BOGA　第26話　BARテンプ②

絵美は、高氏が教えてくれたテンプというバーに向かって歩いていた。
 
東條を高氏と間違え、高氏を東條と間違えるという大失態をし、あわてて言い訳しようとする絵美に、高氏は言ってくれたのだ。

「あのよぉ、まずは、おまえ、落ち着けよ。そいでさぁ、おれんちと、おまえんちの間に、いい店があるからよぉ、そこで会って話そうぜ。おまえ、このままだと、何言い出すか分かんねぇだろう？」

　全くその通りだった。

この酔いと自己嫌悪のままで話をすると、何を言い出すか分からない。
絵美は了解して電話を切ると、冷水で思いっきりシャワーを浴びた。
これでかなりすっきりすると、最短コースの５分で女の身支度をして部屋を飛び出したのだ。
 
高氏に教わったテンプというバーは確かに近いし、分かりやすい場所にあった。
歩いて１０分もかからない。
だからすぐに分かって、絵美は重い樫の木のドアを開けて、テンプに入って行った。
 
あら、洒落てるじゃない、このお店。
何かアンティークでしかも雰囲気がある。
近くにこんなお店があったんだ。
カウンターが変わった形してるわね、
途中で出っ張ってたりして。
あら、あれがマスター？、
へぇー、格好いいじゃない。
麻のスーツが似合う人なんてめったいにいないけど、
ちゃんと似合ってるし。
それにカウンターの中にいる女の人、奥さんかしら。
この人も上品そうで、この店の雰囲気にぴったり。
高氏が紹介する店だから、場末のスナックか何かだと思ったけど、
すごく素敵なお店。
あっ、高氏が手を振ってる、カウンターの一番奥で。
そうだ、まずは何て言おうかな。ごめんなさいかな？、
でもさぁ、夜まで電話かけて来なかったのは、
あいつが悪いんだからさぁ、
いきなりこっちからごめんなさいって、
何か下手に出すぎじゃない、やっぱりここは、
「お待たせ！」
 
絵美は高氏の隣に座った。高氏は時計を見ている。
「８分か？」
「えっ？」
「その顔、作んの？。」
「はぁ？」
「まず、おまえのマンションからここまでダッシュで６分くらいだろう。で、あの電話の調子じゃ、まず、おまえ頭冷やすのにシャワー浴びるだろ、そいで顔作って、着替えて、それから６分ダッシュでここに来たとして、シャワーと、着替えと、ダッシュの時間を差し引くと顔作るのに８分？」

　馬鹿じゃないのぉ。

「余計なお世話！」
「だってよぉ、待たされる立場としちゃ、そんな計算するぐらいしか楽しみがねぇんだよ。しかし、早いね、おまえ、８分でそんな顔になれんだ」
「８分じゃないわよ！。５分！。ダッシュなんかで来ない！。ゆっくり来たの！」
何、話し合わせてんだ私ぃ！。
「あれーぇ、ゆっくり来た――ぁ？、あの展開ならよぉ、普通、ダッシュで来ねえかぁ？」
とか何とか、言ってるうちに、五郎が注文を取りに来た。
 
「いらっしゃいませ」
「五郎さん、俺、もう一杯ハーパーロックダブルでお願いします」
五郎さんって言うんだ。
この素敵なマスター。
「おまえは？」
おまえって言うな！。あなたがこの店にたくさん連れて来る女の一人だと思われちゃうじゃないよ。
「あの、平さん、私、ブラントンのロックをシングルでお願いします」
　高氏が深々と首を捻った。
「おまえ、ダブルじゃないのかよ？」
「いいえ！、シングルで！」
　五郎はいつも通り満面の笑みである。
「かしこまりました」
 
　とか何とかの馬鹿馬鹿しいやり取りで、絵美はすっかりリラックスしてしまった。
だから、一番言いたかった台詞が、カウンターに五郎が引っ込むと同時に弾け出た。

「あのさぁ！、あなた昨日は、武蔵に勤めてるなんて、一言も言わなかったじゃない！」
「あのよぉ、おまえだって、アーノルドの副社長だなんて、一言も言わなかったじゃねぇかよ」
そうくると思ったわよ。
「私は、圭子さんのことをちゃんと話したかったから、自分のことまで話す時間がなかったのよ」
ああ、改めて、めんどくさい女ね、私って。
「そうか、俺はよぉ、武蔵みたいなとこで働いてるって言ったら、何だか、おまえをがっかりさせるんじゃねぇかって気がしてさぁ、それで言えなかったんだよな」
えっ、そんな・・、急にしんみり言われたら、調子狂うじゃないよ・・。
「がっかりって・・？」
「だってよぉ、おまえ、高校の時、フォークやんなよって、ＢＯＧＡで励ましてくれたろう？。なのに武蔵みたいな、なんつうか、華やかそーーな会社で、コンピューターなんか売ってるって話したらよぉ、何だか、おまえをがっかりさせちまうかなーー、なんて思ったわけだよ。
それより、しがなく、黄昏て、リーマンやりながら、神田川沿いの３畳一間にでも住んでさぁ、細々とフォークも続けてますぅ、って方が、おまえの期待に沿えるかなぁーー、なんて思ったわけだ。だから、つい言えなかったんだよ」
 
やめてよ！。何が神田川よ、東麻布のくせに！。
それに、そんなに正直に言われたら、こっちがしんみりするじゃないよ。
高校の時のＢＯＧＡの話なんかするから、何かドキドキしてきたし・・。
だめ、だめ、ここは毅然として問い詰めないと！。
 
「あれからフォークはどうしたのよ！？」
「やってたよ、浪人して、大学入って、ずっとやってて、デビュー出来るかなぁって感じのところまでいったんだけどよぉ、肝心なとこになるといつも揉めたり、揉めると喧嘩したりして、結局ダメでさぁ」
「で、何で武蔵なのよ！？」
「おまえよう、なんつうか、警察の取り調べ？」
えっ、やだ、私、そんな口調になってる？。
「あなたが回りくどいからでしょう。早く言いなさいよ」
「はい、はい、じゃあ、俺の就活小話ってことで一席。まずよぉ、その頃、ファンキーに変な爺さんがいてよぉ、その爺さん、トクさんのファンというか、ファンを通り越してトクさんの信者だったんだよ」
「ふーん、それで」
「その爺さんがよぉ、トクさんの紹介で俺のフォークも時々聴くようになってさぁ。勿論、俺の信者じゃないけど、まあ、ちょっとしたファンくらいにはなってくれたわけよ」
「回りくどいなぁ、それと武蔵と何の関係があんのよ！？」
「おまえ、気が短いねぇ。小話なんだからよぉ、話の順序ってもんがあんだよ。でぇ、その爺さんが、当時の取締役人事本部長だったわけだよ、武蔵の」
「あー、そういうことなの。それを早く言いなさいよ」
「だからぁ、今、言おうとしてたんじゃねぇかよ。で、その頃、俺、大学４年でよぉ。爺さんがそんな人とは全然知らずに、何かのついでにファンキーで一緒に飲んだ時に、フォークでデビューしそこなったって話をしたわけだよ。そしたら、初めて名刺くれて、酔っぱらって、こーーーな、へらへらした顔してよぉ、
《君ねぇ、ちょうど今、ウチで新卒の採用やってるから、良かったら、どう？、面接にきたまえよ、ふーむ、ふむ、ふむ・・》、
なーんちゃってさぁ」

　絵美は、その爺さんを知らないのに、高氏のその爺さんの物真似で、その爺さんを知っているような気がした。

高氏、小話、うまい！。

「へー、そんな話、あるんだ」
「あるんだよ。でぇ、騙されたつもりで面接に行ったらよぉ、だいたい武蔵じゃ、俺んとこみたいな超三流大学はほとんど採用なんかしてねぇんだよ。一次面接から、面接官に妙―な顔されるしさぁ、筆記試験なんか、該当する在籍大学名にマルつけんだけどよぉ、ウチの大学の名前なんか書いてねぇから、マルつけるとこねぇんだよ。その他大学ってところにマルつけて、大学名を、こーーんなに、ちっちゃなスペースに書くんだぜ。失礼だろう。俺、頭に来てよぉ、そっから線引いて、試験用紙の欄外に、
《どうせその他大学》って、
デカデカと書いたりしてさぁ。まあ、当然それで落ちると思ったな」

面白い！、だめだ、笑いが止まらん。

「でよ、何でなのか今もって謎なんだけどよぉ、結局、最終面接までいっちまって、その最終面接でその爺さんが登場するわけだよ」
「そうか、一応、取締役人事本部長なんだもんね」　
「そうなんだよ。で、その爺さんがよぉ、こーーんな、むずかしい顔しちゃって、ファンキーじゃよぉ、こーーんな、へらへらした顔して酒飲んでるくせによぉ、何か書類見て俺に言うわけだよ」

こんーーなって言う時の、爺さんの顔真似が最高にうまい。

「爺さんさぁ、
《君ぃ！、ヤンキーだとばっかり思ってたが・・》
とか何とか言ったと思ったらよぉ、ますます、こーーんな、真面目な顔しやがってよぉ、
《思ったより馬鹿ではないようだなぁーー》
って、そう抜かしやがった。俺、それ聞いて、えらく傷ついてよぉ。ひでぇだろう、
《思ったより馬鹿ではない》
って、じゃあ、どーー、思ってやがったんだよ」

　絵美は久しぶりに心から笑った。

「そんなに面白いかよ？」
「面白いわよ。最高の小話！。で、採用？」
「そうだよ。だけど、フォークデビューの機会があったら即、武蔵は辞めるつもりでいたんだけど、そうこうしてるうちにグッドゴムの契約が取れたりよぉ、仕事も面白くなったりして、そのまま現在に至るってわけよ」
「そうなんだ」
「だからよぉ。おまえみたいに、確固たる信念を持ってコンピューターやってるわけじゃねぇからよぉ。何か、おまえに嫌われそうな気がしてさぁ、そいで、言い出せなかったんだよな」

やめてよ！。そんなに正直に言われたら、
こっちも、アーノルドの副社長だなんて言ったら、
あなたに嫌われそうな気がして・・
とか何とか、言いそうになるじゃない！。
あー、考えただけで恥ずかしくて、頭が痒くなる。
 
　そこへ、五郎が酒を持ってやってきた。
「お待たせしました」
　五郎は手際よく二つの酒を２人のコースーターの上に置いた。

早く、話題を変えてしまおう。
じゃないとこっちまで正直になりそうだしぃ。

「雰囲気のいいお店ですね」
「ありがとうございます」
　五郎は丁重に頭を下げた。
「こんなに雰囲気のいいお店だから、この人、ここにたくさん女の子連れて来るんでしょうね？」

えっ！、な、何？、何、言ってんの、私ぃ！。

　だが、五郎は律儀に答えた。
「そんなことはありまへんな。高氏さんは、ここにはいつも一人でいらっしゃいますよ」
「ほ、本当かしら・・」　
　だめだ、声が上ずってる。
「ほんまですわ。そりゃあ、確かにこの店に、女性を口説くことを目的にいらっしゃる方もよおありますわ。一番、すごい方は、いらっしゃる度にお連れの女性が変わりますな。私と女房は、その方をボンド様と呼んでおります」
「ボンド様？」
「〇〇七のボンド様ですわ。たんびに女性が変わりまっしゃろう？」
「なるほど」
「せやけど、高氏さんはボンド様ちゃいますわ。お客様が、正真正銘、初めての高氏さんのお連れ様です。せやから、女房も私も、さっきからびっくりしとったんですわ。高氏さんがあんな美人さんお連れになった言うて、ほれ、うちの女房なんか、好奇心旺盛でっさかい、さっきからしょっちゅうこっち見てまっしゃろう」
 
　一方、高氏にいたっては大笑いだ。
「おまえさぁ、何、それ？、ヤキモチ？」
やめて！、それが一番言われたくないの！。
「違うわよ！、思いつきで聞いただけじゃない！」
「あのよぉ、この店は、トクさんに紹介して貰った店なんだよ。だから、そんな目的には使わない、とっても神聖な店なの」
「えっ！、トクさんに？」
「そうだよ。トクさんは、昔、五郎さんと一緒にジャズやってて、それでこの店を俺に紹介してくれたんだ」
へー、この格好いい人が、トクさんと。
「一緒にジャズをやってらしたんですか？」
「はい、やらして貰ってました。そりゃあ、トクさんには世話になったんですわ。で、お客さんもトクさんをご存知なんですか？」
「はい、２０年も前ですけど・・」
　それから、話を聞いてキャーキャー言いながらやって来た玉枝も混ざって、ファンキーの話になり、大いに盛り上がった。
 
　絵美は、何かこの店に来た目的が違うような気がしていたが、酔っ払っていたし、何よりも久しぶりに楽しくて、つい時の経つのを忘れてしまったのだ。

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