【長編小説】オーバーライド　第 3 話

《タクシードライバー　田中雄二》

　あれから二日が過ぎたが、あの日のデモのことは、どこにも報じられていない。
　
　テレビニュースも新聞も、そこにあるのは日常と何も変わらない記事ばかり。
　SNSでは、デモのことがささやかれるが、たちまちコメントが消えてしまう。動画ですら数時間とせずにエラー表示に変わるのだった。

　こうなると、何をしても太刀打ちできない。一国民が異論を唱えても、片っ端から潰されていくことに、やる気をそがれる思いだった。

　おかげで、気力の失せた国民たちは、言論の自由がなくなりつつある現状に俯きながら、疲れた体を引きずり駅へと向かう。
　その時、ビル上部の大画面が緊急速報を流し始めた。

『本日、ＡＩ法案が可決されました』

　いつもと同じ、一日の終わりに響く突然のニュースだ。
　誰もが足を止め、ビル上部にある巨大モニターに目を向けた。そこでは、美しいキャスターが赤い唇を動かしている。

『ＡＩ法案は国民一人に一台ずつ、人型ＡＩを配布するものです。
これは、健康的な生活がおくれるよう、国民の皆さんを守るための法案となります。どうかみなさん、楽しみにお待ちください』
　何度も繰り返し流されるニュースに驚き足を止め、スマホを開く者がいれば、その場で歓喜する者もいる。

　人型ＡＩなど高価すぎて、一般庶民の手に入るものではないからだ。
　しかも、それが自分専用である上に、家政婦にもなりシッターにもなる。考えなくても、即座に最適解を導き出してくれるのだから、困ることはほぼゼロになると、誰もが諸手を挙げていた。

　しかも男性には女の、女性には男のＡＩ。政府が何を意図してそんな配布の仕方をするのかは分からない。だが、ひとりものにとっては、仕事から帰って電気をつける必要がなくなる。結婚せずとも、温かい家庭を持つことができるのだから、こんな嬉しいことはないだろう。さらに言うなら、生身のパートナーと違って文句を言われることもない。

　しかし、このニュースを見た田中雄二はタクシーを路肩に停め、眉をしかめた。

「なんだって……ＡＩ法案が可決って、そんなバカなことがあるかよ」

　その場でスマホを手にし、ニュースを確認する。すると、与党だけの密室可決だとわかる。

「こんなバカな。議会にかけずに、内々で決めたってことかよ」

　顔を上げると、そこには小躍りして喜んでいる人の姿が見えた。嬉しそうに笑い合っている男女もいる。このニュースで疲れも飛んでいったようだ。

「みんな……分かってない。何も分かってないんだ。
ＡＩを配布するって、全部税金だっていうのに。次はまた、変な税金をかけてくるに決まってる……」

　スマホの画面には、街中のそれとは違う女性キャスターが映り、社会情報評論家を名乗る男が映っている。いかにも胡散臭そうなその男は、大泉重成（おおいずみ　しげなり）。最近はあちこちに顔を出している。その大泉に向かってキャスターが笑顔で質問を投げた。

「大泉さん、このＡＩ法案、国民を守るための法案だと聞いていますが」

「そうですねぇ、確かに、ある意味国民を守るための法案かもしれませんねぇ。
ですが、密室可決してまで決めるようなものでしょうかねぇ」

「やはり、密室可決だと？」

「そりゃぁ、そうでしょう」

　大泉は、バカにしたように笑っている。

「議会で一度でも取り上げられていますか？
ＡＩ法案は、話には上がっていましたが、次の国会で話し合われるはずだったんですよ。それが急に決まったんだから、これはもう与党だけが集まって決めた、いわば密室可決ですよ」

「密室……でも、首相は国民の安全のためには必要だと話していましたが？」

「まぁ、そういうでしょうね」

「大泉さんは、そうは思っていらっしゃらないということでしょうか？」

「そりゃあそうですよ。言ってみれば監視ＡＩですよ」

「え？　監視ＡＩ？　誰を監視するんですか？」

「何も知らないんですね」

　大泉が口元を歪めた。

「あれはね、国民を監視するためのＡＩなんです。
国民が政府に牙をむくようなことをしないようにってね。
今はデモなんかもするでしょう？　そういうことをさせないため。
言ってみれば、羊にしたいんですよ。国民を」

「え、あの……大泉さん、それは、あの……」

　美人キャスターは、新人なのか、かなりの慌てぶりだ。

「それは、政府を批判していることになるのでは？」

　その瞬間、大泉の顔色が変わった。
　耳に挿したイヤホンから、ディレクターの怒鳴り声が飛び込んできたのだろう。耳に手を当てると、一瞬にして体中の熱が失せ、冷えて行くのが分かった。

　このまま自分の主張を続けたら、二度と番組に使ってもらえなくなる。それを察した瞬間、大泉は大きく息を飲み、顔中の筋肉を無理矢理動かし笑顔を作って見せた。

「あ！　いや、そうじゃなくてね。
もちろん国民が健康に過ごせるようにって配慮ですよ。
いやだなぁ、批判なんてするはずないじゃないですか。
それこそ、勘違いですよ。政府はとにかく、国民のことを考えてくれてるんです。
特に土井首相は、我々国民の味方ですから。
そうそう、そのＡＩが配られれば、犯罪抑止になるんですよ」

　引きつる大泉だったが、その唇は震え、焦っていることが見て取れる。

「犯罪抑止ですか？」

　流れが変わったことでホッとするキャスターは、笑顔を作った。

「そうです、そうです。
例えば、銀行強盗を計画していても、ＡＩがいればすぐさま警察に通報するわけですよ。いつでもＡＩがそばにいるわけですから、人間が悪意ある行動に出ようとしたら、即座に止めることが出来るわけです」

　大泉は引きつった笑いを浮かべながら、必死に言葉を並べ、ＡＩがいることの素晴らしさをアピールして見せた。

　笑顔のキャスターは、これで上司に文句を言われることはないと、にっこりとほほ笑んでいた。

　それを見ている田中は、諦めたようにつぶやいた。

「なるほどね、政府に対して批判的なことを言わないようにと、圧力が掛かっているということか。もう、テレビは信用できないな」

　その後、大泉は一言も批判的な言葉を発することはなく、ひたすら国の政策に対していいことばかりを並べていった。

「つまり、働くしかないってことさ。
息子だって、大学生だ。あと二年頑張れば、自分で働くこともできるんだし。そうなれば、少しは楽になるってもんだ」

　田中は深く息を吐くと、どうにもできない現実を振り払うように、頭を大きく左右に振った。
　自分たち国民には、もうどうすることもできない。その現実に、体の力が抜けていくのが分かる。
　皮肉な笑みを浮かべた田中は、ギアをドライブに入れると、ゆっくりと車を動かし始めた。その目は、次の客を拾うことだけを考え、悲し気にくすんで見えた。

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