【掌編小説】俺は狙われている

俺は狙われている。
いつの頃にそれが分かったのか。実のところはっきりとはわからない。
だが、確かに狙われている。

外に出ようと、玄関を開ける。だが、ドアノブを握った瞬間に電流が走るかもしれない。ドアから出るときに気を付けないと、ピアノ線が張られ、俺の首を狙っているかもしれない。
外を歩けば、誰かに背中を刺されるかもしれないし、どこかのビルから俺を狙撃しようとしてる奴もいるだろう。
だから俺は、常に周りを意識している。

「おまえ、そんなこと考えてて疲れないの？」

ある日、俺の友人に話すと、やつは笑ってそう言った。
まるでそんなことがあるわけはないと言いたげに。
俺は奴を見た。その顔には、小さな焦りが見えた。

そうか、こいつも俺のことを狙っている組織の一人なんだ。
まずい奴に話してしまった。
狙われていることを悟られたコイツは、きっと早急に俺を殺そうとするだろう。
俺の額に汗が浮かび、喉元へと流れていく。
俺は目をそらすと、どうやってコイツを巻いたらいいのかと考えていた。

その後、俺は口実をつけ奴と別れ、遠回りをしてアパートに帰った。
だが、部屋に入っても奴がどこかで見ているような気がして仕方がない。
俺は窓から外を覗き見た。暗がりの中、電柱の影や通りを歩く人。犬の散歩をする人の姿も見える。それらが全部、ちらちらと俺の部屋へと視線を向けている。

まずい。やっぱり俺は狙われている。
ヤツならば、きっと俺の味方になってくれる。そう思って話したのは、どうやら間違いだったらしい。

俺は、走る心臓に両手を当て、落ち着けと何度も繰り返した。だが、心臓は、恐怖を感じているのか、一向に静かになることはない。
俺は台所へと足を向け包丁を手にした。
万が一、ヤツがあのドアから入ってきたら、その時はやるしかない。

毛布をかぶり、ガタガタと震える身体。荒い呼吸をどうすることもできず、寝たら最後だと自分に言い聞かせた。
必死に目を開け、暗い室内で一晩を明かすと、カーテンの隙間から朝日が忍び込んできた。
何とか夜を越すことが出来た。
俺はホッと息を吐いた。

だが、これで終わるはずはない。
そう思った時、外から声が聞こえてきた。俺は身体を跳ねらせ、あまりのことに肩で息を整える。
その声は明るく、朝の挨拶をしている様に聞こえる。どうやら近所の女性のようだ。女なら大丈夫か？
俺の脳が否定する。殺し屋に女がいないと断言はできない。

その時、ドアが叩かれた。
声は高齢の女性だと思われた。

大家か――。

おかしい。大家が俺の部屋に来るなんて、そんなことがあるはずはない。
ドアを叩く音に続き、俺を呼ぶ声がする。
本当に大家なのか？
そんな疑問が俺の脳裏に去来する。

ダメダ。これが大家だという確信が持てない。
いや、大家だとしても、ヤツが差し向けたかもしれない。
ドアを開けた途端に、隣にヤツが立っているかも……、

俺は毛布をかぶると、ガタガタと震える身体をどうすることもできず、息を殺して外の様子をうかがっていた。
すると、大家の声が漏れ聞こえてくる。それは、俺が出て行かないために、仕事にならないという演技のようだ。俺を安心させるためだろう。

やはり、俺を仕留めようとしていたのか――。

足音が遠ざかる。俺は肺にたまった息を吐くと、震える足に力を入れ立ち上がった。ドアに近づき、耳を付ける。ドアスコープで覗いてみる。外には誰もいないようだ。

視線を足もとに落とすと、そこには白い紙が一枚差し込まれていた。
それにはきっと、毒が塗られているだろう。俺が触り、不用意にその指を舐めたら、どうなるかは目に見えている。
俺は、そんな手に乗るものかと、口元を引きつらせる。

再び紙に目を向け、何と書いてあるのかと凝視する。
するとそこには「家賃未納について」と書かれていた。

俺はごくりと唾を飲み込むと、割りばしでそいつをつまみ上げた。

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