ヒイラギ　―Rex Meus―　『第四部　ヒイラギ』 （ヒイラギ／なななぬか）

#創作大賞2026 #エンタメ原作部門 　 #織田信長 #堀秀政 #本能寺の変 #歴史小説 #戦国時代 #小説   #安土城

ヒイラギ

秀政と了介は、宗安との挨拶もそこそこに、気忙しく尋ねた。
「して、蒐は」
宗安は、ゆっくり点頭し、
「こちらへ」
と、境内の奥へ続く道へ導いた。
本堂の前を通り抜け、庫裡も通り過ぎ、裏山に差し掛かろうかという奥所に粗末な小屋が見えた。
宗安は足を止め、振り返った。
「あちらにいらっしゃいます」
秀政と了介は顔を見合わせ、怪訝な顔をした。
「ご対面の前に、拙僧から事の経緯をお話させて頂きたく存じますが、如何でございましょう」
宗安は、丁重に二人に問いかけた。
「いや、無事を確かめたい。お話は後程」
「先ずは顔をみんことには」
「承知いたしました」
宗安が二人に道を譲ると、秀政と了介は小屋の戸口へ走り寄った。
 が、ピタリと足を止め、顔を見合わせた。
荒あばら屋の中から、不気味な腐臭が漂っている。
了介は、思わず袖口で鼻を覆った。
「蒐」
秀政は叫び、引き戸を開け放った。
噎せ返るほどの臭いと薄暗い屋内に、独り人間らしき者が項垂れ坐っている。
秀政は草履を脱ぎ捨て、側まで近づくとその姿に息を呑んだ。
痩せこけ、髪も肌も渇き荒れ、俄かには本人と判別できない。
了介も土間に入り、目を凝らしながらゆっくりと板の間に上った。
（これが蒐か）
疑いたくなるほど、変わり果てている。
着物は薄手の小袖を羽織り、胸から腹まで巻いた晒しと下帯は、赤茶色に染まっている。
まるで餓鬼かそれ以下だったが、膝の上で握られた豪奢な短刀だけが、不釣り合いな光を放っている。
秀政は、俯いて微動だもしない蒐の顔を覗いた。
「蒐、わしぞ。了介と迎えに参ったぞ」
「わかるか、そなたの兄者や。安土の兄と堺の兄や、忘れたんか」
了介は己を励ますためにも、気丈に言った。
蒐はわずかに頭を持ち上げると、焦点の定まらない瞳を二人に向けた。
秀政は、蒐の肩を掴んだ。
「何をしておる。なぜ便りを寄越さぬか」
肩を揺さぶれた蒐は、昏睡から目覚めたように、秀政と了介を見た。
「蒐、儂ぞ、わからぬのか」
蒐は、二人の顔を交互に見て取ると、力なく微笑んだ。
「兄者、お久殿」
蒐の眼から、大粒の涙がポロポロと零れた。
懐かしくもあり、頼める兄が二人もいることを、今更ながら思い出した。
「世話を焼かせおって」
秀政も涙で声が震えた。
「わてらが来たからには、なんも心配いらん」
了介が蒐の手を取ろうとしたとき、
「な、なんや」
ぎょっとして後ずさりした。
秀政の目線も、不自然に膨らんだ下腹と、そこから覗き見える黒い鬢を捉えた。
「蒐、これは」
　秀政の顔から血の気が引いていく。
「上様にございまする」
　蒐は腹の膨らみを両手でそっと撫でた。
 
秀政と了介は、宗安と笠次から、ここに至る経緯の一切を聞いた。
蒐は道々、兄のことも、秀政のことも口にしなかったらしい。
「なんでや」
了介は肩を落とした。
なぜ自分や秀政に助けを乞わなかったのか。
「お二人のことを想ってのことと存じます」
世辞ではなく、宗安は言った。
首をもって押しかければ、関わった者にどんな惨禍が及ぶかもしれなかった。
（確かにそれもあったろうが）
秀政は、別の要因に気付いている。
「蒐の中には、上様しか居らぬ」
それを身を持って体感してきた。
周囲がどれほど心を砕こうとも、それ以上でも以下でもない。
蒐は自分の振る舞いが、秀政や了介を失望させ、悪くすれば傷つけかねないことを知っていた。
宗安は何度も頷いた。
「それが、蒐様にございまする」
でなければ、京から駿河まで首を腹に入れて逃避するなど、誰ができようか。
（想いなど届こうはずがない）
秀政は大きく息を吐いた。
それにしても。
「なんで、御首を抱えたまんまなんや」
了介は誰に問うでもなく言った。
「此度わざわざご足労頂いたのは、その事にございます」
宗安は、改めて居ずまいを正した。

寺に着くと、宗安と笠次は、首を埋葬しようと散々説いたが、蒐は承知しなかった。
そればかりか、やがて食を断ち始めた。
「恐らく、満中陰までにご自身も」
信長と共にあの世に行くため、餓死するつもりなのではないかと、宗安は言った。
蒐の身元を知っていた笠次は、了介を呼ぼうと提案した。
宗安は京にいる日海に文をしたため、それを持った甲賀衆が走った。
笠次も宗安も、願わくば兄から蒐を説得して欲しかったが、それよりも、
「せめて最期は御身内の方に知らせねば」
そう思った。
了介は秀政を見た。
呼吸が浅く、顔色が悪い。
「ないしは」
笠次は言った。
「外からは見えぬどこかに、傷を負っておられるのやもしれませぬ」
山岡の家で晒しを巻いて以来、一度もそれを外していないから定かではないが、信長の首が放つ死臭とは別の、腐臭がする。
秀政は目を閉じた。
今日は四十八日だった。
 
夜通し、了介と話し合った。
「上様は蒐を生かそうとしたんや、それが分らんのやろうか」
秀政も同感だった。
信長に命じられたことを忘れたわけではなかったが、
（上様は蒐を殺したくなかったのやもしれぬ）
生かしたくて、首を持てと言ったのではないかと、此処まではそう考えていた。
しかし、再会した蒐の姿をみて、判らなくなった。
「物も食わんのでは、どうにもならん」
ここ数日は、水さえも舐める程度にしか口にしていないらしい。
「わてらには、どうすることもできへんのやろうか」
脱力した了介が言った。
秀政は、信長と交わした約を了介に告げられないまま、了介が眠りに落ちるのを待って、ひとり蒐の小屋へ赴いた。
 
蒐は夢の中にいる。
京でも安土でもない、鄙びた村にある小さな屋敷で、数人の供と暮らしている。
そこへ、鷹狩姿の信長がふらりと訪ねてくる。
身が震えるほど、得も言われぬ嬉しさが込み上げるのだが、自分自身は蒐ではなく、顔形も違う、知らない女なのである。
そこで目が覚めた。
起き上がると、よろけながらも外へ出た。
東の空が白みかけている。
用を足し、小屋へ戻ると笠次が戸口に立っている。
「お早うございます」
笠次はいつもと変わらない調子で言った。
屋内には、独り坐る秀政の背中が見える。
蒐は笠次に向き合うと、
「すまぬが、柊の若木を探してきてはくれぬか」
と言った。
笠次は伏し目で聞いていたが、
「それを、塚の上に植えて欲しい」
そう言われ、はっと目を上げた。
蒐は、袂から乱丸の巾着を出すと、笠次の手を取って握らせた。
「多くはないが、宗安殿とお分けくだされ」
笠次は唇を噛み締め、音もなく駆け去った。

蒐が体を引き摺りながら土間を上がると、
「それへ」
と、秀政が自分の上座を示した。
蒐の腹には、信長がいる。
蒐は小さく返事をして、秀政の前に腰を下ろした。
秀政は蒐を見詰めた。
（女として想っているのか、弟への情なのか）
見極めることから避けてきた。
蒐は懐から彫金が施された短刀を取りだし、秀政の前に置いた。
「上様の御形見にございまする」
秀政は、委ねられた刀を直視できず、話を逸らした。
「どこか痛むのか」
蒐は頷くと、小袖の襟を開いた。
「この辺が、痛みまする」
笠次の言った通り、脇腹に鮮血が浸みている。
傷の具合を見てやりたかったが、
（この期に及んで無用であろう）
そう自分に言い聞かせ、
「これを」
秀政は真新しい晒しを差し出した。
「外におる」
立ちかけたとき、
「忝のうござるが、お手をお貸しくださいませぬか」
秀政になら自分の身体に触れられても良いと思い、信長もまたそれを許すだろう。
蒐の涙で潤んだ瞳が、秀政に縋った。
秀政は後ろに回り、布を解くのを手伝った。
蒐の素肌が露わになると、幾重もの晒しで包まれた塊がむき出しになった。体液で乾き固まった継ぎ目からは、鬢や骨と思しきものが垣間見える。
秀政は、蒐の傷をみようと身を屈めた。
晒しの隙間から、信長の歯が腹に喰い込んでいた。
声も出せなかった。
噛み砕かれた肉が膿み、蛆が湧いている。
「上様にございましょう」
蒐は微笑んだ。
秀政は突かれたように蒐の手を握った。
「ならぬ、逝くな」
死なせたくなかった。
そういって、傷口を吸おうとした。
蒐は秀政の顔を制し、首を振った。
「儂は」
秀政がそう言いかけたとき、蒐は今は皮しかないような胸に、秀政の手を当てた。
幾度も思い描いたその感触に、秀政の生理が狂った。
蒐の腰を抱くと、化膿による発熱か、異様に熱い。
秀政はその乳首を舐め、股を開いた。
腹に信長を乗せたままの蒐の身体を、秀政は貪り、味わった。
（上様の身代わりでもよい）
だが、陶酔した蒐が呼んだのは、信長だけはなかった。
秀政の名も漏れた。
その瞬間、秀政は想いを遂げた。
生かす術は無いのか、
（このまま共にー）
そう切望したが、
「上様の元へ行きたいか」
真逆のことを言った。
快楽を終えた蒐はゆっくりと頷いた。
秀政は蒐と繋がったまま、その半身を起こし上げた。
「了介に残すことは」
蒐は、変以来ずっとこの時を待ち望んでいた。
他の誰でもない、秀政にしか成し得ないことでもあった。
「蒐はまことに幸せ者にございました。父と兄者にお伝えくだれ」
「しかと掴まっておれ」
蒐の細い腕が秀政の背に巻き付くと、秀政の肌に信長の首の感触が伝わってきた。
秀政は信長の短刀を手に取った。
その鞘を抜き捨て、蒐の背中に手を這わせると心臓の位置を定めた。
（儂が殺れぬ時は、そちが殺ってやれ）
秀政は、信長の声に押されるように、蒐の背中からひと思いに突き刺した。
小さな呻き声と、秀政の背が蒐の腕で締め付けられた。
 
秀政は、蒐を横に寝かせた。
床に血が広がっていく。
入口の戸板を外し、その上にそっと蒐を移した。
「上様に会えたか」
途端に視界が涙で曇った。
泣き崩れそうになるのを必死で耐えながら、新しい晒しを巻いてやったが、
それも、やる端から、赤く染まっていく。
蒐の装束を整えると、不意に右胸の痛みに気付いた。
蒐を貫いた切先が、秀政の皮膚まで達していたらしかった。
信長からの刻印のようでも、蒐と自分を繋ぐ証のようでもあった。
既に陽が昇っている。
秀政は、蒐と睦み合ったそのままの恰好で井戸へゆき、全身に付いた血を濯いだ。
（了介を呼ばねば）
小屋に戻り、蒐の傍らで素襖に腕を通し終えた矢先、その人が戸口に立った。
了介は、板の間の惨状を見て、足が竦んだ。
秀政は土間に降り、膝をついて頭を垂れた。
「許せ、了介」
「なんちゅうことを、お久はん、なんちゅうことを」
了介は茫然と繰り返した。
「なんしてくれはったんや。なんでや」
秀政は、地に頭を付けたままだった。
「わてに一言もなく、断りもせんで、なんでや」
了介は秀政に掴み掛かり、その顔を無理やり上げさせた。
「死に際にも会わせんと、せめて最後に、そう思わんかったか」
「儂が手に掛けるところなど、お主に見せられようか」
了介は声も無く泣きながら、何遍も秀政の肩をその拳で打った。
「すまぬ、了介」
秀政も咽び泣き、声を振り絞った。
了介は、秀政を見た。
（せやったー）
いつの頃からか、了介は秀政の想いに感づいていた。
（好いた女を殺めはった）
それがどんなに惨いことか、想像すらできなかった。
了介の拳から力が抜けていった。
「蒐が、逝きたがったんか」
そうであっても、殺した事実は変えられない。
「せめて、お主の手で顔を拭いてやっては貰えぬか」
秀政は掠れる声で言った。
 
了介は板の間に上がり、蒐の側に座った。
短刀が、背中に刺さっている。
にも関わらず、蒐の顔は全てが満ち足りたような、穏やかな微笑みをたたえて見えた。
「そうか、そうか、幸せなんか」
了介は、子供をあやす様な口ぶりで頷いた。
水を汲みに行っていた秀政が、戻ってきた。
「笠次はんが言うてた、傷ゆうんはどうやったんやろうか」
「確かに、膿んでおった」
「なんの傷やろうか」
秀政は、見たままの事を話した。
その奇怪さに了介は言葉が見つからなかった。
（どの道、助からんかった）
秀政はその激痛から、蒐を解放したのであって、
「上様が連れてかれはったんや」
了介は、絞った手ぬぐいで蒐の顔を拭いてやった。
「直には、触れぬ方が良い」
秀政は、了介に瘴気が移ることを案じている。
「あんさんはー」
「儂はよい。慣れておる」
秀政はにべもなく言った。
（こんお方おひとりに）
数々の十字架を背負わせたのだと、了介はつくづく思い知った。
 
それからは、寺総出で信長と蒐の墓穴を掘った。
「なんとしても今日中に」
宗安は皆を励ましながら、泥まみれになっていた。
秀政と了介も、なりふり構わず木鍬を振るった。
日が傾きかけた頃、ようやく戸板ごと地中に埋めた。
そこへ折よく、笠次が戻ってきた。
「良き若木がございました」
蒐の遺言でもある。
秀政と了介は、手を携えてヒイラギの苗を植樹した。
 
翌朝、二人は寺を発った。
甲賀へ帰る笠次も、同行することにした。
山門を出ると、道の先に、馬を連れた数名の武士の姿が見えた。
「あれは」
三人は足を止めた。
秀政は太刀に手を掛け、笠次は一歩踏み出し二人の前へ出た。
武士のひとりが近づいてくる。
小奇麗な身なりで、足取りも柔らかい。
「曲者には見えませぬ」
笠次が小声で言った。
武士は三人の前までくると、膝をおって文を差し出した。
「主の三河守からにございまする」
（なんやて）
了介は声が出そうになった。
秀政は丁重に紙を受ると、一読した。
家康は、秀政と了介が三河に入ったときから動向を検知していたらしく、
「徒歩では骨が折れ、闇雲に日ばかり喰います故、ご遠慮なくお使いくだされ」
そうしたためられ、万が一に備えてか、秀政に宛てたことが知れぬよう、名も記されていない。
秀政が顔を上げると、使者は口上を述べた。
「大相国へのせめてものご恩返しにございますれば、互いに「なぜ」と問うのは止め、知らぬ存ぜぬと参りましょう、との仰せにございまする」
そう言い終わると、彼方の馬を指した。
「何卒、ご遠慮なくお連れ頂きたく存じまする」
秀政は、家康という人の、本当の大きさをまざまざと見た気がした。
「身に余るお心遣い。そればかりか、過分なお計らいまで賜り、痛み入りまする」
心底、畏れ入った。
 
馬の数は、三頭だった。
「瓢箪から駒とは、このこと」
秀政が、馬の首を愛撫しながら言った。
「通りで、野盗に会わんわけや」
了介は納得した。
「三河守が、露払いしておられたか」
「我らの時もにございまする」
笠次が言った。
行く手には予め甲賀衆を放って地均しに気を配ったが、それにしても安穏としていた。
ということは、
（もしや、御首のことも）
三人は顔を見合わせた。
「あかん、なぜやと思うたらあきまへん」
そうだった。
秀政も笠次も苦笑した。
「馬といえば、蒐様の御馬を某の手の者が見付け、甲賀にて留め置いてございます」
と、笠次が言い出した。
「まことか」
秀政が飛び掛からんばかりに言った。
「確かにございまする。いずれお連れ致しますが」
どちらの兄に渡すべきか、二人の顔を交互に見た。
「そりゃあ、お久さんや」
了介は、馬よりも笠次が欲しい。
「笠次はんは、足を洗うつもりはおまへんやろうか。わてのところで」
と言い終わらないうちに、
「それは儂の台詞ぞ。山岡殿にお頼みしようと思うておった」
「馬も笠次はんもどっちもゆうのは、道理にあわん」
了介も負けじと言い返した。
笠次は楽し気に笑っていたが、
「有難きお言葉に存じまするが、某、大和へ行って草鞋屋になるつもりにございまする」
と、言った。
「なんでまた」
「草履など、喰うていけまい」
二人は矢継ぎ早に反論したが、
「なんとのう、やってみとうございまする」
笠次は笑うばかりで、それ以上は言わなかった。
「まあ、大和ならよう行きますよって」
まだ諦めきれない了介は、足繫く通って口説き落とそうと目論んだ。 
 

なななぬか

家康の助力のおかげで、三人は易々と、それぞれの家路についた。

秀政は、間を置くことなく秀吉のいる山崎へ出向いた。
「でよ、蛇石はどうすりぁええ」
現状、二の丸御殿の中庭に据えてあるため、それをそのまま地中に埋めてはどうかと、長益からの提案を伝えた。
「まあ、そうよな」
秀吉は暫し考えてから、
「かの曲輪は、確か大相国のー」
「御身内、中でも尾張や岐阜の頃からの、ご側室が住まわれておられました」
「どえりゃあ目に遭うのも敵わんでな。埋めるに尽きるわ」
何しろ、優に１００トンはある、途轍もない石である。
秀吉はそれを二の丸まで運び上げた経験から、二度と御免だと言わんばかりだった。
「いっそのこと、そこを大相国の御廟としてはどうじゃ」
秀吉は膝を打って言った。
「ご尤もな仰せ、これほど相応しき場所も無いかと」
埋蔵するとはいえ、霊石の上を踏み荒らすのも不吉。であれば、墓標を据え、禁足域にしてしまう方が理に叶っている。
「そなたに任せるゆえ、善きように取り計らわれよ」
「畏まりましてございまする。その上で、お願いしたき儀がございまする」
「なんじゃ」
「今秋、控えます百日忌のことにございます。某からは、梵鐘を寄進させて頂きたく存じまする」
鐘の音は、空を貫いて遠き場所まで届く。
追悼の祈りが、駿河までも響きわたらんことを願っている。
（はて）
秀吉は、秀政の変容を感知した。
このひと月余りで、秀政の胸に鬱積した澱が、浄化されたかのようだった。
（よほどの気晴らしになったとみえる）
「賑々しいほうが良かろうて、やってみやぁ」
秀吉は鷹揚に言った。
 
秀政は早速、鐘の鋳造を手配し、安土では掘削工事を始めた。
また、信長の孫を迎えるにあたり、本丸や天主台に積み上がった燃え殻の撤去にも、取り掛かった。
天主台の瓦礫が大方取り除かれると、
「慎重にせよ」
と、人足達に言った。
中心部には、信長が埋めた備前焼きの甕があるはずだった。
天主の真下に恣意的に埋設するからには、何であれ特別な意味を持つに違いない。
中に何が納められているのか、秀政のみならず、余人には知らされていなかった。
果たして、それはあった。
天主が崩壊した際の衝撃によるものか、割れた甕蓋の破片が内部に積もっている。
秀政は、念のため家臣達を遠のかせてから、欠片をひとつひとつ拾った。
全身に怖気が走った。
蛇だった。
甕の底で白骨化している。
（どうするのか）
秀政は、心配そうに様子を見守っている近習を呼んだ。
「亡骸を壊さぬよう取り出したいゆえ、底まで掘り下げねばならぬ」
近しい家臣達だけで土を掘り返し始めると、自分は屋敷へ戻って納骨に相応しい容器を探した。
（これが良かろう）
信長から拝領した、茶壷がある。
金に換えたら途方もない額になるだろうが、もはや現のことなどどうでもよかった。
 
なぜ蛇なのか、秀政は思いを巡らせた。
（能の三輪かー）
信長は、その演目を好んで観賞していた。
伊勢と三輪の神は同じ神。
作中、初めは女体、終盤は男神として現れるが、真の姿は蛇神である。
秀政には、生前の信長が自分の遺骨代わりに、埋めたように思えた。
 
二の丸に這う大蛇は、向かって左手、そのまま地中に沈めるように埋めた。
正面奥には信長の墓所を造成し、いずれは五輪塔を据え、その下に蛇骨を納めることにした。
 
そんな最中、遊興がてら訪ねてくるよう誘っていた了介が来た。
「息災にしておったか。わざわざすまぬな」
「なんの。お久はんもお変わりないようで、何よりですわ」
秀政は、了介に蒐の忘れ形見である青鹿毛あおかげを披露しつつ、作事中の二の丸にも連れ立った。
「なんや出るゆう噂は、どないしはりましたんや」
怯えるように了介が言った。
「儂にはわからぬが、見る者もおるらしいな」
秀政指揮の元、大勢の人夫が連日出入りしても、どこか暗い雰囲気が残っているように感じる。
了介は、身震いして辺りを見回した。
「あの辺りに御廟を建てようと思うておる」
秀政は示しつつ、
「なぜ蒐は、塚の上にヒイラギを植えてくれと、申したのであろうか」
と、言った。
駿河では、感情が高ぶっていたせいか、気に留める余裕がなかったが、信長の廟を造営していくうち、次第に気になり始めた。
打てば響く了介が、珍しく黙った。
「単なる魔除けであろうか」
そう思ったが、しっくりこない。
口にするのも畏れ多いと言わんばかりに、了介が声を顰めた。
「ヒイラギゆうんは」
キリストが処刑されたときの血痕から、生えるとされているとだと言い、
「こんなん言うたら、罰当たりやけど」
十字架にかけられたキリストは、ヒイラギの冠を被り、生き返った。
「せやから、蒐も上様の復活を願ごうとるんやないやろうか」
「大いにありえるな」
秀政は微笑びしょうした。
「笑っとる場合じゃおまへんわ」
秀政は不服そうな了介を促し、自邸に向かって歩き出した。
天主から本丸御殿の脇を抜ける通路は、蒐がよく秀政を追って来た道でもある。
「明日は、蒐の七七日なななぬかよ」
切支丹とはいえ、了介も承知している。
「蒐のことや、わてらのことなんぞ忘れて、四十九日を待たんと、とっとと上様んとこに行ったんやないやろか」
了介は冗談めかして言ったが、その声はどことなく寂し気だった。

翌日、秀政は了介の手ほどきを受けて絵を描いた。
了介が覗き見ると、坊主頭に袈裟を付けた男が描かれている。
「こんお坊さんはどちらはんで」
「どなたもこなたもあるものか、儂だ」
一瞬の静寂の後、
「どっからどうみても、坊さんですやろ」
了介はきょとんとしていたが、突然、
「出家しはるんか」
と仰天した。
「せぬがー」
（したも同然よ）
剃髪こそしないが、心理的には限りなくそれに近かった。
秀政が辿りついた新しい岸は、秀吉でもなければ、過去の残像でもなく、彼岸だった。
「これが儂の本性よ」
そう言われても、絵師の端くれでもある了介は納得し難い。
秀政と絵を見比べながら、
「似てー、るか、いやいや似てないわ」
「目に見えるものだけが、真ではなかろう」
確かにそうだと了介も思ったが、
「しっかし、こんなん都の女子どもが泣きますわ」
「やかましい」
秀政は笑った。
雲に隠れていた陽が、濡れ縁に差し込んだ。
秀政は釣られるように目をやった。
「あそこに、よう腰掛けておった」
 
いつだったか、秀政が急ぎ足で自分の屋敷に向かっていると、
「お久殿」
蒐がどこからともなく現れた。
秀政は一瞥しただけで、歩を緩めず進む。
「なんじゃ、儂は忙しい」
「兄者が柿を送って参りましたゆえ」
と言って、手に抱えた果実を見せた。
了介が寄越すだけあって上物だった。
「美味そうだが、上様は如何なされておる」
「上様は、三の丸におられまする」
と、言った。
二の丸、三の丸には信長の側室達が身を置いている。
信長がそこへ通う時、鬼の子は、秀政の屋敷にやって来ては油を売る。
蒐は濡れ縁に座ると、柿を剥き始めた。
仕方なく秀政もそれに付き合ってやる。
「了介は、恙つつがのうしておるか」
蒐は、にこやかに頷いた。
「毎日のお勤めを怠けんようにと」
そう言って、了介からの手紙を秀政に渡した。
柿の挿絵がある。
蒐は背を伸ばし、辺りに人目がないことを見定めると、頭巾を取った。
喰うのに邪魔だった。
秀政は目のやり場に戸惑いつつ、蒐に手紙を返した。
見る度に美しくなるようだった。
（上様が手塩にかけられておられる）
何よりの証拠だった。
蒐は秀政の前に柿を並べ、自分も食べた。
「これを喰うたら帰れよ」
秀政が柿を口に入れると、
「上様が御留守になさる時は、ここへ泊ってもよろしゅうございまするか」
と、言い出したから咳き込みそうになった。
「良いわけなかろう」
あらんかぎりの声を張り上げて叱り付けた。
蒐はつまらなそうな顔をしていたが、
「兄者も上様のご家来になって、安土へ参られれば良いものを」
とポツリといった。
 
それが瓜の時もあれば、桃の時もあり、手ぶらでも容赦なく押し掛けてきた。
秀政が居ないときは、厩に行った。
了介は目頭を押さえ、泣いている。
「桃のときは儂に寄越さず、一人で喰ろうておった」
秀政が言うと、了介は泣き笑った。
二人は陽の当たる縁を眺めた。
そこに腰掛けた蒐が、笑いかけているような気がした。
 
終