Love in Hawaii

あらすじ

23歳の会社員・さやかは、息苦しい日本での生活に疲れ、社員旅行で訪れたハワイに魅了される。会社を辞めて単身移住した彼女を待っていたのは、理想とは違う厳しい現実だった。孤独や裏切りを経験する中、自由奔放なローカル青年・ジェイソンと出会い恋に落ちる。正反対の性格ながら惹かれ合う二人だったが、将来への価値観の違いが次第に二人をすれ違わせていく。愛しているのに、一緒にいるほど苦しくなる――。ハワイを舞台に描く、切なくリアルな恋愛物語。

第１話　初めてのハワイ

二十三歳の春。
さやかは毎朝、満員電車の窓に映る自分の顔を見るたびに、少しずつ心が死んでいくような気がしていた。
朝六時。目覚ましの音で起きる。
カーテンを開けても、空はまだ白っぽく、眠そうな色をしていた。
一人暮らしの狭いワンルーム。
キッチンには昨夜コンビニで買ったサラダの空き容器が置いたままだった。

本当は丁寧な暮らしに憧れていた。朝ごはんを作って、観葉植物を置いて、好きな音楽を流しながらコーヒーを飲むような生活。
でも現実は違った。
毎日ギリギリまで寝て、急いでメイクをして、朝食も取らずに家を出る。
社会人になったら、もっと自由になれると思っていた。

大学生の頃、さやかは『働く女性』に憧れていた。綺麗なオフィスで働いて、自分でお金を稼ぎ、休日は好きな場所へ行く。そんなキラキラした未来を想像していた。
でも実際に待っていたのは、終わらない仕事と、気を遣い続ける毎日だった。
都内にある中堅企業。社員数はそこそこ多く、世間的には安定している会社だった。
両親も安心していた。

「いい会社に入れてよかったね」

母は何度もそう言った。だからさやかも、『ここで頑張らなきゃ』と思っていた。でも、会社へ向かうたびに胸が重くなった。
満員電車では、誰も笑っていない。スマホを見る人。眠っている人。無表情で吊革につかまる人。その中に自分も混ざっている。毎朝、人の波に押し流されながら、さやかは思っていた。

“みんな、本当にこれで幸せなのかな”

会社に着くと、すぐに空気が張り詰める。朝礼が始まり、上司の機嫌をとりながら、鳴り続ける電話を横目にコピー機の音が流れ続ける。

「さやかさん、これ今日中ね」

「悪いけど会議資料修正しておいて」

「気が利かないよね、もっと周り見て」

怒鳴られるわけではない。でも、じわじわと削られていく感じがあった。

特に苦手だったのは、会社独特の空気だった。飲み会では上司の話を笑顔で聞かなければいけない。先輩の愚痴には共感しなければいけない。疲れていても『大丈夫です』と言わなければいけない。
さやかは元々、人に気を遣う性格だった。だから周囲の空気を読みすぎてしまう癖があった。誰かが不機嫌だと、自分のせいかもしれないと思う。
先輩の声が冷たいと、一日中引きずるほどだった。

同期が上司に褒められていると、自分だけ取り残された気がする。
そんな毎日だった。

昼休み、同期たちは恋愛や結婚の話をしていた。

「商社マンと合コンしたんだけどさ〜」

「早く寿退社したい」

「次のボーナスで韓国行こうよ」

さやかも笑って会話に入っていた。でも、どこか馴染めなかった。恋愛をしていないわけではなかった。大学時代にも付き合った彼氏もいた。年は同じで、優しい人だった。
でも、お互い就職してから自然に連絡が減り、別れた。
別れた時、悲しいというより、『仕方ない』と思った。好きじゃなかったわけじゃない。ただなんとなく付き合っていただけという感じだった。

社会人になると、恋愛すらタスクのように感じた。一度会社の人に紹介されて会った人がいるが、予定を合わせたり、気を遣ってLINEを返したりするのが面倒になってしまった。
何より疲れている日は、誰かと会うより一人でいたかった。

そんなある日、会社で小さなミスをした。資料の数字を一か所間違えただけだった。けれど上司は大きなため息をつき、会議室でさやかを注意した。

「学生気分が抜けてないんじゃない？」

その言葉が胸に刺さった。わかっていた。自分が完璧じゃないことくらい。でも、ずっと頑張っていた。毎日早起きして、満員電車に乗って、怒られても笑って。それでもまだ足りないのかと思った。

その夜、さやかは帰宅途中の駅で急に涙が出そうになった。周りにはたくさん人がいたが、誰もさやかを見ていない。みんな疲れた顔で歩いている。その景色を見ながら、ふと思った。

“私、このまま何十年もこうやって生きるのかな”

朝起きて会社へ行って怒られて、ずっと人に気を遣って、貯めたお金でたまに旅行して、なんとなく結婚して、また働いてってそれを繰り返していって、気づいたら歳を取っている。
その未来を想像した瞬間、息が詰まりそうになった。
もちろん、今の生活を否定したいわけではなかった。真面目に働いている人たちはすごいと思う。自分だって、ちゃんと生きなきゃいけないと思っていた。でも、心が追いつかなかった。

休日になると、さやかはよくカフェへ行った。窓際の席に座り、ぼんやり外を見る。笑ってるカップルや子供づれの家族、楽しそうに買い物する女の子達を見て、みんな、自分の居場所を持っているように見えた。
でも、さやかには自分の居場所がわからなかった。

大学時代の友人の中には、海外留学をした子もいた。インスタには、海辺で笑う写真や、カラフルな料理の写真が並んでいる。さやかはそれを見るたび、少しだけ胸がざわついた。
自分も、本当はもっと自由に生きたい。
でも怖かった。
会社を辞めるなんて無責任だと思った。親にも申し訳ない。せっかく入った会社なのだから『辞めたい』という気持ちを、持ってはいけないと思っていた。

そんな時だった。会社の社員旅行で、ハワイへ行くことが決まったのだ。
最初、さやかはあまり乗り気ではなかった。
会社の人たちと海外へ行くなんて、気疲れするだけだと思った。
同期たちは盛り上がっていた。

「絶対パンケーキ食べたい！」

「ブランド物安いかな？」

「海入る？」

さやかは笑いながら合わせていた。でも心はどこか冷めていた。どうせ行っても、会社の人間関係からは逃げられない。そう思っていた。
けれど、飛行機がホノルル空港へ着き、外へ出た瞬間。さやかの中で、何かが変わった。

乾いた風が肌にふれ、さんさんと輝く太陽を全身に浴び、空気自体が日本と違うと感じた。
ワイキキへ向かうバスの窓から海が見えた時、さやかは言葉を失った。
海が、信じられないほど青かった。その瞬間、胸の奥に閉じ込めていた何かが、一気に開いた気がした。

『ここにいたい』

理由はわからなかった。でも、その感覚だけははっきりしていた。
社員旅行中、さやかは何度も一人で海を見に行った。朝早く起きて、まだ人の少ないワイキキビーチを歩いた。裸足で砂浜を歩きながら、波の音を聞く。それだけで、不思議と呼吸が楽になった。

日本では、いつも何かに追われていた。でもハワイでは、少しだけ『自分』に戻れる気がした。
ある夜、ホテルのラナイから街を見下ろしながら、同期が言った。

「こんなところ住めたら最高だよね〜」

みんな冗談のように笑った。
でも、さやかだけは笑えなかった。本気で思ってしまったからだ。

”ここに住みたい。”

”ここで人生をやり直したい。”

その気持ちは、日本へ帰ってからも消えなかった。むしろ、帰国した瞬間から強くなった。成田空港に降りた時、空気の重さに驚いた。
駅へ向かう人たちはみんな急いでいる。電車は混んでいて、誰も笑っていない。静まり返った世界に放り込まれたような気がした。たった数日海外へ行っただけなのに、日本の景色が急に灰色に見えた。

会社へ戻ると、机の上には大量の書類が積まれていた。
上司は言った。

「休んだ分、今日ちょっと残業できる？」

その瞬間、さやかの中で何かが切れた。

”このままじゃ嫌だ。”

本気でそう思った。もちろん海外で暮らすなんて簡単じゃないし、怖かった。英語だって完璧じゃない。仕事だって見つかる保証もない。
でも、それでも。
このまま日本で同じ毎日を繰り返すことを想像しただけで、もっと怖くなった。

それから、さやかは少しずつ行動を始めた。インターネットで英会話教室を探し通い始めた。また仕事帰りにカフェでハワイの求人を調べた。ワーキングホリデーやインターンビザについて検索した。
最初は『夢みたいな話』だった。でも、調べれば調べるほど、その夢は少しずつ現実になっていく気がした。

ある夜、実家へ帰った時、さやかは母に言った。

「私、ハワイ行きたい」

母は最初、冗談だと思った。でも、さやかが本気だとわかると、顔色が変わった。

「何言ってるの？」

「仕事辞めて、向こうで働きたい」

母は呆れたように笑った。

「そんな簡単に生きていけるわけないでしょ」

父も反対した。

「せっかく入った会社なのに」

「海外なんて、旅行と住むのは違う」

「若いからって無茶するな」

全部、正論だった。だからさやかも苦しかった。自分でも無謀だと思っていた。でも、その気持ちは消えなかった。会社へ行くたび、胸が苦しくなる。ハワイの海を思い出す。
『ここじゃない』という感覚だけが、どんどん大きくなっていった。

そしてある朝。満員電車に揺られながら、さやかは決めた。

『行こう』

失敗するかもしれない。すぐ帰国するかもしれない。でも、一度くらい、自分の人生を自分で選びたかった。誰かに『ちゃんとしてる』と言われるためじゃなく、自分が『生きてる』と思える場所へ行きたかった。

その日から、さやかの人生は少しずつ動き始めた。

第２話　ハワイ生活のスタート

ハワイに移住しようと決意してから、展開は早かった。日本にいながらハワイのカフェの電話面談をして、すぐに採用が決まった。そして同時進行でインターンシップのビザ申請を行い、３、４ヶ月でビザが降りた。そして移住先の家をネットで探し、日本にいながら引越し先を決定した。
そして会社にも辞表を出し、ハワイ移住へと進んでいった。

あの社員旅行からたった半年しか経っていなかった。
我ながら自分の行動力に驚かされる。
大きなキャリーケースを引きづりながら1人で飛行機に乗り込み、いざハワイの地を目指した。

ハワイに到着してまず思ったのは
「あっ、私1人だ」
ということ。
誰も迎えに来ない空港で、流しのタクシー乗り場を探していた。

ハワイに来て、仕事が始まるまで１ヶ月ほど余裕があったので、その間に生活に必要なものを買い揃えて、心機一転、ハワイ生活を満喫しようと希望に満ち溢れていた。
仕事の初日、一緒に働くメンバーに挨拶をした瞬間、これは試練になるかもしれないと感じた。
それは日本人のスタッフは数名いたが、愛想のない外国人スタッフの塩対応に少なくともショックを受けてしまった。
それでも自分で決めた道だから、と気持ちを切り替えて働き始めた。

それからというもの、夢のハワイ生活は楽なものではなかった。

カフェでは拙い英語で対応しなければいけなく、トラブルも何度か経験したし、クレーム対応を任されることもあった。また職場でお金を盗まれることまであり、大きな問題に発展したこともあった。

”思っていたより、大変な世界に来てしまった。”
そう後悔する日もあった。

大好きな海すら行くことも忘れて、毎日生きるのに必死になっていた。これでは日本にいた頃と何も変わらない。
そう気づき、ある日の仕事帰り、近くの海辺へふらっとやってきた。

「こんな毎日が過ごしたくて、ハワイまでやってきたのかな？」

自分で自分に問いかけた。
落ち込むさやかの目の前に広がる青い海は、全てを洗い流してくれるかのように静かに波立っていた。
思えば、あっという間に過ぎた数ヶ月だった。
忙しさと、慣れない環境に追われ、あんなに好きだった海を見に行く余裕すら無くなっていた。

「なんか、疲れたな」

一筋の涙が頬を流れた時、一本の電話が鳴った。同僚のマリだった。

「ねえ、今度バーベキューあるんだけど来ない？　ローカルの友達も来るし、気分転換になるよ」

落ち込んでいるさやかとは反対に元気よく誘ってくるマリに圧倒されながら、さやかはバーベキューに行く気分でもなかったので最初、断るつもりだった。
仕事で疲れていたし、知らない人の中に入っていく元気もなかった。英語で会話を続けるのも、正直しんどかった。

でもその頃のさやかは、自分の部屋と職場の往復だけになっていることに気づいていた。このままでは、ハワイにいる意味がなくなってしまう。そう思って、行くことにした。

「わかった、行くよ」

それを聞いてご機嫌になったマリはこう付け加えた。

「いっぱい男の子くるから 、おしゃれして来てねー」

そう言って電話を切った。そして次の週末、バーベキューはアラモアナのビーチパークで開かれた。

第３話　ジェイソンとの出会い

夕方の風は少し涼しく、芝生の上には折りたたみ椅子やクーラーボックスが並んでいた。誰かがウクレレを弾き、誰かが笑いながらビールを開けていた。肉の焼ける匂いと潮の匂いが混ざって、いかにもハワイらしい空気だった。
マリは何人かの友人を紹介してくれた。名前を聞いて、握手をして、軽い会話をした。さやかは笑顔を作りながらも、少し疲れていた。
その時だった。

「Hey, you must be Sayaka.」

振り向くと、そこに彼がいた。
日に焼けた肌、少し長めの髪、白いTシャツに短パン、足元はビーチサンダル、手には紙皿を持っていて、その上には山盛りの肉とポテトチップスが乗っていた。

「ジェイソンだよ。マリから聞いてる」

彼はにこっと笑った。初対面なのに、妙に距離が近い人だった。
日本なら少し馴れ馴れしいと感じたかもしれない。けれど、その笑顔には警戒心を溶かすような軽さがあった。

「さやかです」

さやかがそう言うと、ジェイソンは大きく頷いた。

「日本から来たんだよね？　ハワイはどう？」

「好きです。でも、思ったより大変です」

正直に答えるつもりはなかったのに、口からそう出ていた。ジェイソンは少し目を細め、それから笑った。

「ハワイは楽園だけど、楽園にも家賃はあるからね」

その言い方が可笑しくて、さやかは思わず笑ってしまった。
ジェイソンも笑った。
その瞬間、さやかは久しぶりに、心から笑った気がした。
ジェイソンは、とにかく自由な人だった。
時間に縛られず、人目を気にせず、思ったことをそのまま口にした。初対面の人にも平気で話しかけるし、失敗してもあまり落ち込まない。
さやかとは正反対だった。
さやかは常に先のことを考えていた。明日のシフト、来月の家賃、ビザの期限、貯金の残高、日本にいる両親の心配。何をしていても、頭のどこかで計算していた。
一方、ジェイソンは言った。

「未来のことばかり考えてたら、今日の夕日を見逃すよ」

さやかは最初、その言葉に救われた。
バーベキューの後、ジェイソンはさやかを海辺まで誘った。

「ちょっと歩かない？」

二人は砂浜に出た。日が沈みかけていて、空はオレンジと紫が混ざった色をしていた。

「日本では、みんなそんなに忙しいの？」

ジェイソンが聞いた。

「うん。忙しいと思う。少なくとも私は、ずっと急いでた気がする」

「何をそんなに急ぐの？」

さやかは答えられなかった。
いい会社に入らなきゃいけない。ちゃんと働かなきゃいけない。周りに遅れちゃいけない。将来困らないようにしなきゃいけない。
でも、何のために？
そう聞かれると、答えが見つからなかった。

ジェイソンは裸足で波打ち際を歩きながら言った。

「僕はさ、今日楽しかったら、それでけっこう幸せなんだよね」

さやかは少し驚いた。

「将来、不安にならないの？」

「なる時もあるよ。でも不安になっても、明日の波は止められないし」

彼はそう言って笑った。

その笑顔を見て、さやかは思った。
この人は、私と違う世界で生きている。
そして、その世界を少しだけ見てみたいと思った。

第４話　最初のデート

最初のデートは、ジェイソンから誘われた。バーベキューから三日後、マリを通して連絡先を交換した彼から、短いメッセージが届いた。

「今度、ローカルの美味しい店に連れて行くよ」

店の名前も時間も書かれていなかった。
さやかは少し戸惑った。日本だったら、日程を決めて、場所を決めて、待ち合わせ時間を決める。けれどジェイソンのメッセージは、まるで風に乗って届いたように軽かった。

「いつですか？」

そう返すと、しばらくして返事が来た。

「明日とかどう？」

さらに軽かった。
翌日、さやかは仕事終わりに待ち合わせ場所へ向かった。一応デートになるのではないか、とお気に入りの洋服を着て待ち合わせ場所に向かった。約束は六時だった。けれど六時になっても、ジェイソンは来なかった。

六時十分。六時二十分。

さやかはスマホを握りしめながら、だんだん不安になった。もしかして、からかわれたのだろうか。
六時三十分を過ぎた頃、ようやく彼が現れた。

「Sorry! 友達に会っちゃって」

息を切らす様子もなく、笑っていた。さやかは少しむっとした。

「三十分遅刻です」

「うん、ごめん。でも来たでしょ？」

「そういう問題じゃないです」

ジェイソンは一瞬きょとんとして、それから両手を合わせた。

「本当にごめん。日本の時間感覚、勉強する」

その真面目なのかふざけているのかわからない謝り方に、さやかは怒り続けることができなかった。

連れて行かれたのは、観光客がほとんどいない小さなプレートランチの店だった。白い発泡スチロールの容器に、ライスとマカロニサラダ、照り焼きチキンがぎゅうぎゅうに詰められていた。
二人は店の外のベンチに座って食べた。

「高級レストランじゃなくてごめん」

ジェイソンが言った。

「こういう方が好きです」

さやかが答えると、彼は嬉しそうに笑った。

「よかった。僕、お金持ちじゃないから」

あまりにも正直で、さやかは笑った。その後、彼はタンタラスの丘へ連れて行ってくれた。車は古く、エアコンは少し効きが悪かった。ラジオからはローカルのラジオが流れていた。
車の中でも彼はたわいのない話を続けてくれて、道中ずっと楽しく過ごせた。そして薄暗くなった丘の上から見た夜景は、宝石箱のようだった。
さやかは言葉を失った。
日本で会社員をしていた頃、夜景はオフィスビルの窓から見下ろすものだった。疲れた体で眺める都会の光は、どこか冷たかった。
でも、ハワイの夜景は違った。
遠くに海が見え、街の光がゆっくり呼吸しているようだった。

「綺麗……」

さやかが呟くと、ジェイソンは隣で言った。

「君もね」

さやかは固まった。
そんな言葉を、こんなに自然に言われたことがなかった。

「そういうこと、普通に言うんですね」

「思ったから言っただけ」

ジェイソンは照れもせずに笑った。その無防備な優しさに、さやかの胸は少しずつほどけていった。

第５話　恋に落ちる速度

恋に落ちる時というのは、もっと劇的なものだと思っていた。映画のように、雷に打たれるような瞬間があるのだと。けれど、さやかの場合は違った。ジェイソンとの時間は、じわじわと心に染み込んでいった。

彼は電話をこまめにしてくれ、1日に２、３度は「何してる？」とたわいのない話をしてくれた。仕事で嫌なことがあった日は、彼は何も聞かずに海へ連れて行ってくれた。

「話したくなったら話せばいいし、話したくないなら波の音を聞けばいい」

そう言って、隣に座ってくれた。さやかは最初、黙っていた。でも、波の音を聞いているうちに、職場で言われたこと、悔しかったこと、英語がうまく出てこなくて恥ずかしかったことを、ぽつぽつ話し始めた。
ジェイソンは途中で遮らなかった。アドバイスもしなかった。
ただ、「うん」「それは嫌だったね」と言って聞いてくれた。

日本では、弱音を吐くことに少し抵抗があった。頑張らなきゃいけない。自分で選んだ道なのだから、文句を言ってはいけない。
そう思っていた。でもジェイソンの前では、強がらなくてもいい、そんな気がした。

ある日、さやかが泣き出してしまった時、彼は慌てることもなく、ただ肩を抱いた。

「泣いていいよ。僕はここにいるから」

少し大げさで、少し変な言い方だった。でも、その言葉が嬉しかった。さやかはその時、自分が彼を好きになっていることに気づいた。

第６話　告白

付き合うことになったのは、出会ってから一か月ほど経った頃だった。
その日、二人はノースショアまでドライブした。途中でシェイブアイスを買い、ビーチで食べた。ジェイソンはブルーハワイとリリコイの味を選び、舌を青くして笑っていた。

「子どもみたい」

さやかが笑うと、彼は真顔で言った。

「子どもみたいに楽しめる大人って、最高じゃない？」

さやかは言い返せなかった。

確かに、その通りかもしれないと思った。夕方、海辺を歩いている時、ジェイソンが急に立ち止まった。

「Sayaka」

名前を呼ぶ声が、いつもより少し真剣だった。

「君といると、すごく自然でいられる」

さやかは彼を見た。

「僕は、君のことが好きだよ」

風が髪を揺らした。波の音が遠くなったような気がした。さやかはすぐに答えられなかった。嬉しかった。けれど同時に怖かった。
海外で恋をすること、ローカルの男性と付き合うこと、文化も価値観も違う人を好きになること。それは、旅行中のロマンスとは違う。生活の中に相手を入れるということだった。

「私、心配性だよ」

さやかはなぜか、そんなことを言った。
ジェイソンは笑った。

「知ってる」

「すぐ不安になるし、細かいことも気になる」

「うん」

「たぶん、面倒くさいよ」

するとジェイソンは、少し考えてから言った。

「僕は細かいことを気にしないから、ちょうどいいんじゃない？」

さやかは笑ってしまった。その軽さが、あまりにも彼らしかった。

「私も、好きです」

そう答えた時、ジェイソンはまるで少年のように笑った。そして、さやかを強く抱きしめた。その腕の中で、さやかは確かに思った。
この人となら、大丈夫かもしれない。

第７話　甘い日々

付き合い始めてからの数か月は、さやかにとって、ようやく息ができるようになった時間だった。
それまでの人生は、ずっと何かに追われていた気がする。ちゃんとしなきゃ。失敗しちゃいけない。嫌われないようにしなきゃ。会社員時代から染みついたその感覚は、ハワイへ来てからも消えなかった。
さやかはいつも無意識に肩へ力を入れて生きていた。
でもジェイソンといる時だけは、不思議とその力が抜けた。

朝、目が覚めてスマホを見る。そこには、ほとんど毎日のようにメッセージが届いていた。

「Good morning, beautiful.」

たったそれだけの短い言葉なのに、胸がじんわり温かくなる。最初は照れ臭かった。こんなストレートな言葉、日本では言われたことがなかった。日本では、“好き”はもっと曖昧だった。頻繁に連絡をくれるとか、送り迎えをしてくれるとか、そういう行動の中から「愛されているのかな」と読み取るものだった。

でもジェイソンは違った。好きなら好きだと言う。会いたければ会いたいと言う。綺麗だと思ったら、そのまま口にする。
まるで南国の太陽みたいだった。

最初はそんな彼に戸惑っていた。

「そんな恥ずかしいこと、よく普通に言えるね」

そう笑うと、ジェイソンは本気で不思議そうな顔をした。

「だって、本当にそう思うから」

その瞬間、さやかは何も言えなくなった。ああ、この人は計算してないんだ、と思った。
誰かを喜ばせるための言葉じゃない。
モテるためのセリフでもない。
ただ、本当に思ったことを、そのまま伝えているだけ。その無防備さが、さやかの心を少しずつ溶かしていった。

仕事終わり、疲れ切って店を出ると、ジェイソンが車にもたれて待っていることがあった。

「お疲れさま」

その声を聞くだけで、一日中張りつめていたものがふっと緩む。ある日、職場で失敗した。英語が聞き取れず、注文を間違えてしまったのだ。お客さんには嫌な顔をされ、マネージャーにはため息をつかれた。その瞬間、さやかは急に惨めになった。

“私は何をやってるんだろう”

日本を飛び出してまで来たのに、結局ちゃんとできない。帰り道、涙が出そうだった。そんなさやかを見て、ジェイソンは何も聞かなかった。励ましもしなかった。
ただコンビニへ入って、大きなチョコレートバーを買ってきた。

「これで元気になる？」

子どもみたいな顔で差し出してくるので、さやかは思わず笑ってしまった。

「そんな簡単じゃないよ」

そう言いながらも、泣きそうになった。
大丈夫？と何度も聞かれるより、頑張れと言われるより、ずっと優しかった。

日本にいた頃、さやかは「弱い自分」を見せるのが苦手だった。いつも無理して笑っていた。
でもジェイソンの前では、少しくらい弱くてもいい気がした。
彼は「さやかがさやかであること」を、そのまま受け入れてくれる気がした。

髪を少し切っただけでも気づいた。

「今日の髪、好き」

新しいワンピースを着れば、目を細めて言う。

「すごく似合う」

そんなふうに真っ直ぐ褒められるたび、さやかの中で、小さく縮こまっていた女の子の部分が少しずつ息を吹き返していくようだった。

”自分は愛されている。”

その感覚は、寒い日に冷え切った指先へ、温かい飲み物をそっと渡された時みたいだった。じんわり、ゆっくり、心の奥まで温まっていく。

休日には、二人でよく海へ行った。ジェイソンはサーフボードを抱えて海へ入り、さやかは砂浜に座って本を読んだ。
潮風がページを揺らし、波の音が絶え間なく耳に響く。
何もしない時間。ただ海を眺めているだけの時間。日本にいた頃のさやかなら、落ち着かなかったと思う。

“こんな時間の使い方、無駄じゃない？”

きっとそう感じていた。でもジェイソンといると、その“無駄”が愛おしかった。
時々、海から上がってきたジェイソンが、冷たい手で突然頬を触る。

「冷たい！」

さやかが怒ると、ジェイソンは声を上げて笑いながら逃げる。その笑い声を聞いていると、自分の中の硬い部分までほどけていく気がした。
夕方になると、二人で安いプレートランチを買った。
車のボンネットに並んで座り、夕焼けを見ながら食べる。決して特別な食事じゃない。でも、その時間は驚くほど幸せだった。
高級レストランで緊張しながら食べるより、波の音を聞きながら笑っている方が、ずっと満たされた。

ジェイソンは時々、日本語を真似した。

「ダイジョーブ！」

変なイントネーションで言うので、さやかは何度も笑った。逆に、さやかも彼の口癖を覚えた。

「No worries.」

大丈夫。心配いらない。
その言葉は、魔法みたいだった。まるで、ずっと肩に背負っていた重たい荷物を、「少し貸して」と言われたみたいに。

さやかは知らないうちに、ずっと力を入れて生きていた。でもジェイソンといる時だけは、その鎧を脱げた。
こんな2人で過ごす時間が、永遠に続けばいいのにと願わずにはいられなかった。

第８話　小さな違和感

けれど、恋の甘さの中には、少しずつ小さな違和感も混ざり始めていた。
最初は、本当に些細なことだった。
ジェイソンはよく遅刻した。
五分、十分なら、さやかもそこまで気にしなかった。むしろ、日本にいた頃の「一分遅れただけで謝る文化」の方が、少し窮屈だったのかもしれない。ハワイへ来てから、さやか自身も少し感覚が変わっていた。日本のように秒単位で動く世界ではない。
バスは普通に遅れるし、店員同士がおしゃべりしてレジが止まることもある。
海が綺麗なら、みんな立ち止まって眺める。
そんな空気を、最初の頃のさやかは「素敵だな」と思っていた。
だからジェイソンが少し遅れても、

“まあ、ハワイだし”

と自分に言い聞かせていた。けれど、その“少し”はだんだん長くなっていった。五分、十分と待ち合わせ場所で、一人きりになる時間が増えていった。

ある日、仕事終わりに待ち合わせをした時だった。
その日は特に疲れていた。
観光シーズンで店は混み続け、立ちっぱなしで足は痛く、英語も何度も聞き返され、笑顔を作るだけで精一杯だった。
早くジェイソンに会いたかった。彼に会えば、少し元気になれる気がしたから。
待ち合わせは夕方六時だった。さやかは仕事を終えると急いで向かった。少し汗ばんだまま、アラモアナ近くのベンチに座って待つ。空はオレンジ色に変わり始めていた。

六時十分。

まだ来ない。

六時二十分。

スマホを見る。

連絡はない。

六時三十分。

周りでは、楽しそうに歩くカップルが増えていく。観光客の笑い声が聞こえる。なのに、自分だけが取り残されているような気がした。やっとスマホが鳴ったのは、六時四十分を過ぎた頃だった。

「ごめん、友達に会って話してた！」

文の最後には、笑っている顔文字までついていた。その瞬間、さやかの胸の奥が、すうっと冷えた。怒りというより、悲しさだった。

“ああ、私は待たされる側なんだ”

そんな感覚。ジェイソンが到着したのは、七時近かった。

「Sorry！」

悪びれない笑顔。まるで三分遅れたくらいの軽さだった。さやかは笑えなかった。

「……疲れた」

そう小さく言うと、ジェイソンはきょとんとした。

「え？」

「私、一時間待ってた」

「でも来たじゃん」

その言葉を聞いた瞬間、胸が痛くなった。

“でも来たじゃん”

彼にとっては、本当にその程度の感覚だったのだ。
約束を破ったわけじゃない。会う気がなくなったわけでもない。ちゃんと来たのだから問題ない。
ジェイソンは本気でそう思っていた。
だからこそ、さやかは余計につらかった。悪気がないから、責めても伝わらない。

別の日には、こんなこともあった。朝から「今日はビーチ行こう」と約束していた。さやかは少し早起きして、お弁当まで作った。日本にいた頃から、誰かのために何かを準備するのが好きだった。卵焼きは少し甘めにして、スパムむすびも作った。ジェイソンが「日本のお弁当好き」と言っていたから。
待ち合わせは十時。ジェイソンがさやかのコンドミニアムのエントランスに迎えに来てくれる予定だったので、さやかは九時五十分には下に降りて待っていた。
でも、ジェイソンは来ない。連絡もない。

十分。
二十分。
三十分。

やっと電話がつながった時、背後から波の音が聞こえた。

「ごめん！ 今日、波めちゃくちゃ良くてさ！」

楽しそうな声だった。悪びれなさすぎて、さやかは逆に何も言えなかった。

“波が良かった”

たぶんジェイソンにとって、それは十分な理由だった。でもさやかには違った。ジェイソンのために作ったお弁当がやけに重く感じた。

さやかはその日、一人で海を見ながらお弁当を食べた。潮風の中で食べる卵焼きは、少ししょっぱかった。涙が出そうだった。自分でも、「こんなことで」と思った。

たかが遅刻。でも、さやかにとってそれは、“愛情の優先順位”のように感じてしまった。待ち合わせの時間を守ることは、「あなたを大事に思ってる」という意思表示に近かった。だから遅れられるたび、“私は後回しなんだ”と感じてしまう。

ある夜、さやかは勇気を出して言った。

「ねえ、どうしてそんなに平気で遅れるの？」

ジェイソンは本当に不思議そうな顔をした。

「平気って？」

「私はすごく悲しい」

「でも、ちゃんと来てるよ？」

「そういうことじゃなくて……」

うまく説明できなかった。日本では当たり前だった感覚を、英語で説明するのは難しかった。時間を守ることや人を待たせないこと、それは日本では、ほとんど“思いやり”と同じ意味だった。
でもジェイソンには違った。彼にとって遅刻は、ただ時間がズレただけの話だった。愛情とは別問題だった。

「約束をすっぽかしたわけじゃないのに、なんでそんなに怒るの？」

ジェイソンは本気でわからないようだった。その言葉を聞いた時、さやかは急に孤独を感じた。文化の違い。その言葉で片付けることもできた。でも本当は、もっと深いところでズレていた。
さやかは、「大切にされている安心感」が欲しかった。でもジェイソンは、「一緒にいる楽しさ」を大切にしていた。
どちらが悪いわけでもない。ただ、見ているものが違った。
ジェイソンは、待ち合わせに遅れても、会った瞬間に笑えば大丈夫だと思っていた。でもさやかは、待っている時間の孤独ごと、愛してほしかった。
その違いは、小さなひびみたいに、少しずつ二人の間へ広がっていった。

第９話　お金のこと

次に気になったのは、お金の感覚だった。
ジェイソンは貯金をほとんどしていなかった。
彼はレストランで働いていたが、シフトは不安定だった。サーフィンの大会を見に行くからと休むこともあれば、友達の引っ越しを手伝うからと仕事を断ることもあった。

「今月、大丈夫なの？」

さやかが聞くと、彼はいつものように笑った。

「大丈夫。なんとかなる」

その言葉は、最初は魅力的だった。でも、付き合いが深くなるほど、不安に変わった。
ある月、ジェイソンは家賃の支払いが少し足りないと言った。

「少しだけ貸してくれない？　次の給料で返すから」

さやかは迷った。
恋人だから助けたい気持ちはあった。けれど、自分だって余裕があるわけではない。ビザの更新費用も、帰国になった時の航空券代も、いつも頭の中にあった。
それでも、その時は貸した。
ジェイソンは「ありがとう、本当に助かった」と言って、さやかを抱きしめた。数週間後、彼は返してくれた。だから大きな問題にはならなかった。けれど、さやかの心には小さな不安が残った。

もし結婚したら？

もし一緒に暮らしたら？

もし子どもができたら？

彼はその時も、「なんとかなる」と言うのだろうか。
言葉にならない不安が襲い始めたのだった。

第１０話　将来の話

さやかが将来の話をしたがるようになったのは、交際して半年ほど経った頃だった。ビザの期限が少しずつ近づいていた。
ビザの関係上、ハワイで働き続けることはできなかった。1年半というトレーニング期間を過ぎれば、正社員にでもならない限り強制的に日本に戻らなくてはならなかった。
その不安を、さやかはジェイソンに話した。

「もし私のビザが切れたら、どうする？」

ジェイソンは少し考えたふりをして、ポテトを口に入れた。

「その時考えよう」

さやかは黙った。

「その時って……私たち遠距離恋愛になるかもしれないよ」

「でも今考えても、どうなるかわからないでしょ？」

「だからこそ、考えたいの」

ジェイソンは困ったように笑った。

「さやかは本当に心配性だね」

その言葉は、以前なら優しく聞こえた。でもその日は、突き放されたように感じた。心配性なのではない。現実を見ているだけだった。

「ジェイソンは、私とこれからも一緒にいたいと思ってる？」

さやかが聞くと、彼はすぐに答えた。

「もちろん」

「じゃあ、そのために何か考えてる？」

ジェイソンは答えられなかった。その沈黙が、さやかには答えのように思えた。好きだと言うことは簡単だ。一緒にいたいと言うことも簡単だ。でも、そのために何かを選び、何かを変えることは、簡単ではない。ジェイソンは、そこからいつも逃げていた。

第１１話　初めての大喧嘩

初めて大きな喧嘩をしたのは、さやかの誕生日の前日だった。
ジェイソンは「明日は特別な日にする」と言っていた。さやかは期待していた。
高価なプレゼントが欲しかったわけではない。ただ、自分のことを考えて準備してくれる、その気持ちが嬉しかった。
誕生日当日、さやかは仕事を早めに終え、ジェイソンからの連絡を待った。けれど、昼を過ぎてもメッセージは来なかった。
夕方になって、ようやく連絡が来た。

「ごめん、友達の車が壊れて手伝ってる。夜には会える」

さやかは深呼吸した。
仕方ない。困っている友達を助けるのは悪いことではない。そう思おうとした。しかし夜八時を過ぎても、ジェイソンは来なかった。
九時過ぎ、彼はようやく現れた。
手にはスーパーで買ったらしい小さなケーキを持っていた。

「Happy birthday!」

笑顔だった。その笑顔を見た瞬間、さやかの中で張り詰めていた糸が切れた。

「何がハッピーバースデーなの？」

声が震えた。
ジェイソンは驚いた。

「え？」

「私、今日ずっと待ってた」

「だからごめんって。友達が困ってて」

「友達が大事なのはわかる。でも、私は？」

ジェイソンは眉をひそめた。

「さやかも大事だよ」

「大事なら、どうして毎回後回しにするの？」

自分でも止められなかった。これまで我慢してきたことが、一気に言葉になって溢れた。遅刻。お金。将来のこと。約束の軽さ。全部。自分でも止められなくなってしまい、色々な思いが爆発してしまった。
ジェイソンは最初、黙って聞いていた。
けれど途中で、苛立ったように言った。

「さやかは、僕が何をしても足りないんだね」

その言葉に、さやかは傷ついた。

「足りないんじゃない。安心したいだけ」

「僕は僕だよ。そんなに変われない」

静かな部屋に、その言葉だけが残った。
さやかはケーキを見た。小さなチョコレートケーキ。少し傾いて、箱の端にクリームがついていた。本当なら、それだけでも嬉しかったはずだった。
でもその夜、さやかは笑えなかった。
こうなってしまった以上後には引けず、さやかはジェイソンに言った。

「今日は帰って」

するとジェイソンは持っていたケーキを床に置き、黙ってその場を後にした。

第１２話　仲直りと残る傷

翌日、ジェイソンは謝りに来た。花を持っていた。道端の花屋で買った、明るい黄色の花束だった。

「昨日はごめん。君を悲しませるつもりはなかった」

さやかは黙って花を受け取った。彼が悪人ではないことはわかっていた。むしろ優しい人だ。
困っている友達を放っておけない。お金がなくても人に奢ってしまう。約束に遅れても、会えば全力で笑わせようとしてくれる。その優しさに、さやかは惹かれたのだ。
でも、その優しさは時々、さやかを孤独にした。
誰にでも優しい人は、恋人だけを特別に守ることが苦手なのかもしれない。

「私、ジェイソンのこと好きだよ」

さやかは言った。ジェイソンはほっとしたように笑った。

「僕も」

「でも、好きだけじゃ不安になることがある」

彼は少し困った顔をした。

「もっとちゃんとする」

「本当に？」

「本当」

その言葉を信じたかった。信じたかったから、さやかは頷いた。二人は仲直りした。けれど、一度できた小さなひびは、完全には消えなかった。

第１３話　一緒に暮らす話

交際して半年が近づく頃、ジェイソンは言った。

「一緒に住まない？」

さやかは驚いた。

「急に？」

「だって、いつも一緒にいるし。その方が家賃も安くなる」

その言い方に、さやかは少し引っかかった。
ロマンチックな理由ではなく、家賃が安くなるから。
もちろん現実的な理由も大切だ。けれど、ジェイソンの場合、それがあまりにも軽かった。

「ちゃんと考えて言ってる？」

「考えてるよ」

「生活費とか、家事とか、ビザのこととか」

ジェイソンは肩をすくめた。

「住んでみたらわかるよ」

さやかは笑えなかった。住んでみたらわかる。確かにそうかもしれない。でも、さやかは怖かった。
一緒に住むということは、彼の自由さを毎日受け止めるということだった。脱ぎっぱなしの服。洗わない食器。急に友達を連れてくること。家賃を忘れること。想像できてしまうから、余計に怖かった。

「少し考えたい」

さやかが言うと、ジェイソンは寂しそうな顔をした。

「僕と住むの、嫌？」

「嫌じゃない。でも、勢いだけでは決めたくない」

「さやかは何でも難しく考えるね」

その一言に、さやかは胸が痛んだ。
彼にとって、さやかの慎重さは愛情ではなく、面倒な性格に見えているのかもしれない。

本音を言えば、一緒に住みたい。だけど、住んでしまってから、もし別れた時に逃げ場が無くなってしまう。住む前から別れの時を考えてる自分が嫌だった。

第１４話　愛しているのに苦しい

そんな小さな綻びが見え隠れする中、2人は一緒に過ごした。ジェイソンは変わらずさやかを大切にしていたが、さやかが求めるものをくれる覚悟はなかった。
それでも、さやかはジェイソンを愛していた。
朝、彼から届く短いメッセージを見ると嬉しかった。街で彼に似た後ろ姿を見ると、胸が反応した。彼が笑うと、やっぱり好きだと思った。
嫌いになれたら楽だった。
怒りだけで別れられたら、どれほど簡単だっただろう。
でもジェイソンは、悪い人ではなかった。
浮気をしたわけでもない。暴言を吐くわけでもない。さやかを傷つけようとしているわけでもない。

ただ、あまりにも違った。

さやかは未来を見ていた。
ジェイソンは今日を見ていた。

さやかは安心を求めていた。
ジェイソンは自由を求めていた。

さやかは愛を形にしたかった。
ジェイソンは愛はそこにあるだけで十分だと思っていた。

その違いは、最初は魅力的だった。でも、生活に近づくほど、苦しさに変わっていった。

第１５話　決定的な夜

決定的だったのは、ビザの更新が難しいかもしれないとわかった夜だった。職場のマネージャーから、正社員での起用は難しいと言われた。

「会社の事情でね。あなたの仕事ぶりには感謝しているけど、正社員は保証できない」

その言葉を聞いた時、さやかは頭が真っ白になった。
ハワイに残れないかもしれない。
ジェイソンと離れるかもしれない。
生活が全部変わってしまうかもしれない。
その夜、さやかはジェイソンに会いに行った。

彼は友達の家でバーベキューをしていた。音楽が流れ、みんなが笑っていた。ジェイソンもビールを片手に笑っていた。
さやかはその場に立ったまま、急に自分だけが別の世界にいるような気がした。

「話がある」

外に出て、さやかはビザのことを話した。ジェイソンは真剣な顔で聞いていた。

「そっか……大変だったね」

「私、日本に帰ることになるかもしれない」

「でも、まだすぐってわけじゃないでしょ？」

「そうだけど、考えなきゃいけない」

ジェイソンは少し黙った後、言った。

「遠距離でも大丈夫だよ」

さやかは彼を見た。

「本当にそう思う？」

「うん。今はビデオ通話もあるし」

軽かった。あまりにも軽かった。さやかは、その瞬間、涙が出そうになった。

「ジェイソン、私たちのこと本気で考えてる？」

「考えてるよ」

「だったら、どうしたいの？」

彼は答えなかった。結婚という言葉を期待していたわけではなかった。ただ、何か一緒に考える姿勢が欲しかった。けれど彼は、いつものようにその場をやり過ごそうとしていた。

「さやか、今日は疲れてるんだよ。明日話そう」

その言葉で、さやかの心は静かに冷えていった。明日。また明日。大事なことはいつも、明日に先送りされる。でも、さやかのビザには期限があった。人生には、待ってくれないことがある。

さやかの中で、何かが崩れるような音がした。

第１６話　別れの予感

それから二人は、会っていてもどこかぎこちなくなった。
ジェイソンは変わらず優しかった。
以前より連絡も増えた。遅刻もしないように努力していた。さやかが不安そうにすると、抱きしめて「大丈夫」と言った。けれど、さやかの心はもう、その言葉だけでは落ち着かなかった。

大丈夫の根拠が欲しかった。何をどうするのか、一緒に考えたかった。でもジェイソンには、それができなかった。

ある日、二人でスーパーに行った時、さやかは新婚らしいカップルを見かけた。二人は買い物リストを見ながら、真剣に洗剤を選んでいた。その姿を見て、胸が痛くなった。

愛とは、夕日を見ることだけではない。洗剤を選ぶこと。家賃を払うこと。予定を合わせること。相手の不安に向き合うこと。そういう小さな現実を一緒に背負うことなのだと、さやかは思った。

ジェイソンとは、夕日は見られる。でも、洗剤は一緒に選べない気がした。その気づきは、さやかにとって残酷だった。

帰りの車の中、2人の間には沈黙が流れた。あんなに一緒にいることが楽しかったのに、今では苦痛にさえ感じた。

第１７話　最後のデート

別れを決める前、さやかはジェイソンと最後にもう一度だけ、普通のデートをした。
場所は、二人が初めて夜景を見たタンタラスの丘だった。ジェイソンは何も知らず、いつものように運転していた。
古い車の窓から入る風、ラジオから流れるハワイアンソング、少し効きの悪いエアコン。
全部が懐かしかった。
丘の上に着くと、街の灯りが広がっていた。何かを察したのかジェイソンは話出さなかった。ただ2人の間には沈黙が流れた。
そんな沈黙を破るようにさやかは言った。

「最初のデート、ここに来たよね」

さやかが言うと、ジェイソンは笑った。

「覚えてるよ。君、すごく緊張してた」

「ジェイソンは三十分遅刻した」

「それも覚えてる」

二人は笑った。笑えたことが、逆に悲しかった。嫌いになったわけではない。むしろ、思い出はまだ温かかった。
だからこそ、苦しかった。

「ジェイソン」

さやかは夜景を見つめたまま言った。

「私たち、別れた方がいいと思う」

隣の空気が止まった。ジェイソンはすぐには何も言わなかった。しばらくして、低い声で聞いた。

「どうして？」

「好きだけど、一緒にいるのが苦しくなった」

「僕、変わろうとしてる」

「わかってる」

「じゃあ、どうして？」

さやかは唇を噛んだ。泣きたくなかった。

「ジェイソンは悪くない。私も悪くない。でも、私たちは大事にしているものが違いすぎる」

「僕は君を大事にしてる」

「知ってる。でも、私が欲しかった大事にされ方とは違った」

ジェイソンは傷ついた顔をした。その顔を見るのがつらかった。

「僕じゃ、だめだった？」

さやかは首を振った。

「だめなんじゃない。たぶん、合わなかった」

その言葉を口にした瞬間、涙がこぼれた。ジェイソンはさやかを抱きしめようとした。けれど、さやかは一歩だけ下がった。抱きしめられたら、決心が揺らいでしまうと思った。

「ごめん」

ジェイソンが言った。

「僕、君を幸せにしたかった」

「幸せだったよ」

それは本当だった。

「ジェイソンといた時間、私はちゃんと幸せだった」

彼は俯いた。
夜景の光が、彼の横顔を淡く照らしていた。さやかはその顔を忘れないだろうと思った。

第１８話　別れた後

別れてからの数日は、世界が静かすぎた。スマホを見ても、ジェイソンからの「Good morning」は届かない。仕事帰りに迎えに来る車もなかった。
スーパーで彼の好きなチップスを見つけると、手が止まった。

別れを選んだのは自分なのに、心が痛かった。何度もジェイソンに連絡しそうになった。

「やっぱり会いたい」

そう送れば、ジェイソンはきっと来てくれたと思う。
彼は優しいから。
でも、その優しさに戻っても、同じ場所でまた苦しくなることを、さやかは知っていた。

ある夜、マリに会った。

「本当に別れちゃったんだ」

マリは少し驚いたように言った。

「うん」

「好きだったんでしょ？」

「好きだったよ」

「じゃあ、なんで？」

さやかは少し考えた。

「好きな人と一緒にいても、不安が消えないことってあるんだね」

マリは黙って頷いた。

「好きなら何でも乗り越えられると思ってた」

「うん」

「でも、乗り越えるには、二人で同じ方向を見てないと無理なんだと思う」

言葉にして、さやかは初めて自分の気持ちを理解した。
ジェイソンと別れることは間違いじゃない。そう自分に言い聞かしているようだった。

第１９話　別れてからの日々

別れてから最初の一週間、さやかは自分でも驚くほど普通に生活していた。朝起きて、仕事へ行き、帰ってシャワーを浴びて寝る。泣き崩れることもなかった。むしろ、どこか静かだった。けれど、その静けさが逆に怖かった。恋人と別れたのだから、もっと感情が暴れると思っていた。
なのに実際は、胸の奥にぽっかり穴が空いたような感覚だけが残っていた。

仕事帰り、ふとスマホを開くといつもの癖で、ジェイソンからのメッセージを探してしまう。

「仕事終わった？」

「海行こう」

「今なにしてる？」

そんな短い言葉が、もう届かない。その事実を思い出すたび、胸の奥がじわっと痛んだ。
夜になると、特に苦しかった。ハワイの夜は、日本より静かだった。窓を開けると、遠くから波の音が聞こえる。
ジェイソンと付き合っていた頃は、その音を聞きながら電話したり、突然彼が会いに来たりした。

「今、外にいるよ」

そんなメッセージに笑いながら外へ出ると、彼が車にもたれて立っていた。髪は風でぐしゃぐしゃで、手にはコンビニのアイスを持っている。

「急に食べたくなった」

そう言って笑う彼を見て、さやかも笑っていた。その記憶が、夜になると急に蘇った。
別れたのは自分なのに。自分で選んだのに。どうしてこんなに寂しいのだろう。
さやかは何度もそう思った。
ある夜、耐えきれずマリに電話した。

「やっぱりつらい」

声を聞いた瞬間、涙が出た。マリは静かに聞いてくれた。

「うん」

「別れて正しかったと思う。でも、好きだった」

「そりゃそうだよ。好きじゃなかったら、そんなに苦しくない」

その言葉に、さやかはまた泣いた。
好きだった。
本当に好きだった。
ジェイソンといると、自分が少し自由になれた。
日本でずっと背負っていた『ちゃんとしなきゃ』を、少しだけ下ろせた。
だから別れは、恋人を失っただけではなかった。ハワイで変わっていった自分自身の一部を失うような感覚だった。

数日後、ジェイソンから突然メッセージが来た。

「元気？」

たったそれだけだった。

さやかはスマホを見つめた。心は喜んでいた、しかし返事をしたら、また戻ってしまいそうだった。でも返さなければ、一生後悔する気もした。結局、三時間後に短く返した。

「元気だよ」

すぐに既読がついた。

「よかった」

その二文字を見ただけで、涙が出そうになった。
まだ優しい。それが苦しかった。
もし冷たい人だったら、嫌いになれたかもしれない。
でもジェイソンは最後まで優しかった。だから、余計に忘れられなかった。

ある日、さやかは仕事帰りにアラモアナを歩いていた。夕方のショッピングモールは観光客で賑わっていた。カップルが笑いながら写真を撮り、子どもが走り回っている。その人混みの中で、ふとジェイソンに似た後ろ姿が見えた。
心臓が跳ねた。思わず追いかけそうになった。でも違う人だった。

その瞬間、自分がまだこんなにも彼を探していることに気づいてしまった。家に帰ると、さやかは急に疲れてしまった。ベッドに座り込み、ぼんやり天井を見る。恋愛が終わるというのは、ただ会えなくなることではない。未来の想像が消えることなのだと、さやかは思った。
もうジェイソンと結婚する未来はない。
一緒に暮らす未来もない。年を取る未来もない。
当たり前のように隣にいると思っていた人が、人生から消える。それは想像以上に大きな喪失だった。
それでも時間は進んだ。仕事には行かなければならない。家賃も払わなければならない。洗濯もしなければならない。失恋しても、生活は止まらない。その現実が少しだけ救いでもあった。忙しくしている間は、考えずに済むからだった。だが夜になると、やはり思い出した。

ジェイソンの笑い声。

大きな手。

運転中に鼻歌を歌う癖。

サーフィン帰りの潮の匂い。

『No worries』という口癖。

思い出は、別れた瞬間に消えてくれるわけではなかった。むしろ、別れた後の方が鮮明になることもあった。さやかは時々、自分が間違ったのではないかと思った。もう少し我慢すればよかったのではないか。もっと広い心を持てばよかったのではないか。ハワイにいる間だけでも、一緒にいればよかったのではないか。

でも、そのたびに思い出す。将来の話をした時の、ジェイソンの曖昧な笑顔。

『その時考えよう』という言葉。

不安を真剣に受け止めてもらえなかった夜。さやかは、自分が欲しかったものをちゃんと理解していた。

安心。

信頼。

一緒に未来を考えてくれる感覚。それは贅沢ではなく、恋愛を続けるために必要なものだった。

ある週末、さやかは久しぶりに一人で海へ行った。ジェイソンとよく行っていたビーチだった。最初は行くつもりではなかった。思い出してつらくなるだけだと思った。でも、ずっと避け続けるのも違う気がした。砂浜に座ると、海は相変わらず綺麗だった。
ジェイソンと付き合っていた頃、この海を見ながら、ずっとここで生きていける気がしていた。

でも今は違った。

海は変わらないのに、自分だけが変わってしまったような気がした。すると、不思議なことに少しだけ気持ちが落ち着いた。
恋は終わっても、世界は終わらない。
海は今日も綺麗で、風は気持ちよくて、夕日はちゃんと沈む。
自分の人生も、まだ続いていく。
そう思えた。

その日から、さやかは少しずつ前を向こうとした。
英語の勉強を再開した。止まっていたヨガにも通い始めた。仕事終わりにカフェへ寄り、一人で本を読む時間も作った。ジェイソンがいた頃は、いつも彼中心に予定を組んでいた。だから別れた後、自分がぽっかり空っぽになった気がした。でも本当は、恋愛以外にも自分の人生はある。その当たり前のことを、少しずつ取り戻していった。

それでも完全には吹っ切れなかった。夢にジェイソンが出てくることもあった。夢の中の彼は、別れる前と同じように笑っていた。

『海行こう』

そう言われて、夢の中のさやかは嬉しそうについて行く。そして目が覚める。
朝の光の中で、一人きりの部屋を見る。その瞬間の寂しさは、胸をえぐるようだった。けれど少しずつ、その痛みも変わっていった。
最初は『失いたくない』という苦しさだった。
でも時間が経つにつれ、『大切だった』という静かな寂しさに変わっていった。ジェイソンとの恋は、さやかにとって間違いではなかった。
別れたから失敗だったわけでもない。

ちゃんと好きだった。

ちゃんと幸せだった。

だからこそ終わった時に、こんなにも痛かった。

第２０話　再会

別れてから一か月ほど経った頃、さやかは偶然ジェイソンに会った。場所は、アラモアナのスーパーだった。
さやかがレジに並んでいると、少し離れた棚の前に彼がいた。

心臓が大きく鳴った。

ジェイソンもさやかに気づいた。一瞬、二人とも動けなかった。先に笑ったのはジェイソンだった。

「Hi」

「Hi」

それだけの会話なのに、胸が締め付けられた。彼は少し痩せたように見えた。

「元気？」

「うん。ジェイソンは？」

「まあまあ」

いつもの軽い笑顔だったけれど、少し寂しそうだった。沈黙が落ちた。昔なら、すぐに話題が出てきたのに、今は、何を話しても過去に触れてしまいそうだった。

「ビザのこと、どうなった？」

ジェイソンが聞いた。

「まだわからない。でも、たぶん難しいと思う」

「そっか」

彼は視線を落とした。

「日本に帰るの？」

「たぶん」

ジェイソンは小さく頷いた。

「君は、どこにいても大丈夫だよ」

さやかは少し笑った。

「ジェイソンが言うと、根拠がなくても本当に聞こえる」

「根拠はあるよ」

「何？」

「君は強いから」

その言葉に、さやかは泣きそうになった。自分では、強いと思ったことなんてなかった。いつも不安で、迷って、怖がってばかりだった。でもジェイソンには、そう見えていたのだろうか、それともたださやかを元気づけるために言ったのだろうか分からない。

「ありがとう」

それしか言えなかった。

別れ際、ジェイソンは少し手を上げた。

「Take care, Sayaka」

「You too」

二人はそれぞれ反対方向へ歩いた。振り返らなかった。振り返ったら、また何かが戻ってしまいそうだった。

第２１話　最後のメッセージ

帰国の日が近づいたある夜、さやかはジェイソンにメッセージを書いた。何度も消して、書き直した。長すぎる文章は重い気がした。短すぎると、二人の時間を軽く扱うような気がした。

結局、こう送った。

「来週、日本に帰ることになりました。ジェイソンと出会えてよかった。たくさん笑わせてくれてありがとう。元気でね」

送信ボタンを押した後、さやかはスマホを伏せた。返事を待つのが怖かった。十分後、通知が鳴った。

「僕も君に会えてよかった。君がハワイで笑っていたこと、忘れないよ。日本でも、たくさん笑って。No worries, Sayaka.」

最後の一文を見た瞬間、涙が落ちた。

No worries.

心配いらない。

何度も彼が言った言葉。無責任に聞こえたこともあった。でもその夜だけは、少し優しく響いた。

第２２話　恋の終わり

帰国前日、さやかは一人で海へ行った。ジェイソンと何度も来た場所だった。夕日が沈み、空がゆっくり色を変えていく。

隣に彼はいなかった。

でも、不思議と寂しさだけではなかった。ジェイソンとの恋は、さやかにたくさんのものをくれた。愛される嬉しさ、言葉にして伝える大切さ、今を楽しむ勇気。
そして、好きだけでは続かない関係があるという現実。

もし日本にいたままだったら、さやかはこんな恋をしなかっただろう。時間に遅れる人に腹を立て、将来を考えない人を理解できず、最初から近づかなかったかもしれない。でもハワイで出会ったジェイソンは、さやかの固く閉じていた心を少し開けてくれた。
同時に、さやかに教えた。

愛と生活は違う。愛だけでは生きていけない。

さやかは波打ち際に立った。足元に寄せる波が、サンダルを濡らした。

「ありがとう」

誰に向けた言葉なのか、自分でもわからなかった。ジェイソンに。ハワイに。あの頃の自分に。全部に向けて、そう言った。

翌日、空港へ向かうタクシーの中で、さやかは窓の外を見ていた。
青い空。ヤシの木。見慣れた道。
もうすぐ全部が遠くなる。
スマホには、ジェイソンから新しいメッセージは来ていなかった。
それでよかった。
終わった恋に、これ以上の言葉はいらなかった。
飛行機が離陸する瞬間、さやかは目を閉じた。胸は痛かった。でも、空っぽではなかった。
確かに愛した。
確かに傷ついた。
確かに、自分で選んだ。
そのすべてが、さやかの中に残っていた。

雲の上に出ると、窓の外は眩しいほど白かった。さやかは小さく息を吐いた。そして、心の中で呟いた。

さよなら、ジェイソン。

さよなら、ハワイ。

私はきっと、また歩いていける。

確かに、自分の足で生きた数年間だった。

窓の外に、小さくなっていくハワイの島影が見えた。

さやかは目を閉じた。

そして、小さく笑った。

「……まあ、なんとかなるか」

それは、いつの間にか少しだけ移ってしまった、ジェイソンの口癖だった。

No worries.

その言葉だけが、波の音のように胸の奥で静かに響いていた。

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