【短篇小説】視線

林の中に立つ一軒の家。
　子供の頃に暮らし、今は両親もいない。
　大学入学と共に家を出て、仕事を辞めた俺はここに戻ってきた。
　広い庭には雑草がはびこり、子供の頃の面影が消えている。

「雑草を抜かないとダメだな」

　俺は独り言を漏らすと、カマを手にして庭に立った。流れる汗をぬぐいながら、太陽の光を浴びる。都会に出てビルの中で働いていた頃には、日の光を浴びるなんてありえなかった。こんなに爽快なことを、すっかり忘れていた。
　出来ることなら、両親が生きているうちに、戻ってこれたらよかったのに。出来もしない後悔が去来する。それでも俺は、両親が残してくれた林の中の一軒家を、ひたすら修復するように動き続けた。

　時折、鳥の声が聞こえてくる。風が木立を抜けて涼しさを運んでくる。近くには小川が流れ、自然を独り占めしている幸せを味わっていた。

　その時だった。
　俺の背中に視線を感じた。
　俺は振り返る。だが、そこにあるのは、古びた家。
　誰もいるはずもないのに感じる視線に、俺は首をひねった。しばらくじっと家を見つめたが、家に何があるわけもない。また風が吹き、俺の髪を揺らした。

　俺はふっと笑みを浮かべると、気のせいだと自分に言い聞かせ、また作業を続けた。こうしてぐったりするほど動き続けた俺は、ぐっすりと眠ることが出来た。
　朝は早くに目を覚まし、健康的な疲れは俺を夢の世界へと連れて行ってくれる。

　だが、数日が過ぎた頃だ。
　熟睡していた俺の脳が、ある違和感で目を覚ました。
　違和感の元をたどろうと、じっとしていると、階下から聞こえてきた。
　ひたひたと、生足が床に吸い付くように歩き回っている。つぎには、水が流れる。

「誰かいる！」

　そう思った俺はベッドから飛び起きると、階段を一目散にかけおり、階下へと足を運んだ。震える身体に勇気を送り込み、そのままキッチンへと向かう。入り口のスイッチに手を伸ばした。一瞬にして室内が明るく照らされる。

「誰だ！」

　部屋中に響き渡る声を上げたが、室内に人の姿はない。窓を見ても割られている様子もない。笑う膝を抑えながら室内を歩き回り、隠れているのかと見まわすが、やはり人がいる気配はない。
　ただ、俺が使ってふせておいたコップの位置が変わっていた。

　何かがいることは確かだ。
　だが、その何かが分からない。
　嫌な汗が喉元に流れていく。

　思い出すのは、草むしりしていた時の視線。何かが俺を見ていた。それに思い至った俺は、たったひとり、見えないものへの恐怖を感じ始めていた。
　深夜になると繰り返される物音。配置の変わる家具や小物。トイレの水が流れ、水道がひねられる。ソファーにあったはずのクッションが床に落とされている。
　繰り返す夜に、俺は眠ることが出来なくなっていった。

　常に見張られているような違和感が、背筋を凍らせていく。
　頭に浮かぶひとつの疑問。
　幽霊なのか？
　いや、違う。幽霊がコップなんて使うものか。

　そうは思っても恐怖は俺をむしばんでいった。家にいることが怖くなり、ひとりでいることに我慢ができなくなる。
　家中の電気をつけ、大音量で音楽を鳴らし続ける毎日。
　それでも音はやってくる。

　ひたひたと――。

　カレンダーが１枚捲れた時、俺は荷物をまとめると、両親が残してくれたこの家を後にした。こんなところになどいられないと、俺は都会の雑踏目指して歩き出した。

　だが――。

　俺の背を見つめる視線がそこにあった。