【長編小説】オーバーライド　第 6 話

《タクシードライバー　田中雄二》

　その頃、タクシードライバーの田中は、重い身体をシートに沈め,
疲れをため息と共に吐き出し、エンジンを止めていた。

「今日もお疲れさん」

　それは一日の終わりに、田中が車にかける小さな労いの言葉だった。
　田中はいたわるようにドアを閉めると、ゆっくりとロックをかけ、玄関へと入っていく。

「ただいま」

　家の中からは、煮物の甘い香りが漂っている。
　短い廊下を歩き、台所へと進む。すると、鍋を覗き込んでいた妻が振り返り、田中の顔を見た。

「お帰りなさい」

　たったひとりの息子は大学生となり、家を出て寮暮らしだ。今この家には、田中の妻と年老いた猫がいるだけ。だが、寂しさはなかった。毎日が充実しているからだろう。

「煮っころがしか？」

「ええ、里芋が安かったから」

「嬉しいね」

「ＡＩ法案が可決したみたいね」

　妻は煮物を皿に盛ると、田中の背を押し居間へと入る。ちゃぶ台の上には、漬物や湯呑が並んでいる。妻は「ＡＩ法案」と口にしながら、台所へと戻っていった。ご飯をよそいにいったのだろう。

「ああ、そうらしいな。
密室可決なんかしやがって……国民の苦しさなんて何も分かってないのさ」

「そうねぇ」

「どうせなら、そんなものをくれるより、税金を安くしてほしいもんだ」

　ふてくされたように箸を持った田中は、煮物を口に放り込んだ。すると優しい味が口中を満たしていく。それなのに、苦い感情は消えることがない。そんな田中の思いを知ってから知らずか、妻は白米の入った茶碗を両手に持ち、田中の前に腰を下ろした。

「確かにそうだけど。食費が掛かるわけでもないし。
それどころか、家のことを手伝ってくれるわけだから。
案外助かるかもしれないわよ。
それに三台来るわけだし」

「なんで三台なんだ？」

「息子の分も来るでしょ。あの子、住所変更してないから」

「送らないとダメだろうな」

「あら、なんで？」

「一人一台なんだ、ちゃんと息子に届けてやらないと」

「本当に真面目なんだから」

　妻はおかしそうにクスリと笑った。

「でも、そうね。
狭い家に三台も人型ロボットがいてもしょうがないものね」

　息子が出て行ったため、古い家も広く感じられるだけのことだ。そんな狭い家にロボットが何台もいては、動くことすらままならなくなる。
　妻は、掃除してもらえるとか、これで草むしりも楽になると、夢を見ているらしいが、田中は『それも税金だ……』と面白くなかった。

　それからしばらくして、のんびりテレビを見ていると、風呂に入っている妻のスマホが音を立てた。見れば息子からのメッセージだ。妻のスマホとはいっても、大事な息子からの連絡だ。田中はスマホを手にし開いてみた。すると、たった一言「ＡＩはいつ来るの？」というだけだった。

「なんだろうなぁ。親への挨拶はなしか」

　家にいた頃からぶっきらぼうな息子だったが、親と離れてもそれは変わらないらしい。その時、ふと脳裏に浮かんだことがある。それは、あのデモで出会った青年だ。

「あの若いの『おかチャンネル』とか言ってたな……」

　YouTubeを開いて検索してみると、確かに登録者数は多いようだ。動画を見てみると、どうにも軽い内容で、あまり芳しくない話ばかりだった。

「今時の若いもんは、こういうのが面白いのかねぇ。
俺には分からんな」

　とはいいつつも、こういうものが理解できないからこそ、息子は田中と口を聞かなくなったのかもしれない。

「もう、決まったことだ。届いたら、家族として受け入れないわけにはいかんか……。家のことを手伝ってくれるんだし、妻もそれで楽になるんだからな」

　そんなことをこぼす田中は、諦めることも大事だと、自分に言い聞かせ始めていた。

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