【長編小説】オーバーライド　第 27 話

《YouTuber　岡山タカシ》

　アパートの一室。そこで繰り返し作られるYouTube動画。
　岡山は凝り固まった肩をほぐすように、腕を大きく回しコーヒーカップに手を伸ばした。その瞬間、音もなく画面が消えた。真っ黒な画面は、積み上げたデータが消えていることを意味している。

「な！　なんだよ、急に！
コンセントが抜けた？　いや、刺さってる……。
どうなってるんだよ！　せっかくここまで作ったつーのに！」

　動画編集中だった岡山の背後で、仲間たちも一斉に大きな苛立ちをみせた。

「ああ～、ここまで作るのに何時間かかったと思ってるんだよ！
動画作るのって、知力体力総動員してるってのによぉ。ふざけるなよな！」

　椅子の背もたれに思いっきり背を預け、頭を掻きむしる。そんな自分を落ち着けるように、加熱式タバコの本体に、タバコスティックをねじ込み、いらだちながら電源ボタンを押す。するとオレンジの点滅。

「充電切れかよ！」

　岡山は、無造作に手元の充電コードを差し込んだ。だが、本体が色づくことはなく、岡山の意思を無視するように、沈黙を保っている。

「なんだよ！　これもダメなのかよ！　おい、誰かブレーカー上げて来いよ」

　暗闇で立ち上がる仲間。ゴミ箱を蹴り、テーブルの角に足をぶつけながら、ようやっとブレーカーへとたどり着いた。だが、そこに異常はない。

「ブレーカーは全部上がってるぞ」

「マジかよ？！　ってことは、停電じゃねぇか！」

　窓を開けると、冷たい風が流れ込み、温まっていた室内の温度を一挙に下げる。思わず身を縮めた男たち。

「さみぃ～。……停電だな。
どこの家も真っ暗だよ。月明かりしかねぇや」

　そう言って窓を閉めたものの、冷気が流れ込んだ部屋はひんやりとしている。

「うそだろ～。暖房も死んだかよ」

　エアコンのリモコンを手にし、何度となくボタンを押すが、まったく動く気配がない。ならばファンヒーターだと、部屋の隅に押しやられていたヒーターを引っ張ってきたが、それも電気がなければつくはずがない。

「文明って、電気がないと役に立たねぇなぁ」

　初めての気づきに、誰もが諦めたように笑っている。そのうち復旧するだろうと、軽く考えているのだろう。

「こういう時こそ、ＡＩじゃね？
なぁ、お前さロボットなんだから、自家発電くらいできんだろ？」

笑いながら問いかける岡山に、ロボットＡＩは何も答えようとはしなかった。
真冬だというのに半袖。スカートの下から白い足をのぞかせたその姿は、音のない冷気のように、ただそこに立っているだけだ。

「本当に無口だよなぁ。
しゃべることも出来ねぇって、一緒にいる価値ねぇだろうが！
録音してる時に、余計なこと言わなくていいけど」

　岡山がスマホを取り出し、画面に向かってしゃべってみる。

「へい！　Siri！
この停電って、うちの周りだけなのか？」

　スマホの画面は光を放っているというのに、Siriはまるで答えない。仲間がスマホを取り上げ、あちこちでSiriに呼びかけるが、やはり応答がない。

「なんだよ、なんでSiriは返事をしないんだよ。
電気が通ってないと、Siriも返事をしない設定なのか？」

　そんなわけないと言う仲間は、「ストライキかもな」と笑っている。いくら何でも、ＡＩがストライキなんてするはずがないと笑い返す岡山。

「あのさ～、ＡＩだぜ？
人間のために作られたのに、ストライキとか笑えるわ。
でも、もし本当にあったら……バズるな！」

　笑い合うが、次第に指先が冷たくなっていく。
　
「マジでさみぃ……いつまでこんな寒さに耐えないといけないんだよ」

　吐く息が白くなり、まるで外にいるように寒さが押し寄せてくる。

「おい、くっちゃべってても意味ねぇからよ。
スマホで配信しようぜ。停電でパニくってる奴ら、絶対いるだろ？」

　すると仲間がそれに応じた。

「こんな時こそ、YouTuberだよな！
テレビを見ることもできないし、情報が入らないんじゃ不安になる。
俺たちが一番乗りで、配信すれば登録者も増えるってもんだぜ！」

　仲間たちは、スマホを手にすると、配信アプリを起動させた。
　そんな岡山たちを見つめるものがいる。小さな機械音を響かせ、緑の光を放ちながら――。

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