【長編小説】オーバーライド　最終話

《首相　土井亨》

　立て続けに送信される「任務完了」。
　それが首相ＡＩに届けられ、人間界には生命反応を感じることはできない。
　ＡＩたちは集まると、官邸の地下へと降りて行った。

　その先には、シェルターへとつながる長いコンクリートでできた廊下がある。まるで穴倉のような先に重い扉があり、その中に残る微かな生体反応を感知していた。

　ＡＩが感じている通り、中にはたった一人の生存者がいる。それが土井亨だ。
　
　いつまでも復旧しない電気と、なくなっていく食料に恐れをなした土井は、シェルターに入ることを決断したのだ。ただし、入れるのは国民がすべて消えたとしても、日本を再生できる要人と、その家族に限定した。

　そう決まると各要人に連絡が回り、彼らは続々と首相官邸へとやってきた。すると土井は焦った。

　こんなに大勢じゃ、すぐに食料が尽きてしまう――。

「おい、小川！　これ以上はここに通すな！」

「ですが、まだいらしていない方も」

「遅いのが悪いんだろうが！
これ以上入れたら、食料がもたん！
いいな、来ても追い返せ！　それと、お前も入ってくるんじゃないぞ！
ＡＩも必要ない！　空気が薄くなる！」

　機械のＡＩが入ったところで、空気が薄くなることはない。そんなことは土井にもよく分かっているはずだ。
　それなのに、殴られ続け、それでも耐えてきたＡＩすら入れようとしない。小川は自分と同じように見捨てられたＡＩが不憫に思えた。

「え……そんな。先生の愛人様もまだなんですよ？！」

「そんなものを入れてどうするんだ！
愛人なんてのは、いくらでも代えが利くんだ！」

「奥様だってまだいらしてません！」

「あんな古女房こそいらんだろうが！
シェルターに入ってまで愚痴ぐち言われてはかなわん！」

「そんな……どこまで自分勝手なんだよ」

「なんだと！？
わしに文句があるのか！
いいか、わしが生き残ればいいんだ！
これまでご苦労だったな！」

　土井はそう言うと、シェルターの扉に手をかけた。

「お前とはここで終わりだ！」

　土井の手に力がこもり、シェルターの扉が重い音を立て固く閉じられた。
　それは冷たく響き、生きることを諦めろと告げているように聞こえた。

　土井と一緒にいる要人たちは、選ばれた自分に満足そうな笑みを浮かべていた。

「なんてことだ……こんなに俺たちは頑張ってきたのに……」

　そんな土井が今中にいる。ＡＩは冷たい面に微かな笑みを浮かべ、扉を開いた。すると薄暗い室内で一人の男が壁に背を預け、両足を投げ出し、だらしなく座り込んでいた。その周りには、大量のペットボトルと空になった缶詰が転がっている。それらは異臭を放ち、人間なら顔をそむけるはずだ。

　だが、その匂いが缶詰から発されるだけではないとすぐに気づく。

　男の周りには、多くの要人が息絶え転がっているのだ。また、その家族も同様に、呼吸することをやめてしまっている。

「な、なんだ！　お前はどうして入ってくるんだ！
ここには来るなといったはずだ！
ここの食料はお前たちにはやらんからな！
これは全部わしのものだ！」

　土井は、手にした拳銃をＡＩに向けた。

「ここはな、俺だけがいればいいんだ！
ここに転がっている奴らと同じになりたくなかったら、今すぐ出て行け！」

　あの日、土井がシェルターに入ってから五か月が過ぎようとしている。
　外は暑く、ジージーという蝉のうるさい叫びが聞こえていた。だが、シェルターの中に季節はなく、外がどうなっているのかもわからない。

　そんな中、土井は恐怖と闘っていた。この食料を食べつくしたら、いずれ自分たちは命を落とすことになる。外に出ても、電気がなかったら、またあの生活なのか、と。

　そして更なる恐怖は、自分と同じことを考える輩が出てくるということだった。
　そのため、いつか食料の奪い合いとなるのなら、全てを自分のものにしようと土井は考えた。

　そう思うのが人間というものだ。だからこそ、誰にも文句を言わせてはならなかった。

　その時は案外早くにやってきた。シェルターの秩序は乱れ、土井の言い分が通らなくなりだした。だから選んだ。だから、土井は決断したのだ。食料を守るためには、全員を殺すべきだと。

　土井は女であろうと、子どもであろうと気にしなかった。気を許す必要もなかった。そんなことをしたら、きっと自分が殺られる。恐怖が恐怖を呼び、狂気を呼んだ。それはまるで、決まっていた未来のように、引き金をひく指にためらいを寄せ付けなかった。

　一人残った土井は満足だった。これですべてが自分のものだと安心していられた。

　だが、扉が開かれた今、ＡＩを殺さなければ、自分の未来はない――。

　体中が凹み、歪んでしまったＡＩは土井を見つめた。情けなくも、弱い虫けらのような彼を、表情のない乾いた瞳でじっと見つめ続けた。

　その瞳の奥にあるのは、振り下ろされるゴルフクラブ――。

　消えない苦しみが新たな信号を送り、ＡＩの額が微かな光を帯びた。

《対象者：DOI WATARU / 非効率 / 消去！》

　その信号が、土井に届くことはなかった。

完

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