光のそばにいる。第15話 - 父親にそっくり -

俺は何を思い上がっていたんだろうか。

ケンは俺と同じ無能力者だから戦力にならない？俺はバカか？
小柄で華奢なケンを見て、俺はどこか下に見ていたんだ。
そういう奴らが一番嫌いだったはずなのに。

その結果がこれだ。
相手の嘘に踊らされ、仲間一人も信じきれない。
氷室に殴られて当然だ。

俺は、頬に微かな痛みを残し、衝撃で横を向いた状態のまま
「すまない。」と声に出した。

でも、何も返事がなかった。
顔を前に戻すと、氷室の背中しか見えず、どんどんと遠くなっていった。
俺に振り返ることはなかった。

「兄貴は最強なのにな。」
俺から少し離れた場所で、周りで見ていた一人が、氷室と喋っているように見えた。
氷室はその人の胸ぐらを掴み、鋭い目つきで睨めつけ、息も荒そうだった。

「冗談、冗談。落ち着け。」
そいつも、暴力を振るわれるとは思わなかったのか、焦って言ったことを曲げた。
氷室はそいつの胸ぐらを投げるように離し、再び歩いていった。

別の方に目をやると、俺から少し離れた場所でルミが下を向いて座り込んでいた。
ルミにも負けたことを謝らなければいけないのは分かっていたが、俺の足が前に動こうとしない。
別に殴られたダメージで動かないとかじゃなかった。
こんなダサくて格好悪い自分がルミに嫌われてしまうのが怖かった。

俺はボーっと次のチームが演習しているところを眺め続けた。

しばらくルミとは話せないでいた。

「あん時はごめんなぁ～。演習やから仕方なかってん。」
ケンは気を遣って謝罪してきたが、あの時のことはそこまで気にしていない。

でも、ケンとルミが楽しそうに喋っているところを見ると、なぜか胸がざわつく。
そのせいだろうか。
ケンとは本当の意味では仲良くなれないような気がしていた。

記憶がなくなることについて調べないといけない。
楽しそうな二人を遠くで見ているとふと思い出した。

俺は講義室を飛び出し、何かないものかと当てもなく歩いていた。
すれ違った人から突然声をかけられた。

「お前、制服全然似合ってないな。」
「ティル！」
「バカ、ここでは"さん"をつけろ。」

俺を見込んで騎士団に入れてくれたティルがいた。

「お前、上手くやってんのか？」

ティルは俺が問題を起こせば処分されてしまう。
だからそんな俺を心配して当然なのだが、それがなぜかどうしようもなく嬉しかった。

「まぁ、ぼちぼちだなぁ。」

本当はあまり上手くいっていないけど、ティルに伝えるのはなんか恥ずかしかった。

「そうか。まぁ多分お前なら大丈夫だろう。」

この言葉で自然と頬が上がる。胸の音が安定する。
俺はここにいていいんだ、邪魔なんかじゃないって自然と思える。

「そうだティル。実はちょっと聞きたいことがあるんだ。」
「なんだ？」
「それは…」

ここは騎士団本部の廊下だ。
新米騎士の俺と総指導長のティルが喋っている時点でかなり目立っている。
その上、騎士団が人類の管理をしようとしているなど言えば、俺は騎士団から追い出されるかもしれない。

「ちょっと、ここでは話せそうにないんだ。」

ティルも何かを察したのか、場所を変えようと提案してくれた。
俺たちが初めて喋った応接室に移動した。

「それで、聞きたいことってなんだ？」
「あぁ、それが最近騎士団周りで妙なことが起きているんだ。」
「妙なこと？」

俺は今まであった3つの奇妙なことをティルに話した。
能力犯罪者が言っていたこと。歴史書の文字が書き換わったこと。祭りで人が倒れたこと。

「そして全部に共通しているのが、みんなの記憶が消えるんだ。」

最後にそう言うと、ティルのいつも砕けた顔つきから一気に笑顔が消えた。
俺は一瞬ゾワっとした。

「…は？お前はなに言ってんだ？」

いつもの笑顔に戻った。
何かティルも知っているかもしれないと一瞬勘ぐったが、俺の勘違いだったかもしれない。

「騎士団って人間を管理しているのか？」

ティルは少し間をおいて答えた。

「確かにある意味では管理しているかもしれないなぁ。でも、記憶を消すまでの管理はしない。あくまでも犯罪防止での能力の使用だけだ。」

「そうだよなぁ。」

ティルには心当たりがなさそうだった。
それにティルはわざわざ嘘をつくような人間ではないと思った。

「ただ、騎士団のことでたまに気がかりなのは団長の言っていることが変わることがある。」
「変わる？」
「あぁ、あの人は天才だから何かひらめいているのかもしれないが、どうも団長の意志じゃない時がある気がする。」

カガリ団長の意志…。
カガリ団長を一目見た時、なぜか以前あったことがあるような気がした。
そんな記憶はどこにもないのに。

「入団式であったことしかないな。」
「そりゃあそうだ。お前みたいな雑魚の新米騎士が会えるわけがねぇよ。」

ティルが何かを思い出したかのように言った。

「…あ。そういえば、団長はお前に会いたいって言ってたな。」
「え？」

俺はそんなこと一ミリも予想していなかったから、正直驚いた。

「お前の入団を許可してくれたのも団長だ。あん時のお礼も兼ねて一回挨拶でも行っとくか。」

カガリ団長に一気に親近感が湧いた。
理由はなんにせよきっちりお礼をしないといけない。

俺はティルに連れられ、団長室に向かった。

ティルは団長室の前に着くと、扉をノックして声を出した。

「カガリ団長、失礼します。総指導長のティルです。紹介したいものを連れて参りました。」
「入れ。」

扉の奥から声がして開けると、赤髪で白い騎士団のローブを着た見た目より若そうな男が一人、そして銀髪で短髪の中年の男が一人いた。

あの赤髪の男がカガリ団長で、あの中年の男は誰なんだろうか。
カガリ団長からは、相変わらずどこかで感じたことがあるようなオーラがある。
ティルは団長にお辞儀をしながら話しかけた。

「カガリ団長。こちらを連れて参りました。こちらは…」
「神尾ミルだな。」

俺は、名前を呼ばれて思わずドキッとした。

「え？は、はい。こちらが神尾ミルでございます。」

ティルも紹介する前に、先に名前を呼ばれて驚いていた。
カガリ団長は俺の方を見ていった。

「随分デカくなったな、ミル。お前の父親にそっくりだな。」
「え？」

俺には父親の記憶なんて全くない。
なぜなら、俺が物心つく頃には死んでいたからだ。

でもその言葉から、俺は小さい頃に団長と会ったことがあると思わされた。