【ショートショート】三十分の空白

「どうして、死んでるの？……」

テーブルに肘を立て、顎を載せる。
視線の先には、見開かれた目と長く伸びた舌を出す夫の姿。
床に広がる真っ赤な血は、彼の絶命を証明している。

こんな姿を目にしたのは、ほんの三十分ほど前のこと。
久しぶりに友達に会い、楽しい気分で帰宅したらこのざまだ。

別に夫が死んでいることにとやかく言うつもりはない。
だって、私はこの男に愛情なんてなかったのだから。
妊娠したから結婚しただけ。
ところが籍を入れたら流産。

それから彼の態度はがらりと変わった。
私を奴隷のように扱い、料理の味が義母と違うと言ってはなじられた。
掃除が行き届いていないと言っては殴られ、夫が帰宅するまで電気をつけるなと言われてきた。

暗い部屋の中、ろうそくに火をつけ、手元を照らして料理をする。
私に掛ける電気代が勿体ないと言っていた夫、なんてけち臭い男だろう。

こんな男と結婚した自分が情けなくて、何度離婚したいと思ったかしれない。

離婚したいと言っても、絶対に離婚なんてありえないと、口角に泡を飛ばして文句を言われ、殴られて、蹴られて。

こんな生活がイヤでたまらなかった。
我慢の限界の私は、親が入院したと嘘をつき、友達に会いに行ったわけだ。

その友達に相談したことは、当然離婚についてだった。
弁護士の彼女は、証拠を集めろと言っていた。
だから、その足でボイスレコーダーを買いに行った。

それが今、目の前にある。
今日からしっかり録音してやろうと思っていたのに。

「必要なくなったわね」

口元からこぼれる笑み。
こうして明るい部屋の中にいられるようになり、夫の拳に恐れる必要もなくなった。
安堵と平和。
これが欲しかっただけなのに。

「なんで死んだのよ。
どうして、こんなことになってるのよ」

一体誰が殺してくれたのか。
私がいない間に、何があったのか。

「どうしよう……」

頭に浮かぶのは警察の二文字。
この短時間に、何度警察に連絡しようと思ったことだろうか。
でも……。

「警察に連絡したら、第一発見者が疑われるっていうじゃない。
アンタなんかの為に、私が疑われて冤罪、なんてことになったら。
冗談にもならないのよ」

テーブルに両手をつき、腰をあげる。
台所へと足を進める。
その間もずっと頭にあるのは夫の遺体だ。

「帰ってきてから、すぐに警察に連絡しようとは思ったわよ」

頭の中に渦巻く言葉が口から零れ落ちる。

「でもさ、アンタの死にざまをじっくり見ていたかったのよね。
あれだけ私を苦しめてきたんだから。
最期くらい、楽しませて欲しいじゃない」

ポットから立ち上る湯気が、カップを満たしていく。
コーヒーの香りが立ち上り、一口すするとリビングへと戻る。
コトリと音をたてテーブルに置き、ゆっくりと腰を下ろす。
そこは夫が自分の席だといいはり、私が座ることを許さなかった場所。

どの椅子に座ろうと、そんなのどうでもいいことだったのに。

「どう？　あんたの椅子に私が座ってるのよ。
悔しい？」

チラリと視線を向ける。
全く動かない夫。

「あの時すぐに連絡していたら。
そして、夫を殺された憐れな妻を演じることが出来たら。
それが一番平和だったのかしらね。
――でも、無理よね。
だって、私に演技力なんて皆無だもの」

時計に目を走らせる。

「今警察を呼ぶとするじゃない。
するとどうなると思う？
なんですぐに呼ばなかったのかって思われるわけよ。
眺めてましたなんて通用しないわよ。
困ったわねぇ」

困ったと言いながらも、その声はどこか楽し気に耳に届く。

「ねぇ、黙ってないで何とか言いなさいよ。
アンタのその身体、どうしたらいいと思う？」

喉の奥からククッと声が漏れる。

「それにしても、ぐっさりと刺さってるわねぇ。
死ぬまでに苦しかった？
痛かった？
でも、毎日殴られていた私よりは痛くなかったはずよね。
だって、絶命するまでの数分のことでしょ？」

天井を仰ぐ。
頭の中はどうしたらいいかと考えている。
それでいながら、この状況を楽しんでいる自分もいるのだ。

「どうしようかなあ」

嬉しそうな声が響く。
顔をゆっくりとおろした時、目の端に映ったものがあった。

それは真っ赤なポリ容器。

「あれは、灯油――。
買い起きしておいたのよね。
アンタは冬まで置いたら劣化するって、無駄なことをしたって怒鳴ってたっけ」

立ち上がると灯油へと足を向ける。
キャップを外すと、イヤなにおいが鼻につく。
いつもこれをヒーターの灯油タンクに入れてきた。
気持ちの悪い匂いに眉をしかめても、吐き気がしても、夫は絶対に手伝ってはくれなかった。

でも今は、この匂いが最高に心地よい。

「そうね」

小さく声を漏らすと、容器を持つ手に力を入れた。

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