【長編小説】オーバーライド　第 13 話

《現場作業員　相川一郎》

　建築現場の片隅で、北風が鉄骨の隙間を抜けていく。
　ラジオから古い歌が流れ、陽の当たる場所では数人の作業員が横になっている。
　相川は弁当のフタを開け、風に煽られる新聞を押さえた。

　時折吹きつける冷たい北風に身を縮めながらも、紙面から目を離すことができずにいる。

「寒いなぁ……」

　誰に言うでもなく、言葉を漏らしながら近づいてきたのは渡辺悟だった。相川の後方にＡＩの好美が立っているように、渡辺の背後にもＡＩがいる。

「弁当は食ったのか？」

「ああ、ささっとラーメン食ってきたよ。こういう寒い時はアツアツの汁物がいいのさ。相川さんは、コンビニ弁当か？」

「ああ、たまたま半額のがあったからな」

　帰宅時にコンビニに寄った時、目についた弁当だ。半額ともなれば、翌日の昼にと手が伸びる。

「いい稼ぎしてるのに、それは寂しいだろう」

「同じ稼ぎのくせに、そういうかよ」

　笑う相川に渡辺は『そりゃそうだ』と返し、加熱式タバコを取り出した。

「随分と丹念に新聞を読んでるけど、何かいい記事でも載ってるのか？」

　口から吐き出される煙が、風に乗って飛ばされて行く。相川は、煙の行方を目で追いながら、折りたたんだ新聞を渡辺に見せ口を開いた。

「いい記事っていうかさ、ＡＩのことが載ってるのさ。
銀行強盗が未遂で終わったんだってよ」

「へぇ、未遂で終わったのにニュースになってるのか？」

「未遂で終わったからニュースになってるんだろう」

「どういう意味だ？」

　不思議に思うのも当然だろう。今までなら、銀行強盗があったということがニュースになるのであって、未遂事件なんて新聞に載ることではなかった。だが、今は違う。

「未遂に終わらせた功労者がＡＩだからだよ」

「ってことは、やっぱりＡＩが体を張って阻止したってことか？」

「いや、頭を使ったってことだろうな」

　二人はお互いのＡＩに目を向け、首をひねった。
　どこを見ているのかもわからない。感情をもたない機械が、どうやって犯人を捕まえることができたのか、想像もつかなかったからだ。

「頭を使って、ってロボットの頭に中身なんてあるのかよ」

　渡辺は、笑いながら吸い終わったタバコをポケットにねじ込むと、さらに一本を加熱式タバコの本体に差し込んだ。

「新聞に書いてあるけどよ。
こいつらが、悪い奴を見つけりゃ、すぐ警察にデータが飛ぶんだってよ。
それで、ヤバイ奴がいるってんで、捕まえる。
そういうところらしいな」

「ってことは、やっぱり監視してるってことか？」

「監視されてマズイことをしてる奴には、こいつらは厄介なんだろうな。
俺らみたいな労働者は、悪いことを考える頭もねぇから、問題はねぇけど」

　笑う相川に、渡辺は違いないと大口を開けて笑う。その途端、口の中を満たしていた煙が渡辺の顔を包むように吐き出される。

「最近は、こういったニュースが多いよな」

　再び煙の行方を追いながら、相川が口を開いた。

「確かになぁ。万引きを捕まえたとか、殺人が未遂で終わったとか。そればかりか、ヤクザの抗争だって未然に防いでるらしいからなぁ」

「住みやすい世の中になった……のかな？」

　毎日仕事をして、家に帰るだけの生活。そんな何も変わらない日常にＡＩがいても困ることはない。それどころか、美人がそばにいるのだから、それだけで癒されるというものだ。だが、どんなに癒されても、それはロボットであって女ではない。そこに不満があると、二人は思っていた。

「これが女として役に立ってくれるならなぁ」

　つい本音が飛び出してしまう。相手が気の置けない仲間の渡辺だからだろうか、相川はチラリと好美を見るとため息をついた。

　すると渡辺が笑った。その笑いは、相川を否定するものではなく、同じ気持ちだと言っているようにみえる。

「相川さんの気持ちは分かるけどよぉ。俺なんか女房がいるから、これが女として使えたら、離婚問題だぜ」

　美人の上に性欲まで満たしてくれるとなったら、人間同士の結婚など破綻するのは目に見えている。それが想像できる渡辺は、ゲラゲラと笑ってみせた。

「まぁ、ＡＩのおかげで犯罪がなくなるっていうのは、ありがたいことさ。俺らみたいに、真面目に生きてるだけの人間には、関係ねぇけどな」

「そうだな、俺らには関係ねぇよなぁ。悪いことなんて、する度胸もねぇしな」

「その通りだ。さて、そろそろ午後の仕事が始まる頃だぜ」

　渡辺は、吸殻をポケットにねじ込むと立ち上がった。相川もまた立ち上がると、好美に視線を向けた。

「確かに、すごいよなぁ、お前らは。……でも、やっぱり惜しいよなぁ。
今度、水着でも着させてみるかな」

　そんな独り言を言いつつ、現場へと歩き出した。残された新聞が、北風にめくられ、ＡＩを賞賛する記事と共に、空へと飛んでいった。

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