【長編小説】オーバーライド　第 29 話

《首相　土井亨》

「一体どうなってるんだ！？」

　首相執務室では土井が怒りの声を上げていた。
　天井から注がれる非常灯。その微かな明かりが、寒さに震える土井の顔を青白く浮かび上がらせている。

「この停電の原因は何なんだ？！」

「せ、先生。落ち着いてください。ただいま、原因究明中ですから」

「もう、何時間経ってると思ってるんだ！」

　土井は分厚いコートに身を包み、それでも寒いと、大きな体を震わせていた。
　非常灯のおかげで手元は見えても仕事にはならない。こんな非常事態は初めてだと、秘書である小川を怒鳴り散らしていた。

「申し訳ありません。
ですが、私に言われても……どうしてなのか」

　寒いはずなのに汗が流れる。誰が悪いわけでもないというのに、怒鳴り散らし、怒りをぶつけてくる土井。室内の隅を見れば、ボディのあちこちが凹んでしまった、哀れなＡＩが立ち続けている。

　土井を怒らせれば、次にあんな姿になるのは自分ではないか。そんな恐怖が襲ってくる。

「電力会社はなんと言ってるんだ？！
まさか送電線が切れたのか？　それならすぐにつなぎ合わせろ！」

「いえ、それがなんとも……」

「そうだ、サイバーテロということもありうる……。
おい！　パソコンに強い奴に、その辺のことを調べさせろ！」

「ですが、電気が復旧しない以上、パソコンを調べるというのも……」

「電気などなくても、パソコンを開いてみればいいだろうが！」

　理不尽な命令を口にする土井に、小川の心が冷めて行く。尊敬するこの男が、政治の座から下り、今一人の愚かな老人に成り下がったような錯覚を覚えたのだ。

「いえ、あの。ハードの問題ではないので……」

「ええい！　面倒なことばかり言うな！
パソコンが壊れたのなら、直せばいいだけのことだろうが！」

　小川は聞こえないようにため息をついた。サイバーテロならば、物理的にパソコンを開いたところでどうなるものでもない。まして、電気がつかないのが、パソコンと関係があるはずもない。

「ＡＩがいるだろうが！
ＡＩに調べさせればすむことだろう！」

　小川の視線が土井のＡＩへと向けられた。だが、こんなにボコボコにされたＡＩがいうことを聞くのだろうか？
　小川の頭に浮かんでいたのは、サイバーテロでも、送電線の切断でもない。《ＡＩの反撃》だった。

　そんなことがあるはずはないと、自分の考えを否定するものの、首相のＡＩを見るにつけ、絶対にないとは言い切れない。

「さっさと解決しなければ、責任問題になる！
野党の野郎どもが、俺の責任だと騒ぎ出すのは分かり切ってるんだ！
それが分からんのか、小川！」

　拳で机を叩き、口から泡を飛ばし目を血走らせている。震えるその手も唇も、すべてが土井の弱さのように見えて、滑稽だとさえ思えた。

（あんたは、国民のためと言ってるけど、結局は自分のことしか考えてないんだ。
この国がどうなるかなんて、全く心配してない……）

　小川が憐れむようにＡＩに視線を向ける。
　だが、そこにたたずむＡＩは無反応だ。
　非常灯の薄闇の中、その口元だけが微かに歪み、不気味にねじれるように見えた。
　しかし、それに気づくものはなく、首相土井亨の声だけが室内に響き渡っていた。

　*　*　*

　翌日には復旧すると誰もが思っていた。
　だが、昨日と同じ朝を迎えたはずなのに、街の音は消えたまま、午後になっても沈黙を繰り返している。

　情報を得る手段を失った人々は駅へと向かうが、電車が動いていないことを知ると、肩を落として引き返していった。

　食料を確保しようとする人がスーパーへ押し寄せる。しかし、レジが使えないと張り紙が貼られ、その扉は固く閉ざされている。

　ATMは使用停止となり、推奨されたキャッシュレス決済で、財布の中に使える金がない。買うための店が開かないのだから、金があっても仕方がないと諦める人もいる。
　こんな状態であっても、デモは起こらなかった。人々は皆、今を生きることで精いっぱいだ。

　一週間が過ぎてもその状況は何も変わらず、飢えに苦しむ人が後を絶たなくなり、店のガラスを割ってでも、食料を手に入れようとする者も現れた。
　それでも手に入らないならばと、地方の無人販売へと走る。しかし、少ない金を握りしめて車を飛ばすが、ガソリンが底をついてしまう。給油しようにも、スタンドにガソリンが入ってこないと嘆く店主。
　街の治安は目に見えて悪化し、人々の目つきも次第にぎらつき始めた。
　暴徒と化す人間の愚かさに、どこからか笑い声がかすかに響いたような気がした。

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