牧場・搾乳・畜産はなぜ「暑さ対策」ではなく「資金繰り対策」なのか

みなさま、おはようございます。アイアジアの東城です。今週もよろしくお願いいたします。
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暑さは、現場の不快感では終わらない

牧場や搾乳、畜産の現場でも、また、暑さ対策という言葉がよく使われます。送風機を回す。換気を強める。ミストを使う。水を切らさない。日陰をつくる。作業時間をずらす。どれも大切な対応です。

しかし、今年の猛烈になる暑さを考えると、暑熱対策を単なる「現場の快適さ」の問題としての生優しいものではないですね。

酪農や畜産にとって暑さは、牛の体調だけでなく、乳量、乳質、繁殖、疾病、電気代、人件費、夜間対応、獣医費まで動かします。つまり、暑さは経営の損益と資金繰りに直結する問題です。

乳量低下は、現金収入の低下である

暑くなると、牛はまず食べる量が落ちます。食べる量が落ちれば、乳量に影響が出ます。乳量が落ちれば、売上に響きます。さらに乳質が不安定になれば、出荷や評価にも影響します。体力が落ちれば、細菌の感染しやすい状態となり、乳房炎などの疾病リスクが高まり、治療費や獣医対応も増えます。

また、繁殖がうまくいかなければ、次の分娩、次の搾乳、次の収入の時期までずれていきます。
ここが、牧場経営の怖いところです。暑さによる損失は、その月だけで終わりません。今日の暑さが、数か月後の繁殖成績に響く。今月の乳量低下が、来月の資金繰りに響く。

疾病が増えれば、治療費だけでなく、作業者の負担も増えます。暑さは一日ごとの現象に見えて、実際には何か月にもわたって経営の現金を失っていきます。

国も暑熱対策を経営課題として見ている

農林水産省も、乳用牛は暑熱の影響を受けやすいとして、生乳需給の安定と酪農経営の安定のため、暑熱対策資材・機器の導入や、暑熱で受胎率が低下しやすい人工授精から受精卵移植へ転換する取組への支援を掲げています。

これは、暑さが単なる飼養管理の問題ではなく、生産量と繁殖、そして経営安定に関わる課題だと国も見ているということです。だからこそ、今年の暑さ対策は、現金を守る対策です。

対策費を見るのか、損失額を見るのか

送風機を増やせば電気代は上がります。ミストや散水を使えば水道代や設備管理も増えます。

牛舎の換気を改善するには、資材や工事費がかかります。高騰するであろう資材費や工事費をどう克服しますか。自作が良い場合が出てくる、創意工夫が望まれます。

暑い時間帯の作業を避けようとすれば、早朝や夜間の作業が増え、人件費や勤務管理も変わります。

作業者の熱中症を防ぐには、休憩、飲料、冷房、作業着、教育、見守り体制も必要になります。もちろん、暑熱対策をすればコストは増えます。

しかし、対策をしなければ、乳量低下、疾病、繁殖遅れ、離職、事故、作業効率低下という形で、もっと大きな損失が出る可能性があります。

経営者が見るべきなのは、「暑さ対策にいくらかかるか」だけではありません。「対策しなかった場合に、どれだけ現金が失われるか」です。

人もまた、暑さで消耗していく

人手不足の現場では、暑さは労働問題にもなります。牛が弱る前に、人も疲れます。搾乳、給餌、清掃、子牛の世話、機械管理、堆肥処理。どれも暑さの中では負担が増えることとなります。

外国人材を含む若い作業者がいる現場では、母国との気候の違い、日本語での指示理解、体調不良を申し出る遠慮、病院へのアクセスまで考えなければなりません。

「水分を取ってください」と言うだけでは足りません。どの温度で休憩を増やすのか。誰が体調を確認するのか。夜眠れているか。牛舎だけでなく、宿舎は暑くないか。具合が悪いときに、誰に、どの言葉で、どう伝えればよいのか。ここまで整えて、初めて暑熱対策は人材定着の対策になります。

暑熱対策は、資金繰りを守る投資である

酪農や畜産の経営は、命を扱う仕事です。牛の命を守り、人の命を守り、地域の食を守る仕事です。しかし、使命感だけでは経営は続きません。現金が回らなければ、どれほど真面目な牧場でも追い込まれます。

だからこそ、暑さ対策を「費用」と見るのではなく、「資金繰りを守る投資」として考える必要があります。売上を獲得するために、投資して、お金を増加させるものとなるか。

今年の牧場経営に必要なのは、暑くなってから慌てる対応ではありません。暑くなる前に、どこで乳量が落ちるのか。どこで疾病が増えるのか。どこで電気代が増えるのか。どこで人が疲弊するのか。どこで現金が流れ出ていくのか。その流れを先に見ておくことです。

暑さは、ある日突然、経営を壊すのではありません。毎日少しずつ、牛の体力を奪い、人の集中力を奪い、利益率を削り、現金をなくしていきます。

牧場・搾乳・畜産の暑さ対策は、単なる季節対応ではありません。今年の暑さ対策は、牛を守ることです。人を守ることです。

そして、牧場の現金を守ることです。暑さに備える、準備して投資する経営者こそ、これからの酪農と畜産を守る経営者だと思います。

本日も最後までお読みいただき誠にありがとうございます！

今日も一日、良い一日になりますように！

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