【ショートショート】新しい家族

　中学生の私は、勉強よりも部活が好きだ。
　その日も、部活で汗をかいて帰宅した。居間に入ると弟がテレビを見ている。弟の周りにはお菓子の袋。

「あんたさ、ちゃんとゴミを捨てないと、ママに怒られるからね」

　ママはパートで、帰ってくるのは夕方だ。ついでに買い物もしてくるので、帰宅は結構遅い。その間、私は弟と二人。つまり、疲れて帰ってきたママがイラつかないように、弟に小言を言う役を担っている。

「分かってる～」

「分かってるなら、捨てろ！
あんた、宿題は？　やったの？」

「うん、やった～」

　本当かよ、と思いながら着ていた制服を脱ぎ捨て風呂場へと足を向ける。身体についているのは、ブラとパンツのみ。毎度のことだが、とにかく汗を流してさっぱりしたい私は、弟の前でも平気で服を脱ぐ。こんなのをママが見たら怒るだろうが、今はいない。

　風呂場に行き、浴室のドアを開ける。

　するとそこに――オッサン？！

　思わずドアを閉めた。

「オ……オッサン？」

　心臓が早鐘のように鳴り響く。
　なんでオッサンが風呂に入っているのか？

　パパは海外支店とかで、もう半年は帰ってきていない。ということは、新しいパパ？

　いや、そんなことがあるわけない。

　そこでもう一度覗いてみる。

「ギャー！！」

　思わず悲鳴を上げ、またしてもドアを閉めた。なにせ、見たくないものまで目に入ったんだから、そりゃあ、悲鳴も上げるだろう。

　これが現実だと確信した私は、居間へと走り込み、弟に怒鳴る。

「あんた、オッサン拾ってきたでしょ！」

　弟はテレビに目を向けたまま言葉を発した。
「知らないよ、僕何も拾ってないもん」

「だって、オッサンが風呂に入ってるじゃない！」

「知らない」

「じゃ……新しい、パパ？」

　パパが海外に行ったきりで、とうとう離婚ということなのか？
　それにしても、次のパパがあのオッサンというのは、認められない。
　どうせなら、もっと格好いいオッサンがいいじゃないか。

「お姉ちゃん、バカ言ってないで着替えなよ」

　それもそうだ。
　弟に言われて、自室へと向かい、クローゼットを開ける。
　風呂に入れないのなら、せめて着替えてさっぱりしたい。

　だが、扉を開けると、そこには中年の女性。しかも、私を見てにっこりとほほ笑んでいる。焦った私はまたしても、思いっきりドアを閉めた。そりゃあもう、叩きつけるように。

「誰？」

　オッサンの時よりは心臓は暴れていないが、やっぱり驚きは隠せない。
　ママよりはキレイな人だが、それがどうしてクローゼットにいるんだよ？！

「ダメダ、落ち着かなければ。これはきっと、幻だ。
ママがもっと美人だったら、なんて常日頃から考えてるから、あんなのを見たんだ。
だって、ママが美人なら、私も美人になれたはずだもん」

　訳の分からないことをつぶやきつつ、洗濯しようと椅子に掛けていた私服を手にした。
　もうクローゼットを開ける勇気なんて、どこかに吹き飛んでいるのだから、多少臭くてもしょうがないじゃないか。

　着替えた私は、再び居間に行く。弟は相変わらず、ゴミを捨てることもなくテレビにくぎ付けだ。

「ジュースでも買ってくるか」

　ということで、小銭を握りしめ玄関へ。靴箱を開けてお気に入りの靴を……だが、そこにはお兄さんがいた。しかもイケメン。
　さすがに大分驚かなくなった私は、お兄さんをじっと見つめた。

「やあ」

　にっこりと笑うお兄さんは、だいぶフレンドリーらしい。

「誰？」

　口からついて出たのは、それだけ。お兄さんはニコニコとスマイルばかりだ。
　またしても居間へと戻り、弟に怒鳴る。

「やっぱり拾ってきたでしょ！？
変なの拾って来ないでよね！」

　弟がこちらに顔を向けたが、その顔はバカにしたように口を曲げていた。

「何も拾ってないってば！
うるさいよ、お姉ちゃん」

「だって、靴箱にお兄さんがいるじゃない！」

「いるわけないだろう。夢は寝てみろよな！」

　可愛くない弟だ。
　だが、確かに夢かもしれない。

　結局、ジュースを買いに行くことも諦め、ソファに座り込んだ。目の前には窓があり、外はベランダ。ここは４階。
　その時、窓の外で何かが動いた。

　泥棒？！

　そうだ、今まで見たのは全部泥棒で、家族ぐるみで押し入ってきているんだ。だとしたら、大変なことじゃないか。

　そう思った時、ママが帰ってきた。
　パンパンに詰まった買い物袋から出される食品。それを冷蔵庫へと収めて行く。その背中には疲れが滲んで見えるが、言わなければいけないことがある。

「ママ！　泥」

「なに？　疲れてるのよ。話なら後にして」

　いや、待てよ。本当に泥棒なのか？
　泥棒だと決めつけるより、ママの知り合いかと聞いた方がいいかもしれない。それで違うなら、泥棒になる。

「洗濯物は取り込んだの？」

　ママに言われてベランダを見る。そこには風にはためく洗濯もの。

　しかし、泥棒もいるかもしれない。

　開けたくないという思いはあるが、洗濯物を取り込まないと、ママの機嫌は悪くなる。意を決した私は窓を開けた。乾いた洗濯物に手を伸ばした時、目の端に映ったのは――。

「ママー。友達がいる！」

「友達なら、別の日に遊びに来るように言いなさい」

「違うよ、ママの友達！」

　そうじゃない。年齢からしたら、弟の友達かもしれない。
　その子は笑うこともなく、私の横を通り過ぎ居間に入ると、弟の横に座り込んだ。

――なに、これ？　やっぱり友達だったの？
こんな時間までいるなんて、どういうことよ？

　台所に目を向けると、ママの隣に立つ女性。それはさっきクローゼットで見た人。
　当然のように包丁を持ち、ママの横で料理をしている。

――ママの知り合い？

　かと思ったら、風呂場にいたオッサンがパンツ一丁で入ってくる。さらにイケメンなお兄さんがニコニコとテーブルを拭き始めた。

　料理の並んだテーブルに、全員が並ぶ。
　四脚しかなかったはずの椅子。そこに座る人達。

――どうして、こんなに椅子があるの？　いつの間に増えたの？

「ママ、この人たちは？」

「なに？」

　ママの身体が薄くなっていく。弟の身体が小さくなっていく。私の身体は？

「早く座りなさい」

　ママと新しいママが言う。同じ声、同じトーンで。
　ママも弟も、まったく気にしていないように食事を始めた。まるでこれが当然のように。そして、これが始めから家族であったように。

　でも、ママと弟の身体が――。
　私の身体も――。

　新しい家族は、私を見て笑みを浮かべていた。

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