【掌編小説】消えるボタン

　いつになく爽やかな朝だった。
　仕事に行くのは憂鬱だが、今日はハレバレだ。
　というのも、いけ好かない上司の奴が家族旅行だとかで、1週間も休みをとっているからだ。おかげで、この１週間はのんびりと仕事が出来るというものだ。

　俺は鼻歌交じりに、混んでるはずのバスが来るのを待っていた。だが、バスが来るまでには時間がある。そこでスマホを取り出した。並んでいる連中も、みんな一様にスマホに釘付けだ。

　画面をタップし顔認証をすると、画面上に複数のアプリが並ぶ。どれを起動させるかと考えていた時、俺は１つのアプリに目が止まった。

――なんだこれは？　こんなの入れたかな？

　画面にあるのは、見覚えのないアプリだ。ただ黒いだけのボタンのようなアプリに、俺は首をひねった。しかし、俺が入れない限りそんなものがあるわけがない。きっと、酔っぱらていれたのだろう。そう思った俺は、アプリを起動させてみた。

　すると音もなく、文字が画面に浮かぶ。そこには『消えるボタン』と書かれていた。
　消えるボタンとはどういうことなのか？
　タイトルが消えると、二頭身の人形が現れ、魔法の杖のようなものを降る。そいつの吹き出しには「いらないものを心に浮かべてボタンをタップすると消えます」とある。

――なんだそれ。

　要するにゴミ箱ということなのだろうか？
　どんなゲームだよと、心の中で笑いながら俺はやってみることにした。だが、いらないものと言われても思いつかない。その時、塀の上で日にあたり、のんびりと日向ぼっこをしている猫に目が留まった。
　
　猫に視線を向けながら、俺はボタンをタップする。その瞬間、猫が消えた。
　
――え？　消えた？

　いや、そんなことがあるはずがない。
　きっと、塀の向こう側に落ちたのだろう。

　実在するものが消えるなど、あるはずのないことに、俺は苦笑する。その時、バスがやってきた。

　乗り込むと思った通り、かなりの混みようだ。毎朝のことだが、接触するほど近くに他人がいることに、不快感がこみあげてくる。

――ここにいる奴らが、全員消えたら、バス通勤も楽なのにな。

　俺はそう思いながら、画面をタップした。もちろん、本当に消えるなんて思っちゃいない。消えたら通勤が楽だと思っただけのことだ。
　だが、次の瞬間。バスの中から人が消えた――。

――え……きえ、た？

　立っていた人は勿論、座っている人まで消えている。こんなバカなことはない。これはきっと、元々人なんていなかったんだ。混んでいると思いこんでいたから、そう思うだけ。その証拠に、運転手は慌てるそぶりも見せやしない。

　そうだ、俺の勘違いだ。

　俺は頭を振りつつ、椅子に腰を下ろした。

――それにしても、消えたらいいと思った奴が消える。妄想なのか、勘違いなのかは分からないが、一瞬でもすっきりするもんだな。

　誰だって「こんな奴、いなくなればいい」と思うことはある。それが、瞬間的にでも実現するのだ。スッキリしないわけがない。

　職場につくと、俺は鼻歌交じりにコーヒーを淹れ、席に着いた。すると聞こえないはずの声が耳に響いた。

「おい！　斉藤建設の書類は出来てるのか？！」

　酒に喉が焼け、ガラガラと聞こえづらい声。俺は胃の内容物がこみあげるのを感じながら、顔をあげる。周囲をゆっくりと目に入れると、誰もが眉を寄せ嫌悪感を浮かべている。さらに声の方へと視線を移動させると、そこには休んでいるはずの上司が座っていた。上司は不愉快そうに、目の前に立たせた部下を怒鳴り散らしている。

　俺はどうなっているのかと、隣に座る同僚に声を掛けた。すると、家族で行くはずの旅行がキャンセルになったと言うじゃないか。だから、いつもに輪をかけて不機嫌なのだと。

――冗談じゃない。家庭の事情を会社に持ち込むな！

　期待された平和がガラガラと崩れ、不快感が襲ってくる。

――あんな奴、いなくなればいい！

　俺はスマホをタップした。その瞬間、室内は静寂を取り戻した。
　俺は口元を歪め、笑いをかみ殺す。完全犯罪だと、心の中で拍手をする。

――いや、違う。これはどういうことだ？

　どうやら俺の妄想でも、勘違いでもないらしい。このアプリをタップすると、本当に対象が消える……。
　空恐ろしいという感情が湧くが、その反対にこれで俺に逆らえる奴はいなくなる、という笑いが巻き起こる。

　それからは、気にいらない人間を、片っ端から消していった。
　俺がデートに誘ったのに断った女。弁当代を借りといて、返さない同僚。ぶつかったのに、謝りもしない通行人。ふてくされた態度のコンビニ店員。不愉快な顔を向ける妻。

　こうして俺は、この世界の王者になれた。もはや、誰も俺に楯突けるやつはいない。

　だが、気が付けば俺の周りに人影はなく、冷たい空気だけが漂っていた――。

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