。
「それが出来ないなら諦めるんだな！ｗ」
ママさんは悔しそうに唇を噛んだ。
子どもとは離れたくない。だが、パパさんが言う通り収入はない。
ならば離婚などしなければいいようなものだが、我慢の限界を迎えているママさんにとっては、この生活を続けることができないということらしい。
その逆にパパさんは、これで離婚なんてバカげたことだと諦めるだろう。
そう思っているようだった。
だが、そう簡単にはいかなかった。
「分かったわよ…」
何かを決意したような、低い声がママさんの口からこぼれ落ちた。
「そうかｗ自分がどれほどバカなことを言っているのか分かったか。
だったらもう、くだらないことは言わないことだ」
「意味が違うわね。私は出て行きます。
でも、確かに私は働いていないから、あの子を育てられるだけのお金はありません。
でもね、働けばいいことじゃないの！」
「い、今から働いても、それだけの収入なんてとれるものじゃないだろうが！」
「やらなくちゃ分からないでしょ！
だから、離婚はしません。
その代わり、私があの子を育てられるだけの収入が入るようになったら。
その時は、ナナを迎えに来ます！」
「なんだって…」
まさかそんな結末になるとは、まったく思っていなかったパパさん。
もう、顔が驚きを通り越している。
これからどうなるのかと思っていると、神様が口をはさんだ。
「つまり、この男は、別れたくはないのだな。
だから、苦しい言い訳をして、妻を引き留めようとした」
「別れなければいいのに。
別れようと思うからややこしくなるんだよ」
「そこが犬の浅はかなところだｗ
人間というのは、一度絡まってしまった縁（えにし）の糸を、簡単に元に戻すことはできんのじゃ」
「だったら、大きな神様なんだから、絡まった糸を元に戻すアイデアを出してよ」
「そんな都合のいい話があるものかｗ」
何とも冷たい神様だ。
「いいか、犬。そんなにうまい話なんて転がってはおらぬ。
あの子は両親の離婚で悲しんでおるが、この現実を受け止め、乗り越えるしかないのじゃよ。愚かな人間が決めたことなのじゃからな」
「愚かでも何でも、俺はあの子を助けたいんだ…」
神様は大きなため息を吐くと、やれやれというように肩をすぼめた。
「ねぇ、神様。
このパパさんは、別れたくなかったんでしょ？
じゃぁ、ママさんの方はどうだったんだろう」
神様は『おや？』というように、俺を見たが、そこには気が付かなかったのだろう。
それでも、自分の意見を曲げることなく、俺を納得させようと話し出した。
「別れたかったのだろう。
だから離婚すると言ったのだろうからな。
別れたくないものが、離婚などと口にはせんぞ」
「それって、本心なのかな？」
神様はじっと俺を見ていたが、どうやら核心をついたらしい。
「そう思うなら、見せてやろう」
「何を？」
「母親の苦悩じゃ。
どうして離婚を考えたのか。
そこにはそれなりの理由があるはずじゃ。
それを見れば、犬でもわかるじゃろう？ｗ」
バカにしたようにそう言った神様は、大きく腕を振った。
すると、光の渦が現れ、俺はまたしても吸い込まれて行く。
こうしてやってきたのは、ママさんの家だった。
そこは小さな一軒家で、一階にはママさんの両親がいる。
二階の一部屋がママさんの部屋だ。
どうやら子供の頃に住んでいたらしくて、部屋の中にはぬいぐるみなどが置かれている。
壁に寄り添うように置かれているのは、見覚えのある勉強机だ。
棚にはいくつもの写真が飾られ、そのどれもがナナちゃんの写真。
家族で写っている写真もあり、みんな笑顔で幸せそうだ。
きっと、こんな悲しい未来が来るなんて、想像もしていなかったんだろう。
「なんだか、愛情いっぱいって感じの部屋だね…」
「そうじゃな。子どもと離れて暮らして、この女も辛い思いをしておるわけだ。
だからこそ、娘の写真を飾り、心を癒しておるのじゃろう」
「だったら別れなければいいのに…」
俺は心底そう思っていた。
だからこそ止めようとしても、口から飛び出してしまう。
そんな俺の気持ちが分かるのか、俺を見る神様の目に憐れみが浮かんだ。
だがその時、俺は1つの写真を目にした。
「あっ！」
「なんだ、犬。急に大きな声を出しおって」
「この写真…これだよ！これ！」
「これが何だというのじゃ？
どこにでもあるではないか、こんな写真は」
その通りかもしれない。
生きていた頃も、ママさんはよく奈津美と一緒に写っている写真を見ては、笑顔になっていた。
でも、今俺が気になっているのは、そんなことじゃない。
「ナナちゃんのパパさんのところにも、これと同じ写真があったんだよ。
それで、パパさんがこの写真を見て、動かなくなっちゃったんだ」
「ああ…なるほどな」
神様はそういうと、分かったぞと言いたげに笑って見せた。
だが、その顔は、いつになく切なげに見えた。
俺は神様から目をそらすと、ママさんの方へ顔を向けた。
ママさんは、もうすっかり夢の中で、時折苦しそうに顔を歪めている。
「悪夢、見てるの？」
「悪夢というよりは、残してきた子供の夢だろうな」
そういうと、パパさんにしたように手をかざした。
すると現れたのは…ママさんの過去？
「これは記憶？」
それにしては、パパさんの時と大きく違う。
パパさんのは背景がシッカリしていて、どこで話しているのかがよく分かった。
それなのに、ママさんのはぼんやりとしていて、つかみどころがない感じだ。
「犬よ、おまえは神だというのに、記憶と夢の区別もつかんのか？
まったくどうしようもない駄犬じゃな」
「神様初心者に、そういう言い方ってないよね」
「いいか、犬。これは夢だ。
この女が今見ている夢だ」
「やっぱり覗き趣味だ」
「こういうところから、もつれた感情の糸口を見つけるのじゃ！」
「イテッ！」
神様は持っていた杖で俺の頭を叩いた。
そんなことされたらまたどこかに飛ばされそうだけど、力の加減なのか、それとも呪いの呪文を唱えなかったのか、俺は飛ばされることはなかった。
「痛いなぁ」
「しっかり見ておけ、下の下の下の神よ」
「言い方！」
神様に言われて、ママさんの夢を見てみると、それは犬の俺には理解できないながらも、どこか苦し気なものだった。
ナナちゃんと遊んでいる楽しい時間があったと思ったら、急に真っ暗になって、ナナちゃんがいなくなる。
それを探すママさんは必死だが、大きな壁に阻まれるというものだ。
「この壁って…」
「収入という現実じゃろうなぁ」
「神様なら、そんなものなくても生きていけるのにね」
「死んでおるからなｗ」
「あ、そうか」
「まぁ、夢はこんなところじゃな。
要するに、子どもと別れたことを後悔しているということじゃ」
顔を上げた神様は、再びママさんに手をかざすと、空中に別の映像が現れた。
「これ…さっきと違う…」
「そうじゃなｗさっきまでのが夢。つまりこの女の深層心理というやつじゃな」
「ん？しんぞう…し？」
「深層心理！心の奥底にある、自分でも分からない思いということじゃ」
「へぇ、その深層真理ってやつが夢で、今見てるのが、このママさんの過去ってことか」
神様が見せてくれた過去というのは、パパさんママさんが楽しそうに話しているところから始まっている。
幸せそうに笑っている２人が、月日が経つにつれ、すれ違っていくのが見えた。
「アナタ、たまにはナナと遊んであげて」
「俺には仕事があるんだ。そんな時間なんてない」
休みのたびに、ママさんが言う言葉は、子どもを思う言葉ばかり。
それに反してパパさんは、仕事ばかりで家庭を顧みていなかった。
また別の日には、
「おい、なんで片付いてないんだ！」
帰宅したパパさんは、部屋の散らかりようを見て、怒鳴り散らしていた。
「一度は片付けたんだけど。
ナナがまたおもちゃを出しちゃったのよ」
「それを片付けるのが、お前の仕事だろう！
俺は疲れてるっていうのに！」
それなら自分で片づけてもよさそうなものだが、パパさんはそう言うと自室にこもってしまった。
ママさんが、ご飯が出来たと呼んでも出てくることはなく、結局その日は、それっきり会話はなかった。
また別の日も似たようなもので、パパさんが口を開くと小言ばかり。
毎日一生懸命、母親と主婦をこなしている彼女は、とうとう疲れてしまう。
「こんな生活イヤだ…こんなの夫婦なんて言えない。
家庭ってもっと、温かいものじゃないの？」
そんな疑問が彼女の中に渦を巻くようになり、夫にとって自分はどんな存在なのかと考えるようになってしまった。
「離婚…したい。
でも、ナナがいる。
あの人は、あの子の大事な父親なのよ…。
あの子から父親を奪うようなことはできない」
何度も自分に言い聞かせ、ナナちゃんを見るたびに悩んできたんだろう。
「自分が我慢すればいい。
自分さえ我慢すれば、それでなかったことにできる…」
そう思いはするものの、夜になると戻ってくる夫。
夫の暗くイラついた顔を見るたびに、彼女の疲れはピークに達し、
とうとう口にした言葉は──《離婚》の二文字だった。
「はぁ～、こういうことなのか」
「どうだ、犬。そう簡単ではなかろう？
男の方は、社会的面子や体裁を考えて離婚を拒んだのであろう。
だが、母親の方は感情の行き場がなくなり、爆発したわけじゃ」
「何とかならないかなぁ」
「何ともならんだろう。これが人間というものじゃ」
「でも…」
「神様とはいっても、できないこともある。諦めろ」
俺は納得できなかった。
本当に神様が言う通り、パパさんは世間体だけを考えたのか？
ママさんは感情が爆発しただけなのか？
本当はこの２人、別れたくて別れたわけではなく、会話がなかったことが問題だったんじゃないのか？
俺はふらふらと社に戻ると、そこからしばらくふさぎ込んでいた。
（俺が生きていた頃。
奈津美たちは、たくさん話をしていたよなぁ。
パパさんは、くだらないことを言っては、家族にため息をつかれていたし。
ママさんは、「まったくもう」と言いながらも、パパさんの言うことを笑って聞いていた。
奈津美も、そんな親の元で、笑いながら元気だった。
それなのに、どうしてナナちゃんの親はあんなに冷たい空気なんだろう）
いくら考えても答えが出ない俺は、またしてもナナちゃんの元へと飛んだ。
今度はエレベーターなんて乗らずに、ひとっ飛びで最上階だ。
すると、ちょうどパパさんが出て行くところだった。
「パパ、いってらっしゃい…」
かすみかけた笑顔のナナちゃんが、パパさんの背中に手を振っている。
だが、パパさんは、そんなナナちゃんを振り返ることはなく、小さく「ああ」というだけだった。
そのため、ナナちゃんの笑顔は、一瞬にして哀し気なものへと変わってしまった。
パパさんの背中は冷たく、まるで誰であろうと、近づくことを拒んでいるように見える。
神様の俺でさえ、この男に話しかけようとは思えないほどだ。
だが、ナナちゃんの為にも俺は、パパさんの本当の気持ちが知りたくて、その背中を追いかけることにした。
ところが──。

《10話へ続く》

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