【長編小説】オーバーライド　第 26 話

《一ノ瀬総合病院》

　 夕刻の静けさを保っていた病院は、急な停電により一転、大混乱に包まれた。
　次々に到着する救急車は、うめき声をあげる怪我人を運び込んでくる。
　焦る救急隊員、ストレッチャーを受け入れる看護師。非常用電源が明るく照らしているものの、そのあわただしさを消すことはできない。
　病室では、急な停電に患者たちが騒いでいた。

「なんだよ、真っ暗じゃないか」

　不満を漏らしたのは、相川だ。だいぶ包帯もとれ、ベッドの上でトランプに興じていた。

「これじゃあ、トランプが見えねぇなぁ」

　数人の患者が相川のベッドを取り囲み、勝った負けたと騒いでいた時の停電だ。誰もが舌打ちをして、天井にある電気を仰ぎ見た。

「珍しいなぁ、停電なんて」

「どうせ、すぐに復旧するよ。
ＡＩの時代に停電なんて、あるわけないんだからさ」

　一人の患者が笑いながら口を開くと、別の患者も笑いながら答える。

「今頃、病院内は大変な騒ぎなんじゃないのか？
救急車もひっきりなしに来てるようだしな」

　窓の外から聞こえてくるサイレンの音に、相川もまた耳を澄ませた。

「本当だなぁ。こんなに救急車が来るってことは、この停電でぶっ倒れた奴がたくさんいるってことだろうなぁ」

「送電線でも切れたか？」

　街の様子を知るはずのない彼らは、すぐに復旧するだろうと話しあっている。軽口が飛び交い、誰もがまだ、日常の一部だと信じていた。すると看護師が懐中電灯を照らしながら走ってきた。

「みなさん、大丈夫ですか？」

「ああ、大丈夫だよ」

　相川がすかさず返事をした。

「看護師さん、どうなってるんだ？」

「停電だと思いますよ。
すぐに非常用電源に切り替えますから、慌てないでくださいね」

　慌ただしく言葉を投げると、走り去っていった。

「慌ててるのは、看護師さんだろうになぁ」

　相川は楽しそうに黄ばんだ歯を見せると、月明かりに照らしながら、トランプに目を向けた。

「これじゃ、やっぱりできねぇか」

　誰もが口角をあげ、再び天井を見上げた。

　その頃川端は、難しい手術に挑んでいた。

「な、なんだ！　どうしたんだ？！」

「先生、停電です！」

「すぐに非常用電源をつけろ！」

　電話に飛びついた看護師は、事務室へと連絡を入れる。しかし電話はつながらず、何の音もしない。舌打ちする川端だったが、しばらくして手術室が明るく照らされ、手術は再開された。だが不安がよぎる。

（停電？……こんなこと、一度もなかったのに？！）

　開いた患者の患部に視線を落とすが、唐突な暗闇が川端に冷静さを失わせていた。

「先生、大丈夫ですか？！」

　看護師の不安そうな声に、我に返った川端は、大きな深呼吸をひとつすると再びメスを握りしめた。手術室は静寂を取り戻したが、背後に立つＡＩの瞳は冷たく光り、そんな川端をあざ笑っているように見える。

　十時間後、非常用電源が尽き、院内は再び暗闇に沈んだ。
　明け方の空はまだ遠く、街は静まり返っている。
　院内では、命をつなぐ機械が止まり、苦しみ始める患者たちが後を絶たない。

「先生！　二〇二号室の患者さんが！」

「先生！　心電図が動きません！」

「先生！　呼吸器が止まりました！」

　次々に飛び込んでくる知らせに、走る川端はかつてない恐怖に喉の渇きを感じていた。それでも急ぎ、病室へと走り込む。

　ただ電気が止まった、それだけで人間は死に怯える――。 

　同じ頃、院長の一ノ瀬もまた苦しんでいた。

「な、なんなんだ！　どうして消えた！」

　非常用電源によって復旧したはずの電気。それが再び消えたということは、院内で再度復旧させることはできない。

　一ノ瀬はスマホに飛びついた。掛けた先は事務長のスマホ。残り僅かな充電が、相手の存在を引き寄せた。
　一ノ瀬は慌てふためき、焦りを隠せない。

「事務長！　これはどういうことだ！」

「院長……非常用電源は、十時間が限界です。
最初に電気が消えたのが、十時間前なんです！」

「だから何なんだ！
このままじゃ患者の命が危ないじゃないか！」

「その通りなんですが……」

「電力会社に連絡は入れたのか？！」

「それが、電話が通じないので……」

「だったら、人を走らせろ！」

「それは勿論。ですが、電力会社の方も、どうして止まったのか分からないと言いまして。ただいま、復旧作業に尽力しているということですが……原因が分からないため、かなり時間がかかる見込みだと」

「ふざけるな！　時間がかかるじゃすまされないだろうが！
電力会社に、どんな状況なのか、逐一報告させろ！
人命が掛かってるんだと、教えてやれ！」

　そう言うと荒々しく電話を切った。だが、どんなに部下を怒鳴ったところで、電気が復旧されるはずはない。電気が止まれば、人工呼吸器は止まり、無菌室に入っている患者は細菌に侵される。

そうなれば、時間と共に命は消えていく――。

「早く……一刻も早く」

　デスクに両手をつき、俯く一ノ瀬は目を見開き、どうしてこんなことが起こるのかと、消えたパソコンを睨みつけていた。

　院長室の部屋の隅。
　そこに立つＡＩは、一ノ瀬をじっと見つめていた。 その口元は、誰も見たことのない笑みを浮かべていた。

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